Berbeda dengan Hua Ming, Jiang Chen tetap tenang, tidak kehilangan ketenangannya bahkan ketika terjebak dalam situasi yang penuh permusuhan. Ia berdiri tegak dengan ekspresi santai, sama sekali tidak menunjukkan kegugupan atau ketakutan yang biasanya dimiliki oleh seseorang yang sedang dalam masalah.

Kehadirannya begitu memikat. Kerumunan orang tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa mungkin ia benar-benar orang penting.

Bahkan sang pemilik toko mempertimbangkan kembali Jiang Chen dengan cermat. Ia telah menghabiskan hidupnya mengamati para pelanggan dan memiliki cara tersendiri untuk membaca watak orang. Namun, pemuda ini adalah seseorang yang tidak bisa ia tebak.

Jiang Chen tidak mengenakan pakaian yang terlalu mewah dan karenanya tidak terlihat seperti keturunan bangsawan dari Sepuluh Dewa Ilahi. Akan tetapi, perangainya, sikap tenangnya, dan kehadirannya yang memikat justru sangat menyerupai para kaum aristokrat.

Pemilik toko belum bisa menarik kesimpulan untuk saat ini.

Lima Mahkota Utara adalah para kultivator pengembara dan memiliki sedikit banyak status di dunia *jianghu*. Namun tentu saja, toko tersebut tidak mungkin mengambil risiko menyinggung seorang bangsawan dari Sepuluh Dewa Ilahi demi beberapa kultivator pengembara.

Semua orang tahu bahwa faksi-faksi besar di Sepuluh Dewa Ilahi sangat melindungi anggota mereka secara berlebihan dan tidak masuk akal. Jika ia berada di sisi yang buruk dari sebuah keluarga bangsawan, toko itu mungkin tidak akan bisa bertahan dari masalah yang datang setelahnya.

Lima Mahkota Utara hanyalah pelanggan lama tokonya. Mereka mungkin telah menghabiskan lebih banyak uang di sini daripada pelanggan lainnya, tetapi toko itu toh tidak memiliki hubungan yang begitu kuat dengan mereka pada akhirnya.

Keragu-raguan pun melanda.

Kultivator berhidung bengkok itu menatap Jiang Chen dengan senyum meremehkan. “Kau tahu berapa banyak orang yang mengaku berasal dari Sepuluh Dewa Ilahi, Nak? Kau jauh dari yang pertama! Katakan siapa kau jika kau punya keberanian. Jika kau adalah seseorang yang tidak sanggup kami singgung, kami akan enyah dari sini. Jika kau hanya seorang penipu, maka aku akan memberimu pelajaran yang sangat berharga hari ini!”

Para kultivator ini menghabiskan seluruh waktu mereka untuk bertahan hidup di dunia luar. Mereka telah belajar untuk berbicara sesuai dengan situasi yang menuntut. Mereka adalah ahli dalam membaca situasi. Kata-katanya terdengar mengesankan, tetapi orang harus membaca yang tersirat di baliknya. Ia tampak begitu tegas, namun sebenarnya ia menyisakan ruang gerak untuk dirinya sendiri.

Itu adalah ilustrasi sempurna dari menindas korban yang lemah dan takut kepada mereka yang lebih kuat. Dari cara ultimatum itu meluncur begitu saja dari mulut pria tersebut, sudah jelas bahwa ini adalah *modus operandi* biasa dari Lima Mahkota Utara.

Pemilik toko pun mengubah sikapnya. Dengan nada yang sengaja dibuat netral, ia berkata, “Teman baik, toko yang rendah ini telah lama dikenal di Lembah Oriole. Tempat ini didirikan ratusan tahun yang lalu. Jika kau benar-benar berasal dari Sepuluh Dewa Ilahi, kami merasa terhormat atas kehadiranmu. Kami akan dengan senang hati memberikan bukan hanya satu, tetapi belasan atau bahkan ratusan Giok Asap Biru. Ini akan menjadi hadiah kami untuk teman-teman dari tempat tinggi. Sebenarnya, siapakah Yang Mulia?”

Ini adalah ujian lain untuk memaksa Jiang Chen mengungkapkan identitas aslinya.

Semua pelanggan di bagian lain toko telah menghentikan aktivitas mereka untuk menyaksikan drama yang sedang berlangsung itu. Orang-orang di sekitar Jiang Chen mundur untuk menjaga jarak aman darinya. Tidak ada orang yang bodoh. Mereka bisa terluka secara tidak sengaja jika perkelahian pecah.

Akibatnya, Jiang Chen dan Hua Ming ditinggalkan sendirian di tengah-tengah toko. Mereka tampak sangat mencolok bagai duri dalam daging.

Hua Ming merasa ciut di dalam hatinya. Bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang anak laki-laki yang menghabiskan hari-harinya berkeliaran di Lembah Oriole. Separuh waktunya dihabiskan untuk mengemis, dan separuh lainnya terbuang sia-sia untuk hal-hal yang tidak penting. Di mata semua orang, ia hanyalah seekor anjing jalanan yang kotor. Tidak ada seorang pun yang peduli untuk meliriknya.

Namun, saat ini ia berada di pusat perhatian semua orang. Meskipun ketakutan memenuhi hatinya, ia berhasil bertahan melawan tekanan tersebut.

*Aku hanyalah seorang pengemis kecil. Kapan aku pernah berdiri di tempat setinggi ini? Aku belum pernah menjadi pusat perhatian begitu banyak orang sebelumnya! Aku tidak peduli siapa pria ini. Aku akan berdiri tegak di sisinya! Hidupku tidak begitu berharga. Bahkan jika aku mati di sini, aku akan mati setelah merasakan kemuliaan untuk sekali seumur hidupku!*

Hua Ming telah membulatkan tekadnya dengan teguh.

Sepanjang hidupnya, ia selalu menjadi sasaran cemoohan dan penghinaan. Ia adalah seseorang yang tidak berarti dan tidak dihormati oleh siapa pun. Ia bahkan tidak pernah diperlakukan layaknya seorang manusia. Tapi sekarang, sorotan tertuju padanya karena pria ini. Orang-orang tidak lagi memandangnya dengan rasa tidak hormat, melainkan dengan sesuatu yang berbeda di mata mereka.

Hal itu membuat darah Hua Ming mendidih karena dilihat dan dihargai. Bahkan jika ia mati pada saat ini, setidaknya ia akan bersinar terang untuk sekali saja!

Jiang Chen melirik sang pemilik toko. Mengenai Lima Mahkota Utara, ia bahkan tidak melirik mereka sama sekali. Sebuah senyuman acuh tak acuh tersungging di bibirnya.

“Jika aku mengatakan bahwa aku bukan berasal dari Sepuluh Dewa Ilahi, Pemilik Toko, apakah aku akan dibawa keluar dari toko ini sebagai mayat?” Tentu saja ia bisa menebak ada maksud terselubung di balik kata-kata sopan sang pemilik toko. “Apakah begini cara kalian menjalankan bisnis? Jika pelanggan lain berada di posisiku, apakah kau akan langsung memenggal kepala mereka tanpa ragu-ragu?”

“Kau sudah terlalu banyak bicara, Nak,” ejek kultivator berhidung bengkok itu. “Jika kau tidak dapat membuktikan bahwa kau berasal dari Sepuluh Dewa Ilahi, kau tidak bisa menyalahkan orang lain atas apa yang akan menimpamu.”

Jiang Chen mendengus geli dan mengangkat bahu. “Apakah itu sebuah ancaman?”

Pria itu memelototi Jiang Chen. “Kau bisa menganggapnya begitu.”

“Jadi aku sedang sial hari ini. Biarlah. Apa yang akan kau lakukan? Tunjukkan padamu apa yang kau punya.” Jiang Chen sama sekali tidak menganggap ancaman itu serius. Ia tahu bahwa semakin dirinya merasa gentar, maka pria itu akan semakin berani.

Pemilik toko tentu saja tidak ingin perkelahian pecah di tokonya. Dan menilai dari ketenangan pemuda itu yang tidak biasa dalam menghadapi ancaman, ia tidak dapat memastikan apakah ketenangan itu sekadar akting, atau didukung oleh kekuatan nyata.

Jika terjadi perkelahian, dan pemuda itu benar-benar berasal dari Sepuluh Dewa Ilahi, tokonya bisa dibilang hancur.

“Tunggu,” seru pemilik toko buru-buru. “Ini adalah pertikaian di antara kalian berdua. Toko yang rendah ini seharusnya tidak ikut campur. Para pelanggan yang tidak bersalah juga harus dikesampingkan. Jika kalian ingin menyelesaikan masalah ini melalui jalur kekuatan, kalian dapat meminta Lembah Oriole untuk mengatur pertarungan hidup dan mati. Perkelahian pribadi di dalam toko yang rendah ini tidak akan disetujui oleh pihak berwenang.”

Bagaimanapun juga, sang pemilik toko adalah seorang pebisnis. Ia sedang mempertimbangkan kembali pilihannya seiring situasi yang memburuk. Ia tahu bahwa jika perkelahian itu terjadi di tempatnya, hal itu akan berdampak negatif apa pun hasil akhirnya.

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak.

Pemilik toko ini benar-benar licik. Ia sedang berusaha melepaskan tanggung jawabnya!

“Di situlah letak kesalahanmu, Pemilik Toko. Pada akhirnya, perlakuan tidak adilmulah yang menjadi sumber konflik kita. Apakah kau pikir kau bisa lepas tangan dari semua tanggung jawab hanya dengan mengucapkan kata-kata itu?”

Semakin pemilik toko berusaha berpura-pura bahwa konflik itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, semakin Jiang Chen akan menuntut pertanggungjawabannya.

Pemilik toko semakin curiga karena sikap agresif Jiang Chen. *Mungkin pemuda itu benar-benar seseorang yang penting. Kenapa lagi dia begitu tak kenal takut? Jika pemuda itu hanya berpura-pura, aktingnya terlalu bagus.*

Kultivator berhidung bengkok itu merasa tidak senang karena ia mengharapkan dukungan penuh dari pihak toko, namun sebelum hal penting terjadi, pemilik toko telah menarik diri dan memutuskan hubungan dengannya. Orang ini ternyata tidak bisa diandalkan!

“Mari kita pergi ke Lembah Oriole dan bertarung sampai mati. Apakah kau berani menerima tantangan itu?” Didorong oleh amarahnya, sang kultivator mengambil sikap dengan berani. Lima Mahkota Utara tidak pernah kalah dalam pertarungan sebelumnya.

Bahkan hal itu tidak membuat Jiang Chen terusik. “Aku tidak tertarik untuk pergi sejauh itu,” ujarnya dengan acuh tak acuh. “Apa pun yang ingin kau lakukan, lakukan di sini dan sekarang. Bahkan jika pihak berwenang mencari-cari kesalahan, kalian berdua bukanlah satu-satunya yang bersalah. Apa yang harus kau takuti?”

Kelima kultivator itu mulai bingung. Sebenarnya apa yang ingin dilakukan oleh Jiang Chen? Jika ia bahkan tidak takut pada Lembah Oriole, seberapa kuatkah kekuatan di belakangnya?

Dari semua orang di ruangan itu, Hua Ming adalah orang yang paling gembira. Ia memang masih muda, tetapi otaknya encer. Ia bisa melihat bahwa baik Lima Mahkota Utara maupun pemilik toko mulai merasa waspada terhadap Jiang Chen. Kegembiraan memenuhi hatinya. Ia telah dipandang rendah selama bertahun-tahun, namun kemuliaan yang ia peroleh hari ini lebih dari cukup untuk membayarnya!

Ia mencoba yang terbaik untuk menenangkan dirinya dan berseru, “Kalian semua buta! Apakah kalian tidak tahu siapa atasanku? Kalian para penindas yang hanya menargetkan orang lemah mungkin bisa menakuti orang biasa, tetapi orang yang kalian hadapi ini adalah atasanku! Kalian telah menggigit lebih banyak dari yang bisa kalian kunyah! Apa yang akan kalian lakukan, hah? Apakah kalian benar-benar berani melihat siapa yang lebih kuat antara kalian atau atasanku??”

Hua Ming mengangkat dagunya tinggi-tinggi. Sepanjang hidupnya, ia hanya belajar melakukan dua hal. Yang pertama adalah memasang senyum palsu. Yang kedua adalah menjilat orang lain. Sekarang, ia telah mempelajari hal ketiga hari ini, yaitu berbicara dengan percaya diri dengan punggung tegak dan dada membusung. Sial, rasanya luar biasa!

Di luar toko, jalanan dipenuhi oleh orang-orang yang menonton. Drama menarik perhatian orang lebih cepat daripada wabah penyakit yang menyebar.

Sepasukan petugas menerobos kerumunan ke dalam toko. Sang kapten pasukan melirik ke setiap pihak sebelum beralih ke pemilik toko. “Apa yang terjadi di sini, Pemilik Toko Kang?”

Pemilik toko berada di posisi yang serba salah. Hal yang paling tidak diinginkannya adalah pecahnya perkelahian. Bagi seorang pebisnis, keuntungan yang damai selalu menjadi yang utama. Ia memasang senyuman cerah ketika melihat para petugas. “Waktu yang tepat, Kapten Qiu! Jika kau bisa menyelesaikan masalah ini, itu akan sangat ideal…”

Ia menceritakan apa yang telah terjadi.

Letnan Qiu sedikit mengerutkan kening setelah memahami situasinya. Ia dapat melihat bahwa pihak toklah yang harus disalahkan karena tidak menangani masalah ini dengan benar sejak awal. Ia beralih menatap Jiang Chen. Pemuda itu memiliki penampilan yang mencolok, pembawaan yang anggun, dan memancarkan aura yang tidak biasa.

Ia tidak berani menunjukkan perlakuan istimewa kepada pihak mana pun. Ia menyapa Jiang Chen dengan hormat dan meminta dengan nada datar, “Ini bukanlah konflik yang serius, Teman Muda. Apakah kau bersedia menerima saranku dan melupakannya?”

“Bagaimana dengan gioknya?” tanya Jiang Chen.

“Siapa yang datang lebih dulu adalah pemiliknya. Karena kau yang mengambilnya terlebih dahulu, maka itu milikmu. Namun, kau tetap harus membayar harga penuhnya. Bagaimana menurutmu?”

“Aku sudah membayarnya.” Jiang Chen melirik sang pemilik toko.

“Ya, dia sudah membayarnya. Dia benar-benar membayar.”

Kapten Qiu melirik Lima Mahkota Utara. “Kalian juga harus mundur selangkah. Lembah Oriole telah melewati banyak tantangan selama bertahun-tahun untuk mencapai posisi sekarang. Berhentilah membuat masalah setiap saat.”

Sang kapten bukanlah seorang bodoh. Ia tahu bahwa Lembah Oriole sanggup menyinggung para kultivator pengembara. Namun, pemuda misterius ini di sisi lain, mungkin adalah seseorang yang tidak sanggup dimusuhi oleh Lembah Oriole.

IndoWebNovel – indowebnovel.com