Lebih dari setengah kaisar agung pengembara memutuskan untuk tinggal di Veluriyam untuk sementara waktu. Sebagian terinspirasi oleh Kaisar Wellspring. Sebagian khawatir dengan situasi yang tidak dapat diprediksi, dan sebagian lagi secara terang-terangan menolak untuk mengembara di dunia pada masa yang begitu berbahaya.

Tiga dari mereka menyatakan penyesalan dan pergi, tetapi mereka membuat janji yang jelas bahwa jika perang terbuka pecah antara Veluriyam dan Pillfire, mereka akan memihak Veluriyam.

Pil Pinecrane telah membawa manfaat tak terduga bagi Jiang Chen, termasuk rasa hormat yang baru ditemukan terhadap Kaisar Wellspring berkat bantuan sepenuh hati dari sang kaisar.

Wellspring adalah sosok yang sebanding dengan Kaisar Peerless. Ia memiliki kebijaksanaan dan semangat yang luar biasa, dibandingkan dengan keterusterangan Kaisar Peerless. Setelah mengatur tempat tinggal bagi para tamunya, Jiang Chen kembali ke kediamannya.

Kebetulan sekali, orang-orang yang dikirimnya ke Wilayah Rendah Tangisan Phoenix kembali hari ini.

“Tuan muda, lambang itu berasal dari sekte tingkat tiga bernama Sekte Asap Ungu.”

“Sekte Asap Ungu Tangisan Phoenix?” Jiang Chen mengerutkan kening. “Apa lagi yang kau temukan?”

“Tuan muda, inilah semua informasi yang telah kami kumpulkan tentang sekte dan wilayah tersebut, hingga ke detail terkecil. Silakan periksa sesuka hati Anda.”

Jiang Chen membacanya sejenak, lalu mengangguk. “Tangisan Phoenix jauh lebih kuat daripada Domain Segudang, dan Sekte Asap Ungu lebih kuat daripada enam sekte besar Domain Segudang di masa lalu.”

Sekte yang dimaksud adalah salah satu dari tiga sekte terbesar di Tangisan Phoenix. Kultivator terkuatnya tampaknya adalah seorang leluhur tersembunyi dengan kultivasi di alam kaisar tingkat lanjut. Keberadaan semacam itu adalah raksasa bagi sekte tingkat tiga di wilayah rendah.

Jiang Chen menyimpan data itu dan memerintahkan, “Jiao Yun, Jiao Feng, siapa di antara kalian yang ingin melakukan perjalanan ke Tangisan Phoenix?”

“Aku,” Jiao Yun menawarkan diri.

“Pergilah ke Sekte Asap Ungu. Tidak perlu ada pertumpahan darah, bawa saja paman dan sepupuku kembali. Jika sesuatu terjadi pada mereka, lakukan sesukamu.” Jiang Chen tidak menyukai pembunuhan yang tidak masuk akal, tetapi keringanan hukuman adalah hal yang mustahil dalam urusan keluarganya.

Jiao Yun berangkat ke Tangisan Phoenix tanpa menunda-nunda. Sekte Asap Ungu adalah penguasa lokal. Bahkan klan kerajaan Kekaisaran Tangisan Phoenix harus menunjukkan rasa hormat tertentu.

……

Jiang Yu duduk di atas tebing di suatu tempat di pegunungan Sekte Asap Ungu. Meskipun lanskap puncak dan jurang yang indah, suasana hatinya berada di titik terendah. Hidupnya telah menjadi sebuah cobaan sejak ia dibawa ke sekte secara paksa, beberapa bulan yang lalu.

Gadis yang tertarik padanya dan dulu sering mengganggunya adalah cucu dari seorang sesepuh terhormat, seorang gangster kecil dengan temperamen yang buruk. Awalnya tidak terlalu buruk, berkat rasa penasarannya. Namun, kebaruan itu segera memudar. Situasinya memburuk dari tahun ke tahun seiring dengan meredupnya minat gadis itu.

“Yu’er, kenapa kau berada di sini sendirian lagi?” Suara Jiang Tong terdengar dari belakang. Ada banyak bintik putih baru di pelipisnya setelah sekian tahun ini. Jelas, hidupnya tidak lebih mudah.

“Ayah, kenapa Ayah ada di sini?”

“Ini adalah tempat favoritmu saat mencari ketenangan. Kau datang ke sini setiap kali ada kesempatan, jadi tentu saja aku tahu di mana harus mencarimu.” Jiang Tong menghela napas.

Melihat kekhawatiran di mata ayahnya, Jiang Yu memaksakan senyum meskipun suasana hatinya sedang buruk. “Ayah, aku hanya menikmati ketenangan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Yu’er, aku dengar mereka menerbitkan daftar untuk Lembah Kayu Gaharu besok.” Nada suara Jiang Tong penuh dengan kecemasan. “Aku mendengar beberapa rumor. Sepertinya nama kita berdua kemungkinan besar ada dalam daftar.”

Jiang Yu tersenyum masam. “Ayah, aku sudah lama bosan dengan sekte ini. Apa salahnya pergi?”

“Bodoh!” Jiang Tong tiba-tiba meledak. “Apa kau tahu apa artinya pergi ke Lembah Kayu Gaharu? Sekte itu telah mengirim dua ekspedisi ke sana, tetapi tidak satupun dari mereka yang pernah kembali. Kali ini pun akan sama!”

“Lalu kenapa?” Jiang Yu menggelengkan kepalanya dengan lesu. “Aku lebih baik pergi ke sana daripada membuang-buang waktuku di sini dan menderita cemoohan orang-orang. Siapa tahu, mungkin itu akan menjadi kesempatan untuk menyelinap kembali ke Domain Segudang.”

Jiang Tong terdiam cukup lama sebelum menghela napas pelan. “Siapa tahu apa yang terjadi pada Domain Segudang sekarang?”

Ketika wanita muda itu mulai bosan dengan putranya, dia secara bertahap melupakan segalanya tentang mereka. Ditinggalkan untuk berjuang sendiri, mereka menjadi terpinggirkan di dalam sekte.

“Yu’er…” gumamnya. “Kenapa kau tidak pergi dan memohon padanya? Dia sudah lama tidak melihatmu. Jika kau membisikkan kata-kata manis padanya, kau mungkin bisa membuatnya cukup senang untuk menghapus nama kita dari daftar. Dia bahkan mungkin membiarkan kita pergi.”

Jiang Yu menggelengkan kepalanya. “Aku lebih baik mati daripada memohon pada penyihir itu!”

Jiang Tong menghela napas. Mengingat karakter putranya dan seberapa besar kebenciannya pada gadis itu, tidak mungkin untuk membujuknya lebih jauh lagi.

“Yu’er, hidupku tidak penting, tetapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke Lembah Kayu Gaharu bagaimanapun caranya. Kau masih muda, kau memiliki masa depan yang cerah.”

“Ayah, kita hanya punya satu sama lain sekarang. Kita harus tetap bersatu bahkan dalam kematian. Tidak peduli betapa menakutkannya lembah itu, itu lebih baik daripada tinggal di penjara ini.”

Jiang Tong menghela napas setelah terhening lama. “Master Ye dari Sekte Pohon Berharga tahu kita terjebak di sini. Jika dia akhirnya bersatu kembali dengan sepupumu Jiang Chen, mungkin…”

Jiang Yu tersenyum masam. “Ayah, Sepupu Chen mungkin seorang jenius, tetapi seberapa banyak dia bisa berkembang hanya dalam satu dekade?”

Jiang Tong tertawa. “Hehe, aku selalu berpikir dialah yang suatu hari nanti akan datang menyelamatkan kita.”

Jiang Yu menganduk. “Dia pasti akan mencoba jika dia tahu, tapi aku lebih baik tidak menyeretnya turun.”

Tidak peduli seberapa besar bakat sepupunya atau betapa hebatnya sekte yang diikutinya, tidaklah masuk akal untuk mengharapkannya menghadapi sekte tingkat tiga yang perkasa dan dipenuhi oleh ahli yang tak terhitung jumlahnya.

Selain itu, yang mereka tahu hanyalah bahwa Domain Segudang telah diduduki oleh pasukan musuh. Oleh karena itu, mereka tidak memiliki banyak khayalan tentang Jiang Chen yang muncul untuk menyelamatkan hari. Tentu saja, karena keterpinggiran mereka, mereka juga tidak mendengar berita terbaru. Mereka juga tidak ingin bertanya, agar tidak menemui penolakan dan rasa malu.

Di dalam kediaman seorang sesepuh terhormat, sosok anggun seorang gadis berusia pertengahan dua puluhan menebas sebuah pohon dengan kejam menggunakan pedang panjang, seolah-olah melampiaskan kemarahannya pada pohon itu.

Jubah bulu rubah merah apinya tidak dapat menahan gelombang megah di dadanya setiap kali ia menebas. Kulit putih yang lembut di bawah lehernya membentuk lengkungan sempurna yang turun ke belahan dada yang dalam di antara payudaranya. Ditambah dengan gerakannya yang garis, ia menyajikan pemandangan yang memikat.

“Tidak begitu arogan lagi, kan? Berani sekali kau mengabaikanku!” Apakah ada pemuda yang telah menyinggung Nona ini? Ia melampiaskannya pada pohon yang tak bersalah itu, berharap bisa mencincangnya menjadi seribu bagian.

Ia adalah cucu dari sesepuh terhormat, Yin Hongxue, gadis yang menyukai Jiang Yu dan menyeretnya kembali ke sekte.

Mungkin ia telah dicuci otaknya selama masa kecilnya? Bagaimanapun, ia selalu berpikir urusan romantis seharusnya tidak hanya disediakan untuk pria. Wanita juga harus menikmatinya. Jadi, secara sukarela atau tidak, anggota sekte yang tak terhitung jumlahnya telah berbagi tempat tidur dengannya. Ia telah melakukan lebih dari bagian yang adil dari tindakan konyol selama bertahun-tahun.

Namun, ia berubah-ubah dan dengan cepat kehilangan minat. Ketika ia bosan dengan seseorang, ia membuangnya seperti kaus kaki bekas. Beberapa orang juga menduga bahwa terlepas dari bermain-main, ia berkultivasi teknik aneh yang membutuhkan penyerapan esensi pria.

Tidak peduli apa alasannya, perselingkuhannya terkenal di seluruh Wilayah Rendah Tangisan Phoenix. Banyak pemuda membencinya, tetapi tanpa harapan tertarik pada kecantikannya. Setelah merajang kayu itu menjadi serbuk gergaji, ia dengan kejam menyarungkan pedangnya.

“Nona, seseorang ingin meminta audiensi,” lapor seorang pelayan dengan malu-malu.

“Siapa?”

“Seseorang bernama Jiang Tong? Dia bilang putranya Jiang Yu dan Nona telah…”

“Jiang Yu?” Ia akhirnya ingat setelah memutar otaknya. “Anak itu belum mati? Dia lebih tangguh dari yang kuduga.”

Ia telah melupakan berapa banyak pria yang telah ditidurinya, tetapi ia masih memiliki ingatan samar tentang Jiang Yu ini.

“Biarkan dia masuk.” Ia tersenyum suram. Pria itu datang tepat pada waktunya. Ia belum melepaskan semua kemarahannya dan bisa menggunakan target hidup.

Tidak menyadari bahaya tersebut, Jiang Tong yang bersemangat memikirkan cara terbaik untuk membahas masalah itu ketika ia mendengar sang Nona bersedia menemuinya.

“Jiang Tong yang rendah ini menyampaikan penghormatan kepada Nona. Semoga Anda diberkati dengan kesehatan yang baik dan awet muda.”

Yin Hongxue tertawa dingin. “Kau pasti ayah dari anak Jiang Yu itu? Belum mati setelah bertahun-tahun? Kalian berdua cukup tangguh.”

Nada bicaranya yang kejam dan angkuh langsung memotong ucapannya.

“Permintaan apa yang kau miliki? Apakah Jiang Yu yang mengirimmu?” Ia sedang berada di puncak amarahnya yang mendominasi.

“Tidak tidak tidak. Aku datang atas inisiatifku sendiri. Aku dengar Yu’er telah dimasukkan dalam daftar untuk Lembah Kayu Gaharu… a-atas nama hubungan masa lalu Anda, aku datang untuk memohon pada Nona agar menghapus namanya,” ucap Jiang Tong tergagap-gagap.

Alis Yin Hongxue terangkat. Ia tiba-tiba mencengkeram udara. Sebuah cambuk panjang muncul di tangannya, dengan kejam mencambuk wajah pria itu.

“Memohon? Dan apakah kau layak memohon padaku?” Didorong oleh amarahnya yang tertahan, cambuk itu menghujani pria malang itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com