Crane Tua merasa jauh lebih tenang setelah mendengarkan pernyataan Jiang Chen.

“Aku tidak bicara besar. Aku akan menjaga wilayah umat manusia untuk saat ini, sampai kau kembali dengan kemenangan dari ekspedisi-mu. Yang bisa aku jamin adalah para ahli ranah empyrean, baik mereka datang untuk pesta teh atau tidak, tidak akan membuat kekacauan di Veluriyam. Siapa pun yang melakukannya akan menyesal seumur hidupnya!”

Ini adalah komitmen yang sangat besar.

Jiang Chen membungkuk. “Aku semakin lega meskipun akan segera berangkat. Terima kasih atas ucapanmu.”

Crane Tua semakin diyakinkan setelah menerima lebih banyak rahasia dari Jiang Chen. Jalan Menuju Kenaikan Agung telah sangat memuaskannya.

Jiang Chen tidak menjadi lebih santai setelah mengantar Crane Tua pergi. Urusan berikutnya adalah meningkatkan tingkat benteng pertahanan Gunung Peafowl Suci. Formasi Badai Kelopak Sembilan Bunga tidak lagi mampu menangani keadaan saat ini. Dia telah menyiapkan formasi itu untuk menangkal kaisar agung puncak seperti Pillzenith, bukan para ahli ranah empyrean.

Dia perlu meningkatkannya ke level Formasi Badai Kelopak Seratus Bunga. Melakukannya akan memberikan kekuatan pertahanan yang diperlukan untuk berdiri kokoh melawan serangan empyrean. Meningkatkan level formasi adalah proyek besar yang menghabiskan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya. Untungnya, Jiang Chen memiliki banyak sumber daya dari barang-barang milik Shu Wanqing.

Bawahan Xiahou Jing, mendiang Tetua Mo dan Peng, juga membawa banyak sumber daya. Dia memiliki dana yang lebih dari cukup untuk usaha ini.

Setelah sekitar tiga bulan, Formasi Badai Kelopak Seratus Bunga berhasil diselesaikan.

Jiang Chen tidak puas hanya dengan ini. Dia juga menggabungkan kediaman kultivator kuno ranah mid empyrean, Guo Ran, ke dalam kediaman tuan muda. Jika terjadi keadaan darurat, orang-orang terdekatnya dapat berlindung di sana.

Masih ada batasan mengerikan di dalam kediaman itu, yang disempurnakan sebagai karya hidup Guo Ran. Batasan itu dapat langsung melenyapkan kultivator mana pun di bawah ranah mid empyrean. Bahkan seorang ahli ranah mid empyrean yang dikejutkan oleh batasan itu akan menderita luka parah. Dengan cara ini, kediaman tuan muda memiliki dua lapis perlindungan.

Delapan saudara golem batu dan para kultivator empyrean lainnya berarti kediaman tuan muda juga memiliki kelompok ahlinya sendiri. Tapi itu masih terasa belum cukup.

“Teman-temanku,” Jiang Chen menginstruksikan Wellspring dan Peerless. “Kalian harus mengurus urusan di sini setelah aku pergi. Ketika musuh yang sangat kuat datang dan tidak dapat dihentikan oleh formasi, kalian harus menggunakan serangan rahasia ini.”

Dia memberi mereka cincin penyimpanan. “Ada sejumlah besar Bubuk Tanpa Jiwa Angin dan Awan di dalam cincin itu, serta penawar racunnya. Jika musuh berhasil melewati pertahanan, berikan mereka rasa dari ini!”

Bubuk Tanpa Jiwa itu tidak berasa dan tidak berbau, sangat bagus untuk menyerang maupun bertahan. Bahkan Leluhur Bambu dari Suku Biadab yang Pahit pun telah menjadi korbannya.

“Gunung Peafowl Suci praktis tidak dapat ditembus kalau begitu,” Wellspring tertawa.

“Kita tetap tidak boleh menurunkan kewaspadaan. Dunia ini semakin tidak bisa diprediksi akhir-akhir ini. Musuh mungkin datang dengan kekuatan yang tidak dapat kita prediksi.”

“Hmm,” Wellspring mengangguk serius. “Jangan khawatir, tuan muda. Tua Mo dan aku akan menjaga benteng ini selama kau pergi.”

Jiang Chen secara implisit mempercayai kedua temannya ini. Wellspring bijaksana dan penuh perhitungan, sedangkan Peerless berani dan tegas. Kedua pria itu dapat diandalkan untuk urusan yang paling gawat sekalipun.

Jiang Chen menginstruksikan yang lain mengenai detail-detail yang diperlukan juga. Setelah itu, ia menuju Menara Taiyuan untuk menemui Leluhur Bambu.

Setelah diasingkan ke sini oleh Jiang Chen, sang leluhur menikmati ketenangan dan kedamaian akhir-akhir ini. Dia tahu bahwa tuan muda telah menempatkannya di sini karena masih ada keraguan terhadapnya.

Kenyataannya, Leluhur Bambu sama sekali tidak memiliki niat untuk mengkhianati. Dia sudah pasrah pada posisi barunya sejak lama. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Jiang Chen bisa membunuhnya hanya dengan satu pikiran.

“Bambu Pahit. Belakangan ini kau cukup santai, bukan?” tanya Jiang Chen sambil tersenyum.

“Bukan atas kemauanku sendiri, Tuan.” Suku Biadab tua itu tersenyum tipis. “Aku dengar banyak ahli empyrean manusia datang ke pesta teh dao bela dirimu.”

“Oh? Kau juga mendengarnya?”

“Aku selalu berpikir manusia hampir tidak memiliki ahli empyrean yang tersisa. Seandainya aku tahu berapa banyak yang sebenarnya ada, aku tidak akan datang dengan begitu bodoh bersama rakyatku. Kami sedang mencari kematian!” Leluhur Bambu menghela napas panjang. Kata-katanya menyiratkan penyesalan yang nyata.

Jika dia tahu umat manusia masih memiliki cadangan kekuatan seperti itu, mereka pasti tidak akan memilih untuk berbaris ke jantung wilayah umat manusia. Serangan perbatasan sudah menjadi batas maksimal usaha mereka.

Jiang Chen tidak bersimpati pada pria tua itu. Pemenang mengambil semuanya. Itu adalah kesalahannya sendiri karena memulai perang yang akhirnya dia kalahkan. Tidak perlu dikasihani hanya karena dia menyesali tindakannya.

Membiarkan orang seperti ini pergi sama saja dengan melepaskan harimau. Begitu dia melupakan kekalahannya baru-baru ini, sangat mungkin dia akan kembali untuk mengulanginya.

Jiang Chen sama sekali tidak berniat memaafkannya.

“Bambu Pahit, aku setuju untuk memberimu beberapa kesempatan dao bela diri. Waktunya belum tepat untuk itu, tapi aku punya setengah gulungan Jalan Menuju Kenaikan Agung. Cobalah untuk memahaminya. Jika kelakuanmu baik, kau akan berkesempatan mendapatkan separuh bagian berikutnya.”

“Jalan Menuju Kenaikan Agung?” Leluhur Bambu bingung. “Apa itu?”

“Itu adalah metode internal yang ditulis oleh seseorang yang telah naik melampaui ranah empyrean. Ketika para ahli empyrean terus-menerus berkultivasi, mereka mendapatkan kesempatan untuk menerobos ke tingkat yang lebih tinggi.”

“Apa? Kau sedang menggertak! Eksistensi ilahi di luar ranah empyrean? Apakah entitas seperti itu masih ada setelah era kuno?” Ketidakpercayaan yang jelas terpancar di wajah alien itu.

Jiang Chen mengangkat bahu. “Lakukan sesukamu dengan itu.”

Dia telah memberikan gulungan lengkap Kenaikan Agung kepada para master empyrean. Untuk Leluhur Bambu, dia hanya memberikan separuhnya. Jelas, ini adalah ujian bagi rekrutan tua tersebut.

Terpesona oleh kehadiran Jiang Chen, sang leluhur mengambil setengah volume dari pemuda itu.

“Aku memiliki beberapa urusan yang harus aku urusi. Aku akan meninggalkan Veluriyam untuk sementara waktu. Aku yakin kau tahu apa yang harus dilakukan selama ketidakkupian, kan?”

Leluhur Bambu mengerjap, lalu mengangguk. “Jangan khawatir. Paling tidak, kaum Suku Biadab tahu cara membaca situasi dan bertindak sesuai keadaan. Hidupku ada di tanganmu, jadi kau tidak perlu khawatir. Aku akan tetap jujur dan terus terang.”

“Kau pikir jujur saja sudah cukup?” Jiang Chen mengerutkan kening. “Jangan lupa, kau sekarang seharusnya menjadi pelayanku. Kau harus bekerja demi kepentingan Veluriyam. Selama aku pergi, kau harus melakukan segala daya upaya untuk menjaga kota ini. Khususnya, kau harus membelinya dari musuh luar. Apakah kau mengerti?”

“Aku mengerti.” Suku Biadab tua itu terbatuk ringan sambil tertawa.

Jiang Chen melambaikan tangan. “Ingatlah untuk membawa dirimu dengan baik. Terserah padamu apakah kau akan membubung ke langit atau turun ke jurang.”

Dia meluncur pergi terbawa angin setelah membuat pernyataan itu. Tindakan dan pembawaan Jiang Chen sangat memicu pemikiran bagi Leluhur Bambu. Meskipun kekuatannya jauh di atas pemuda itu, Suku Biadab tua itu benar-benar patuh, seolah-olah pemuda itu sebenarnya jauh lebih senior daripada generasinya.

Setelah Jiang Chen pergi cukup lama, sang leluhur tertawa kecil. “Lupakan saja,” dia menggelengkan kepalanya. “Anak itu dilahirkan untuk menjadi musuh bebuyutanku. Aku ditakdirkan untuk bertemu dan kalah darinya. Biar kulihat apakah urusan ‘Kenaikan Agung’ ini benar-benar ada?”

Leluhur Bambu bahkan sedikit lebih kuat daripada Crane Tua. Jantungnya berdegup kencang saat melihat isi perkamen itu. Dia mengangkat alisnya, mendesis pelan dalam keheranan.

“Apakah ini benar-benar sebuah mantra untuk kultivasi?” Memiliki pengalaman yang menyaingi Crane Tua, pemahamannya tentang metode dao bela diri sangat kuat. Dia langsung melihat nilai dalam teks tersebut.

“Jadi dia tidak berbohong kepadaku?” Leluhur Bambu terpana. Memusatkan perhatiannya kembali pada gulungan itu sekali lagi, dia merasa sedikit tidak percaya.

Dia tadinya mengira Jiang Chen akan menggerus tekadnya dengan menempatkannya di fasilitas penyimpanan dingin. Tapi pemuda itu datang menemuinya begitu cepat dan dengan kesungguhan seperti itu.

“Dia menggunakan wortel dan stick sekaligus, ya?” Leluhur Bambu tersenyum keriput. “Jalan Menuju Kenaikan Agung ini terlihat cukup asli. Jika aku bisa mendapatkan seluruh volumenya, itu akan menjadi kesempatan yang luar biasa! Untuk apa aku menyerang wilayah manusia? Sumber daya dan warisan, itulah jawabannya! Apa gunanya begitu terpaku pada bagaimana aku mendapatkannya dengan sesuatu seperti ini di tanganku?”

Suku Biadab bernalar secara berbeda dari manusia. Mereka adalah pragmatis ekstrem yang hanya peduli pada hasil akhir. Untuk mencapainya, mereka sangat senang menggunakan cara apa pun yang diperlukan.

……

Mengesampingkan Leluhur Bambu yang diam-diam merasa senang, Jiang Chen teringat sesuatu yang lain setelah kembali. “Aku pergi terlalu cepat,” gumamnya kesal. “Aku lupa bertanya siapa ahli manusia yang membuat kehebohan di wilayah Suku Biadab Pahit.”

Pertanyaan itu telah lama berada di benak pemuda itu.

Jika bukan karena pengalihan dari ahli ini yang menyebabkan tertundanya perjalanan sang leluhur, Jiang Chen mungkin tidak akan memenangkan kampanye melawan Suku Biadab dengan begitu mudah atau mulus.

Ahli ranah empyrean manusia itu telah berperan penting dalam upaya perang. Jiang Chen sangat ingin menemui orang seperti itu. Dia telah mengulurkan tangan membantu tanpa meminta apa pun sebagai imbalan, bahkan tidak menginginkan reputasi. Pria sejati seperti itu pasti memiliki etika dan tanggung jawab yang kuat.

Sayangnya, aku terlalu terburu-buru. Jika aku kembali sekarang, itu akan terlalu lancang. Aku akan bertanya lain kali saja. Jiang Chen memutuskan setelah berpikir sejenak.

Kembali di kediaman tuan muda, ia menghabiskan saat-saat yang tenang bersama keluarganya. Orang tuanya, Dan Fei, dan putrinya; inilah orang-orang yang paling dekat dengannya.

Dan Fei adalah gadis yang pengertian. Dia tahu bahwa Jiang Chen telah bersiap untuk perjalanan ke Pulau Myriad Abyss dalam beberapa hari terakhir. Alih-alih menentangnya, dia diam-diam mendukungnya dengan mengemasi barang dan melakukan persiapan lain yang diperlukan.

Pola pikir ini adalah sesuatu yang telah ia pahami setelah pengalaman suramnya. Ia merasa sangat damai. Selama Jiang Chen dan Nian’er berada di dekatnya, tidak ada hal lain yang penting.

Terlebih lagi, Jiang Chen dan Huang’er telah bertukar sumpah sejak lama. Meskipun Dan Fei telah menemui Jiang Chen lebih dulu — telah mengenalnya lebih dulu, hubungan mereka berkembang lebih lambat. Dan Fei tidak memiliki hak untuk menghentikan Jiang Chen pergi ke Pulau Myriad Abyss.

IndoWebNovel – indowebnovel.com