Tiga orang dari Klan Kuang hilang, serta masing-masing satu dari Klan Xuan dan Xue. Situasi langsung meledak. Para senior dari Klan Kuang, khususnya, tidak bisa duduk dengan tenang.

Mereka mungkin bisa menerima kehilangan satu jenius. Bagaimanapun, tidak ada ujian yang seratus persen aman. Namun, mereka kehilangan ketiganya! Ini adalah pemusnahan total. Bagaimana mereka bisa menerima tragedi seperti itu? Ini sama saja dengan membunuh mereka secara langsung.

Para senior ini tidak dapat membayangkan bagaimana mereka akan melaporkan situasi ini kepada sang kepala klan. Dan bagaimana reaksi para tetua?

“Pangeran Kekaisaran Huo, kenapa ada lima orang yang hilang?” Salah satu senior Klan Kuang menginterogasi pangeran kekaisaran dengan nada yang cukup kasar.

Telapak tangan sang pangeran basah oleh keringat dingin. Kelima orang yang belum keluar itu kemungkinan besar sudah mati.

“Tuan Kuang Han, mungkin ada sesuatu yang menahan mereka di dalam? Mungkin kita harus mengirim ekspedisi untuk mencari mereka?” Ia menoleh kepada kepala penjara. “Tua Ding, kerahkan sekelompok bawahan terbaikmu untuk masuk dan melakukan pencarian. Ingat, kalian setidaknya harus menemukan beberapa petunjuk tentang keberadaan mereka. Geledah setiap sudut jika perlu!”

“Tentu, Yang Mulia. Hamba akan pergi sendiri.” Kepala penjara itu buru-buru patuh.

Kepala penjara tahu betapa pentingnya hal ini. Jika para jenius dari delapan klan mengalami kecelakaan malang di Winterdraw, ia tidak akan bisa melepaskan diri dari tanggung jawab. Ia memilih seribu orang untuk ikut bersamanya. Rombongan besar itu memasuki Pegunungan Blackwraith untuk melakukan pencarian secara sangat detail.

Jiang Chen duduk di dekat orang-orang dari Klan Xuan, benar-benar diam. Ia pura-pura sedang bermeditasi; dunia luar sama sekali tidak penting baginya.

Untungnya, Xuan Rui biasanya cukup antisosial. Oleh karena itu, perilakunya tidak menarik perhatian. Anggota Klan Xuan lainnya sama sekali tidak menganggapnya aneh.

Meskipun Klan Kuang kehilangan tiga orang, penghitungan hasil tetap dilanjutkan. Bagaimanapun, ini menyangkut kompetisi antara delapan klan.

Peringkat segera ditentukan. Menyamar sebagai Xuan Rui, Jiang Chen berada di posisi keempat. Itu adalah peringkat standar untuk seseorang dengan kemampuannya, satu posisi yang tidak bisa dicela oleh siapa pun. Jika Kuang Rong tidak mati, mungkin dialah yang berada di posisi keempat. Secara keseluruhan, itu adalah penampilan yang biasa-biasa saja — atau begitulah anggapan semua orang.

Segalanya berjalan sesuai rencana. Jiang Chen berharap pencarian akan selesai secepat mungkin. Dengan begitu, ia bisa meninggalkan Winterdraw.

Secepat mungkin.

Bahkan satu tarikan napas ekstra berarti secuil tambahan bahaya. Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi pada saat berikutnya?

Ada satu bentangan lagi antara Winterdraw dan dunia luar. Mustahil untuk menjamin identitasnya akan tetap tersembunyi di dalam kapal terbang. Oleh karena itu, ia berharap bisa pergi pada kesempatan pertama. Lebih sedikit waktu yang terbuang berarti kemungkinan masalah yang lebih kecil.

Meskipun ia tampak tenggelam dalam pemikiran, ia sebenarnya sedang mengamati sekelilingnya dengan tajam. Ia akan mampu mendeteksi gangguan sekecil apa pun.

Pencarian memakan waktu setengah hari, tetapi tidak membuahkan hasil.

Kepala penjara dan timnya keluar dari pegunungan. Ekspresi sang kepala tampak gelap dan muram.

“Bagaimana hasilnya?” Pangeran Kekaisaran Huo buru-buru melangkah mendekat.

Kepala penjara menggelengkan kepala tanpa berdaya. “Tidak ada manusia yang tersisa di dalam. Namun, kami menemukan jejak area terlarang yang dijebol. Ada bukti pertempuran sengit setelah itu, tetapi tidak ada yang terlalu berguna bagi kami.”

Para senior Klan Kuang menjadi sangat masam setelah mendengar ini. “Apa maksudmu dengan itu, Ding?” seru seseorang. “Apakah kamu curiga bahwa para jenius kami menerobos area terlarangmu?”

“Sama sekali tidak, Tuan.” Kepala penjara tampak panik. “Hanya sebuah hipotesis. Mungkin mereka masuk ke sana tanpa sadar.”

“Konyol! Winterdraw bukanlah tempat yang luar biasa. Polylore memiliki lebih dari cukup tempat suci untuk disia-siakan. Kenapa mereka tertarik pada area terlarangmu yang menyedihkan itu? Para jenius muda dari delapan klan adalah kelompok yang disiplin. Kompetisi mereka seratus kali lebih penting daripada apa yang kamu duga!”

Kepala penjara tidak bisa berkata-kata. Apa yang bisa ia lakukan terhadap amukan para ahli Polylore? Apakah ia berani berdebat?

Bibir Pangeran Kekaisaran Huo bergetar. “Tuan Kuang Han, tenangkan diri Anda, kumohon. Bisakah kita menunggu sedikit lagi? Mungkin mereka melihat sesuatu yang benar-benar menakjubkan dan mengikutinya?”

Tebukan seperti itu tidak lebih dari sekadar pelipur lara dan khayalan belaka.

Kuang Han menggelengkan kepala. “Mustahil!” Air liurnya muncrat ke mana-mana. “Berapa kali aku harus mengulanginya? Keturunan klan kami semuanya sangat disiplin. Tidak ada yang lebih penting daripada kompetisi kami. Mereka tidak akan mengejar sesuatu hingga menunda akhir dari acara ini!”

Pangeran Kekaisaran Huo tidak punya jawaban untuk itu. Apa pun yang ia katakan, ia akan dimarahi. Apakah itu benar-benar terjadi? Apakah para jenius dari delapan klan telah dihabisi oleh penduduk asli Winterdraw?

Proses persidangan menemui jalan buntu.

Saat itulah seseorang di dekat pangeran kekaisaran memberikan saran. “Aku punya saran, Yang Mulia.”

“Katakan apa yang ada di pikiranmu.” Pangeran Kekaisaran Huo melambaikan tangan.

“Mungkin kita harus menghitung token peserta Winterdraw? Jika kita telah mengumpulkan semuanya, itu berarti siapa pun yang menerobos masuk ke area terlarang adalah…” Penasihat itu tidak berani melanjutkan. Ia tidak punya cukup keberanian untuk menyiratkan bahwa keturunan delapan klan telah menjelajah lebih jauh ke dalam pegunungan.

Mata pangeran kekaisaran berbinar. Ia melirik ke arah Kuang Han.

Kuang Han mendengus sebelum melangkah ke area penghitungan.

Jiang Chen merasa tertekan. Ia membenci penasihat itu dengan segenap jiwa raganya. Bukankah penghitungan yang teliti ini akan menghancurkan segalanya untuknya?

Ia memiliki banyak token pada dirinya yang belum ia serahkan. Itu adalah rampasan dari keenam orang yang telah ia bunuh. Jika ia menyerahkan semuanya, ia akan berada di peringkat pertama.

Seperti yang diduga, ada sejumlah besar token yang hilang.

“Apa gunanya menghitung? Token yang hilang itu mungkin ada di tangan para pemuda yang hilang.”

Kuang Han melotot tajam ke arah pangeran kekaisaran. “Itu ide yang bodoh. Apakah semua bawahanmu sebodoh ini?”

Ia merasa telah melakukan sesuatu yang cukup sia-sia. Apa tujuannya melakukan itu?

“Jika kita masuk ke dalam lagi untuk memeriksa mayat-mayat itu, kita akan bisa melihat dengan pasti siapa yang hilang,” tambah penasihat itu dengan berani.

Itu adalah ide yang blak-blakan dan canggung, tetapi kegunaan dan kepraktisannya menjadi semakin nyata.

“Tua Ding,” pangeran kekaisaran menoleh kepada kepala penjara. “Aku ingin kau melakukan perjalanan sekali lagi. Bawa para pemimpin faksi dan anak buah mereka serta minta mereka membantumu mencari orang-orang yang hilang. Ini akan jauh lebih efisien!”

Jiang Chen mengutuk dalam hati atas ketelitian mereka. Ia tidak khawatir akan membongkar identitasnya, tetapi penundaan itu sendiri berbahaya.

Kepala penjara hampir tidak bisa menolak pada saat genting ini. Ia memanggil Sin City, Nefarious Vale, dan Terminus Place serta faksi-faksi kelas dua lainnya.

“Teman-teman, ini adalah masalah yang sangat penting. Aku harap kalian mengerahkan segalanya untuk pencarian ini. Jangan biarkan satu petunjuk pun lolos. Aku mempercayakan tugas penting ini di tangan kalian.”

Jarang sekali kepala penjara bersikap begitu rendah hati. Tidak satupun dari faksi yang berani menolak. Tim yang masuk ke dalam kali ini berkekuatan beberapa ribu orang.

Ini membuat pencarian menjadi jauh lebih efisien. Dua jam kemudian, semua mayat dan sisa-sisa dibawa keluar. Setelah verifikasi berulang kali, kepala penjara sampai pada kesimpulan yang cukup masuk akal.

“Pangeran Kekaisaran Huo, ada dua mayat yang hilang,” lapor kepala penjara.

“Siapa keduanya?” tanya sang pangeran kekaisaran.

“Keduanya berasal dari daftar Sin City. Jiang Huang dan Su Hong. Keduanya adalah kaum elit.” Kepala penjara melirik sekilas ke arah penguasa kota, Xie Wushang.

Xie Wushang sangat tidak senang karena ia diseret dalam masalah ini secara aneh. Ia bahkan tidak tahu alasan di balik pemilihan itu sejak awal. Apakah Sin City harus bertanggung jawab hanya karena dua mayat jenius terpilih mereka hilang?

Ia tidak bisa menerima begitu saja.

“Xie Wushang, kemarilah. Ceritakan sedikit tentang kedua orang itu.” Pangeran kekaisaran memberi isyarat kepadanya.

Penguasa Sin City merasa sangat pasrah, tetapi akhirnya menurut. “Su Hong sangat terkenal di kotaku. Menurut publik, dia adalah salah satu jenius muda terbaik di Winterdraw,” ungkapnya jujur. “Sedangkan untuk Jiang Huang, aku tidak tahu asal-usulnya. Rupanya, dia mengikuti seleksi setelah hanya datang ke Sin City selama beberapa hari. Tidak ada seorang pun yang memiliki informasi valid tentangnya. Satu-satunya informasi yang kuketahui adalah ilmu pilnya dikabarkan cukup lumayan. Potensi ilmu bela dirinya… tak terbatas.”

Pangeran Kekaisaran Huo melirik Kuang Han dengan susah payah.

Kuang Han mendengus. “Apa? Apa yang coba kau ungkapkan? Kau ingin mengatakan bahwa seorang jenius muda dari Winterdraw dapat membunuh ketiga jenius Klan Kuang? Serta Klan Xuan dan Klan Xue juga?”

“Sama sekali tidak.”

“Lalu apa maksudmu, hah?” Kuang Han mulai kehilangan kendali emosinya.

Pangeran Kekaisaran Huo tidak tahu apa yang ingin didengarnya. “Apa yang harus kita lakukan sekarang, Tuan Kuang Han?”

“Buka batasan kedua dan cari di dalam.” Kuang Han sangat yakin.

Pangeran kekaisaran mengutuk dalam hati. Bukankah ia baru saja mengatakan bahwa keturunan klan mereka tidak akan menjelajah ke area terlarang? Jadi kenapa sekarang ia ingin melihat ke dalam?

Itu sangat bertentangan.

Sayangnya, ia hanya bisa memikirkan hal itu dalam hati. Ia tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa keberatan.

“Tuan Kuang Han,” ucapnya dengan susah payah. “Jika batasan kedua dibuka, aku khawatir fondasi Winterdraw akan terguncang. Aku yakin para jenius Anda pasti tidak masuk ke dalam.”

“Siapa peduli dengan fondasi Winterdraw? Apakah tempat ini bisa dibandingkan dengan kepentingan para jenius dari delapan klan?” Seorang senior dari Klan Xue menyela dengan marah.

“Benar, Pangeran Kekaisaran Huo. Kami datang hanya karena undangan Anda. Apakah ini jenis keramaian yang harus Anda tunjukkan, hmm?” Senior lain dari Klan Xuan menyatakan ketidaksenangannya.

Pangeran kekaisaran merasakan keringat dingin menetes di punggungnya.

Pada saat ini, seseorang dari delapan klan lainnya turun tangan. “Hei, kalian bertiga. Berhenti mengganggu Pangeran Kekaisaran Huo. Kalian tahu bagaimana jalannya ujian! Sebagian cukup beruntung untuk hidup, sebagian cukup sial untuk mati. Kurasa sudah saatnya kita pergi, sekarang setelah kompetisi kecil kita selesai.”

“Betul sekali. Waktu sangat terbatas. Urusi urusan pribadi kalian sendiri. Jangan menahan kami yang lain!”

Delapan klan itu memang bukan kelompok yang bersatu. Beberapa klan lain mulai melangkah maju untuk menyanyikan nada yang berbeda.

IndoWebNovel – indowebnovel.com