Setelah mengeluarkan peta untuk menganalisis kemajuan mereka, pasukan Gunuo menjadi bersemangat. Sekte Naga Surgawi benar-benar sudah sangat dekat.

“Melewati sungai ini adalah sebuah lembah. Di baliknya terdapat tanah suci sekte tersebut. Sekte itu menyebut diri mereka sebagai sekte terkuat ketiga di wilayah manusia dan dikabarkan memiliki warisan naga purba. Hari ini kita tidak akan pulang dengan tangan kosong!” sang tetua memberikan dorongan semangat.

“Bagus. Ayo berangkat sekarang, kita tidak perlu istirahat! Itu cuma sebuah lembah!”

“Tidak akan ada begitu banyak bahaya di lembah itu, kan?”

“Haha, apa kau pikir bahaya akan dibiarkan tetap ada di lembah yang dekat dengan markas utama sekte tersebut?”

“Benar juga. Jadi, lembah itu seharusnya aman!”

“Ayolah. Kita lihat nanti apakah itu aman atau tidak. Kepala suku sedang memimpin kita dan ada banyak tetua bersama kita. Apa kau pikir mereka akan melewatkan sesuatu?”

Para prajurit Gunuo memancarkan keserakahan demi harta milik Sekte Naga Surgawi. Penjarahan mereka atas Sekte Dewa Bulan telah memberi mereka gambaran tentang hasil rampasan perang. Potensi kemenangan dari sekte peringkat pertama yang lebih kuat dari Sekte Dewa Bulan pastilah jauh lebih besar daripada apa yang telah mereka dapatkan sejauh ini.

“Jangan terburu-buru,” perintah Raja Gunuo. “Semua orang lelah karena melintasi bukit dan pegunungan. Beristirahatlah selama semalam dan kita akan berangkat besok pagi.”

Perintah sang raja harus dipatuhi terlepas dari kerelaan mereka. Pasukan beristirahat di tempat. Setelah tidur sejenak yang memang layak mereka dapatkan, mereka memulihkan sebagian besar energi dan semangat mereka.

Sang raja merasa senang dengan antusiasme rakyatnya. “Menurut informasi kita, Sekte Naga Surgawi awalnya bergabung dengan Aliansi Angin dan Awan. Setelah aliansi itu dikalahkan, mereka ditutup oleh Ibukota Veluriyam. Sebagian besar ahli mereka tewas dan mereka hanyalah cangkang dari diri mereka yang dulu. Putra-putraku, inilah saatnya bagi kita untuk menjarah kekayaan mereka. Apakah kalian bersedia mempertaruhkan darah dan nyawa kalian?”

“Kami bersedia!” Para prajurit Gunuo ini serempak menunjukkan semangat membara.

“Kita berangkat!” Sang raja tergugah oleh kehebohan rakyatnya. Ia telah memerintahkan istirahat semalam untuk meluangkan waktu berpikir. Mereka kini sudah berada jauh di dalam wilayah manusia tanpa kemungkinan bantuan atau cadangan dari luar. Kehati-hatian dan pertimbangan ekstra sangat diperlukan dalam setiap langkah mereka.

Raja Gunuo sedikit berbeda dari kepala suku lainnya. Ia suka berpikir sebelum bertindak, meskipun kaum Savage tidak terlalu dikenal karena kebijaksanaan mereka.

Di seberang sungai terdapat jajaran pegunungan yang berliku. Ada sebuah lembah di hadapan mereka; di baliknya adalah perbatasan markas Sekte Naga Surgawi. Lembah itu tidak tampak terlalu berbahaya.

Raja Gunuo mengamati lembah itu untuk waktu yang lama. “Gu Qi, apa menurutmu ada sesuatu yang aneh dengan lembah ini?” tanyanya kepada lelaki tua di dekatnya.

Gu Qi merenungkan pemandangan itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa memastikannya,” ia menyeringai sumbing. “Ini… berbeda dari tanah tandus tempat kita berada tadi?”

Raja Gunuo menghela napas setelah lama mengamati. “Aku tidak tahu mengapa aku memilih untuk beristirahat daripada melanjutkan perjalanan kemarin. Aku merasa tidak enak untuk alasan tertentu.”

Mata Gu Qi bergeser ke sana kemari. “Haruskah kita bersiap sedikit lagi, Kepala Suku? Atau mengambil jalan memutar?”

Sang raja tertawa. “Apa aku harus membatalkan rencana karena gangguan emosional semacam itu? Apa kau tahu berapa lama jalan memutar itu akan memakan waktu?”

“Dua atau tiga hari,” Gu Qi mengeluarkan batuk kecil dan tawa kering.

“Ya. Kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Tiga desa lainnya memiliki jalur yang lebih mudah dan lurus menuju tujuan mereka daripada kita. Kita tidak boleh tertinggal dari mereka dalam penaklukkan ini.”

“Setidaknya tidak terlalu jauh.” Gu Qi mengangguk.

“Ayo. Kita telah menempuh jalan yang lebih keras dan lebih berat daripada ini. Apa yang bisa dilakukan oleh lembah yang tidak berbahaya ini kepadaku?” Nada suara Raja Gunuo mengisyaratkan keunggulan dan otoritas.

Pemimpin terkemuka sepertinya cenderung menjadi sosok yang percaya diri. Ia tidak akan dibuat ketakutan oleh peringatan internal yang tidak berwujud, dan ia juga tidak akan menghindari tugas yang ada di hadapannya.

Kaum Savage tidak gentar menghadapi bahaya. Jika Sekte Naga Surgawi berniat melakukan perlawanan bodoh, itu justru jauh lebih baik. Membumihanguskan seluruh sekte peringkat pertama bisa membuat mereka kaya raya dalam semalam. Bagi mereka, wilayah manusia adalah surga!

Tidak seperti manusia, para pemimpin kaum Savage lebih bertanggung jawab. Saat ini, Raja Gunuo berada di garda terdepan pasukannya. Beberapa ahli suku mengikuti dari dekat di belakang. Dua orang lainnya mengawal di bagian belakang. Distribusi keseluruhannya cukup masuk akal.

Tidak seperti biasanya, sang raja tidak mengambil langkah besar ke depan. Sebaliknya, ia perlahan maju dengan hati-hati dan penuh pertimbangan.

Lembah itu sangat sunyi. Ada beberapa tangisan binatang buas, tetapi itu tidak memengaruhi mentalitas para kultivator. Semuanya tampak cukup aman.

Namun, Raja Gunuo semakin merasa terganggu semakin jauh ia masuk. Ada perasaan mengganjal di benaknya bahwa tidak bijaksana mengambil rute ini. Namun, tidak ada bukti yang membuktikan bahwa firasatnya benar. Tidak ada sedikit pun tanda bahaya yang muncul.

“Apakah aku terlalu memikirkannya?” Keraguan berkelebat di benaknya. Ia biasanya sangat mempercayai intuisinya.

“Pikiranku jarang gagal selama bertahun-tahun ini. Apakah benar-benar ada seseorang yang menunggu di lembah?” Raja Gunuo semakin memperlambat langkahnya. Pada saat yang sama, ia mengirimkan pesan kepada orang-orangnya: “Tetaplah waspada. Bersiaplah untuk bertempur.”

Meskipun yang lain tidak tahu mengapa raja mereka begitu bersikap hati-hati, kekuatan dan kemampuannya sudah cukup untuk memberi bobot pada instruksinya. Saraf pasukan yang tadinya rileks langsung menegang.

Pasukan terus melangkah maju. Setiap langkah diambil dengan sangat hati-hati, seolah-olah tanah akan ambles di saat berikutnya.

Semua orang merasa tegang, tetapi perjalanan yang tenang itu tampaknya tidak sebanding dengan reaksi mereka. Pertempuran yang mereka nantikan tidak kunjung tiba.

Mereka hampir sampai di ujung lembah. Mereka bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Terdengar desah kelegaan serentak. Mungkin kepala suku mereka telah bereaksi secara berlebihan. Bagaimanapun, sepertinya tidak ada banyak bahaya. Jika mereka sudah berada di ujung sekarang, apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh penyergapan pada tahap ini?

“Gu Qi, apa kau merasakan sesuatu yang salah?” Raja Gunuo masih belum sepenuhnya tenang. Ia menoleh ke arah penasihat setianya.

“Kepala Suku,” Gu Qi tersenyum kecut, “sayangnya aku terlalu lambat untuk menyadari apa pun.”

“Mungkin aku terlalu paranoid,” Raja Gunuo menghela napas. “Kita hampir sampai di pintu keluar. Jangan lengah! Di luar lembah ini adalah perbatasan sekte tersebut. Di daratan yang lebih datar, sekte itu tidak bisa berharap untuk menyergap kita dengan sukses.”

“Baik, Tuan!”

Sang raja melambaikan tangan. Pasukan maju tanpa penundaan.

Saat mereka melakukannya, wajah Raja Gunuo tiba-tiba menegang. Alisnya mengerut dalam, kesadarannya mengalami kejutan yang aneh. Rasa ngeri merayap di dalam hatinya. Pada saat berikutnya, ia merasakan kekosongan samar di samudra qi empyrean miliknya. Sangat sulit untuk mempertahankan fokus.

Apa yang sedang terjadi?

Kondisi yang tidak dapat dijelaskan ini membuat butiran keringat dingin mengalir di punggung sang raja.

“Berhenti, berhenti!” sang raja melambaikan tangan, suaranya terdengar tegas.

“Ada apa, Kepala Suku?” Para tetua di dekatnya berkumpul ke sisinya.

“Rasakan samudra qi kalian. Apakah ada sesuatu yang ganjil pada mereka?” Wajah Raja Gunuo tampak suram, jelas agak gelisah.

Salah satu tetua langsung menjerit. “Samudra qi-ku tersumbat. Kepalaku berputar…”

“Milikku… milikku juga!”

“Gawat!” Raja Gunuo dilanda kepanikan total. “Semuanya menyerang! Jangan tahan apa pun. Kita harus keluar dari sini!”

Kepala Suku Gunuo memimpin serangan dengan melesat ke arah pintu keluar lembah.

Yang lain tidak berani mendurhakai sang raja mengingat reaksinya itu. Mereka mengikuti dari dekat dengan menggunakan setiap ons kekuatan tersisa yang mereka miliki.

Formasi pasukan mulai runtuh. Beberapa dari mereka dengan kultivasi yang lebih lemah tersandung, kaki mereka terasa bagaikan timah.

Bum, bum!

Semakin banyak yang jatuh ke tanah, merintih agar rekan-rekan mereka membantu mereka berdiri.

Tetapi siapa yang akan menolong sesamanya pada saat seperti ini? Teror kematian mengejar kaum Savage, mencekat dada mereka dengan insting primal untuk melarikan diri. Tak seorang pun dari mereka mau membantu bahkan seseorang yang berada tepat di dekat kaki mereka.

Beberapa detik saja bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati mereka sendiri.

“Abaikan yang lain. Terobos keluar!”

“Serang!” Meskipun formasi itu kini sudah hancur total, banyak yang berhasil mencapai pintu keluar lembah. Sosok Raja Gunuo yang berlari kencang berdiri di atas ruang kosong di dekatnya, matanya menatap ke kejauhan. Ia sedang mencari sesuatu.

“Keluar kalian!” Suara sang raja terdengar dingin. “Kalian manusia memang pengecut dan tidak tahu malu. Kalian hanya tahu cara menggunakan trik dan skema! Aku tidak takut pada kalian!”

Suaranya bergema bagaikan lonceng besar, agung dan megah. Dari suaranya, ia sama sekali tidak terdengar melemah.

Tawa mengejek bergema dari kehampaan. “Desa Gunuo, bukan? Kalau begitu, kaulah rajanya. Sebuah saran, jangan coba-coba berpura-pura baik-baik saja. Semakin kau melawan, semakin cepat racun itu bereaksi. Jadilah anak baik dan duduklah. Dengan kultivasimu, kau mungkin masih memiliki kesempatan untuk melenyapkannya dari sistem tubuhmu.”

Setiap anggota suku terbelalak dengan mulut menganga lebar mendengar pesan itu. Kepedihan tampak jelas di wajah mereka. Mereka telah diracuni?

Pikiran menakutkan ini menghujam ke dalam tulang setiap orang. Kaum Savage yang Penuh Dendam memang barbar dan tidak kenal takut, tetapi mereka takut mati. Kematian tanpa darah semacam ini tanpa pertempuran apa pun benar-benar memalukan bagi mereka.

Wajah tampan Raja Gunuo terpaut mengerikan. “Keparat, apa kau pikir aku tidak bisa mencabutmu dari tempat persembunyianmu?”

Suara itu menderu diiringi tawa. “Bagus sekali. Semakin kau marah, semakin dalam racun itu akan menyebar. Raja Gunuo, untuk apa kau bahkan datang ke sini? Bukankah kau seorang kepala suku di kampung halamanmu? Mengapa kau harus mengantarkan diri ke dalam mulut kematian di wilayah manusia di sini?” Ejekan itu tentu saja berasal dari tidak lain adalah Jiang Chen.

Sambil berbicara, ia muncul tidak jauh dari sang raja. Busur Naga Suci disampirkan di punggungnya dan empat saudara golem batu berdiri berbaris di belakangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com