Setelah mereservasi segalanya, Jiang Chen bermeditasi selama beberapa hari untuk menata pikirannya. Ia memikirkan berbagai kemungkinan dalam perjalanannya nanti. Meskipun ia tidak bisa bersiap untuk setiap kemungkinan terburuk, ia bisa bersiap dengan cukup untuk mengurangi sebagian besar kejutan potensial.

Hari ini, Jiang Chen diam-diam berangkat dari Veluriyam menuju ke tenggara. Ia tidak membawa manusia satu pun, tetapi ia membawa Tikus Pemakan Emas dan tiga makhluk suci – Burung Vermilion, Long Xiaoxuan, dan si Putih Kecil.

Ia memiliki tiga dari empat makhluk suci kuno dan hanya kurang Kura-Kura Hitam. Keinginan dan ambisi rahasianya adalah untuk mendapatkan Kura-Kura Hitam dan dengan demikian mengumpulkan garis keturunan dari keempat makhluk suci kuno tersebut. Begitu menyatu, garis keturunan itu akan bersesuaian dengan hukum surga dan bumi dengan memenuhi lima elemen dan membentuk kosmos kecil mereka sendiri.

Mendapatkan spesimen dari garis keturunan itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ia memiliki gagasan dan harapan yang samar-samar, tetapi tidak terobsesi dengannya.

Dengan perlengkapan ringan, Jiang Chen tidak meminta Burung Vermilion untuk menggendongnya. Sebaliknya, ia meminta agar para makhluk suci tersebut berubah ke bentuk yang lebih mudah dibawa dan menyimpannya di tubuhnya.

Setelah menerobos ke alam Kaisar Agung, Pelarian Meteor Kunpeng miliknya telah meningkat pesat dalam hal kecepatan. Ia lebih cepat daripada kaisar agung mana pun yang masih hidup. Bahkan beberapa ahli tingkat awal alam Empyrean kecil kemungkinannya untuk bisa lebih cepat darinya.

Berbagai macam harta pertahanan yang dibawanya memberinya jaminan yang cukup untuk perjalanan ke Pulau Myriad Abyss.

Dalam beberapa hari, Jiang Chen memasuki wilayah satu-satunya sekte peringkat pertama di domain manusia bagian tenggara — Istana Jangkrik Surgawi (Celestial Cicada Court).

Istana tersebut memiliki hubungan yang panjang dan mendalam dengan Veluriyam. Pemerintahan Jiang Chen atas kota itu telah didukung penuh oleh sang pemimpin, Su Huanzhen. Oleh karena itu, ia menaruh rasa hormat yang sangat besar kepada wanita paruh baya tersebut.

Terlebih lagi, wanita itu dulunya adalah kekasih Kaisar Merak dan mereka hampir menjadi rekan dao. Hubungan mereka sangat intim. Meskipun beberapa alasan khusus mencegah penyatuan mereka pada akhirnya, Su Huanzhen masih mencintai Kaisar Merak di lubuk hatinya yang paling dalam. Perhatiannya selalu tertuju pada pria itu kemanapun ia pergi.

Ia merasa sedih selama beberapa waktu saat sang kaisar menghilang, tidak mampu menerima apa yang telah terjadi. Kasih sayangnya kepada pria itu begitu mendalam dan tak tergoyahkan. Oleh karena itu, Jiang Chen dipenuhi dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya padanya.

Mencintai seseorang itu mudah, tetapi mencintai seseorang untuk waktu yang lama itu sulit. Terutama ketika cinta itu tidak dapat berbuah manis, namun tidak berubah menjadi kebencian. Keterikatan dan kesetiaan jangka panjang seperti itu sangatlah langka.

Jiang Chen menjaga kerahasiaannya dalam kunjungan ini. Baru ketika ia mendekati tanah suci Istana Jangkrik Surgawi, ia mengirimkan jimat pesan untuk menghubungi Su Huanzhen.

Ia telah berjanji kepada wanita itu sejak lama bahwa ia akan berkunjung, tetapi ia tidak memiliki waktu luang karena serangkaian urusan yang berkaitan dengan Veluriyam. Sekarang ia akhirnya ada di sini, sudah sepantasnya baginya untuk mampir ke tempat wanita itu.

Setelah mengalahkan Kaum Savage yang Pahit dan menghilangkan bahaya yang mengancam domain manusia, berbagai sekte kembali ke markas mereka masing-masing. Istana Jangkrik Surgawi terletak di sebelah tenggara Ibu Kota Veluriyam, yang berarti mereka terlindung dari bencana oleh sayap pelindung kota tersebut. Tempat ini relatif lebih aman di sini daripada sekte-sekte lainnya. Ini berarti Istana tersebut sama sekali tidak mengalami kerusakan. Invasi dari keempat pasukan Savage sama sekali tidak menyentuh tanah-tanah ini.

Su Huanzhen telah menghabiskan hari-hari terakhirnya dalam lamunan. Ia terkejut dengan kunjungan Jiang Chen, tetapi juga sangat senang. Sang tuan muda telah memintanya untuk tidak membuat keributan dalam pesan yang dikirimkannya.

Ia diam-diam meninggalkan markas sekte tersebut, tiba di dekat lembah yang sunyi tepat di bawah gunung. Bayangan Jiang Chen yang seorang diri berdiri di hadapan sebuah batu besar, menatap ke arah tenggara. Punggungnya mengukir siluet yang tajam.

Su Huanzhen diliputi rasa haru saat melihat pemuda itu. Ia hampir merupakan bayangan cermin dari Kaisar Merak di masa mudanya.

Dulu, pria itu begitu berbeda dari orang banyak seperti halnya Jiang Chen sekarang. Tidak peduli betapa terpencil atau bersahajanya tempat mereka berdiri, mereka selalu menemukan cara untuk menonjol di mata orang lain.

Ia diliputi oleh gelombang nostalgia yang bercampur aduk antara manis dan pahit. Namun ia dengan cepat menghentikan gejolak emosional itu; Jiang Chen secara teknis adalah juniornya. Ia harus menjaga sedikit bentuk kesopanan di hadapan seseorang yang jauh lebih muda darinya.

“Tuan Muda Jiang Chen, Istana Jangkrik Surgawi akhirnya bisa menyambutmu!” Suara Su Huanzhen terdengar jernih dan menyenangkan di telinga. Suaranya terdengar hampir muda dalam keharmonisannya, dan membedakan dirinya dari debu dunia.

Jiang Chen tersenyum ketika mendengarnya, lalu berbalik. “Kepala Sekte Su. Aku tidak memberitahumu tentang kedatanganku sebelumnya… aku meminta maaf sebesar-besarnya atas gangguan ini.”

Su Huanzhen tersenyum tipis. “Kamu sangat mirip dengan pemuda Merak itu… kalian berdua mengucapkan bahkan salam yang paling biasa sekalipun dengan cara yang begitu anggun.”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Mohon maafkan aku, Kepala Sekte Su.”

“Ah, aku tidak bermaksud mengatakannya dengan cara yang konyol. Bagaimanapun, waktu yang tepat, Tuan Muda. Aku punya sesuatu untuk ditanyakan kepadamu.”

“Oh?” Jiang Chen sedikit terkejut.

“Apakah kamu mendapatkan berita tentang Merak akhir-akhir ini?” Su Huanzhen langsung pada pokok permasalahan. Pada usianya, tidak perlu lagi merasa malu seperti gadis berusia enam belas tahun.

Jiang Chen mengerjap. “Kenapa Anda menanyakan itu, Kepala Sekte Su?”

Su Huanzhen menghela napas pelan, suaranya terdengar serius. “Dalam beberapa hari terakhir, aku merasa tidak tenang selama bermeditasi. Aku bisa melihat bayangan dan pemandangan aneh melintas di kepalaku, semuanya berkaitan dengan Merak. Aku pikir dia masih hidup!”

Nadanya begitu tegas, matanya memancarkan kekhawatiran yang mendalam.

“Yang Mulia Merak pasti masih hidup. Aku tidak pernah meragukan hal itu.” Ada ketegasan dalam suara Jiang Chen.

“Benarkah? Kalau begitu… apakah dia akan muncul kembali di dunia ini?” tanya Su Huanzhen.

“Yang Mulia Merak membawa seluruh dunia di dalam hatinya. Jika ia berada dalam posisi untuk melakukannya, ia pasti akan menunjukkan dirinya lagi. Jangan khawatir tentang itu.”

Mendengar ini mengangkat beban dari pundak Su Huanzhen. Warna kemerahan kembali ke wajahnya. “Aku hanya berharap dia baik-baik saja hari ini,” ia mendesah pelan. “Dia masih pria yang sama setelah ribuan tahun ini. Berhati murni dan teguh pendirian, merangkul seluruh dunia di dalam hatinya tetapi mengabaikan dirinya sendiri…”

Meskipun Jiang Chen tahu tentang hubungan Su Huanzhen dengan Kaisar Merak di masa lalu, ia tidak bisa berkomentar banyak karena ia tidak tahu detailnya.

Sebagai gantinya, ia mengalihkan pembicaraan. “Ah, Kepala Sekte Su. Terakhir kali, Anda mengundang saya ke Istana Jangkrik Surgawi untuk beberapa diskusi formasi. Saya memiliki sedikit waktu luang saat ini. Mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mewujudkannya?”

“Itu sempurna!” Su Huanzhen sangat gembira. “Aku akan memanggil semua jenius muda dan para tetua di sekte untuk kuliahmu. Bagaimana menurutmu?”

“Itu tidak perlu,” ralat Jiang Chen buru-buru. “Aku tidak ingin membuat keributan besar atau merepotkan terlalu banyak orang. Cukup kita berdua saja.”

Su Huanzhen tidak mendesaknya. “Kalau begitu, aku sendiri yang akan mengambil manfaat dari kebijaksanaanmu,” ia tersenyum.

Formasi selalu menjadi keahlian sekte tersebut. Su Huanzhen telah mencantumkan hadiah yang berkaitan dengan formasi di Arena Hadiah Pillfire untuk alasan yang tepat ini. Tebakan Jiang Chen adalah bahwa sekte tersebut sangat mungkin terkait dengan Sekte Langit Merah Kuno (Ancient Crimson Heavens Sect).

Su Huanzhen menceritakan masalah-masalah yang dihadapi Istana Jangkrik Surgawi dengan formasinya secara detail kepada Jiang Chen. Pemuda itu cukup sabar untuk sekadar mendengarkan sementara wanita itu menceritakan semua masalah tersebut. Butuh waktu berjam-jam baginya untuk menyelesaikan hal-hal mendasar.

“Tuan Muda Jiang Chen, kami menjadi sekte peringkat pertama semata-mata berdasarkan pengetahuan formasi. Namun, masih ada beberapa kekurangan…”

“Warisan formasi Istana Jangkrik Surgawi yang sudah ada sebenarnya cukup langka,” tua Jiang Chen terkekeh. “Satu-satunya masalah adalah sebagian besar darinya tidak lengkap dalam beberapa hal. Kalian hanya memiliki sebagian kecil dari permukaan sekte formasi kuno tempat warisan kalian berasal, yang berarti ada batasan parah pada kekuatan formasi kalian juga.”

“Kamu adalah seorang master formasi, Tuan Muda Jiang Chen. Mohon pencerahannya.” Ia tidak pernah meminta kepada siapa pun dengan suara yang begitu penuh ketekunan sebelumnya, bahkan kepada Kaisar Merak.

“Pencerahan adalah kata yang terlalu besar,” Jiang Chen tersenyum. “Apakah Anda tahu dari mana warisan kuno Istana Jangkrik Surgawi berasal?”

“Aku tidak tahu.” Wanita itu tidak berpura-pura tahu hal yang tidak dikuasainya. “Mungkin kamu tahu, Tuan Muda Jiang Chen?” Nadanya mengalami peningkatan kegembiraan yang tak terduga.

“Ada sebuah sekte formasi kuno bernama Sekte Langit Merah Kuno. Banyak formasi sekte Anda sangat terhubung dengan formasi mereka.”

“Sekte Langit Merah Kuno?” Su Huanzhen merasa bingung. Ia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Jiang Chen tidak punya waktu untuk menjelaskan kepadanya secara lebih detail. Ia mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan. “Kepala Sekte Su, ada banyak buku di dalam cincin penyimpanan ini tentang formasi. Beberapa diagram juga disertakan di dalamnya. Semuanya berasal dari Sekte Langit Merah Kuno. Cadangan pengetahuan mereka memang sangat mendalam. Jika Anda meneliti dan mempelajari isi cincin ini, Anda pasti akan dapat meningkatkan kemanjuran warisan Istana Jangkrik Surgawi berkali-kali lipat. Anda bahkan akan memiliki peluang bagus untuk melampaui sekte-sekte peringkat pertama lainnya!”

Su Huanzhen sangat gembira. Ia bahkan belum pulih dari informasi mengejutkan yang dibawa Jiang Chen — semuanya terasa sangat luar biasa! Sekte Langit Merah Kuno; warisan formasi; melampaui sekte peringkat pertama lainnya!

Ini sangat berkaitan langsung dengan tujuan-tujuannya sebagai kepala sekte.

“Tuan Muda Jiang Chen, sepertinya Istana Jangkrik Surgawi hanya menemui keberuntungan setelah berkenalan denganmu. Benda-benda ini adalah harta karun yang tak ternilai harganya bagi kami. Sungguh, aku tidak tahu bagaimana harus membalas budimu. Kamu sudah memiliki rekan dao, kan? Sayang sekali. Kami memiliki banyak gadis jenius yang cantik di tempat kami sendiri… hehe.” Kepala sekte itu terkikik geli pada saat ini.

“Tolong jangan sembarangan menjodohkan aku, Kepala Sekte Su,” Jiang Chen tersenyum masam. “Sebenarnya, aku datang hari ini untuk urusan lain yang sama pentingnya.” Nadanya berubah serius.

IndoWebNovel – indowebnovel.com