Tingkah kolot Wang Kui membuat Jiang Chen merasa geli bukan main. Semakin pria itu membusungkan dadanya, semakin Jiang Chen curiga bahwa pria itu sebenarnya lemah. Seorang ahli yang benar-benar kuat luar dalam tidak perlu menggunakan metode intimidasi seperti itu terhadap lawannya. Aura dan ketenangannya di atas arena saja sudah cukup untuk menunjukkan kekuatannya kepada dunia.

Tindakan menggertak di tribun penonton adalah perilaku yang menyedihkan dan jauh dari kata menakutkan. Bagaimana mungkin seseorang yang berhasil masuk ke babak enam puluh besar bisa takut hanya dengan sebuah tatapan?

Jiang Chen tentu saja tidak akan takut, dan ia meragukan ada orang lain yang akan merasa takut karenanya.

Wang Kui menganggap sikap acuh tak acuh pemuda itu sebagai bentuk ketakutan. Ia merasa cukup puas dengan dirinya sendiri; lawannya itu bahkan tidak memiliki keberanian untuk balas menatap matanya!

Padahal sebenarnya, Jiang Chen sedang mengamati pertarungan di atas ring dengan tenang. Ini adalah pertarungan antara para kaisar agung, namun pemandangannya sangat mengesankan. Para kaisar agung di Winterdraw tidak diragukan lagi berada selangkah lebih maju dibandingkan mereka yang ada di Domain Manusia, baik dalam hal kultivasi, kemampuan bertarung, maupun pemahaman dao bela diri.

Karena Winterdraw adalah tempat bagi para buangan, mereka yang bertahan di sini kemungkinan besar akan memanfaatkan potensi mereka secara lebih maksimal, bukan? Lingkungan di sini sangat keras.

Meskipun pulau itu kerap kali menimbulkan keputusasaan, di sisi lain, pulau itu juga memotivasi para kultivator dengan dorongan kuat untuk berkembang hingga mencapai potensi maksimal mereka.

Tidak ada yang berani menyerah pada kemalasan mengingat kondisi yang berat di sini. Mereka tidak memiliki keewenangan untuk bersantai.

Tentu saja, para kaisar agung pada akhirnya tetap dibatasi oleh tingkat kultivasi mereka. Terutama di bawah kondisi yang begitu terbatas, Jiang Chen tidak menganggap menghadapi lawan-lawan sekaliber ini sebagai sebuah tantangan yang berarti.

Bagaimanapun, ia pernah melawan para kaisar agung ketika ia sendiri masih berada di alam kaisar – dan bahkan kaisar agung tingkat puncak. Sekarang setelah ia sendiri menjadi seorang kaisar agung, ia memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkan setiap orang lain di level yang sama di Domain Manusia.

Meskipun para kaisar agung di sini menunjukkan kekuatan dan teknik yang jauh lebih unggul secara mengejutkan, Jiang Chen merasa yakin bahwa dirinya berada di tingkat yang berbeda. Lawan-lawannya yang sebenarnya sekarang adalah para ahli alam empyrean.

Bahkan jika ia tidak menggunakan makhluk roh kontrak atau harta karun yang kuat, ia sama sekali tidak merasa terancam oleh kaisar agung biasa mana pun.

Setiap pertarungan berlangsung dengan sengit dengan caranya sendiri. Jarang sekali ada pertarungan sepihak; setiap laga menjadi pertarungan sengit antara kontestan yang berimbang. Jelas sekali bahwa keenam puluh empat finalis tersebut memiliki kekuatan yang kurang lebih setara.

Pihak-pihak yang meraih kemenangan mutlak dianggap sebagai kandidat terkuat untuk masuk delapan besar. Akhirnya, giliran Jiang Chen untuk naik ke arena.

Wang Kui sudah tidak sabar lagi. Ia melangkah lebar-lebar memasuki ring, menatap tajam ke arah Jiang Chen di bawah dengan keangkuhan yang memancarkan keyakinan diri.

“Apakah kau akan menyerah begitu saja? Atau kau akan naik ke sini, hanya untuk ditampar jatuh kembali?” Nada suaranya menempatkannya pada posisi sebagai pemenang sejak awal.

Jiang Chen tertawa kecil sebelum perlahan melangkah naik ke atas panggung. Ia balas menatap dengan tenang ke arah sikap Wang Kui yang terlalu percaya diri itu. “Aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan keangkuhan itu, tapi kearanakanmu itu berarti kau akan segera disingkirkan secepat mungkin!”

Saat ia berbicara, seberkas cahaya keemasan melesat keluar dari pupil matanya. *Evil Golden Eye* menghantam bagaikan sambaran petir yang mematikan.

Penyempurnaan teknik yang dilakukan Jiang Chen secara bertahap membuat teknik itu kini sangat kuat. Hampir tidak ada seorang pun di alam yang sama yang mampu bertahan melawannya.

Wang Kui terlalu gegabah hingga ia sama sekali tidak memperhatikan Jiang Chen. Ia hanya fokus untuk melancarkan serangan telak. Cahaya itu membuatnya bergidik ngeri. Seketika itu juga, tatapan matanya yang tajam mendadak kosong. Jiwanya terikat oleh kekuatan tak kasat mata, membuatnya jatuh dalam keadaan linglung.

“Enyahlah!”

Meskipun pembunuhan diizinkan di arena, Jiang Chen tidak ingin meninggalkan kesan haus darah di mata para penonton. Oleh karena itu, ia menggunakan *Kunpeng Meteoric Escape* untuk melesat cepat dengan sayap ilusi. Dalam hitungan detik, ia sudah berada tepat di hadapan Wang Kui.

Sebuah segel tangan memunculkan bayangan telapak tangan raksasa, yang langsung menghantam wajah Wang Kui.

Plak!

Wang Kui tampak seperti terpaku di tempatnya. Ia tidak bisa bergerak sama sekali. Dorongan tunggal dari telapak tangan raksasa itu sudah cukup untuk menerbangkannya ke luar panggung bagaikan layangan putus.

Bruk!

Debu mengepul dari tempat ia jatuh. Tubuh besar Wang Kui menghantam tanah secara telak dan penampilannya sama sekali tidak terlihat bagus.

Jiang Chen menarik kembali ilmunya, membebaskan kesadaran lawannya dari ikatan tersebut. Wang Kui mencoba bangkit, namun mendapati dirinya sudah terjatuh dan tidak mampu berdiri. Seluruh penampilannya terlihat sangat menyedihkan.

“Aku… kalah?” Pria berbadan besar itu mengerjap-ngerjap, mencoba memulihkan kesadarannya dan merasa bingung dengan apa yang baru saja terjadi. Bagaimana mungkin ia bisa kalah dalam kurun waktu satu detik? Ia bahkan tidak tahu bagaimana jalannya pertarungan tadi. Ini terlalu memalukan!

Kemarahan berkobar di dalam dadanya. Rasa malu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya membuatnya meraung, “Tidak, kau menggunakan semacam mantra sihir hitam padaku!”

Ia tidak memiliki penjelasan lain yang lebih masuk akal. Apa lagi kalau bukan itu?

“Yang Mulia Hakim, dia menggunakan semacam mantra sihir jahat!” Wang Kui melayangkan protes ketidakpuasannya. Ia merasa pengalamannya ini semakin aneh. Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin ia bisa kehilangan kendali atas kesadarannya? Kekalahannya terjadi dengan cara yang terlalu mudah. Ini sama sekali tidak masuk akal.

“Cukup mengomelnya. Kau kalah.” Sang hakim mengendurkan aba-aba Wang Kui, dan dengan dingin menyatakan hasil akhir pertarungan tersebut.

Wang Kui sangat murka. “Bagaimana mungkin aku kalah?” teriaknya. “Tidakkah Anda melihat bagaimana dia menggunakan mantra sihir jahat? Apakah Anda memihaknya?”

Meskipun pria itu berbadan cukup besar, kapasitas otaknya terbilang pas-pasan. Ia secara terang-terangan mempertanyakan keadilan sang hakim.

Seperti yang sudah diduga, wajah sang hakim menggelap. “Ketidaktahuanmu bukanlah salahmu, tapi berbicara dalam ketidaktahuan adalah hal lain. Kau bahkan tidak tahu bagaimana kau bisa kalah. Sekalipun ada seratus ronde lagi, kau tetap tidak akan mampu menang melawan dia.”

Ucapan itu bagaikan seember air es, yang langsung memadamkan semangat pemberontakan Wang Kui sepenuhnya.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi?” Dengan perasaan kehilangan dan lunglai, ia tidak dapat menerima kekalahannya.

“Teknik mata yang luar biasa!” Para penasihat penguasa kota memuji serentak dari dalam ruang pengamatan rahasia.

“Mata penguasa kota memang sangat tajam. Pemuda ini benar-benar luar biasa. Dia pasti menyembunyikan kekuatannya sebelumnya. Dia menghancurkan lawannya berkeping-keping.”

“Teknik matanya memang mengesankan, tapi keberuntungannya juga bagus. Lawannya adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa!”

“Benar, pria bertubuh besar itu tidak dapat memahami apa yang terjadi. Menang melawan orang seperti itu tidak menunjukkan apa-apa. Kita lihat saja bagaimana dua babak berikutnya akan berjalan.”

“Sulit dikatakan. Dia belum menunjukkan seluruh kemampuannya sejauh ini. Pertandingan ini sama saja dengan kemenangan instan. Aku tidak meragukan lagi bahwa dia akan menjadi salah satu perempat finalis, setidaknya. Aku yakin semua orang setuju?”

Para penasihat semuanya sangat tertarik dengan penampilan Jiang Chen. Beberapa menganggap unsur kebetulan sedang bermain, namun lebih banyak yang menyadari bahwa pemuda ini memiliki potensi besar – seperti yang dikatakan oleh penguasa kota. Ada beberapa pertarungan menakjubkan setelah pertarungan Jiang Chen juga.

Akhirnya, ketiga puluh dua pertandingan telah selesai. Para pemenang melaju ke babak kedua. Hanya tersisa dua langkah lagi sebelum delapan besar dapat ditentukan.

Semua jenius yang cukup beruntญng untuk menang di babak pertama tampak serius, semangat juang mereka membara. Mereka tahu bahwa mereka sebentar lagi akan menjadi pengikut penting penguasa kota, dan dengan demikian memasuki lapisan eksekutif masyarakat. Ini adalah kesempatan yang belum pernah mereka miliki sebelumnya!

“Setelah babak pertama berakhir, para pemenang dapat beristirahat selama empat jam. Babak kedua akan diadakan setelah waktu istirahat.”

Singkatnya waktu istirahat menunjukkan bahwa waktu sangatlah berharga. Mereka yang menang setelah melalui pertarungan sengit merasa sangat terpukul. Bagaimanapun, butuh banyak waktu untuk memulihkan kekuatan dan stamina mereka. Empat jam jauh dari kata cukup.

Untungnya, mereka semua adalah para jenius tingkat atas. Ini berarti mereka memiliki pil yang dapat memulihkan vitalitas dengan cepat. Sangat penting bagi mereka untuk mengonsumsi pil-pil tersebut pada saat krusial ini, mengingat tuntutan yang mendesak untuk memulihkan kekuatan secepat mungkin.

Pertempuran kedua hanya akan menjadi lebih sulit, bukan lebih mudah. Menyadari hal itu, pil-pil pun ditelan dalam jumlah banyak.

Pada babak pertama, Jiang Chen adalah bagian dari minoritas yang menjalani pertarungan dengan mudah. Bisa dikatakan ia bahkan belum melakukan pemanasan. Cukup satu tatapan untuk mengakhiri pertarungan, tanpa mengeluarkan energi sama sekali.

Ia tidak menyia-nyiakan waktu empat jam yang diberikan. Ia menutup matanya, bermeditasi atas pemandangan setiap pertarungan yang telah disaksikannya. Pikirannya memproses ulang kejadian-kejadian itu berkali-kali.

Meskipun Jiang Chen sangat percaya diri, ia tahu bahwa mengenali musuh adalah cara paling pasti untuk meraih kemenangan. Setelah menyaksikan pertarungan demi pertarungan, ia mampu menemukan berbagai keunggulan dari para pemenang. Dengan melakukannya, ia mendapatkan gambaran awal mengenai kekuatan calon lawan-lawannya.

Empat jam berlalu dalam sekejap mata.

“Baiklah, waktu habis. Selanjutnya adalah pengundian untuk babak penyisihan kedua. Sama seperti sebelumnya, kalian akan mendapatkan nomor baru.”

Jiang Chen mendapat nomor sembilan kali ini, angka yang membawa keberuntungan lain. Lawannya adalah nomor tujuh belas.

“Nomor tujuh belas?” Ia langsung mengingat kembali gambaran dari kandidat ini.

Bukankah orang itu bertubuh sedikit gemuk? Dia memang menang di babak pertama, tetapi bukan melalui cara yang mutlak. Dia tampak sebagai petarung yang fleksibel dan tidak menentu.

Ingatannya tidak meleset. Seorang pria gemuk berkulit pucat sedang mengawasi dan mencuri-curi pandang ke arahnya dari tidak jauh di sana.

Pria gemuk ini tidak diragukan lagi berbeda dari Wang Kui. Hatinya jauh lebih jujur menerima kenyataan. Faktanya, ia merasa sedikit kecewa setelah melihat bahwa Jiang Chen akan menjadi lawannya. Ini jelas bukan kandidat yang menarik untuk dilawan dari sudut pandang mana pun!

IndoWebNovel – indowebnovel.com