Kaisar Cloudbillow tampak agak terkejut. Mereka telah berhipotesis tentang apa yang akan terjadi sebelum datang ke sini.

Menurut perkiraan mereka, Sekte Naga Surgawi pasti akan menentang mereka mentah-mentah. Sekte itu harus diberi pelajaran sebelum mereka mundur. Sekte Langit Sembilan Matahari seharusnya lebih bijaksana — atau begitulah yang mereka pikirkan.

Tampak sekarang bahwa meskipun Sekte Langit Sembilan Matahari bersikap sedikit lebih sopan mengenai hal itu, pendirian mereka sangat teguh. Mereka tidak akan membiarkan diri mereka ditolak untuk masuk ke alam rahasia.

Kaisar Cloudbillow merenung sejenak. Setelah itu, ia mengangguk seolah-olah ia telah menemukan jawaban.

“Kota Pilfire selalu bertindak dengan cara yang adil dan merata demi memastikan manfaat bagi semua pihak. Karena Lembah Kayu Gaharu berkaitan dengan masalah Prasasti Pembatas, hal yang benar untuk dilakukan adalah semua faksi duduk bersama dan berdiskusi terlebih dahulu. Apa gunanya bertarung dan memperburuk keadaan?”

Perubahan sikapnya adalah pembalikan yang mengejutkan. Ada perasaan nyata bahwa ia peduli pada dunia yang lebih luas.

Pertimbangan yang tajam melintas di lubuk hati Jiang Chen saat mendengar sandiwara menjijikkan itu. Pilfire telah belajar cara bersandiwara! Mereka mulai menyembunyikan ambisi mereka di depan umum.

*Tampaknya Kota Pilfire juga berusaha untuk berubah.* Jiang Chen mempersiapkan diri. Pilfire yang telah berubah mungkin adalah lawan yang jauh lebih tangguh.

Tidak ada yang perlu ditakuti dari pihak yang mengamuk sesuai keinginan mereka sendiri. Pihak yang strategis dan tidak tahu malu, yang berspesialisasi dalam intrik dan konspirasi, jauh lebih berbahaya.

Sejak terakhir kali ia melihat mereka, tampaknya Pilfire mulai mengubah taktik mereka. Mereka tidak lagi menggunakan kekuatan kasar untuk menyelesaikan segalanya.

*Apakah kota ini berubah karena telah begitu sering kalah dariku?*

Sebagai faksi terdepan dalam Dao pil, Pilfire selalu memancarkan kesan angkuh dan mendominasi. Karena hal ini, hanya sedikit kultivator yang memiliki perasaan positif terhadap mereka. Kebangkitan Veluriyam semakin menghancurkan reputasi Pilfire ke dalam debu.

Kendati demikian, Pilfire masih memiliki banyak sumber daya untuk diandalkan. Jika mereka dapat merenungkan masalah mereka dan menyesuaikan diri dengan tepat, mereka akan jauh lebih sulit untuk dihadapi.

“Pilzenith, orang tua bangka itu… dia licik seperti rubah.” Sambil mengutuk dalam hati, Jiang Chen terus mengamati akting Cloudbillow.

“Wilayah Rendah Tangisan Phoenix adalah pemilik sah Lembah Kayu Gaharu. Apa pun yang kita lakukan atau keputusan apa pun yang kita ambil, kita tidak boleh mengabaikan sang pemilik, bukan?

“Terlebih lagi, kebanyakan orang berada di sini hari ini karena Prasasti Pembatas. Umat manusia akan terkena dampak negatif jika prasasti itu pecah. Oleh karena itu, kita memiliki titik pertimbangan yang sama. Mari kita diskusikan detailnya secara damai dan mencapai konsensus melalui kompromi.”

Mata Jiang Chen melebar mendengar apa yang dikatakan kaisar tersebut.

Sejak kapan Kota Pilfire menjadi begitu mulia? Khawatir tentang Prasasti Pembatas dan nasib umat manusia?

Itu adalah hal paling menggelikan yang pernah ia dengar!

“Long Baxiang, aku tahu Tangisan Phoenix sangat dekat dengan Sekte Naga Surgawi. Sebagai penduduk asli sejati, kamu seharusnya menghargai tanah ini seolah-olah milikmu sendiri.”

“Hmph, buang-buang napas saja,” balas Long Baxiang dingin. “Jawabanku tetap sama seperti sebelumnya. Sekte Naga Surgawi tiba lebih dulu dan kami tidak berniat untuk disingkirkan.”

Sikapnya sangat teguh.

Rumor tentang alam rahasia ini telah menyebar ke mana-mana akhir-akhir ini. Semua orang mengira ada harta karun di dalam Lembah Kayu Gaharu.

Bagian tentang Prasasti Pembatas dan nasib umat manusia hanyalah omong kosong belaka. Orang-orang ini tidak pernah sebaik itu sepanjang hidup mereka!

“Tidak apa-apa jika Sekte Naga Surgawi tidak mau pergi. Namun, kita harus mematuhi beberapa aturan untuk ekspedisi ini. Kita harus menjunjung tinggi prinsip keadilan dan hukum. Baik Pilfire maupun Sekte Naga Surgawi tidak boleh melanggar prinsip-prinsip ini — begitu juga dengan siapa pun, setelah masuk.”

Kaisar Cloudbillow menawarkan jalan keluar yang mudah bagi Long Baxiang, dan pria itu mengetahuinya sebaik siapa pun.

Long Baxiang tidak mengira Pilfire merasa takut, melainkan bahwa faksi itu memiliki ambisi yang lebih penting dan karena itu tidak ingin membuang energi di sini. Ia menerima gencatan senjata yang ditawarkan. “Itu terdengar lebih masuk akal. Selama aturannya adil, Sekte Naga Surgawi dengan senang hati mematuhinya.”

Fakta bahwa faksi-faksi besar ini membagi-bagikan keuntungan dengan begitu terang-terangan meninggalkan rasa tidak enak di mulut orang-orang dari Tangisan Phoenix dan wilayah sekitarnya.

“Ada alasan mengapa alam rahasia ini telah menarik begitu banyak orang. Aku menyarankan agar kita terlebih dahulu…” Kaisar Cloudbillow jelas telah menyiapkan pidato sebelumnya. Kata-katanya sangat masuk akal, dan ia hampir cukup tulus untuk menipu Jiang Chen.

Itu adalah rencana yang solid.

Dengan cara kerja tipikal Pilfire, kepemilikan akan langsung dideklarasikan, melarang orang lain untuk masuk. Keegoisan selalu menjadi keahlian kota tersebut yang paling akrab.

Namun kali ini, mereka tidak bertindak seperti sekelompok tiran picik. Sebaliknya, rencana mereka dibangun atas dasar kerja sama komunal. Hal ini memperingatkan Jiang Chen akan potensi bahaya.

Tidak satupun dari ini adalah gaya Pilfire masa lalu.

Karena Tangisan Phoenix adalah pemilik nominal tanah tersebut, mereka menerima bagian yang wajar dalam jumlah peserta yang diizinkan. Faksi-faksi lain yang hadir juga menerima beberapa bagian yang sesuai.

“Teman-teman, akan terjadi kekacauan total jika semua orang masuk sekaligus. Itulah sebabnya kuota telah diberlakukan untuk setiap faksi. Sekarang setelah itu diselesaikan, seharusnya tidak ada kekhawatiran lebih lanjut, bukan?”

Upaya Kaisar Cloudbillow untuk memperbaiki reputasinya sangat jelas. Dan memang, ada gelombang sorak-sorai atas apa yang baru saja ia katakan.

“Kota Pilfire sangat adil! Sekte Naga Surgawi adalah tiran sebenarnya di sini!”

“Benar. Faksi seperti Pilfire tidak menggunakan pengaruh mereka untuk melawan yang lemah, namun Sekte Naga Surgawi tidak punya masalah untuk melakukan hal itu. Aku tadinya tidak terlalu memikirkan Pilfire, namun perbedaan setelah perbandingan singkat ini sangat terasa.”

“Ada banyak rumor tentang keegoisan dan despotisme Pilfire. Perilaku Kaisar Cloudbillow secara langsung bertentangan dengan hal ini! Ia sama sekali bukan orang seperti itu.”

“Seperti yang diharapkan dari salah satu faksi terkemuka di wilayah manusia!”

Mereka yang telah menerima izin masuk secara tidak langsung telah disuap dengan kebaikan tersebut.

Mereka lupa bahwa Pilfire tidak berhak membagi-bagikan tempat masuk sejak awal. Faksi itu telah mengabaikan pemilik aslinya, Tangisan Phoenix, demi melakukan hal tersebut. Satu-satunya perbedaan antara Pilfire dan Sekte Naga Surgawi adalah bahwa Pilfire memberikan sanjungan kosong kepada semua orang.

Sekte Naga Surgawi di sisi lain, menginginkan eksklusivitas!

*Ia membeli reputasi dengan begitu sok suci. Yang menggelikan adalah Tangisan Phoenix dimanipulasi ke sana ke mari, kehendaknya sendiri diabaikan sepenuhnya.* Jiang Chen tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Bukan hal yang buruk baginya untuk diabaikan bersama yang lain. Mengingat penyamaran dan nama samaran yang ia gunakan, jauh lebih baik dan lebih aman untuk menyembunyikan diri.

Pembagian peserta cukup dermawan. Sebagai bentuk penghormatan nyata terhadap faksi-faksi pribumi Tangisan Phoenix, mereka ditawari jatah tempat yang lebih dari cukup.

Karena Sekte Asap Ungu adalah salah satu faksi terbesar di wilayah tersebut, mereka menerima jumlah kesempatan yang sebanding.

Perwakilan Pilfire telah menghancurkan pengaruh Sekte Naga Surgawi, membereskan segala kekacauan dalam prosesnya. Setiap faksi di sini sangat bersemangat untuk menyambut terbukanya alam rahasia tersebut.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai kurangnya jatah tempat kita, Tuan Muda?” Kaisar Peerless mengirimkan pesan.

“Jangan khawatir, kalian bisa menunggu di luar,” jawab Jiang Chen. “Aku akan baik-baik saja. Aku akan mengawasi kalian jika ada warisan atau harta karun yang sangat luar biasa. Perhatikan setiap perubahan dari luar.”

Jiang Chen sama sekali tidak peduli dengan tim yang dipimpin oleh orang-orang seperti Kaisar Cloudbillow. Kelompok apa pun tanpa Pilzenith adalah hal sepele untuk ditangani.

Tidak ada yang keberatan dengan rancangan rencana saat ini dan ketegangan di udara mereda drastis.

“Teman-teman, kalian harus mempertimbangkan baik-baik siapa yang akan kalian kirim ke alam rahasia. Bukan pilihan yang baik untuk masuk dengan gegabah jika seseorang lemah. Pertarungan sering kali pecah demi keuntungan dan harta karun. Persiapkan diri kalian untuk potensi pertumpahan darah dan korban jiwa yang mungkin terjadi sangat segera.”

Kata-kata ini adalah tindak lanjut untuk merebut hati orang-orang.

Jiang Chen tidak terlalu memikirkannya. Sebaliknya, ia duduk di sudut untuk mengamati perkembangan lebih lanjut yang terjadi. Ia telah membuat penilaian yang hampir pasti tentang sifat ekspedisi ini.

Partisipasi Pilfire dalam hal ini berarti pasti ada beberapa konspirasi yang sedang dimainkan. Ia belum dapat melihat secara persis apa konspirasi itu, jadi tidak perlu terlalu memikirkannya. Ia akan menghadapi segala sesuatunya saat hal itu muncul. Ia duduk bersila menantikan terbukanya alam rahasia tersebut.

Ketika malam tiba, ia sedikit mengendus udara. Ada bau aneh yang tercium terbawa angin. Jiang Chen merasakan samar-samar bahwa ia pernah mencium bau itu sebelumnya, tetapi tidak dapat mengingat di mana.

“Apakah Lembah Kayu Gaharu mengeluarkan wewangian setiap malam?” Ada sesuatu yang sangat aneh tentang ini.

Bahkan jika sebuah lembah dipenuhi dengan spesimen flora eksotis, bau itu seharusnya bertahan hingga siang hari. Sama sekali tidak ada bau apa pun pada siang hari, jadi aroma malam hari ini cukup tak terduga.

“Di mana aku pernah mencium aroma ini sebelumnya?” Jiang Chen berusaha keras menggali ingatan yang dimilikinya tentang bau tersebut.

Para kultivator lainnya menyadari aroma yang semakin pekat pada waktunya.

“Mungkinkah ada racun jenis tertentu? Wewangiannya terlalu kuat!” seseorang berteriak.

“Aneh, sangat aneh. Tidak ada apa pun di siang hari. Mengapa baunya sangat harum di malam hari?”

“Ada yang tidak beres dengan ini. Menggingat kemunculannya yang tiba-tiba, pasti ada alasan lain di balik aroma ini.”

“Bukankah tempat ini bernama Lembah Kayu Gaharu? Kayu gaharu terkenal karena wewangiannya. Mungkin tanaman di sini hanya melepaskan wewangian di malam hari?”

Ada berbagai macam tebakan yang bermunculan.

Pikiran Jiang Chen sendiri berputar dengan liar juga. Secara naluriah ia tahu bahwa ada sesuatu yang sepenuhnya salah tentang aroma tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com