Tanpa mempertimbangkan faktor lain, Jiang Chen hanya yakin bahwa kesadarannya jauh lebih unggul, dan itu adalah keunggulan yang luar biasa. Lawannya sepadan dalam hal kecepatan, potensi bela diri, dan kemampuan bertempur.

Pertarungan itu berubah menjadi sengit. Melalui kesadarannya, Jiang Chen menyadari bahwa lawannya tidak lagi begitu tertarik untuk bertempur setelah serangan-serangannya berulang kali gagal. Kenyataannya, dia tampak berniat untuk mundur.

Mustahil. Butuh banyak usaha untuk memancingnya ke sini. Jika dia kabur, bukankah semua petunjuk akan menemui jalan buntu? Hal inilah yang mendorong Jiang Chen untuk mengarahkan pertarungan ke tempat Bubuk Tanpa Jiwa Angin dan Awan tersebar.

Pria berjubbah hitam itu mendapati ketenangannya perlahan-lahan berubah menjadi ketidaksabaran. Dia tidak menyangka lawannya masih bisa berdiri. Kartu As-nya sebagian besar telah habis. Apakah lawannya benar-benar hanya seorang kandidat dari Winterdraw?

Kebencian dan keraguan memenuhi hatinya.

Bum!

Benturan kepalan tangan membuat kedua petarung itu terhuyung mundur. Benturan langsung semacam itu menguras tenaga mereka secara seimbang. Baik tubuh tempaan Jiang Chen maupun teknik kerasukan musuhnya sama-sama melelahkan.

“Sekali lagi!” Tuan muda Veluriyam itu menerjang ke arah lawannya sekali lagi. Lawannya menangkis serangan itu dengan kibasan kapak raksasanya.

“Tunggu sebentar!” Sebuah lambaian dari orang asing itu mengisyaratkan untuk menghentikan pertarungan.

Jiang Chen tetap siap siaga, melotot tajam ke arah lawannya. Dia ingin melihat trik apa lagi yang dimiliki oleh pria berjubbah itu. Bubuk Tanpa Jiwa itu sebentar lagi akan berdampak penuh.

“Kau cukup terampil. Kau bukan salah satu kandidat dari Winterdraw, kan?” Pria berjubbah hitam itu belum sepenuhnya pulih, tetapi nadanya sekarang jauh lebih tidak sombong daripada di awal. Pertempuran kecil itu telah memaksanya untuk menelan kebanggaan dan menghadapi kenyataan.

Jiang Chen mencibir. “Aku punya lencana dan nomor untuk membuktikannya. Aku berasal dari Winterdraw seutuhnya. Tapi, aku yakin kau tidak!”

“Jika kau tidak tahu siapa aku, kenapa kita tidak anggap ini seri saja?” balas pria berjubbah itu dengan dingin. “Tak seorang pun dari kita bisa mengalahkan yang lain.”

“Ini bukan arena. Tidak ada istilah seri.” Jiang Chen menggelengkan kepala.

“Oh?” Suara pria itu menggelap. “Apa yang sedang kau rencanakan? Kau ingin mengakhirinya secara mutlak? Apakah kau pikir aku takut padamu?”

“Kenapa, bukankah justru kaulah yang takut?” Jiang Chen terkekeh. “Kenapa lagi kau berhenti? Kenapa kau berpikir untuk mundur? Kau tidak menginginkan Bunga Bulu Domba Keemasan lagi?”

Pria berjubbah itu hampir muntah darah. Dia adalah keturunan bangsawan yang bangga dari delapan keluarga besar. Setiap penduduk Winterdraw tidak ada apa-apanya baginya selain seekor semut!

Dia tidak mampu mendapatkan keunggulan meskipun telah bertarung dengan apa yang disebut ‘semut’ begitu lama. Kegagalannya dalam meraih kemenangan menimbulkan rasa gelisah. Bagaimanapun, ada batas waktu untuk kompetisi ini. Dia tidak bisa membuang terlalu banyak waktu dalam pertarungan dengan peluang menang yang minimal.

Tidak peduli seberapa kuat lawannya, dia hanyalah salah satu elit dari Winterdraw dan hanya bernilai lima poin.

Jika lima poin itu lepas dari genggamannya, tidak ada gunanya bertahan di sini. Bahkan, itu adalah tindakan yang sangat bodoh. Ada enam puluh kandidat elit secara keseluruhan. Kenapa harus menghabiskan waktu berurusan dengan orang tangguh yang tidak masuk akal ini?

Kontes kecil antara delapan keluarga besar itu tampak biasa saja di permukaan, tetapi sebenarnya itu adalah pertarungan intrik yang penuh tipu muslihat. Tidak seorang pun ingin, atau sanggup menanggung kekalahan mengingat taruhannya yang tinggi.

Bunga Bulu Domba Keemasan memang berharga, tetapi apa yang bisa diperoleh keluarganya dari memenangkan kompetisi ini jauh lebih besar nilainya. Pria berjubbah itu menatap tajam Jiang Chen dengan penuh amarah, seolah ingin melumat pemuda itu hanya dengan tatapannya.

“Kau beruntung kali ini. Aku punya urusan lain yang harus diurus.” Pada akhirnya, dia meredam rasa frustrasinya. Setelah melontarkan kalimat bernada tinggi, dia memutuskan untuk menggunakan kecepatannya untuk melarikan diri.

“Kau pikir kau masih bisa lolos?” Jiang Chen tersenyum santai.

Tatapan pria berjubbah itu berubah suram. “Apa? Kau pikir kau benar-benar memiliki kemampuan untuk mengalahkan ku? Jangan naif. Mustahil bagi kita untuk mengakhiri pertarungan ini bahkan dengan dua minggu lagi duel.”

“Aku tidak akan terburu-buru menyimpulkan.” Nada suara Jiang Chen dibumbui dengan humor kelam. Berdasarkan perhitungannya, Bubuk Tanpa Jiwa itu akan mulai bereaksi tepat… sekarang.

“Hmph. Teruslah bermimpi.” Pria berjubbah hitam itu cukup tabah untuk mengabaikan amarahnya yang membuncah. Lebih baik menghindari konflik dengan musuh yang begitu tajam.

Tiba-tiba, wajahnya berubah pucat ketika dia mendeteksi sesuatu yang ganjil. Pemeriksaan sederhana pada samudra qi-nya membuat suasana hatinya terjun bebas ke jurang keputusasaan. Setelah jeda singkat tadi, qi-nya telah disegel oleh kekuatan yang tidak diketahui!

Rasa dingin yang mengkhawatirkan menjalar di tulang punggung pria itu, menyebar hingga ke anggota tubuhnya. Sekilas dari sudut matanya, dia melihat senyum mengejek tersungging di wajah lawannya. Sebuah firasat buruk membuat keringat dingin membasahi punggungnya.

“Terimalah nasibmu. Aku tidak peduli siapa kau. Aku memberimu dua pilihan: entah kau melepas jubbah itu sendiri, atau aku yang melepasnya untukmu.” Suara Jiang Chen menyiratkan ketegasan layaknya seorang hakim.

“Keparat licik!” Orang asing itu jelas-jelas menyadari keterikatan dan bahaya yang sedang dihadapinya. Dia melemparkan sebuah benda asing ke udara, membuat cahaya aneh melesat dan berpendar ke langit.

Jiang Chen tidak cukup cepat untuk menghentikannya. “Apa, memanggil teman-temanmu?” dia terkekeh. “Kau terlalu naif.” Dia melangkah maju dengan langkah lebar, mengangkat orang asing itu dengan tangan kosong.

Wus!

Jubbah itu robek dalam satu gerakan mulus, menampakkan seorang pemuda berfitur wajah agak menyeramkan. Dia terlihat beberapa tahun lebih muda dari Jiang Chen.

Jiang Chen menarik napas tajam. “Sesuai dugaanku.”

Dia mengenali pemuda ini di antara para tamu kehormatan yang diundang oleh Kepulauan Peremajaan. Yang disebut ‘tamu kehormatan’ itu telah membawa sekelompok jenius muda bersama mereka. Pemuda khusus ini berada di antara barisan mereka.

“Kau mengenalku?” Pria berjubbah yang kini terbuka itu memucat.

“Aku tidak kenal dan aku rasa tidak perlu. Kau adalah musuhku dan kau ingin membunuhku. Untuk itu, kau layak mati.” Nada suara Jiang Chen berubah mematikan.

“Kau berani membunuhku?” orang asing itu memekik. “Kau tahu siapa aku? Membunuhku hanya akan mendatangkan masalah bagi Winterdraw. Hal yang sama berlaku untuk Kepulauan Peremajaan!”

“Begitukah?” Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Kau hanya meyakinkanku tentang kebenaran tindakanku. Winterdraw adalah tempat para narapidana diasingkan. Apakah kau pikir kami para narapidana peduli dengan mendatangkan masalah di sini? Lagipula itu tidak akan memengaruhi kebebasan kami, kan?”

Hati orang asing itu membeku. “Hmph! Kau pikir kau bisa menyelamatkan diri di tengah malapetaka? Tidak akan ada yang dibiarkan hidup di Winterdraw. Bisakah kau meredam amarah para bangsawan dari bangsa dewa?”

Bangsawan dari bangsa dewa? Jiang Chen telah menebak bahwa para tamu kehormatan itu cukup penting. Sangat mungkin mereka berasal dari Sepuluh Bangsa Dewa. Tebakannya tampaknya terbukti benar.

“Kau berasal dari Sepuluh Bangsa Dewa?” Dia menunda niatnya untuk membunuh karena rasa penasarannya telanjur memuncak.

Bagaimanapun, lawannya sudah kehabisan trik. Adanya Bubuk Tanpa Jiwa berarti nyawanya secara mutlak berada di tangan Jiang Chen. Tidak ada salahnya menggali beberapa informasi yang mungkin berguna.

Atau mungkin rekan ini masih berpikir dia bisa mengulur waktu sampai seorang kompatriot datang menyelamatkan?

“Benar.” Pria berjubbah hitam itu membusungkan dadanya. Jati dirinya tidak berubah; dia merasa bahwa dirinya layak mendapatkan prestise berkat garis keturunannya.

“Bangsa dewa yang mana?” tanya Jiang Chen dingin.

“Apakah kau benar-benar perlu tahu? Apakah kau siap melawan bangsa dewa?” Orang asing itu berpikir bahwa penyebutan bangsa dewa saja sudah cukup untuk mengintimidasi penangkapnya.

Kurangnya respons dari pemuda itu sangatlah menjengkelkan. Tiba-tiba, telinga Jiang Chen berkedut. Dia merasakan beberapa pancaran energi terbang ke arahnya. Dia dikejutkan oleh wahyu ini.

Tidak banyak lagi yang bisa dia gali dari pemuda ini secara khusus. Sedikit mengangguk, dia berjalan mendekat dengan senyum di antara seringai dan seringai masam. Lapisan embun beku terbentuk di telapak tangan kanannya, berkilau seperti nyala api biru yang dingin.

Orang asing itu merasakan tekanan bagai gunung dari Jiang Chen. Sombong dan kepura-puraannya meleleh seketika. “Tunggu sebentar, aku akan memberitahumu. Dua puluh empat jenius dari delapan keluarga besar Bangsa Dewa Polylore ada di sini…”

Kata-katanya terpotong oleh sebuah jeritan.

Sebuah anak panah telah menancap di dadanya.

Jiang Chen berjaga-jaga, terpana oleh kemunculan panah yang tiba-tiba itu. Dia bahkan tidak sempat bereaksi sampai anak panah itu tepat sasaran.

Proyektil pencabut nyawa semacam itu benar-benar menakutkan!

Dia punya firasat bahwa lawan yang lebih sulit telah muncul — seseorang yang membuat Jiang Chen sama sekali tidak tertarik untuk berlama-lama di sana. Dia mengambil cincin penyimpanan pria berjubbah itu, lalu melarikan diri dalam kilatan cahaya pelarian.

Pria berjubbah itu berasal dari tempat terkemuka seperti Bangsa Dewa Polylore. Cincin penyimpanannya pasti berisi harta karun yang melimpah. Api Nether saja sudah cukup baginya untuk mengambil risiko!

Kecepatannya tidak terpengaruh oleh pertempuran melelahkan yang baru saja dialaminya. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk meninggalkan medan perang sepenuhnya. Mayat pria berjubbah itu tetap berada di tempatnya, kelopak matanya masih terbuka.

Saat berikutnya, sesosok bayangan kelam lainnya mendarat di samping mayat tersebut. Sosok ini mengenakan jubbah abu-abu keputihan.

Mata orang asing kedua itu bahkan jauh lebih tajam. Seolah-olah mata itu mampu meramal segala kebenaran dunia hanya dalam beberapa kedipan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com