Huang’er mendengarkan dengan penuh perhatian. Jantungnya berdegup kencang hingga hampir meloncat ke tenggorokan ketika Jiang Chen menceritakan pengalamannya di Pulau Winterdraw. Ia merasakan kebanggaan sekaligus rasa sakit di hati untuk kekasihnya itu. Pria itu telah mengatasi begitu banyak kesulitan dan bahaya demi menemuinya. Bagaimana mungkin ia tidak tergerak?

“Oh benar, Huang’er, bukankah dulu kau memperkirakan butuh waktu puluhan tahun bagimu untuk mencapai tingkat *half-step empyrean*? Apa yang menyebabkan kultivasimu melonjak drastis hanya dalam beberapa tahun saja?” Itulah hal membuat Jiang Chen paling penasaran.

“Kak Chen, setelah kembali ke keluargaku, tidak ada satu hari pun yang lewat tanpa aku sangat merindukanmu, jadi aku mendedikasikan seluruh diriku untuk berkultivasi. Entah karena alasan apa, aku berkembang dengan kecepatan yang tidak biasa. Tanpa aku sadari, aku telah menembus ranah Great Emperor dan mencapai *half-step empyrean*.”

Jiang Chen merenung, “Orang tuamu pasti memiliki garis keturunan yang luar biasa, dan mereka mewariskan warisan terbaik kepadamu. Itulah sebabnya kau memiliki bakat alami yang tak tertandingi dalam *martial dao*.”

Bahkan dia pun kagum pada kecepatan peningkatan gadis itu.

“Kultivasimu juga berkembang dengan cepat, Kak Chen. Saat aku pergi, kau berada di tingkat pertama *emperor realm*, dan sekarang kau sudah berada di ranah Great Emperor.”

“Haha, bagaimana bisa aku bilang perkembanganku cepat jika dibandingkan denganmu?” kata Jiang Chen dengan nada menggoda.

Huang’er terkikik pelan. “Mungkin terobosan ini adalah kompensasi atas lambatnya perkembanganku saat aku berada diDomain Manusia.”

Selama tahun-tahun itu, ia tidak banyak berkembang dalam *martial dao*, dengan alasan utama adalah Kutukan Keterikatan Keturunan (*Generation Binding Curse*) yang menghambat kultivasinya.

Mereka telah terpisah selama bertahun-tahun. Tentu saja ada banyak hal yang ingin mereka bicarakan.

Jiang Chen menghela napas dan mengangkat topik baru dengan nada bimbang, “Ada sesuatu yang harus kita bicarakan, Huang’er.”

“Katakan padaku, Kak Chen.” Bulu matanya bergetar saat ia menyadari keseriusan dalam suara pria itu. Ia mendongak menatapnya dengan mata yang lembut bagai air.

“Selama ujianku di Eternal Spirit Mountain, aku dijebak dan tanpa sengaja menelan obat perangsang. Seorang perempuan menyelamatkanku saat aku berada di bawah pengaruh obat itu, tetapi aku tidak pernah tahu siapa dia. Baru belakangan aku tahu bahwa dia adalah murid Guru Ye Chonglou, Dan Fei, yang kutemui saat aku berada di Kerajaan Skylaurel. Setelah dia mengorbankan kesuciannya untuk menyelamatkanku, dia menghilang. Jauh kemudian, barulah aku tahu bahwa Nona Dan’er, yang dirawat oleh Kaisar Peafowl, ternyata adalah Dan Fei. Dia melahirkan putriku…”

Gagasan untuk menyembunyikan perselingkuhan itu dari Huang’er sama sekali tidak pernah terlintas di benak Jiang Chen. Meskipun begitu, ia khawatir Huang’er akan terpukul oleh kenyataan tersebut.

Setelah jeda singkat, Huang’er terkekeh pelan. “Apakah ada urusan lain yang belum kau ceritakan kepadaku, Kak Chen?”

Jiang Chen tersenyum kecut. “Hanya itu saja. Aku telah bersalah kepadamu, Huang’er, tetapi jika aku tidak menerima tanggung jawab itu, itu akan menjadi pengkhianatan yang lebih besar bagi Dan Fei dan Nian’er.”

“Nian’er?” gumamnya. “Jiang Nian’er? Itu nama yang indah. Kak Chen, apakah kau khawatir aku akan cemburu?”

Pria itu menggelengkan kepala dengan senyum kaku.

Huang’er meletakkan kedua tangannya di bahu Jiang Chen dan membalas tatapannya dengan mata penuh pemujaan. “Ada banyak sekali pria di dunia ini, Kak Chen. Mengapa aku hanya mencintaimu? Kau bertanggung jawab, berpengetahuan luas, dan berhati mulia. Ada banyak hal yang sangat kuagumi darimu. Tentu saja aku bukan satu-satunya orang yang jatuh cinta pada pria luar biasa sepertimu. Dan Fei dan saudari dari Istana Pil Regal semuanya juga sangat mencintaimu. Bukankah saudari Gouyu juga menyimpan perasaan romantis kepadamu?”

Huang’er sangat cerdas. Ia sudah cukup lama bersama Jiang Chen untuk mengetahui betapa populernya pria itu di kalangan perempuan.

Ia tahu semua tentang perasaan Ling Bi’er dan Ling Hui’er. Ia bahkan pernah melihat Ling Hui’er meraih tangan Jiang Chen dan meletakkannya di dadanya sendiri. Ia sangat pintar karena tidak mempermasalahkan hal-hal tersebut dan membiarkannya berjalan secara alami. Bahkan jika Jiang Chen akhirnya jatuh cinta pada mereka, ia tidak akan menghakiminya karena hal itu.

Cinta kebanyakan perempuan bersifat posesif yang obsesif. Mereka ingin seorang pria luar biasa menjadi milik mereka seutuhnya. Terkadang, itu adalah permintaan yang terlalu berlebihan.

Huang’er bukanlah perempuan biasa. Cintanya jauh lebih murni dan tidak egois. Cinta itu melampaui cinta fana yang mementingkan diri sendiri. Itulah sebabnya ia tidak menyimpan dendam terhadap Dan Fei; bersikap egois bertentangan dengan sifat aslinya.

Selain itu, Dan Fei telah menyerahkan kesuciannya kepada Jiang Chen, namun ia pergi setelahnya alih-alih bergantung padanya. Huang’er menghormatinya karena hal itu.

“Jangan merasa bersalah, Kak Chen. Jika bukan karenamu, aku akan kehilangan tujuan hidup seperti bunga yang layu. Kau memberiku kesempatan untuk memulai lembaran baru. Kau memberi warna dalam hidupku. Aku berharap ada lebih banyak orang di sisimu yang peduli dan mencintaimu.”

Ia diliputi oleh rasa cintanya yang mendalam kepada pria itu. Ia membenamkan wajahnya di dada Jiang Chen, menikmati kehangatan maskulinitas pria tersebut. Seperti inilah rasanya kebahagiaan. Tidak ada hal lain yang penting baginya.

Jiang Chen melingkarkan kedua tangannya di tubuh Huang’er dan membelai rambut indahnya. “Seberapa tinggi kultivasi Xiahou Zong, Huang’er?” tanya pria itu dengan lembut.

Gadis itu sedikit bergidik saat nama Xiahou Zong disebut. Pria itu telah menyebabkan mimpi buruk seumur hidup baginya.

“Jangan khawatir, Huang’er. Nama itu akan segera lenyap dari Pulau Myriad Abyss. Aku akan mengakhiri mimpi buruk yang ia timpakan kepadamu dengan tanganku sendiri.”

Huang’er terkejut. “Apakah kau akan menantang Xiahou Zong, Kak Chen?”

“Aku tidak perlu menantangnya untuk melenyapkannya,” jawab pria itu dengan nada dingin. “Aku tidak bodoh. Aku tidak akan menyerang Klan Xiahou secara langsung sebelum aku memiliki kekuatan untuk mendominasi mereka.”

“Potensi *martial dao*-mu lebih tinggi darinya, Kak Chen. Jika semua faktor lain dianggap setara, dia tidak akan mampu menandingi kekuatanmu. Tapi dia lahir di Klan Xiahou, disuapi dengan sumber daya dan perhatian terbaik. Itulah sebabnya kultivasinya…”

“Jangan khawatir tentang melukai perasaanku, Huang’er. Jujurlah padaku. Aku harus mendapatkan pemahaman yang komprehensif tentang Klan Xiahou.”

Hal itu membuat Huang’er bertanya-tanya. “Aku tidak pernah berbicara tentang Xiahou Zong, Kak Chen. Apakah Yan Qingsang menceritakannya kepadamu?”

“Sepupumu itu?” Jiang Chen tersenyum masam. “Dia sangat menentangku mendekatimu. Pria itu sangat keras kepala. Dia selalu memarahiku setiap kali aku mengangkat namamu. Pria itu benar-benar gigih.”

“Lalu bagaimana kau tahu tentang Xiahou Zong?” Huang’er merasa penasaran.

“Aku mendengar orang-orang membicarakannya setelah datang ke Pulau Myriad Abyss. Terlebih lagi, saudaranya Xiahou Jing pergi ke Domain Manusia bersama para pengikutnya dan menyebabkan banyak kerusakan. Aku membasminya.”

“Apa? Apa kau bilang kau membasminya?”

Jiang Chen berhenti sejenak. “Ada apa?”

“Xiahou Jing adalah salah satu dari tiga jenius besar dari klannya. Peringkatnya sedikit lebih tinggi daripada Xiahou Xi, perwakilan mereka untuk festival kali ini. Meskipun Xiahou Jing satu tingkat di bawah Xiahou Zong, dia tampaknya enggan menerima status Xiahou Zong di dalam keluarga.”

“Benar. Keengganannya untuk menerima hal itulah yang mendorongnya pergi ke Domain Manusia sejak awal. Dia dan para pengikutnya mendirikan Ordo Angin dan Awan (*Order of Wind and Cloud*), meninggalkan kekacauan di belakang mereka. Mereka hampir membuat Domain Manusia porak-poranda.”

Huang’er terkejut. “Apakah kau membunuhnya, Kak Chen?”

“Ya. Kita tidak akan pernah bisa mencapai gencatan senjata. Aku akan menyelesaikan apa yang telah kumulai dan membunuh setiap anggota Klan Xiahou yang kutemui. Jika mereka gagal mengakui kesalahan mereka, suatu hari nanti aku akan menghapus seluruh keluarga itu dari Benua Divine Abyss.”

Ia bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Selama Xiahou Zong masih hidup, Jiang Chen ditakdirkan untuk memiliki perseteruan pahit dengan Klan Xiahou.

Huang’er tahu bahwa pria itu melakukan semua ini demi dirinya.

“Xiahou Zong adalah salah satu jenius paling luar biasa di kalangan generasi muda di Sepuluh Negara Ilahi (*Ten Divine Nations*). Kudengar dia sedang menerobos ranah *mid empyrean* selama kultivasi tertutupnya.”

“Oh?” Mata Jiang Chen berbinar. Rasa penasarannya terusik. Jika Xiahou Zong hanya berada di tingkat pertama atau kedua *empyrean*, sang jenius tidak akan benar-benar menjadi ancaman. Namun Xiahou Zong telah berhasil menembus *mid empyrean* di usia yang begitu muda. Sekarang itu adalah hal yang mengejutkan!

“Menarik.” Jiang Chen tersenyum santai. “Dia benar-benar cukup hebat untuk menjadi lawanku.”

Huang’er merasa jauh lebih tenang melihat ekspresi santai di wajah Jiang Chen. Pria itu tidak kehilangan ketenangannya setelah mengetahui tingkat kultivasi Xiahou Zong.

Ia tahu kekasihnya itu mampu mengalahkan orang-orang dari ranah yang lebih tinggi, tetapi ia ingin pria itu lebih berhati-hati dan tidak mengambil terlalu banyak risiko di Pulau Myriad Abyss.

“Dia mungkin tidak berhasil menembus ranah *mid empyrean*, Kak Chen. Di sisi lain, kau pasti akan mampu mencapai ranah *empyrean* dalam beberapa tahun ke depan. Kesenjangan kultivasi antara kau dan dia akan semakin menyusut. Aku percaya bahwa begitu kalian berada di ranah yang sama, kau akan dengan mudah memenangkan pertarungan melawannya.”

“Haha, itu baru langkah pertama. Tujuan utamaku adalah menghancurkan Klan Xiahou demi melenyapkan ancaman di masa depan dan menyelamatkan orang tuamu.”

Kehangatan merekah di hati Huang’er.

Jiang Chen tidak pernah melupakan orang tuanya. Cinta seorang pria kepada seorang perempuan tidak hanya terlihat dari perhatiannya kepada sang perempuan, tetapi juga perhatiannya terhadap segala sesuatu yang dicintai oleh perempuan tersebut.

Kelemahan terbesar Huang’er adalah orang tuanya.

Jika pria itu bisa menyelamatkan orang tuanya dari Penjara Tanpa Batas (*Boundless Prison*), tidak akan ada lagi hal yang mengikatnya pada Klan Yan. Ia kembali hanya karena ia tidak ingin orang tuanya menderita karena perbuatannya. Mereka sudah cukup menderita, ia tidak ingin menambah beban mereka.

“Baiklah, Huang’er. Kultivasi Xiahou Zong berkembang pesat. Aku tidak boleh tertinggal. Aku akan berkultivasi di sini selama beberapa hari ke depan.”

Huang’er menatapnya dengan tatapan penuh tanya. “Bukankah kau sudah berjanji kepada Yan Qingsang, Kak Chen?”

“Haha, benar. Tapi kita punya waktu sebulan. Aku hanya butuh tujuh atau delapan hari untuk menemukan bijih-bijih itu.”

“Apakah kau benar-benar memiliki cara untuk mendeteksi giok kuno, Kak Chen?”

“Ya. Kalau tidak, aku tidak akan bisa mendapatkan kepercayaan mutlak dari Yan Qingsang. Setelah festival berakhir, aku akan mencari cara untuk mendapatkan kepercayaan yang cukup sehingga dia membawaku kembali ke Klan Yan. Aku bersedia bekerja untuk Klan Yan demi tetap berada di sisimu.”

“Kak Chen…” Huang’er sangat tersentuh. Ia tahu Jiang Chen adalah pria yang bangga. Bertindak di bawah perintah dari keluarganya bertentangan dengan sifat aslinya.

“Aku tidak bisa tenang kecuali aku berada di sisimu, Huang’er. Terlebih lagi, jika suatu hari Klan Xiahou tiba-tiba datang untuk membawamu pergi, aku akan bisa membebaskanmu. Sekalipun aku harus menjungkirbalikkan Eternal Divine Nation, aku tidak akan pernah membiarkanmu menjadi wadah kultivasi Xiahou Zong.” Jiang Chen berkata dengan tekad yang bulat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com