Rombongan Keluarga Yan berencana untuk kembali ke Negara Ilahi Eternal segera setelah festival giok berakhir. Namun, generasi mudanya sangat bersemangat untuk berpartisipasi dalam pemilihan selir putri. Hadiahnya cukup menggiurkan.

Para tetua berunding di antara mereka sendiri sebelum mengambil keputusan. Karena tidak ada hal buruk yang terjadi selama festival giok, beberapa hari lagi tidak akan menjadi masalah. Mengapa tidak membiarkan anak-anak muda menikmati diri mereka sendiri dalam perayaan yang akan datang?

Jika salah satu dari mereka berhasil membawa pulang sang putri, itu akan jauh lebih baik. Bagaimanapun, tidak ada satupun jenius yang datang ke festival giok yang merupakan talenta papan atas di kediaman tersebut, selain Huang’er.

Mereka sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk menikah dengan keluarga besar lainnya. Jika pernikahan dapat diatur dengan faksi kelas dua seperti Kepulauan Bluesmoke, persatuan tersebut akan menawarkan keuntungan psikologis dan materi. Kenapa tidak?

Kepulauan Bluesmoke menggelar suasana tersebut semeriah mungkin. Proses pemilihan mempelai pria adalah salah satu cara yang paling sering mengecewakan – melalui turnamen bela diri.

Namun, cara kasar seperti itu juga cenderung menarik paling banyak perhatian.

Persyaratan untuk berpartisipasi persis sama dengan festival giok kuno. Seorang jenius muda dalam rentang usia yang sama, dengan kualifikasi yang sama. Faktanya, siapa pun yang telah berpartisipasi dalam festival itu tidak perlu mendaftar ulang untuk masuk. Mereka yang belum, hanya perlu melewati pemeriksaan sekilas.

Para jenius muda benar-benar bangkit dan bersemangat.

Desas-desus dan gosip tentang putri Bluesmoke mulai beredar. Semuanya secara seragam mendeskripsikannya sebagai sosok yang sangat cantik. Karena hal ini, minat terhadapnya tumbuh semakin intens.

Jiang Chen merasakan antusiasme Yan Qingsang yang begitu besar selama beberapa hari terakhir. Dia tampak bertekad bulat untuk mencapai tujuannya memenangkan sang putri.

“Saudara Shao Yuan, bisakah kamu jujur padaku? Menurutmu seberapa besar kemungkinan aku akan keluar sebagai juara dalam turnamen ini?” pemuda itu bertanya untuk kesekian kalinya.

“Menurutku Saudara Yan, kamu terlalu banyak bicara. Jika kamu ingin tahu jawabannya, mengapa tidak mencoba secara nyata? Tidakkah kamu melihat semua jenius yang datang dari Sepuluh Negara Ilahi? Jika kamu tidak tahu siapa di antara mereka yang akan menjadi pesaingmu, pergi dan melihat mereka sendiri adalah tindakan terbaik.”

“Ah…” Yan Qingsang menghela napas pelan. “Beberapa lusin faksi telah datang dari Sepuluh Negara Ilahi. Sekitar sejumlah itu jenius muda mereka yang pastinya lebih kuat dariku. Seandainya aku sekuat dirimu, Saudara…”

Matanya tiba-tiba berbinar mendengar kata-kata itu. Dia membuka pintunya dan mengintip ke sekitar, lalu menutupnya dan kembali dengan sikap rahasia. “Tentang Xiahou Xi itu…” ucapnya dengan suara rendah.

Jiang Chen mengerutkan kening. “Sudah kubilang, aku tidak melihatnya.”

“Haha, kamu menyembunyikan kekuatan sejatimu selama ini, ya?” Yan Qingsang meninju bahu Jiang Chen dengan nada main-main sambil terkekeh. “Tetap saja, aku merasa sangat puas setiap kali aku ingat bajingan sombong itu sudah mati.”

Dia telah cukup banyak ditindas oleh Xiahou Xi. Sangat menyenangkan untuk merenungkan kematian sang penjahat yang tidak terhormat itu. Kejadian itu juga telah mengajari Yan Qingsang sedikit lebih banyak tentang teman barunya.

Dia tadinya mengira Saudara Shao Yuan hanyalah seorang sarjana yang berpengetahuan luas tentang giok kuno. Dia tidak pernah terlalu memikirkan kehebatan bela diri saudaranya itu. Sekarang dia tahu bahwa Shao Yuan lebih unggul darinya dalam aspek ini juga.

Yan Qingsang sangat yakin bahwa ia perlu membangun hubungan yang tulus dengan pemuda itu dan membawanya masuk ke dalam lingkaran keluarga. Saudara Shao Yuan akan menjadi bantuan besar dalam banyak aspek kehidupannya dan masa depannya. Jika temannya itu berhasil membuat namanya terkenal suatu hari nanti, Yan Qingsang akan ikut merasakan kehormatan tersebut.

Pemuda dari Keluarga Yan itu menghela napas, lalu melontarkan pernyataan yang tak terduga. “Saudara, aku tahu kamu sedikit tertarik pada sepupuku, tetapi itu benar-benar tidak mungkin di antara kalian berdua. Kudengar putri Bluesmoke sangat mempesona dan anggun, kecantikannya sebanding dengan enam belas jepit rambut emas Sepuluh Negara Ilahi. Jika aku tidak berhasil, mungkin kamu akan memiliki kesempatan yang lebih besar! Selain beberapa orang terpilih seperti Ye Zhou dari Polylore, sangat mudah bagimu untuk mengalahkan hampir semua orang di sini!”

Seorang pria yang bisa membunuh Xiahou Xi pasti jauh lebih kuat daripada korbannya. Dugaan di atas cukup beralasan mengingat hal tersebut.

Jiang Chen memutar bola matanya. “Saudara Yan, tolong jangan menjadi mak comblang untukku. Aku punya kesibukan lain. Jangan menyeretku ke dalam hal ini, oke?”

“Ayolah, ayolah,” Yan Qingsang terkekeh. “Kudengar mereka resmi memulai kompetisi hari ini. Hanya ikan teri yang akan bertarung di awal, tapi mungkin kita akan melihat satu atau dua ahli juga. Mari kita tonton dari pinggir lapangan dulu. Turnamen ini berlangsung selama sebulan. Para kultivator yang lebih mahir seperti kita seharusnya masuk nanti!”

Tempat yang ditetapkan untuk kompetisi adalah arena Kota Keajaiban. Kedua belas panggung dibuka untuk umum.

Mulai hari ini dan seterusnya, siapa pun yang memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut di sebuah arena berhak menghadap sang putri – seperti yang dinyatakan oleh pemerintah Bluesmoke. Jika ada yang bisa tetap tak terkalahkan setelah sebulan, ia akan menjadi salah satu pelamar yang tersedia untuk dipilih secara pribadi oleh sang putri.

Jika hanya ada satu orang, ia akan otomatis menjadi mempelai pria. Jika ada banyak, sang putri atau pertandingan penyisihan akan menyingkirkan kandidat tambahan.

Aturannya jauh dari kata pasti.

Namun Jiang Chen dapat melihat melalui tipu muslihat tersebut. Pengaturan ini adalah perlindungan terhadap kemungkinan bahwa pemenang yang muncul bukan berasal dari Sepuluh Negara Ilahi. Rencana Bluesmoke akan sia-sia jika itu terjadi.

Bluesmoke jelas berencana menggunakan turnamen bela diri tersebut untuk menikahkan putrinya ke dalam Sepuluh Negara Ilahi, yang akan meningkatkan status sosialnya sendiri.

Jiang Chen cukup tajam untuk menyadari ambisi Bluesmoke yang patut dicatat. Hal itu bisa dimaklumi. Faksi atau negara mana pun tentu ingin menjadi lebih kuat. Di dunia dao bela diri, siapa pun yang puas dengan status quo berada dalam situasi yang berbahaya.

Hanya melalui kemajuan yang berkelanjutan seseorang dapat meningkatkan peluang kelangsungan hidupnya.

Jiang Chen terpengaruh oleh pemandangan orang-orang biasa yang bekerja keras di berbagai panggung. Mereka maju dengan semangat yang menampilkan kekhawatiran cemas mereka secara terang-terangan.

Bluesmoke ingin terhubung dengan Sepuluh Negara Ilahi, dan para kultivator pengembara serta faksi-faksi kecil ini ingin menempel pada Bluesmoke secara bergantian. Begitulah kehidupan di dunia dao bela diri.

Dia memiliki sedikit minat untuk mengamati pertarungan pada tingkat keahlian yang begitu rendah. Faktanya, dia merasa pertukaran pukulan itu sangat membosankan. Namun ketika dia mencoba untuk berdiri dan pergi, dia merasakan Yan Qingsang menarik lengannya.

“Jangan pergi dulu. Kita bahkan belum melihat sang putri. Kenapa kamu terburu-buru?”

“Kamu yang ingin melihat sang putri, bukan aku,” gerutu Jiang Chen.

“Tapi aku ingin kamu menemaniku.” Nada suara Yan Qingsang terdengar riang. Jiang Chen tidak tahu bagaimana harus merespons temannya; pemuda di hadapannya ini dan pemuda keras kepala di Penginapan Pesta Giok hampir bukan orang yang sama. Setiap orang memiliki sisi dalam diri mereka yang sebagian besar dunia tidak tahu.

Jiang Chen tidak menolak permintaan Yan Qingsang. Dia tahu bahwa jika dia ingin lebih dekat dengan Keluarga Yan, Yan Qingsang akan menjadi bagian besar dari rencana itu. Oleh karena itu, dia bersedia untuk mengakomodasi banyak hal.

Antusiasme Yan Qingsang begitu tinggi sehingga dia bahkan belum merasa puas setelah seharian penuh.

Apakah dia benar-benar ingin jatuh cinta separah itu?

Ketika mereka kembali ke kediaman Keluarga Yan, Huang’er sedang berjalan-jalan di dekat pintu masuk. Dia berhenti ketika melihat kedua pemuda itu tiba di rumah, menatap Yan Qingsang dengan senyum setengah mengembang. “Kudengar kamu pergi untuk memenangkan tangan sang putri dalam pernikahan, sepupu. Bagaimana penampilanmu hari ini?”

Yan Qingsang dengan tidak tahu malu membanggakan waktu yang diabiskannya hari ini. “Aku memang pergi ke arena, tapi aku tidak berpartisipasi. Para ahli seperti kita harus menunggu sedikit sebagai cadangan, tahu.”

“Kita? Jamak?” Huang’er melirik Jiang Chen, senyumnya semakin lebar.

Jiang Chen mengangkat bahu. “Jangan dengarkan kebohongannya, Nona Huang’er. Dia benar-benar terpesona dengan seluruh hal ini dan kebetulan menyeretku untuk ikut.”

“Tidak, Saudara Shao Yuan. Kamu seharusnya tidak memfitnahku!” protes Yan Qingsang. “Aku sama sekali tidak terpesona. Dan hei, berhenti berpura-pura menjadi seorang pria terhormat di depan sepupuku. Ayo kita masuk ke dalam.” Pemuda itu sangat waspada dalam hal Huang’er.

Jiang Chen tertawa, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Di dalam kediaman sementara Keluarga Yan, dia dan Huang’er memperlakukan satu sama lain sebagai tamu dan tuan rumah. Mustahil untuk mendeteksi hal lebih di antara mereka.

Dia tahu betul bahwa Huang’er sedang diawasi secara diam-diam.

Ketika Yan Qingsang meminta Jiang Chen untuk menemaninya ke arena keesokan harinya, dia mendapat penolakan keras.

Yan Qingsang pergi ke sana sendirian. Sementara itu, Jiang Chen kembali ke penginapan tempat Hua Ming berada. Muridnya itu memang sangat patuh. Dia telah berkonsentrasi penuh pada kultivasi. Bocah itu sangat gembira bisa melihat gurunya sekali lagi.

“Anda pasti mendapatkan banyak hal di festival giok kuno, Guru!”

“Kurasa begitu, dan aku menemukan seorang mitra dari Negara Ilahi Eternal. Kuberikan separuh kemenangannya kepadanya. Tetap saja, separuh dari sebuah kekayaan sudah cukup besar nilainya.”

“Negara Ilahi Eternal? Faksi yang mana?” tanya Hua Ming dengan rasa ingin tahu.

“Keluarga Yan,” jawab Jiang Chen santai.

“Kenapa Keluarga Yan? Kudengar Keluarga Xiahou adalah faksi terkuat di Negara Ilahi Eternal,” celetuk Hua Ming.

“Haha, ya. Keluarga Xiahou adalah yang terkuat saat ini. Tentu saja tidak untuk waktu dekat,” Jiang Chen tersenyum. “Hua Ming, kita harus tinggal di sini sedikit lebih lama. Mungkin kita akan pergi ke Negara Ilahi Eternal setelah itu. Persiapkan dirimu untuk kemungkinan itu.”

“Hah? Negara Ilahi Eternal?” Mata Hua Ming berbinar. “Luar biasa. Impian terbesar saya adalah suatu hari nanti pergi ke Sepuluh Negara Ilahi dan melihat pemandangan paling menakjubkan di Lautan Abyss dengan mata kepala sendiri.”

Jiang Chen tahu bahwa dalam pemahaman Hua Ming, Sepuluh Negara Ilahi disetarakan dengan tanah suci Pulau Lautan Abyss. Dia tidak terburu-buru untuk mengubah prasangka muridnya tentang dunia.

Hal-hal seperti itu membutuhkan pengalaman pribadi dan eksplorasi seiring waktu. Sangat sulit untuk mengubah pandangan dunia secara paksa dengan cara yang meyakinkan.

Setelah memastikan Hua Ming baik-baik saja dan menetap, Jiang Chen berjanji untuk menemui muridnya itu dalam beberapa hari ke depan. Dia memberi bocah itu beberapa petunjuk dao bela diri sebelum kembali ke kediaman Keluarga Yan.

Untuk beberapa waktu ke depan, Jiang Chen terkadang menemani Yan Qingsang ke arena untuk menonton pertarungan. Namun sebagian besar waktu, dia tetap tinggal di kediaman sementara Keluarga Yan untuk mengkultivasi dao bela dirinya sendiri.

Dia telah berencana untuk memurnikan se鍋 (kuali) Pil Supremasi Kaisar, tetapi tidak ada kesempatan atau lingkungan yang baik untuk melakukannya yang muncul dengan sendirinya. Spesimen luar biasa dari Ganoderma Awan Surga yang didapatkannya kembali di Lembah Oriole sudah siap untuk diolah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com