Berangkat dengan kecepatan penuh, Leluhur Bamboo akhirnya berhasil menyusul Desa Greenplume saat mereka berarak menuju Pillfire. Kedatangannya menimbulkan sedikit rasa cemas, tetapi itu tidak memicu ketidaksenangan. Sebaliknya, ia bertanya kepada Raja Greenplume, “Apakah kalian menjalin kontak dengan desa-desa lain?”

Raja Greenplume menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Kami sepakat untuk tetap berhubungan pada awalnya, tetapi semua orang berjalan masing-masing dan kami tidak benar-benar mendengar kabar dari mereka sejak saat itu.”

Ekspresi Leluhur Bamboo berubah drastis. “Apa kalian tidak takut disergap oleh para manusia? Kalian semua bertindak begitu gegabah!”

Raja Greenplume tidak memiliki alasan untuk diberikan. Meskipun sang leluhur menahan amarahnya, ketidaksenangannya terlihat jelas.

“Lupakanlah, aku tidak menyalahkan kalian. Keterlambatanku telah mengacaukan rencana pertempuran kita. Sayang sekali.” Sang leluhur menghela napas. “Kuharap semua orang akan mencapai Veluriyam tanpa hambatan.”

Dia tidak percaya diri seperti kedengarannya. Alih-alih dengan panik mencari tiga kekuatan lainnya, ia memilih untuk bepergian bersama Desa Greenplume.

Setelah kekalahan Pillfire, Wellspring tetap tinggal untuk membereskan akibatnya dan menangani berbagai faksi besar di utara. Ia sudah memerintahkan anak buahnya untuk mengangkut semua kekayaan yang ditimbun, mengirim sebagian besarnya ke Veluriyam.

Oleh karena itu, penjarahan Kaum Buas hanya menghasilkan sedikit hasil, membuat para penyerbu itu kecewa berat.

Pasukan itu kemudian mengikuti jalan ke selatan, akhirnya mendekati wilayah Veluriyam pada hari ini ketika Raja Greenplume tiba-tiba menerima kabar dari Raja Yuanqiang.

Pesan itu membuatnya pucat pasi.

“Leluhur, Desa Gunuo dan Flowerback telah tiba di lokasi pertemuan kita dekat perbatasan Veluriyam, tapi mereka sedang bertengkar dan mungkin akan berakhir dengan perkelahian!”

“Apa?” Sang leluhur langsung berdiri. Kedua desa itu akan saling berkelahi?!

Sejak awal ia sudah menahan amarahnya. Membunuh bangsa sendiri pada saat genting seperti ini? Lancang sekali mereka! Itu benar-benar bunuh diri!

“Kita berbaris! Cepat!” perintahnya dengan wajah kelam.

Atas desakan sang leluhur, pasukan mempercepat langkah mereka. Mereka tidak terlalu jauh dari titik pertemuan, sehingga mereka segera mencapai tempat tujuan.

Para prajurit dari kedua desa berdiri saling berhadapan, memelototi pihak lain bagaikan banteng yang mengamuk. Percikan terkecil saja bisa memicu tawuran yang kacau. Raja Yuanqiang sibuk menjadi penengah.

“Ada apa ini! Apa yang sedang kalian lakukan? Apakah begini cara kalian bertindak di hadapanku?” Kemarahan yang telah lama ditahan oleh Leluhur Bamboo akhirnya meledak. Kedua desa ini benar-benar bisa membuatnya terkena stroke.

Berangkat atas inisiatif sendiri adalah satu hal, tetapi berkelahi satu sama lain begitu dekat dengan Veluriyam? Kedatangannya meredam sebagian besar kemarahan dan sikap angkuh yang ada.

“Leluhur,” Raja Gunuo dan Raja Flowerback bergegas untuk memberi hormat, diikuti oleh anak buah mereka. Semuanya tampak gelisah dan cemas.

Sang leluhur memaku tatapannya ke arah kedua raja tersebut. “Lihat kalian berdua! Kenapa kalian tidak maju dan berkelahi saja sekarang! Lakukan! Aku akan menjadi wasitnya. Yang menang boleh menggantikan posisiku. Bagaimana, hah?”

“Kau, Kepala Suku Flowerback. Kudengar rencana untuk berpencar berasal darimu? Hebat juga kau, ya! Sekarang kau membuat rencana dan keputusan menggantikanku!”

“Kau juga, Kepala Suku Gunuo, desamu menemukan melemahnya Prasasti Batas wilayah manusia sejak lama, jadi kenapa kau tidak memberitahuku? Apa yang coba kau lakukan? Menimbun semua kekayaan untuk dirimu sendiri?”

Semua orang mendapat bagian omelan mereka. Tak satu pun dari raja yang berani menjawab. Mereka menunduk dan pura-pura mati, berharap badai itu akan berlalu.

“Mari kita dengar. Kenapa kalian tadi bertengkar?” tanya sang leluhur dengan nada yang terdengar ramah secara menipu.

“Leluhur, aku hanya bertanya bagaimana perjalanan dan penjarahan mereka saat aku tiba. Raja Gunuo pasti makan mesiu untuk makan malam. Tanpa alasan yang jelas, dia menuduhku telah menipunya dengan memberinya rute yang paling sulit. Dia menyalahkanku atas kerugian besar desanya.” Raja Flowerback merasa dizalimi.

Raja Gunuo membalas, “Apa? Kita mengundi rute tersebut. Bukan itu yang kukatakan. Begitu kami bertemu, Raja Flowerback mengejek dan mengolok-olokku, ‘Kalian sepertinya kehilangan banyak orang. Perjalanan kalian pasti tidak berjalan dengan baik.’ Bagaimana bisa aku menoleransi ini??”

Leluhur Bamboo menjawab dengan dingin, “Jadi kalian hampir baku hantam hanya karena hal sepele yang bodoh ini? Tepat di depan pintu gerbang Veluriyam? Bagaimana jika mereka telah memantau kalian selama ini? Aku yakin mereka akan mati tertawa. Kita bahkan tidak perlu menyerang mereka.”

Teguran yang menohok itu membuat kedua pria tersebut terdiam.

Untungnya, sang leluhur tidak melanjutkan omelannya. Ia menarik napas dalam-dalam. “Lupakan saja. Aku juga salah kali ini, jadi anggap saja masa lalu berlalu. Bahwa kalian telah tiba dengan selamat adalah bukti bahwa kita masih diberkati. Kita sudah berada di depan pintu gerbang Veluriyam. Apakah kalian punya rencana?”

Raja Gunuo menyarankan, “Leluhur, kami adalah yang pertama tiba, jadi aku telah mendirikan tenda. Kenapa kita tidak melanjutkan pembicaraan di dalam?”

Sang leluhur melirik ke arahnya. Mata Raja Gunuo berkilat penuh harapan.

“Boleh juga. Perjalanan kalian adalah yang paling melelahkan, bukan? Pasti tidak mudah untuk tiba lebih dulu.” Ia memerintahkan, “Ayo kita ngobrol di dalam.”

Tentu saja, tidak ada yang memprotes. Semua orang berangkat menuju area perkemahan tersebut. Tenda Gunuo adalah bangunan yang luas dan mewah. Perasaan diselimuti kemewahan menyambut mereka begitu melangkah masuk.

Leluhur Bamboo berdecak memuji. “Raja Gunuo, kau tahu bagaimana cara menikmati hidup.”

“Leluhur, jika Anda menyukainya, ini milik Anda untuk beristirahat. Aku bisa mendirikan satu lagi di tempat lain.”

“Tidak perlu. Aku tidak punya kebiasaan merampas barang milik orang lain.” Sang leluhur melambaikan tangan. “Baiklah, mari kita bicara bisnis. Kalian semua seharusnya sudah tahu kenapa aku terlambat. Manusia itu benar-benar keparat.”

“Leluhur, apakah Anda berhasil menangkapnya?”

“Aku menyuruh mereka yang berjaga di belakang untuk tidak membiarkannya lolos. Dia pasti berusaha mengulorku, jadi bagaimana bisa aku membiarkan dia menang?” Ini masih menjadi topik sensitif bagi sang leluhur.

“Kembali ke pokok permasalahan. Kalian berempat telah tiba dengan selamat sentosa. Itu patut dirayakan. Selanjutnya, apa rencana kalian? Mari kita dengar. Kita bisa mulai dari sana.” Ia baru saja tiba di wilayah manusia sehingga tidak terlalu akrab dengan perkembangan terbaru.

“Leluhur, Veluriyam adalah satu-satunya faksi yang dapat melawan kita. Semuanya akan berjalan mulus selama kita mengalahkan mereka.”

“Tapi penguasa muda kota itu adalah sosok yang luar biasa. Dari apa yang telah kita ketahui tentang kenaikannya yang mendadak, Jiang Chen hanyalah seorang pembuat keajaiban.”

“Untungnya, para master empyrean pertapa tampaknya tidak menyukainya, jadi mereka mungkin tidak datang untuk menyelamatkannya.”

“Apa lagi? Semakin akurat semakin baik,” tanya sang leluhur. Bahkan detail terkecil pun tidak akan lolos dari pengawasannya.

Desa-desa tersebut segera menyampaikan semua informasi yang mereka miliki.

Ketika giliran Desa Gunuo tiba, Raja Gunuo melaporkan dengan senyum kecut, “Desaku bertempur melawannya di perbatasan barat laut. Bocah itu memiliki kekuatan dan keberanian yang luar biasa. Tapi pada akhirnya, dia tidak lebih dari seorang pemula yang belum mencapai alam empyrean, jadi fondasinya belum cukup kuat.”

Sang leluhur mengangguk. “Benar. Seorang pemuda yang bangkit terlalu cepat akan menjadi objek kecemburuan. Fondasi yang kokoh? Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bukankah kalian menyebutkan hubungannya yang buruk dengan para ahli manusia yang menyendiri? Apa arti hal itu bagi kita? Wilayah manusia berada dalam masa transisi. Para pemimpin lama belum menyerahkan tongkat estafet kepada yang baru. Tapi Jiang Chen telah menjadi pemimpin, baik secara de facto maupun nama.”

“Leluhur, bocah itu telah menaklukkan delapan Manusia Batu. Kehebatan bertarung mereka sangat menakutkan. Kudengar banyak anak buah kita yang menderita di tangan mereka.”

“Oh benar, dia juga punya naga. Itu benar, bukan rumor. Dia juga sepertinya sangat dekat dengan Burung Vermilion.”

Tatapan sang leluhur menyapu para pria yang berkumpul. “Tidak peduli sekuat apa pun dia, tidak ada yang perlu kita takuti ketika kita memiliki begitu banyak pria pemberani bersama kita. Terlepas dari para saudara manusia batu itu, tidak ada yang benar-benar menonjol di pihaknya!

“Baiklah, aku akan memberikan tugas kalian sekarang. Kita membutuhkan delapan petarung empyrean untuk menghadapi manusia batu tersebut. Masing-masing desa harus mengirimkan dua sesepuh empyrean untuk melumpuhkan mereka. Ada pertanyaan? Ingat, bahkan jika kalian tidak dapat mengalahkan mereka secara langsung, kalian harus mengulur waktu!”

“Leluhur, apakah Anda berencana untuk…?”

“Aku secara pribadi akan menundukkan bocah itu.”

“Wahai Binatang Suci tersayang.” Pria tua itu mengelus binatang buas di sisinya. “Ada Burung Vermilion di antara musuh-musuh kita, tapi aku punya kau! Begitu pertempuran dimulai, kau bertugas menunda Jiang Chen, mengerti?”

Makhluk roh itu mengangguk patuh.

“Ingat, serangan ini adalah kesempatan terbaik kita sekaligus saat terlemah umat manusia. Kesempatan kita bisa lenyap begitu mereka bereaksi,” desaknya.

Raja Gunuo mengangguk seolah sangat setuju.

“Setiap orang memiliki misi masing-masing, jadi pergi dan bersiaplah. Ingat, saat kalian menerobos Gunung Merak Suci, jangan menjarahnya tanpa perintah ekspresiku. Mengerti?” peringatnya dengan tegas.

“Jangan khawatir, Leluhur. Kami tidak akan berani bertindak sendiri bahkan jika kami menaklukkan Gunung Merak Suci. Kami akan memberi tahu Anda terlebih dahulu dan menunggu titah Anda.”

Sang leluhur tertawa riang. Raja Gunuo telah menjadi jauh lebih sopan sejak terakhir kali mereka bertemu.

Andai saja ia tahu betapa bahagianya Raja Gunuo secara diam-diam pada saat ini. Tenda itu adalah jebakan gelap yang dipasang dengan sangat cermat. Bubuk Tanpa Jiwa meresap ke setiap sudut!

IndoWebNovel – indowebnovel.com