“Penguasa Kota, apakah anak itu benar-benar sekuat itu?”

“Juara?? Itu membutuhkan keunggulan yang luar biasa. Banyak dari para petarung jeniusku yang memiliki bakat setara dengannya.”

“Tak disangka Penguasa Kota begitu menjunjung tinggi pemuda ini!”

Xi Wushang melambaikan tangannya. “Apakah ada di antara kalian yang memiliki informasi pasti tentangnya?”

Seorang pejabat memeriksa dokumen-dokumen itu. “Dia tiba di kota belum lama ini. Dia bahkan sempat terlibat masalah dengan para penjaga kota beberapa waktu lalu dan menyelesaikan beberapa perbuatan baik sekaligus.”

“Perbuatan baik?” Kelompok itu berkedip bersamaan.

Kebajikan hampir asing bagi Kota Dosa. Para penduduknya hanya mengenal kejahatan. Kota itu tidak akan dinamai demikian jika tidak begitu.

“Benar. Segera setelah tiba di kota, dia menyelamatkan seorang kultivator paruh baya yang keracunan dan hampir mati. Setelah itu, dia mengalami masalah dengan para penjaga kota, tetapi memberikan perawatan penting bagi istri komandan penjaga ketika masalah itu diselesaikan.”

Informasi itu tidak terlalu penting bagi para petinggi di kediaman penguasa kota, jadi sedikit yang sebelumnya memerhatikannya. Namun, saat bintang Jiang Chen bersinar semakin terang dalam seleksi, mereka kembali menggali untuk menguak lebih banyak tentangnya. Bahkan rasa penasaran Xie Wushang kini terusik.

“Komandan penjaga yang mana?”

“Yong Peng dari batalion ketiga, skuad kesebelas.”

“Apakah kalian memiliki intelijen yang lebih akurat?” Ketertarikan Xie Wushang benar-benar bangkit.

Kediaman penguasa kota memiliki jaringan informasi yang luas. Sejak mereka menemukan masalah itu sejak awal, mereka tentu saja telah memperoleh detail terkecilnya juga.

Pejabat itu dengan cepat menceritakan seluruh peristiwa dari awal sampai akhir, lalu menambahkan, “Istri Yong Peng menderita penyakit aneh. Dia menyewa banyak kaisar pil untuk mendiagnosis istrinya, tetapi tidak satupun yang menemukan akar penyakitnya. Entah mengapa, dia mengundang seorang pemuda berwajah asing, dan tak disangka, dia ketiban keberuntungan kali ini!”

Xie Wushang terdiam cukup lama. “Pemuda ini benar-benar luar biasa.”

“Bukankah begitu? Meskipun, tidak heran begitu banyak kaisar pil gagal mendiagnosis sang istri. Hanya sedikit yang akan mengaitkan masalahnya dengan kultivasinya.”

“Ini berarti pemuda ini benar-benar bibit unggul.”

“Penguasa Kota, kita benar-benar ketiban durian runtuh kali ini!”

Xie Wushang tersenyum kecut. “Sayangnya, kepala penjara adalah orang yang meminta seleksi ini. Dia yang akan memegang kendali atas mereka yang lolos, meskipun secara nama mereka adalah milik kediaman penguasa kota.”

Para pejabat melihat dengan rasa iri.

“Penguasa Kota, bukankah itu keberuntungan besar bagi orang-orang ini? Apakah sang kepala penjara akan memberi mereka kebebasan?”

“Kepala penjara pasti memiliki alasan untuk sangat menghargai seleksi ini. Ini mungkin benar-benar kesempatan besar bagi orang-orang ini!”

Tidak peduli seberapa tinggi kultivasi mereka, kebebasan adalah impian nomor satu bagi para penduduk Winterdraw. Tidak seperti orang luar, mereka merenggut kebebasan sejak lahir, karenanya itu adalah obsesi terbesar mereka.

Para pejabat memiliki status dan kultivasi yang lebih tinggi daripada para kandidat, namun rasa cemburu merayap saat memikirkan peluang yang mungkin didapatkan para kandidat tersebut.

Xie Wushang berkomentar dengan tenang, “Niat kepala penjara bukanlah sesuatu yang bisa ditebak oleh orang-orang seperti kita. Apakah kalian pikir kebebasan akan jatuh begitu saja ke pangkuan mereka? Bahkan jika diberi kesempatan, mereka harus membayar harga yang sepadan, jadi tidak perlu merasa iri.”

Para pejabat mengangguk setuju setelah merenung sejenak. Kepala penjara telah menguasai Winterdraw selama bertahun-tahun. Kapan dia pernah begitu murah hati? Tidak ada makan siang gratis di dunia ini.

Benar, kesempatan sangat penting, tetapi kekuatan dan keberuntungan juga sama pentingnya. Sehebat apapun kesempatannya, seseorang tidak akan bisa meraihnya tanpa kekuatan yang cukup.

Babak penyisihan berlangsung tanpa hambatan.

Pertarungan semakin sengit seiring berjalannya waktu. Babak pertama tidak terlalu luar biasa, tetapi situasinya jauh lebih panas sekarang setelah tiga puluh dua besar bersaing untuk memperebutkan tempat di enam belas besar. Hanya sedikit kandidat yang meraih kemenangan mutlak, terutama sejauh ini dalam kompetisi. Sebagian besar duel berlangsung sengit dan berimbang. Kemenangan mudah Jiang Chen adalah sebuah pengecualian.

Jiang Chen mengamati perkembangan tersebut, tetap tenang meskipun pertarungan semakin sengit, siap menghadapi lawan apa pun yang menghalangi jalannya.

Satu lagi. Satu kemenangan terakhir dan aku akan menjadi salah satu pemenang babak elit. Matanya tiba-tiba bersinar. Dia melihat ke suatu tempat di dalam aula, pandangannya menyapu ringan bagai sehelai bulu sebelum mengalihkannya. Tampaknya, tersembunyi di sudut, penguasa kota telah mengamati mereka sejak awal.

Tirai akhirnya ditutup pada pertarungan sengit babak kedua, menyisakan hanya enam belas orang.

“Babak kedua selesai. Kalian berenam belas telah memenangkan hak untuk berpartisipasi di babak final. Separuh dari kalian akan menjadi orang-orang beruntung yang menikmati kekayaan, gelar, dan beberapa hal terbaik yang ditawarkan oleh kediaman penguasa kota. Sama seperti sebelumnya, kalian memiliki waktu empat jam untuk beristirahat. Kita akan langsung mulai sesudahnya!”

Itu adalah waktu istirahat yang cukup singkat, terutama bagi mereka yang kelelahan setelah dua pertandingan. Bagi mereka, empat jam adalah jendela waktu yang singkat untuk memulihkan diri. Para kandidat tidak ragu-ragu menghabiskan apa pun pada tahap ini. Mereka yang kehabisan tenaga melemparkan berbagai pil pemulihan ke dalam mulut mereka.

Tujuan akhir sudah hampir di depan mata, jadi tidak ada yang mau menyerah. Semua orang ingin menjadi salah satu yang terakhir bertahan.

Jiang Chen justru merasa cukup santai sebagai perbandingan. Dia tidak terlalu terkuras sejauh ini. Pertandingan keduanya sedikit lebih rumit daripada yang pertama, tetapi masih belum cukup untuk benar-benar mengujinya.

Pada saat ini, setidaknya separuh dari lima belas orang lainnya diam-diam berdoa agar tidak berpasangan dengannya untuk lawan terakhir mereka. Mereka telah dibuat ciut oleh penampilannya sebelumnya.

Empat jam berlalu begitu cepat.

Pengawas itu tersenyum. “Baiklah, aku berharap bisa memberi kalian lebih banyak waktu, tetapi jadwal kita sangat ketat. Aturan tetaplah aturan. Kuharap kalian sudah kembali ke kondisi terbaik kalian! Kita sekarang akan melanjutkan ke babak final. Aku tidak perlu memberi tahu kalian apa arti sebuah kemenangan. Sekarang, mari kita tentukan nomor baru dan undi pasangannya.”

Untuk menghindari kebingungan, nomor baru dibagikan setelah setiap babak. Para kandidat diberi nomor antara satu sampai enam belas. Jiang Chen mendapat nomor enam, dan dia menarik nomor sembilan.

“Cih cih, untung sekali mereka berdua saling berhadapan!”

“Haha, baguslah, benturan antara harimau dan naga. Itu satu masalah yang tidak perlu kita khawatirkan lagi.”

Nomor sembilan juga merupakan kekuatan yang kuat di dua babak sebelumnya. Lawan pertamanya tewas dalam sekali pukul, dan lawan keduanya dengan mudah ditiup keluar dari arena.

Seperti sang tuan muda, dia adalah salah satu dari empat bintang yang sedang naik daun, jadi yang lainnya mengembuskan napas lega. Tidak harus menghadapi dua petempur yang menakutkan ini mengurangi beban mereka. Itu adalah berita terbaik yang mungkin mereka terima.

Tatapan arogan dingin nomor sembilan mendarat beberapa kali pada Jiang Chen. Meskipun bangga, dia tetap waspada terhadap lawannya.

Adapun Jiang Chen, dia sudah memperhatikan nomor sembilan sebelumnya. Jika dia tidak salah ingat, pria itu bernama Su Hong dan dia memiliki kekuatan bertarung yang sangat dalam.

Pria itu tidak mengerahkan seluruh kemampuannya di dua pertandingan sebelumnya, jadi Jiang Chen tidak tahu banyak tentang gaya bertarungnya. Tapi itu tidak terlalu penting baginya karena tidak ada lawan yang layak mendapat perhatian khusus. Su Hong adalah rintangan tinggi bagi orang lain, tetapi tidak ada artinya di hadapan sang tuan muda.

Duel yang akan datang menghidupkan kembali semangat para pejabat.

“Benturan antara keduanya ini akan menjadi puncak dari kompetisi ini!”

“Haha, si Jiang ini akhirnya menemukan tandingannya. Kudengar si muda Su Hong bangkit dengan sangat cepat dalam dua puluh tahun terakhir. Dia tampaknya berada di tiga besar generasi muda pulau itu. Dia terkenal di kalangan jianghu.”

“Memang, dia telah membuat nama yang cukup besar untuk dirinya sendiri. Mengejutkan melihatnya bersedia berpartisipasi!”

“Apakah itu benar-benar mengejutkan? Terlepas dari ketenarannya, dia tidak lebih dari seorang kultivator pengembara liar. Di Winterdraw, kau membutuhkan faksi di pihakmu, jadi penguasa kota adalah pilihan yang masuk akal.”

“Haha, pertarungannya pasti akan spektakuler.”

“Penguasa Kota, bagaimana menurutmu? Seberapa besar peluang Jiang Chen untuk menang?”

Xie Wushang tidak terburu-buru untuk berbicara. Dia tetap diam untuk waktu yang lama sebelum menghela napas pelan. “Su Hong tidak buruk, tetapi instingku mengatakan dia sama sekali tidak memiliki peluang.”

“Apa?” Apakah mereka salah dengar? Su Hong adalah seorang jenius yang kuat dan terkenal di kalangan junior pulau itu. Bagaimana mungkin dia tidak memiliki harapan untuk menang melawan Jiang Chen yang tidak terkenal dari antah berantah?

Penilaian penguasa kota yang membingungkan itu terlalu sulit untuk mereka telan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com