Di bawah langit malam yang sunyi, aroma harum itu dengan cepat menyelimuti lembah dengan suasana yang menyeramkan, mengejutkan semua orang yang hadir. Para kultivator cenderung lebih waspada daripada kebanyakan orang. Bulu kuduk mereka meremang, pikiran mereka langsung tertuju pada racun. Apakah ada seseorang di balik semua ini?

Racun bukanlah seni bela diri utama di dunia kultivasi, tetapi itu adalah salah satu hal yang sangat sulit untuk ditangguhkan. Sebagaimana tercatat dalam sejarah, racun telah mempermalukan dan bahkan membunuh banyak tokoh besar. Oleh karena itu, banyak orang yang meremehkan seni yang tidak dapat diprediksi ini, namun tetap merasa takut padanya.

Itu juga merupakan dugaan pertama Jiang Chen.

Sebagai seorang master pil yang terkenal di berbagai alam, ia telah mempelajarinya secara mendalam di kehidupan masa lalunya. Ia memahaminya jauh lebih baik daripada orang lain. Racun yang mematikan, cara penggunaannya yang paling tersembunyi, penawar racunnya…

Otaknya berisi ensiklopedia tentang berbagai racun.

Tentu saja, ia tidak takut pada racun apa pun berkat darah Jangkrik Emas. Namun, mereka yang berada agak jauh darinya, Kaisar Peerless dan kedua saudara Jiao, tidak kebal terhadap racun, jadi ia tetap waspada dan langsung menganalisis aroma tersebut.

Anehnya, aroma itu sama sekali tidak memiliki keganasan racun. Apakah bau itu berbahaya sama sekali?

Ia mengerutkan kening. Aroma itu muncul begitu tiba-tiba hingga ia yakin itu berbahaya, tetapi sepertinya dugaan pertamanya salah. Apakah ini sekadar kebetulan? Mungkin itu berasal dari tanaman langka di dalam lembah?

Para petinggi di tempat kejadian tampaknya juga menyadari bahwa aroma harum itu tidak berbahaya.

“Semuanya, ini tidak berbahaya. Mungkin ini bahkan sebuah petunjuk?”

“Benar, tidak perlu panik.” Di luar lembah, kerumunan yang gelisah perlahan-lahan menjadi tenang kembali.

Jiang Chen mengamati sekte-sekte besar dari tempat tersembunyi, tampak berpikir. Apakah seseorang sedang mencoba menyingkirkan para pesaing? Itu akan membuat segalanya menjadi lebih menarik.

Namun, ini hanyalah dugaan kosong. Tokoh-tokoh sekte terkemuka semuanya waspada dan siaga. Tak satupun dari mereka yang tampak mencurigakan.

Kecurigaan Jiang Chen perlahan lenyap, tetapi aroma itu masih membuatnya bingung. Tidak peduli betapa tidak berbahayanya aroma itu, pasti ada alasan di baliknya. Ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya.

Malam itu ditakdirkan menjadi malam yang menegangkan.

Tak seorang pun berani bernapas terlalu keras, seolah-olah ada dewa iblis apokaliptik yang sedang menunggu di dalam kegelapan tak bertepi, siap menerkam dan menelan mereka bulat-bulat. Ketika matahari terbit kembali di ufuk timur, bau itu tiba-tiba lenyap tanpa jejak.

Bahkan Jiang Chen pun terguncang oleh perkembangan ini.

“Apakah ia takut pada sinar matahari?” Kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di benaknya. Namun, kedatangan matahari tidak serta-merta membawa jalan masuk ke alam rahasia.

Menurut penduduk setempat Phoenix Cry, alam rahasia akan menciptakan jalurnya sendiri secara sukarela begitu terbuka. Namun, tidak ada jalur yang muncul meskipun sudah lama menunggu. Tampaknya waktunya belum matang.

Hari berlalu perlahan di tengah suasana yang menegangkan. Aroma itu muncul kembali saat malam tiba, bahkan lebih pekat dari sebelumnya.

“Sialan, benda itu datang lagi. Malam ini bahkan lebih parah. Apakah ini mencoba merusak indra penciuman kita?”

“Aku tahu, kan? Untuk pertama kalinya, aku akhirnya menyadari bahwa aroma yang kuat bisa menjadi siksaan yang luar biasa.”

Dialog tersebut mengekspresikan perasaan batin kerumunan orang. Mereka tahu betul bahwa aroma itu tidak berbahaya, tetapi mereka tidak bisa menahan rasa takut terhadap asalnya yang misterius.

Malam berganti menjadi siang lagi, lalu kembali menjadi malam.

Selalu tepat waktu, aroma itu muncul kembali malam demi malam. Pada malam ketujuh, cukup banyak kultivator yang memilih untuk meninggalkan lembah. Serangan fisik pada indra penciuman mereka adalah satu hal, tetapi banyak yang tidak dapat menanggung tekanan dan ketakutan yang terus-menerus akan hal yang tidak diketahui.

Jiang Chen tetap tenang seperti biasanya. Mungkin itu bukan hal yang buruk jika itu benar-benar racun. Ia telah mengawasi para kultivator lainnya selama beberapa hari terakhir sambil mempelajari aroma tersebut.

Kerumunan itu kini telah menyusut dan mereka yang tersisa berkumpul erat bersama. Sebagian besar dari kerumunan kultivator pengembara sebelumnya telah melarikan diri.

Mereka yang bertahan sebagian besar berasal dari sekte-sekte besar dan telah membuat diri mereka kebal terhadap aroma tersebut. Sebagai contoh, banyak yang memilih untuk menutup seluruh indra mereka. Namun, hal itu membuat mereka rentan, tubuh kosong tanpa jiwa. Itu adalah solusi yang tidak dapat diterima oleh sang tuan muda.

Ketika senja kembali turun, sebuah keributan tiba-tiba melanda kerumunan. “Lihat! Lihat ke dalam lembah!”

Sebuah pemandangan aneh terbentang di depan mata mereka.

Sebuah kabut merah muncul di kedalaman Lembah Kayu Gaharu. Dilihat dari jauh, lembah itu tampak bergolak dengan kobaran api yang menyala-nyala. Orang tidak bisa tidak merasa tercekik oleh kemisteriusannya.

“Ada apa?” Jiang Chen mengerutkan kening. Ia bisa merasakan aura aneh yang memancar dari dalam.

Mereka yang hadir menahan napas, merasa gelisah.

Dengan kebingungan, mereka tiba-tiba melihat cahaya merah menyilaukan melintas di mulut lembah. Seperti bilah tajam, cahaya itu membelah jalan ke dalam. Saat cahaya itu meredup, sebuah pintu masuk yang sangat besar muncul di hadapan mereka.

“Terbuka! Kita akhirnya bisa masuk!”

“Apakah itu jalan menuju alam rahasia yang dikabarkan?”

“Keberuntungan memihak yang berani. Ayo pergi!” Tanpa ragu sedikit pun, sekte-sekte besar itu berbondong-bondong masuk ke dalam.

Jiang Chen mengikuti mereka, tetapi begitu melewati mulut lembah, ia merasakan hawa panas yang luar biasa memancar dari kedalamannya, seolah-olah menolak mereka. Namun, itu tidak dapat menghentikan serbuan sengit para sekte tersebut.

Baur dengan kerumunan, Jiang Chen sangat terkejut. Dengan kesadarannya yang luar biasa, panas itu tidak menimbulkan ancaman baginya, tetapi ia samar-samar merasakan kekuatan kolosal yang bersembunyi di dalam, kekuatan yang tidak menyambut kehadiran mereka.

Namun, itu bukan satu-satunya entitas yang bisa ia rasakan. Entitas lain tampaknya memikat mereka ke dalam, seolah-olah memanggil mereka.

Jiang Chen merenungkan dualitas yang membingungkan itu.

Apakah itu fatamorgana? Namun instingnya selalu terbukti tajam. Situasi itu layak untuk dipercaya, betapapun anehnya keadaannya.

“Mungkin benar-benar ada dua kekuatan yang saling bertolak belakang di dalam? Satu menolak kita, sementara yang lain ingin lebih banyak dari kita untuk masuk?” Ia tetap pada pendiriannya, terlepas dari banyak dugaannya. Pada tahap ini, bagaimana mungkin ia menyerah untuk menjelajahi berbagai misteri Kayu Gaharu?

Saat kerumunan semakin masuk ke dalam lembah, cahaya yang menyengat dan membara itu tampak mendekatinya. Suhu terus naik hingga udara di sekitarnya tampak terbakar.

“Zi Tan, apakah Phoenix Cry pernah menjelajahi alam rahasia ini sebelumnya? Apakah fenomena yang sama muncul saat alam ini terbuka?” tanyanya melalui transmisi suara.

“Yah… Mustahil untuk menjawabnya. Tak seorang pun dari mereka yang kita utus pernah kembali hidup-hidup…” Suara leluhur itu bergetar, mengkhianati ketakutannya akan bahaya yang menanti di alam rahasia.

Udara yang awalnya terasa hangat kini membara seperti api unggun. Bahkan api unggun pun awalnya terbakar dengan lembut sebelum tiba-tiba berkobar. Kayu Gaharu memancarkan perasaan serupa. Suhu yang tadinya dapat ditoleransi kini menjadi menyesakkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com