Tanpa diragukan lagi, ada hubungan yang rumit di antara delapan rumah besar. Beberapa bahkan bersukacita atas kemalangan yang menimpa Rumah Kuang, Xuan, dan Xue. Mengapa mereka harus memihak ketiga rumah ini untuk mempersulit Kepulauan Pemulihan (Rejuvenation Isles)?

Belum lagi, rencana yang telah disepakati adalah meninggalkan pulau dan pulang ke rumah segera setelah ujian berakhir. Mengapa mereka harus menunda perjalanan demi rumah-rumah saingan?

Kuang Han berteriak dengan marah, “Gampang sekali kamu bicara!”

“Heh, Kuang Han, haruskah kami membuang waktu berharga kami untuk urusan pribadimu? Aku tidak ingat rumahmu memiliki pengaruh sebesar itu.”

“Bagaimana kalau begini? Siapa pun yang bersedia bisa tetap tinggal sementara sisanya dari kita pergi.”

Duduk di samping, Jiang Chen diam-diam mengacungkan jempol besar kepada orang-orang ini. Ia tentu saja berharap untuk pergi secepat mungkin guna menghindari kemungkinan komplikasi.

Kuang Han melirik ke arah Rumah Xue dan Xuan. “Bagaimana pendapat kalian?”

Seorang anggota terkemuka dari Rumah Xue menjawab, “Kami tidak akan pergi sebelum masalah orang-orang yang hilang ini diselesaikan.”

“Begitu juga dengan kami,” seorang sesepuh dari Rumah Xuan setuju dengan tegas.

Jiang Chen merasa tidak berdaya. Jika memungkinkan, ia akan mengambil alih Rumah Xuan dan pergi detik ini juga. Sayangnya, sebagai seorang junior belaka, Xuan Rui tidak memiliki otoritas seperti itu. Tuan muda itu mulai menyesali pilihannya.

Kenapa dia harus menghapus semua jejak mayat setelah pembunuhan itu?

Mungkin dia seharusnya membiarkan mayat-mayat itu utuh saja. Orang-orang ini mungkin telah menyerah setelah menemukan bukti kuat tentang kematian tersebut.

Tidak peduli dengan kesulitan rekan-rekan mereka, rumah-rumah lain berkata kepada Pangeran Huo, “Pangeran Huo, kami sangat puas dengan keramahtamahan Anda. Kami akan pergi lebih dulu. Mengenai tiga rumah lainnya, Anda bisa mengurus mereka sesuka Anda.”

Sang pangeran dengan senang hati akan pergi bersama mereka, tetapi ia tidak berani menyinggung ketiga rumah tersebut. Bagaimana ia harus menghadapi dilema ini?

Pada akhirnya, ia tersenyum ramah. “Kepuasan tamu-tamu kami adalah kehormatan kami. Hanya saja, beberapa tamu mengalami masalah, jadi pangeran kecil ini harus tinggal. Bagaimana kalau kusuruh beberapa orang dekatku mengantarkan kalian?”

Titik-titik hitam tiba-tiba muncul di langit kejauhan. Segera, tiga perahu terbang yang melayang di udara mendarat ke arah mereka.

Duduk bersila di tanah, jantung Jiang Chen berdegup kencang. *Gawat.* Memanfaatkan gangguan orang banyak, sosoknya lenyap di tempat, menghilang dalam beberapa lompatan dan batasan sebelum perahu-perahu itu mendarat.

Tempat itu dipenuhi oleh orang-orang dari Kepulauan Pemulihan dan Winterdraw. Melarikan diri dari daerah itu tentu bukan pilihan. Ia tidak punya pilihan selain menguatkan diri dan kembali ke Pegunungan Blackwraith.

Ia menghela napas, merasa cukup tertekan. Ia telah bersusah payah merencanakan pelariannya, tetapi semuanya sia-sia. Kedatangan perahu terbang yang terburu-buru itu adalah pertanda buruk jika ia pernah melihatnya. Ia memilih untuk mempercayai intuisi yang mendesaknya. Betapa pun hebat kekuatannya, dikepung akan berarti ajalnya. Lebih bijaksana untuk hidup dan bertarung di lain hari.

Sekelompok pria menerobos keluar dari pintu sebelum perahu-perahu itu berhenti sepenuhnya.

“Komandan He?” Pangeran Kekaisaran Huo terkesiap. Pria itu adalah komandan istana dari pengawal kerajaan Kepulauan Pemulihan, dan setiap rekannya adalah ahli istana.

“Pangeran Huo, apakah sesuatu telah terjadi di sini?” Komandan He bertanya dengan cemas begitu ia berada dalam jarak pendengaran.

Ekspresi masam sang pangeran adalah semua jawaban yang dibutuhkannya. “Apakah Yang Mulia juga tahu?”

Komandan yang tampak sedih itu menjawab, “Tiga rumah bangsawan Polylore meneriaki kami melalui formasi transmisi. Yang Mulia terkejut. Beliau mengutusku untuk membantu penyelidikan. Perintahnya adalah menangkap si pembunuh apa pun identitas mereka. Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos!”

“Pembunuh?” Pangeran Huo menegang. Para jenius itu hanya dianggap hilang, kematian mereka belum dikonfirmasi. Apakah Yang Mulia telah menerima informasi pasti?

Kuang Han bergegas maju dan menatap Kapten He. “Apa yang baru saja kaukatakan? Menangkap pembunuh? Apakah Rumah Kuang memberi tahu kaisarmu?”

Komandan He mengangguk. Ini bukan sesuatu yang bisa ia sembunyikan. “Benar.”

“Apa kata mereka?” Kuang Han membentak dengan kejam.

Sikapnya kasar, tetapi sekarang bukan waktunya untuk bertengkar. Sang komandan menjawab secara jujur, “Lima jenius telah tewas. Rumah masing-masing telah mengonfirmasi bahwa lampu jiwa mereka telah hancur.”

“Aaahhhh!” Raungan yang memecah telinga keluar dari bibir Kuang Han.

Bagaimana mungkin ketiga jenius dari rumahnya tewas?! Ia telah berpegang pada harapan bahwa mereka telah memasuki area terlarang gunung karena salah paham, hanya untuk mendapati harapannya hancur berkeping-keping secara kejam.

Mati. Begitulah kenyataan pahit yang sesungguhnya!

Masalahnya sekarang terletak pada identitas siapa pun yang masuk ke area terlarang tingkat kedua di pegunungan tersebut. Mungkinkah itu dua buruan yang hilang?

Suasana tiba-tiba menjadi tegang.

Seorang sesepuh dari Rumah Xuan bertanya pada saat ini, “Komandan yang terhormat, apa kata Rumah Xuan? Apakah mereka memiliki instruksi?”

Komandan He tergagap, “Orang dari Rumah Xuan tampaknya disebut sebagai Sesepuh Zun. Xuan Rui yang sudah mati adalah keturunan langsungnya, jadi bisa dibayangkan kemarahannya…”

“Xuan Rui?” Sesepuh Rumah Xuan itu merasa bingung. “Yang hilang adalah Xuan Fei, bukan Xuan Rui.”

“Ah?” Komandan He menatap dengan kosong. “Tetapi transmisi itu dengan jelas menyatakan lampu jiwa Xuan Rui telah pecah.”

“Tidak mungkin!” Wajah sesepuh itu merosot. “Bukankah Xuan Rui ada di sana, sehat walafiat?”

Ia melihat ke arah tempat Jiang Chen sebelumnya dan membeku. Xuan Rui tidak terlihat di mana pun. Dengan terkejut, ia dengan cepat melihat ke segala arah tetapi tidak dapat menemukan jejak pemuda itu.

“Di mana dia?” tanyanya, dengan wajah menggelap.

Kebiasaan Jiang Chen pergi tidak disadari dalam kekacauan sebelumnya.

Seorang jenius dari rumah lain tiba-tiba menawarkan diri, “Aku tidak terlalu memerhatikannya, tetapi sepertinya aku ingat ada sosok yang melintas di area ini beberapa saat lalu.”

Kerumunan orang jatuh dalam keheningan yang aneh. Xuan Rui tiba-tiba menghilang!

Seharusnya yang hilang adalah Xuan Fei, tetapi lampu jiwa yang patah di rumah adalah milik Xuan Rui. Lebih aneh lagi, Xuan Rui baru saja kembali dengan baik-baik saja beberapa waktu lalu.

Situasi itu hampir bersifat supranatural. Setelah dipikir-pikir lagi, beberapa orang pengecut bahkan menggigil.

Sesepuh Rumah Xuan bergumam, “Apa-apaan ini… apa yang sedang terjadi? Lampu jiwa Xuan Rui patah? Lalu siapa orang tadi? Xuan Fei? Tidak, tidak mungkin.”

“Tuan Xuan Zan, mungkinkah seseorang menyamar sebagai Xuan Rui?” Salah satu anak buah Pangeran Huo menyarankan.

Xuan Zan membeku. Dadanya tiba-tiba terasa berat. Tidak ada yang salah dengan Xuan Rui, setidaknya di permukaan, jadi tidak ada alasan untuk melakukan pemeriksaan cermat. Baik kepribadian maupun sikap pemuda itu tidak mencurigakan. Bahkan hasil latihannya sesuai dengan standar normalnya.

Bahwa ia bisa menjadi palsu sama sekali tidak terlintas di benak siapa pun. Namun, itu adalah kemungkinan yang tidak punya pilihan selain mereka pertimbangkan sekarang.

Semakin ia memikirkannya, semakin darahnya terasa dingin. Mungkinkah… Xuan Rui yang dilihatnya tadi adalah palsu? Jika tidak, mengapa ia menghilang pada saat krusial ini?

“Palsu, pasti itu palsu! Dia menyelinap pergi begitu melihat perahu-perahu itu karena merasa bersalah!” Seseorang dari Rumah Xuan berteriak.

“Jika itu penipu, bagaimana dengan Xuan Fei? Ke mana perginya dia? Rumah tidak menyebutkan lampu jiwanya.”

Mereka tidak tahu bahwa Jiang Chen telah membunuh Xuan Fei beberapa saat sebelum ujian berakhir. Rumah Xuan telah memberi tahu Kepulauan Pemulihan tepat setelah kematian Xuan Rui. Xuan Fei saat itu masih hidup.

Kematiannya terjadi beberapa hari kemudian, dan rumahnya tentu saja tidak dapat meramal nasibnya. Mereka sekarang sudah tahu tentang kematiannya, tetapi berita itu belum sampai ke sini, jadi Winterdraw tentu saja tidak tahu apa-apa.

“Aneh, sangat aneh,” gumam Xuan Zan. “Bagaimana bakat sekelas Xuan Rui bisa mati begitu saja? Apakah aku harus percaya bahwa penduduk lokal bisa membunuhnya…?”

Kuang Han mendengus. “Kelasnya? Apakah kau menyiratkan Kuang Rong lebih lemah?”

Xuan Zan meliriknya dengan dingin. “Simpan omong kosongmu untuk dirimu sendiri. Apa gunanya sekarang? Prioritas kita adalah menangkap si pembunuh.”

“Para Tuan, jika Xuan Rui adalah palsu, maka si penipu pasti terkait dengan si pembunuh, atau adalah pelakunya sendiri. Tidak ada penjelasan lain yang mungkin,” sela Xue Yi.

“Apa motifnya menyamar sebagai Xuan Rui setelah membunuhnya?” Xuan Zan masih merasa bingung.

Kepala penjaga Winterdraw memecahkan teka-teki itu.

“Para Tuan, jika kedua buruan itu benar-benar pelakunya, maka mereka pasti berencana menggunakan identitas Tuan Muda Xuan Rui untuk meninggalkan pulau!”

Wajah para sesepuh dari ketiga rumah itu langsung pucat mendengar penjelasan tersebut. Bisa ditebak, para jenius mereka telah dibunuh oleh buruan yang mereka buru sendiri. Bahwa si pembunuh cukup berani menyamar sebagai korbannya menunjukkan keberanian dan keterampilan yang bahkan mencengangkan menurut standar Polylore.

IndoWebNovel – indowebnovel.com