Hambatan internal Sabledeep luluh oleh ketulusan Jiang Chen. “Aku adalah orang bodoh saat bergabung dengan Organisasi,” keluhnya pelan. “Dan aku mungkin akan menjadi bodoh lagi, jika aku menolak Veluriyam hari ini. Tuan Muda Jiang Chen, aku bersedia menjadi prajurit biasa dalam pelayanan Anda — jika Anda menginginkanku.”

“Haha, itu baru Sabledeep yang kukenal!” Wellspring tertawa terbahak-bahak, mendaratkan tepukan telak di bahu sesama kaisar tersebut. “Saudara Sabledeep. Kau, Saudara Peerless, dan aku — kita adalah burung dari kawanan yang sama. Untuk apa kita terpisah sejak awal?”

Peerless turut mengangguk, diliputi perasaan emosional. “Mari kita semua mengikuti di belakang Tuan Muda Jiang Chen dan mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa! Wilayah umat manusia berada di ambang keruntuhan total. Kita berada di masa-masa kacau. Sungguh memalukan jika kita hanya peduli pada kelangsungan hidup kita sendiri. Kita seharusnya berupaya mencapai hal-hal besar dan berjuang untuk sesuatu dalam skala yang lebih luas! Bukan demi tercatat dalam sejarah, melainkan demi setia pada lubuk hati kita sendiri, bukan begitu?”

Ketiga kawan lama itu saling bertukar pandang, lalu terkekeh bersama.

Kini setelah iblis-iblis internal yang menghalangi para kultivator ini telah sirna, apa yang datang berikutnya menjadi jauh lebih mudah.

Jiang Chen tidak mengganggu reuni mereka. Begitu mereka sebagian besar selesai bernostalgia, ia menoleh kepada Wellspring. “Saudara Tua Hui, maukah kita berjalan-jalan sementara Saudara Tua Mo tetap di sini bersama Kaisar Sabledeep?”

Wellspring tahu apa maksud Jiang Chen. Mereka berjalan keluar berdampingan. Perlakuan terhadap Everviolet jauh lebih buruk daripada terhadap Sabledeep.

Bawahan Jiang Chen sangat tegas dalam hal disiplin. Sabledeep memiliki catatan yang bersih serta pengawalan dari Peerless dan Wellviolet, yang berarti ia diperlakukan sebagai tamu kehormatan.

Everviolet telah dijatuhkan oleh si kembar golem batu. Jika bukan karena instruksi Jiang Chen, ia mungkin telah kehilangan nyawanya di tempat saat itu juga. Oleh karena itu, ia diperlakukan sebagai tahanan tingkat tinggi.

Saat ini, pasukan Ibu Kota Veluriyam masih berada di bekas markas Organisasi. Mereka berencana untuk kembali ke kota setelah beristirahat selama dua hari. Dengan demikian, Everviolet ditahan di penjara bawah tanah Organisasi.

“Tuan Muda, Kaisar Wellspring.” Pengawal ahli yang menjaga penjara tersebut buru-buru memberi hormat saat melihat Jiang Chen dan Wellspring berkunjung.

Kaisar agung itu tersenyum tipis, mengangguk sebagai balasan. “Bagaimana keadaannya? Apakah suasana hatinya stabil?”

“Ya. Ia tampak cukup normal hanya dengan duduk di sana. Ia tidak membuat masalah bagi kami, juga tidak berteriak atau memekik,” jawab sang pengawal.

“Buka pintunya,” senyum Jiang Chen. Penjara bawah tanah itu memiliki pembatasan yang kuat di setiap pintu selnya.

Penghuni sel tersebut tidak mengangkat sebelah jari pun meskipun mendengar keributan itu. Satu-satunya gerakannya adalah sedikit mengangkat kelopak mata. Kilatan terkejut melintas di matanya saat melihat Jiang Chen dan Wellspring berjalan masuk bersama. Namun, kelopak matanya kemudian terkulai tanpa banyak reaksi. Seolah-olah satu-satunya hal yang ia nantikan adalah kematian.

“Daois Everviolet,” sapa Wellspring.

Suara Everviolet serak. “Orang Tua Hui, apakah kau datang untuk menertawakanku?” Mata ungunya memancarkan sinar keangkuhan. “Bunuh saja aku jika kau suka,” ia menatap tajam kepada Jiang Chen. “Aku berada di tanganmu, tetapi itu tidak berarti kau bisa mempermalukan atau menyiksaku.”

Jiang Chen tertawa, tetapi satu-satunya tanggapan langsungnya adalah balas menatap sang kaisar agung dengan tenang.

Wellspring tersenyum masam. “Daois Everviolet, emosimu masih saja berapi-api dan meledak-ledak seperti biasa. Siapa bilang tuan muda datang untuk mempermalukan atau menyiksamu? Apakah ada gunanya baginya melakukan itu sekarang?”

Everviolet mendengus. “Lalu apa niatmu? Apakah kau ingin aku berlutut dan memohon belas kasihan? Mustahil! Berikan saja aku kematian!”

Jiang Chen mendesah pelan. Sejujurnya, Everviolet seharusnya sudah dibunuh berdasarkan standar untuk orang biasa. Ini bukan pertama kalinya ia menjadi musuh.

Hanya saja, keluhuran budi Jiang Chen berarti ia tidak pernah memperlakukan Everviolet sebagai lawan yang setara dalam kapasitas apa pun.

“Jika aku mengeksekusimu, tidak seorang pun akan menganggap itu sebagai ketidakadilan. Bagaimana menurutmu, Everviolet?”

Wajah Everviolet menggelap, ingin melontarkan satu atau tiga sanggahan, namun tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Sayangnya, ia tidak memiliki amunisi untuk membalas.

“Apa yang dilakukan mantan tuanmu, Kaisar Pillzenith?

“Bagaimana dengan penguasa tertinggi Organisasi Angin dan Awan, hmm?”

Ekspresi Everviolet tampak gelisah. Setelah tenang, ia mampu menyadari bahwa ia telah mendukung individu-individu yang cukup meragukan di masa lalu.

Jiang Chen tidak peduli untuk mempermalukannya lebih jauh. Ia melambaikan tangan. “Baiklah. Aku tidak tertarik untuk membunuhmu atau membuatmu merasa lebih tidak nyaman daripada keadaanmu sekarang. Pintunya terbuka, jadi kau bisa pergi kapan saja. Namun, kau harus mengucapkan sumpah sebelum itu. Ingat, ini bukan demi kepentinganku, tetapi demi kemanusiaan dan semua yang hidup di alam ini!”

Nada bicara Jiang Chen sangat serius. “Saudara Tua Hui, jelaskan padanya,” ia beralih ke penasihat kepercayaannya.

Wellspring menundukkan kepalanya, menghela napas meratapi situasi. “Daois Everviolet, aku tetap ingin memanggilmu sesama daoist karena alasan yang sama dengan tuan muda. Orang dengan bakat sepertimu sangat langka. Apakah kau tahu mengapa tuan muda tidak ingin membunuhmu? Ia mengagumi seni matamu karena kesamaannya dengan miliknya. Kau tidak mendapatkan kultivasimu dengan mudah, dan kau tidak pernah menjadi akar kejahatan dalam setiap perjumpaan. Tidak ada banyak gunanya membunuhmu, dan inti dari sumpah ini sangatlah sederhana. Aku yakin kau tahu bahwa tuan muda hanya berharap agar kemampuanmu tidak digunakan untuk kejahatan di masa depan, baik penjahat itu manusia maupun makhluk asing. Umat manusia tidak sanggup menanggung hal ini lebih lama lagi!”

Warna kulit Everviolet memudar, matanya memerah karena amarah. Ia menghantamkan kedua tangannya dengan beringas ke dinding.

“Orang Tua Hui, aku telah mengkultivasikan seniku sepanjang hidupku, tetapi tampaknya aku tidak mampu mengenali orang yang tepat pada akhirnya. Alhasil hidupku berakhir dalam kehinaan. Kita dulunya disebut setara bertahun-tahun yang lalu, tetapi kau telah bangkit jauh melampaui jangkauanku.

“Sudahlah. Apa gunanya kemampuan mataku?” Saat mengatakan ini, Everviolet mengangkat lengannya, menusukkan jari telunjuk dan tengahnya ke rongga matanya sendiri.

“Hah? Sesama daoist, kau…” Wellspring tidak menyangka Everviolet akan memilih metode mutilasi diri yang begitu ekstrim.

Ia tidak tahu bagaimana cara menghibur atau meyakinkan kaisar dengan mata yang berlumuran darah tersebut. Wellspring tahu sifat Everviolet yang tidak kenal kompromi, tetapi tidak menyangka sampai separah ini.

Dua aliran darah mengalir turun dari mata Everviolet. Pria itu merapal dengan suara rendah, “Tuan Muda Jiang Chen, Orang Tua Hui. Aku tidak pernah dipaksa melakukan apa pun seumur hidupku. Aku tidak akan membuat sumpah semacam itu. Apakah hendak membunuhku atau tidak sepenuhnya terserah padamu. Tidak ada gunanya mempertahankan mata bodoh ini karena aku bahkan tidak bisa melihat melalui siapa yang kuhadapi. Mulai sekarang, aku benar-benar tidak berguna, jadi kau tidak perlu khawatir tentang apa pun yang menyerupai pengkhianatanmu yang disebut-sebut kepada ras asing… haha, ras lain, ras lain…”

Kaisar itu meratap. “Keparat Pillzenith itu menggambarkan cetak biru wilayah umat manusia yang bersatu kepadaku. Penguasa tertinggi Organisasi melakukan hal yang sama. Betapa menggelikannya aku jatuh di lubang yang sama dua kali! Meski begitu, Pillzenith dan Xiahou Jing adalah manusia, bukan makhluk asing!”

Wellspring hendak mengatakan sesuatu lagi, namun Jiang Chen melambaikan tangannya. “Kau boleh pergi,” ucapnya dingin. “Aku ragu kau akan membuat kesalahan yang sama lagi.”

Everviolet mengangkat kepalanya. “Apakah kau benar-benar akan merasa tenang, membiarkanku pergi?”

“Kau sebelumnya buta terhadap ketidakcakapan orang lain,” kata Jiang Chen lancar. “Jika kau tersandung lagi, maka hatimu terbukti ikut buta. Apa yang bisa dilakukan oleh seseorang yang buta secara kronis? Tidak banyak, kurasa.”

Everviolet tertawa hambar, lalu mengangguk, mengangkat kepalan tangan. “Begitu ya. Layaknya seorang Jiang Chen.”

Ia cukup bertekad untuk tidak menunjukkan rasa sakit meskipun mengalami luka yang diakibatkannya sendiri. Sambil menahan kepedihan, ia melangkah keluar pintu.

Jiang Chen memancarkan kesadarannya.

“Semua pengawal dan pos pemeriksaan, biarkan Kaisar Everviolet pergi dengan bebas. Jangan hentikannya.” Perintahnya memungkinkan pria itu mendapatkan kembali kebebasannya tanpa satu halangan pun.

Wellspring merasakan kepahitan di mulutnya. Tindakan Everviolet bisa dianggap sebagai bentuk penebusan dosa, namun ia menyayangkan metode khusus yang dipilih pria itu untuk melakukannya.

Di lubuk hatinya yang paling dalam, ia berharap Everviolet melunak dan Jiang Chen menerima si jenius itu. Permusuhan mereka dapat diselesaikan menjadi persahabatan saat itu. Sungguh disayangkan bahwa sifat bangga Everviolet membuat dirinya merasa terlalu malu untuk bergabung dengan Ibu Kota Veluriyam.

“Tuan Muda, ini…”

Jiang Chen mendesah pelan. “Jangan khawatir, Saudara Tua Hui. Aku tidak marah. Aku tadinya berpikir Everviolet akan sengaja memprovokasi ku agar membunuhnya.”

“Ah. Aku yakin ia tidak akan secara membabi buta menggunakan kemampuannya untuk kejahatan lagi.”

“Aku juga berharap begitu.” Sebenarnya, Jiang Chen menyayangkan hilangnya seni kaisar agung tersebut pada akhirnya. Kebutaan yang dilakukannya sendiri berarti seni yang telah ia latih selama separuh hidupnya menjadi sepenuhnya tidak berguna.

Namun Jiang Chen tidak merasa terganggu secara mendasar oleh apa yang telah terjadi.

Setelah sebagian besar urusan di bekas markas Organisasi diselesaikan, ia memberikan perintah. “Biarkan pasukan bersiap untuk kembali ke Veluriyam besok pagi. Kita harus bersiap untuk pertempuran yang menentukan dengan Pasukan Buas Pahit.”

Kini setelah masalah terbesar telah hilang, masalah yang sedikit lebih kecil berikutnya menanti.

“Ikutlah dengan ku, Jiao Yun dan Jiao Feng.” Jiang Chen berencana untuk melakukan obrolan pribadi dengan si kembar Jiao.

Sejak mereka bergabung, si kembar Jiao sangat aktif memenangkan kepercayaan dan dukungan Jiang Chen. Waktu mereka bersama Organisasi tidak mengubah kesetiaan mereka. Sebaliknya, mereka telah berkolusi dengan Kaisar Peerless untuk kembali ke Veluriyam kapan saja.

“Apa yang ingin Anda sampaikan kepada kami, Tuan Muda?”

Jiang Chen tersenyum saat memandang kedua saudara itu. “Duduklah dulu.”

Si kembar Jiao memiliki rasa hormat yang sangat tinggi terhadap Jiang Chen saat ini. Bahkan, mereka agak kagum dengan pencapaiannya juga. Tuan muda itu telah membuktikan dirinya jauh lebih luar biasa dari apa yang terlihat dalam berbagai pertempuran.

Memandang Tuan Muda Jiang Chen sebagai kultivator ranah kaisar tingkat tinggi yang biasa akan menjadi kesalahan fatal. Seribu ahli dengan level yang sama dengan sang tuan muda pun tidak akan cukup untuk menandinginya.

“Aku meminta kalian datang ke sini hari ini karena aku punya masalah penting yang ingin kudengar pendapat kalian.”

“Sama sekali tidak, Tuan Muda. Silakan, katakan saja.” Kedua bersaudara itu menampilkan sikap rendah hati.

“Kalian mungkin sudah tahu bahwa aku memiliki empat dekrit empyrean di tanganku. Setiap dekrit memiliki probabilitas besar untuk menghasilkan seorang ahli empyrean. Aku ingin memanfaatkan dekrit-dekrit ini dengan baik, dan kalian berdua berada dalam lingkup pengamatanku untuk menerimanya.”

Si kembar Jiao tidak mampu menahan kegembiraan mereka. “T-Tuan Muda…” Jiao Yun terbata-bata. “K-Kau… Kau ingin memberikan itu kepada kami?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com