Tanpa gangguan dari monster tersebut, Jiang Chen dan rombongannya tiba di Pulau Raja Neraka dengan sangat cepat. Bahkan karang-karang di sekitar pulau itu membara dengan warna merah padam. Ada api di mana-mana di atas daratan itu.

Hal yang paling aneh adalah kehidupan tanaman tampak subur di sini. Kenyataannya, ada banyak tutupan flora. Sebagian besar darinya memiliki atribut api; kemurnian urat energi apilah yang memungkinkan mereka untuk makmur.

“Saudara Long, tetaplah di lautan luar. Bagian dalam Pulau Raja Neraka ibarat sebuah tungku perapian. Bisakah kau berjaga untuk kami dari kembalinya monster itu?”

Long Xiaoxuan berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Tentu. Tapi kurasa makhluk itu tidak akan kembali dalam waktu dekat.”

Jiang Chen cenderung sependapat. Ikan-ikan besar memang tidak dikenal karena kecerdasan mereka, tetapi rasa takut yang sehat akan kematian adalah ciri dari hampir setiap makhluk hidup.

“Senior Vermilion, aku akan berpatroli di angkasa untuk mencegahmu diganggu oleh kekuatan luar. Mengenai masalah apa pun yang lebih jauh ke dalam pulau, kau harus mengatasinya sendiri.”

“Baiklah. Tuan Muda Chen, Xiaoxuan, terima kasih atas kerja keras kalian. Jika kelahiranku kembali selesai, aku akan berhutang budi yang besar pada kalian berdua!” Setelah membuat janji ini, burung itu melesat ke bagian dalam pulau bagaikan komet yang berapi-api. Dari penampakannya saja, ia tampak seperti bola api yang dilemparkan ke dalam lubang berapi.

Dengan keberadaan Jiang Chen dan Long Xiaoxuan, kecil kemungkinannya gangguan dari luar bisa menerobos masuk.

Macan Putih Astral belum menerobos ke alam empyrean, dan ia kekurangan perlindungan yang diberikan oleh Teratai Mempesona Es dan Api milik Jiang Chen. Ia tidak dapat bergerak leluasa di Pulau Raja Neraka, itulah sebabnya ia tidak dipanggil keluar.

Hari berganti minggu.

Setiap hari yang dihabiskan Jiang Chen dalam melindungi Burung Vermilion tidaklah sia-sia. Ia berkultivasi sepanjang waktu, menggunakan samudera di sekitarnya untuk mengasah dirinya.

Suatu hari, saat ia bertarung di tengah ombak, inspirasi kembali menghampirinya. Ia berhasil menerobos ke alam kaisar tingkat lanjut.

Sebelumnya ia hanya mengira dirinya tinggal selangkah lagi. Keagungan ombak yang tak bertepi dan kekuatan alam telah memungkinkannya melompati ambang batas itu hampir tanpa usaha.

Setelah menerobos, ia merasakan peningkatan kekuatan yang cukup signifikan. Di alam kaisar agung, setiap tingkat tambahan berujung pada peningkatan kekuatan langsung yang kentara.

“Kaisar agung tingkat lanjut, kaisar agung puncak, setengah langkah empyrean…”

Jiang Chen bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan mencapai kaisar agung puncak secepat mungkin. Begitu ia cukup dekat, ia akan menggunakan Pil Supremasi Kaisar untuk mencapai setengah langkah empyrean.

Pada titik itu, alam empyrean tidak akan jauh lagi.

Di dalam air, Long Xiaoxuan merasa sangat betah di luar dugaan. Rasanya bagaikan seorang raja yang telah kembali ke singgasananya. Meskipun ia baru saja menerobos ke alam empyrean, ia kembali dipenuhi dengan inspirasi. Kebangkitan ingatan leluhurnya meningkatkan tingkat kekuatannya satu tingkat lagi.

“Tuan Muda Chen, sepertinya datang ke Segudang Jurang adalah keputusan yang tepat.” Ucapan naga itu keluar dari lubuk hatinya. Tidak ada yang lebih baik bagi naga sejati untuk menemukan inspirasi selain samudera yang mahasuasana.

“Saudara Long, ambillah waktu selama yang kau suka untuk memantapkan dan mengembangkan kultivasimu. Bahkan, kau bisa tinggal di perairan ini untuk sementara waktu. Tapi berhati-hatilah.”

“Akan kupikirkan.” Long Xiaoxuan terbiasa sedikit membangkang, namun jauh di lubuk hatinya, ia sangat peduli pada manusia itu. Sang naga telah mengandalkan pemuda itu sejak hari pertama mereka bertemu.

Ia semakin dewasa sekarang, tetapi teman masa kecil selalu menjadi ikatan yang paling dekat. Terlebih lagi, ia memiliki sedikit pengalaman hidup sendirian. Ia merasa sulit untuk menerima hidup seorang diri.

“Saudara Long, para naga telah hidup di lautan sejak zaman immemorial. Kita adalah mitra, saudara, dan rekan. Jangan mengubah apa yang ingin kau lakukan berdasarkan pendapatku yang berpotensi bias. Jika kau ingin tinggal di sini, aku mendukungmu sepenuhnya.” Jiang Chen juga sangat tulus. Ia telah membantu Long Xiaoxuan tumbuh karena ia ingin meminjam kekuatan sang naga, tetapi membiarkannya tinggal di sana adalah sebuah ujian sekaligus persiapan untuk masa depan.

……

Tiga bulan berlalu dalam sekejap mata.

Suatu hari, saat Jiang Chen berpatroli di udara, ia tiba-tiba merasakan gangguan yang sangat besar pada gunung berapi dan energi api di Pulau Raja Neraka.

Saat ia bertanya-tanya apa yang telah terjadi, getaran yang mengguncang bumi merambat melalui seluruh area tersebut. Pada saat berikutnya, sebuah ledakan muncul di tengah-tengah pulau. Tubuh Burung Vermilion bangkit dari lubang api bagaikan bola nyala api yang membumbung tinggi, menarik perhatian semua pengamat. Sinar merah delima yang dipancarkannya hampir menyilaukan mata.

Ia telah menempa dirinya sekali lagi di dalam api!

Ia membubung ke angkasa dengan jeritan gembira, meninggalkan ekor bara api yang panjang di belakangnya. Setiap siklus kelahiran kembali berarti kehidupan yang sepenuhnya baru bagi seekor Burung Vermilion.

Satu penyelesaian menandai dimulainya siklus kehidupan yang baru; ia tidak perlu mengkhawatirkan rentang hidupnya untuk waktu yang sangat lama mulai dari sekarang. Terlebih lagi, ia akan secara bertahap memulihkan kekuatan lamanya setelah ritual tersebut, kembali ke puncak lamanya. Ia hanya membutuhkan waktu dan lingkungan yang tepat. Setelah itu, ia mungkin akan diberi kesempatan untuk mencapai puncak-puncak baru.

Jiang Chen merasa senang untuk burung itu seperti burung itu senang pada dirinya sendiri. Semuanya telah menjadi sebuah kesuksesan besar!

Setelah menanti dalam keabadian, Burung Vermilion akhirnya mencapai babak baru dalam hidupnya. Ia telah terLahir kembali ke dalam siklus baru dan menerima rentang hidup yang baru.

“Selamat, Senior Vermilion!” Jiang Chen mengirimkan ucapan selamatnya kepada burung berapi itu.

Burung Vermilion melengking dengan bangga ke udara sepuas hatinya, melampiaskan sekaligus semua hal negatif yang tertekan yang telah ia pendam selama bertahun-tahun.

“Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu, Tuan Muda Chen!” Cahaya penuh gairah berkobar dari bola matanya yang berkilauan. Ia benar-benar berterima kasih dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Tanpa bantuan pemuda itu, ia tidak akan bisa datang ke Pulau Segudang Jurang. Tidak ada tempat di wilayah manusia yang sesempurna ini untuk kelahiran kembali.

Lokasi yang baik untuk proses kelahiran kembali sangatlah penting untuk kesuksesan. Kemungkinan untuk berhasil hampir tidak ada tanpa tempat seperti ini, dan nyawanya akan padam secara permanen saat itu.

“Itu adalah keberuntunganmu sendiri, Senior Vermilion. Aku hanya membantumu di sepanjang jalan. Selama takdirmu menentukannya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menghancurkanmu!” Jiang Chen menghibur burung itu.

“Sebagian dari keberuntunganku adalah bertemu denganmu. Di mana lagi aku akan menemukan keberuntungan jika tidak?” Perasaan Burung Vermilion bergejolak.

Long Xiaoxuan juga bangkit dari air dan mengambil posisi melingkar di langit, memandangi unggas suci yang usianya tak terhitung jauh lebih tua darinya dengan lirikan curiga.

“Selamat, burung api besar. Kau sangat kuat, tapi aku akan segera menyusulmu suatu hari nanti.” Naga itu berlagak congkak seperti biasanya.

Burung Vermilion sedang dalam suasana hati yang terlalu baik untuk memikirkannya. “Xiaoxuan, garis keturunanmu begitu kuat sehingga hanya masalah waktu bagimu untuk menyusulku. Tampaknya kau juga mendapat cukup banyak manfaat dari perjalanan kita ke Segudang Jurang. Kultivasimu telah mengalami beberapa terobosan.”

Long Xiaoxuan mengangguk dengan tenang. Ia menaruh rasa hormat pada Burung Vermilion, jadi ia tidak terlalu menyendiri terlepas dari egonya.

“Senior Vermilion,” Jiang Chen menyela. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Maukah kau memberiku beberapa petunjuk?” Ia membicarakan tentang Long Xiaoxuan dan penemuan baru sang naga di lautan ini.

“Xiaoxuan adalah naga sejati,” renung Burung Vermilion, “dan naga sejati merasa betah di dalam samudera. Bukan pilihan yang buruk untuk berkultivasi lebih lanjut di lautan ini.”

“Itulah yang kupikirkan juga.” Jiang Chen mengangguk.

“Namun Pulau Segudang Jurang memiliki lautan di mana-mana. Long Xiaoxuan dapat berkultivasi di mana saja.”

“Kurasa begitu, tetapi tidak banyak makhluk hidup di sini. Bahkan makhluk yang hidup di air jelas menghindari bagian-bagian ini. Ini adalah tempat yang bagus untuk berkultivasi tanpa gangguan. Di tempat lain, para kultivator manusia yang lewat begitu saja akan sulit untuk ditangkis.”

Jiang Chen tahu betapa manusia sangat mendambakan naga sejati. Jika para kultivator kuat tahu bahwa seekor naga sejati telah muncul, mereka pasti akan memunculkan diri dalam upaya untuk menjinakkannya. Ia tidak ingin hal itu terjadi.

“Kau benar. Lautan ini adalah sepetak ketenangan yang langka. Kau tahu, lautan di sekitar Winterdraw juga cukup bagus,” ujar Burung Vermilion sambil berpikir. “Mengapa kau tidak membiarkan Xiaoxuan tinggal untuk sementara waktu guna berlatih? Kalian bisa bertemu lagi saat ia menjadi lebih kuat.”

“Itulah yang kupikirkan juga. Namun, Saudara Long adalah naga yang polos, dan tidak cukup waspada terhadap niat jahat manusia. Aku khawatir seorang ahli manusia yang kebetulan lewat di tempat ini…”

Ekspresi burung itu berubah serius. “Kekhawatiranmu tidak salah. Bagaimana kalau begini? Aku mungkin terlahir kembali, tapi aku ingin tinggal di sini lebih lama lagi untuk memperkuat kultivasiku. Xiaoxuan dapat tinggal di perairan ini dan kita akan saling menjaga. Tapi kau…”

Mata Jiang Chen berbinar. “Bagus sekali. Kalau begitu sudah diputuskan. Senior Vermilion akan menjagamu. Tidak ada yang akan berani menyentuh kalian berdua jika kalian menggabungkan kekuatan.”

“Tidak. Apa yang akan kau lakukan jika kalian berdua pergi?” Long Xiaoxuan keberatan.

“Aku? Jangan khawatirkan aku. Aku bisa bertahan hidup sendiri. Hanya saja aku tidak akan bisa menemani kalian berdua untuk sementara waktu. Aku harus melakukan perjalanan kembali ke Kepulauan Bluesmoke.”

Festival giok akan segera dimulai. Jiang Chen ingin kembali untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Ia tidak melupakan tujuan kedatangannya ke Segudang Jurang.

“Apakah kau akan baik-baik saja sendirian, Tuan Muda Chen?” Burung Vermilion menatap Jiang Chen.

“Tidak masalah. Mari kita berpisah untuk saat ini agar kita dapat bertemu lagi dalam keadaan yang lebih baik di lain waktu. Aku yakin kita semua akan mendapat kejutan yang menyenangkan pada hari itu!” Mengucapkan ini, ia tertawa terbahak-bahak. “Baiklah. Sekarang setelah kau menyelesaikan ritual kelahiran kembali, Senior Vermilion, aku tidak punya kekhawatiran lagi. Saudara Long, kau bisa tinggal di sini untuk berkultivasi dan saling menjaga. Aku akan segera kembali ke Kepulauan Bluesmoke.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com