Burung Vermilion mengangguk kecil tanpa berkata apa-apa. Jelas sekali, ia sangat setuju dengan ucapan Jiang Chen.

Burung itu memiliki hubungan baik dengan Sekte Primosanct di masa kuno, dan umat manusia secara keseluruhan. Ia telah mengalami perang penyegelan iblis di zaman dahulu dan karenanya mengetahui perselisihan internal yang kerap terjadi di antara manusia.

Bahkan di saat-saat paling berbahaya sekalipun, manusia terus-menerus bertengkar. Ia telah menyaksikan lebih dari cukup situasi serupa sepanjang usianya yang panjang. Burung itu semakin mengagumi Jiang Chen karena alasan ini. Ini adalah salah satu alasan mengapa ia tetap bergeming di hadapan bujukan Xiahou Jing.

Ia telah melihat tanggung jawab dan ketenangan yang menjadi ciri khas para pemimpin manusia di masa lalu dalam diri Jiang Chen. Meskipun pemuda itu masih sangat muda dan belum matang, arah tujuannya tampak sangat jelas.

“Kau jago bicara sekali, Nak,” bentak lelaki tua yang berhawa dingin itu mendengar apa yang baru saja dikatakannya. “Kami para ahli yang menyendiri memiliki pandangan yang lebih luas mengenai berbagai hal. Apakah kau mengira kami sama dengan kalian, para semut fana? Tidak sepertimu, kami tidak mengkhawatirkan keributan kecil sepanjang hari.”

“Sama juga denganmu, Pak Tua! Pandangan luas apa yang kau bicarakan itu? Aku sama sekali tidak melihatnya. Hal pertama yang dilakukan Shu Wanqing saat kami bertemu adalah merusak rencanaku, orang tua bodoh itu! Dia akhirnya bergabung dengan Ordo Angin dan Awan, lalu menyamar untuk menimpakan kegagalan penyergapan terhadap Kaum Sesat yang Pahit kepadaku! Jika itu yang diperintahkan oleh pandangan luasnya padamu, maka kalian semua buta!” Jiang Chen benar-benar murka. Para ahli pertapa yang disebut-sebut ini adalah master dalam memutarbalikkan fakta menjadi fiksi.

Lelaki tua itu merasakan hal yang sama. Tingkat kultivasinya menjadikannya salah satu yang terkuat di antara rekan-rekan sesama ahli pertapa. Mendekati puncak, jika bukan puncaknya. Di Domain Manusia, ia dan teman-teman ahlinya yang berada di alam empyrean selalu menganggap diri mereka berada di atas orang lain. Kesetaraan adalah konsep yang kosong dan tidak berarti bagi mereka.

Oleh karena itu, mereka menganggap wajib bagi setiap tindakan mereka untuk dijunjung tinggi sebagai dekrit kekaisaran bagi mereka yang berada di dunia fana. Ketidaksopanan yang ditunjukkan oleh Jiang Chen sama sekali belum pernah didengar sebelumnya!

“Siapa pelindungmu, Nak? Egomu sudah setinggi langit!” selidik lelaki tua itu dengan kaku.

“Kau sedang mencoba mengorek informasi dariku sekarang? Jika aku bilang ‘tidak ada’, apakah kau akan langsung menyerang Kota Veluriyam?” balas Jiang Chen dengan senyum setengah mengejek tanpa humor.

“Hmph, kau tidak punya ruang untuk membantah. Betapapun kuatnya orang di belakangmu, tindakanmu membunuh Shu Wanqing tanpa izin adalah kejahatan yang paling berat. Sekalipun dia berada di pihak yang salah, dia tetaplah salah satu dari sedikit ahli empyrean yang tersisa di umat manusia. Menyingkirkan bahkan hanya satu orang adalah pukulan telak bagi pilar-pilar yang menopang ras kita. Baik kau maupun Veluriyam tidak akan mampu menanggung kesalahan yang menyertainya!” Ia berusaha menjadi hakim, juri, sekaligus algojo dalam waktu bersamaan.

“Apakah kau berencana membuat pengadilanmu sendiri? Apakah itu semacam vonis yang sedang kau kumandangkan?” Ekspresi Jiang Chen terlihat mencemooh. “Namun…” ia tiba-tiba mengangkat alisnya. “Hak apa yang kau miliki untuk melakukan semua itu? Apa yang membuatmu memenuhi syarat untuk melontarkan ketidaktahuan di hadapan gerbangku? Hanya karena kau seorang ahli empyrean?”

Lelaki tua itu meningkatkan tekanannya. “Apa? Kau tidak percaya aku memiliki hak untuk menghukummu atas kejahatanmu?”

“Tentu saja tidak,” jawab Jiang Chen dengan senyum tipis.

Burung Vermilion melesat ke angkasa, auranya sendiri meledak hidup-hidup. Gelombang api yang kuat menyebar dalam lingkaran konsentris, berlawanan dengan kehadiran es lelaki tua itu. Benturan antara es dan api menyebabkan suhu di sekitar Gunung Merak Suci kembali ke tingkat normal.

“Senior Vermilion,” seru Jiang Chen lantang, “tidak perlu bagimu mengerahkan tenaga terlalu banyak. Jangan cemas. Aku ingin melihat apa yang bisa dilakukan oleh pemimpin manusia yang sombong ini padaku!”

Seseorang bertarung lebih gigih ketika menghadapi kecaman.

Lelaki tua berhawa dingin itu rupanya menyadari kekuatan Burung Vermilion. Ia diam-diam menarik kembali kebanggaannya, bersiap diri.

Ia sempat bertanya-tanya dalam perjalanannya ke sini bagaimana seseorang selevel Shu Wanqing bisa mati di tangan seorang anak biasa. Ia telah memikirkan banyak gagasan, dan akhirnya menyimpulkan bahwa Shu Wanqing mungkin telah ditipu. Bagaimana mungkin seorang ahli empyrean tingkat tiga dibunuh oleh bocah fana jika bukan karena itu?

Namun, setibanya di Gunung Merak Suci, ia mengurungkan niatnya. Kemunculan Burung Vermilion dan kedelapan saudara golem batu perlahan-lahan memberikan petunjuk kepada lelaki tua itu mengenai kemungkinan lain di balik kematian Shu Wanqing.

Selain itu, tatapan yang ia tukarkan dengan Jiang Chen seharusnya sudah cukup untuk membekukan jiwa pemuda itu… Namun, serangan okulernya sama sekali tidak melukai Jiang Chen. Hanya ada sedikit guncangan mental, lalu tidak ada apa-apa lagi. Itu seperti kerikil yang dijatuhkan ke dalam danau yang mahaluas.

Oleh karena itu, lelaki tua itu tidak lagi memandang rendah Jiang Chen.

Ia datang dengan kemarahan yang membara, berniat untuk menumpas pemuda paruh baya itu beserta seluruh pasukannya. Tampaknya sekarang sentimen awalnya terlampau naif.

Menahan amarahnya, lelaki tua itu memelototi Jiang Chen dengan mata dingin berkabut es. “Jangan berpikir bahwa kau akan lolos dari hukuman hanya karena kau memiliki binatang suci purba di belakangmu. Aku bisa menghancurkanmu ke tanah jika aku sedikit lebih serius tentang hal itu. Jangan anggap aku sebagai orang buta! Burung suci purba ini sisa usianya sudah tidak banyak lagi. Kekuatannya jauh dari puncaknya. Jika kita bertarung dengan sungguh-sungguh, ada kemungkinan delapan puluh persen ia akan mati di tempat! Orang-orang besar itu memang tampak mengintimidasi, tapi aku ragu mereka bisa menandingiku.”

Lelaki tua itu benar-benar memiliki mata yang tajam. Senyum tipis Jiang Chen tidak berubah. “Jika kau begitu yakin, mengapa membuang-buang kata seperti ini?”

Pada saat yang sama, ia menoleh ke arah Burung Vermilion. “Senior Vermilion, kau tidak perlu berbuat banyak di sini. Silakan, beristirahatlah. Aku ingin menguji seberapa jauh ketangguhan lelaki tua ini akan membawanya.”

Burung Vermilion sedikit terkejut mendengar pernyataan Jiang Chen, namun ia tetap mengangguk dan mundur.

Kedelapan saudara golem batu berdiri di sisi Jiang Chen, mendesak untuk ikut ambil bagian. “Tuan muda, biarkan kami para saudara bertarung melawan orang tua bangka ini.”

“Ya, kami benci orang tua bangka sepertinya!”

“Tidak semua orang tua bangka. Hanya yang angkuh saja.”

“Bukan cuma angkuh. Angkuh dan bo-o-o-doh!” Saudara-saudara golem batu itu berkelakar, saling menimpali ucapan satu sama lain dalam sebuah lingkaran.

Lelaki tua itu benar-benar murka. Sejak pertama kali namanya dikenal, siapa pun yang mengenalnya di dunia persilatan manusia selalu menunjukkan rasa hormat dan kesopanan yang tertinggi kepadanya.

Bahwa ia diejek dan dipermalukan sedemikian rupa di hadapan gerbang Gunung Merak Suci…

Terlepas dari kemarahannya, lelaki tua itu tidak kehilangan akal sehatnya di hadapan ketidaksopanan Jiang Chen, tetapi ada secercah penyesalan di dalam hatinya.

Ia telah bertindak terlalu tergesa-gesa dan tidak sabar kali ini. Jika ia memiliki dua atau tiga rekan di dekatnya, ia akan berada dalam posisi yang jauh lebih baik sekarang. Ini sebagian besar adalah kesalahannya karena terlalu percaya diri.

Lelaki tua itu menarik napas dalam-dalam memikirkan hal itu. “Jiang Chen,” akunya tanpa emosi, “tidak mudah bagimu untuk sampai ke titik ini dari nol. Aku memberimu kesempatan terakhir untuk mengakui dosa-dosamu, dan jika kau melakukannya, aku berjanji akan menjadi penengah untuk nyawamu. Namun ada syaratnya: kau harus menyerahkan cincin penyimpanan dan dekrit empyrean milik Shu Wanqing.”

Jiang Chen mendengus geli dalam hati. Akhirnya mereka sampai pada inti masalahnya.

Tidak mungkin lelaki tua itu datang semata-mata untuk mencari keadilan bagi Shu Wanqing. Mengingat orang seperti apa ahli itu semasa hidupnya, kenalan seperti apa gerangan yang dimilikinya hingga mau melakukan hal itu untuknya?

Siapa pun yang datang pastilah hanya melakukannya untuk melindungi kepentingan para ahli empyrean secara keseluruhan, bukan Shu Wanqing secara pribadi.

Lelaki tua itu telah melakukan sandiwara yang bagus dengan pidato penuh amarahnya, namun ia jauh dari kata orang baik.

Sekarang setelah motif sebenarnya terungkap, Jiang Chen akhirnya memahami tujuan kedatangannya ke sini. Ia sama sekali tidak datang untuk mencari keadilan bagi seorang kawan lama, melainkan untuk melakukan aksi perampokan.

Jiang Chen tidak kuasa menahan senyum atas kenyataan tersebut. “Untuk inilah kau datang ke sini, bukan? Kenapa harus bertele-tele begitu? Cincin penyimpanan dan dekrit empyrean milik Shu Wanqing, ya?”

“Tepat sekali. Jika kau menyerahkan dua benda ini kepadaku, aku bisa menjamin keselamatan nyawamu.” Lelaki tua itu langsung pada intinya.

“Maksudmu aku tidak perlu mati jika menyerahkan kedua benda ini?”

“Tentu saja,” tegas lelaki tua itu dengan sedikit rasa tidak senang.”

“Kalau begitu…” Jiang Chen tertawa. “Aku tidak akan memberikannya kepadamu.”

“Kenapa? Apa kau tidak takut aliansi para ahli empyrean terbentuk untuk melawanmu?” Lelaki tua yang dingin itu tidak lagi menyembunyikan niat jahatnya untuk mengintimidasi.

Jiang Chen perlahan menggelengkan kepala dan menjawab dengan tegas. “Akulah penguasa takdirku sendiri. Kau tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Kedua benda itu adalah hasil rampasanku dan aku tidak akan menyerahkannya. Kau telah membuat kesalahan dengan mencoba memeras-ku.”

“Hmm? Apakah kau akan melawan sampai titik darah penghabisan kalau begitu? Bodoh.” Lelaki tua itu mengira Jiang Chen akan luluh oleh fakta bahwa ia telah mengalah dua kali. Namun pemuda ingusan itu sama sekali tidak memberinya secuil pun rasa hormat.

Ahli empyrean itu sangat marah. Jika ia tidak mewaspadai Burung Vermilion dan kedelapan saudara golem batu – serta kematian Shu Wanqing sebagai tambahan – ia sudah lama melancarkan serangan dahsyat ke Gunung Merak Suci.

“Melawan?” Jiang Chen tersenyum dingin. “Jika itu yang kau pikirkan, terserah. Oh, satu hal lagi: jangan berpura-pura berada di sini untuk membalaskan dendam temanmu. Alasan sebenarnya kau berada di sini sudah sangat jelas. Kau hanya ingin menjarah orang mati seperti burung pembangkai! Mayat Shu Wanqing, tepatnya. Jika kau bersikap sopan sejak awal, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk bernegosiasi denganmu. Sayangnya, perilakuku telah menjijikkan bagiku melampaui batas toleransi. Enyahlah dari sini, kau dengar aku? Pergi sana!

“Lalu kenapa jika kau seorang ahli empyrean? Aku sudah melihat lebih dari cukup orang-orang seperti itu.” Penghinaan jelas terukir di wajahnya.

Ia sama sekali tidak menyombongkan diri. Di kehidupan sebelumnya, bahkan tukang semir sepatunya pun setidaknya berada di tingkat empyrean.

Wajah lelaki tua itu memerah. Jelas sekali, kemarahannya telah berkobar berkali-kali lipat. Jika bukan karena keraguannya, ia ingin menangkap Jiang Chen di tempat dan mencabik-cabiknya berkeping-keping. Hanya dengan begitu kebenciannya akan mereda.

Jiang Chen sama sekali tidak memberinya celah. Satu-satunya hal yang ia dapatkan hari ini adalah serangkaian tamparan di pipinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com