Ketika Jiang Chen duduk kembali, dia merasakan perhatian yang terpusat dari berbagai arah kembali tertuju pada Klan Yan. Faksi-faksi yang tadinya menganggap remeh klan tersebut kini memandangnya dengan mata penuh kewaspadaan untuk kedua kalinya.

Sekte Teluk Giok sebelumnya bergerak dengan santai menurut tempo mereka sendiri, tetapi para anggotanya kini jelas terlihat gelisah. Mereka melirik ke arah Klan Yan dari waktu ke waktu secara berkala.

Jiang Chen tahu bahwa bersikap rendah hati sebelumnya telah memberinya sedikit waktu bernapas. Tidak akan mudah lagi untuk menipu lawan-lawan mereka. Sekarang setelah Klan Yan memiliki tiga puluh poin, faksi-faksi lain akan menganggapnya sebagai rival yang harus dilampaui terlepas dari usahanya.

Tetap saja, itu bukan perkembangan yang mengkhawatirkan. Selama mereka melangkah sesuai rencana dengan tempo yang wajar, semuanya akan tetap terkendali.

Sebagai kuda hitam dalam kompetisi ini, Klan Yan mau tidak mau menjadi pusat perhatian. Tanpa keikutsertaan aktif Jiang Chen, mereka tidak memiliki keunggulan dalam pertanyaan-pertanyaan berikutnya.

Karena dia ingin menahan laju mereka, Yan Zhenhuai and Yan Qingsang terpaksa berjuang seadanya melawan para jenius pil sendirian. Kapan pun mereka memiliki sedikit gambaran tentang apa jawabannya, orang lain sering kali sudah mendahului mengucapkannya.

Enam belas pertanyaan berlalu begitu saja.

Jiang Chen hanya bertindak sekali lagi setelah pertanyaan kesembilan. Klan Yan kini mengantongi empat puluh poin. Sekte Teluk Giok di sisi lain, telah mencapai lima puluh poin dalam upaya gagah berani untuk meraih kemenangan.

Keduanya adalah yang terdepan dalam kompetisi ini. Total poin tertinggi ketiga di antara faksi-faksi lain paling banyak hanya mencapai dua puluh poin. Tampaknya sangat sulit bagi pihak lain untuk menandingi posisi dari kedua kelompok teratas tersebut.

Hanya tersisa empat pertanyaan. Saatnya bagi Jiang Chen untuk melancarkan serangan balik di detik-detik terakhir.

Ziju Min merasa sedikit terkejut dengan performa Klan Yan yang kurang memuaskan. Dia merasa sedikit curiga; melihat kemampuan mereka sebelumnya, skor mereka seharusnya jauh lebih tinggi. Apakah mereka sedang menyembunyikan kekuatan?

Dia sendiri langsung merasa ngeri oleh pikiran yang melintas di benaknya. Bukankah Klan Yan identik dengan kenormalan dan kebiasaan biasa saja sesaat yang lalu? Mengapa dia berpikir bahwa klan itu sedang menyembunyikan kemampuannya?

“Pertanyaan ketujuh belas adalah tentang api yang digunakan untuk memurnikan pil…” lanjut Ziju Min.

Jiang Chen berkedip tanpa ragu-ragu. Yan Qingsang langsung mengangkat tangannya. Karena sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melakukannya, semua orang lain pun ikut berkedip keheranan.

Setiap kali Yan Qingsang mengangkat tangannya seperti ini, jawabannya umumnya mengusung tingkat kepastian yang tinggi di baliknya. Kepastian yang diberikan oleh Jiang Chen, tentu saja.

Ketika dia dengan bersih memberikan jawaban yang benar sekali lagi, Ziju Min merenunginya dengan penuh pertimbangan, lalu beralih menatap Jiang Chen, kemudian menatap Yan Zhenhuai. Para pemuda Klan Yan ini benar-benar pura-pura tidak tahu apa-apa. Salah satu dari mereka pastilah seorang ahli dalam dao pil.

Tetapi, siapakah di antara ketiganya orang itu? Yan Zhenhuai adalah kandidat yang paling mungkin, lalu pemuda bernama Shao Yuan. Yan Qingsang adalah yang paling kecil kemungkinannya.

Tentu saja, ada kemungkinan lain juga. Jika batu giok kuno yang digali oleh Yan Qingsang di Bluesmoke sangat berharga dan berisi warisan yang melampaui seorang kaisar pil, maka…

Ziju Min tidak tahu alasan sebenarnya. Namun, dia yakin bahwa Klan Yan telah menyembunyikan kekuatannya sendiri. Klan itu baru menunjukkan sisa-sisa kemampuan aslinya sekarang.

Hanya tersisa tiga pertanyaan. Klan Yan dan Sekte Teluk Giok berbagi skor yang sama, yaitu lima puluh poin.

Di antara faksi-faksi yang tersisa, dua faksi mengantongi dua puluh poin, tiga faksi lainnya sepuluh poin, dan dua faksi sama sekali belum mendapatkan poin. Posisi pertama bukan satu-satunya yang terancam, posisi ketiga pun tampak agak tidak pasti.

Tidak mungkin bagi faksi-faksi lain untuk mengejar ketertinggalan, dan banyak yang mulai menyesal telah ikut berpartisipasi sejak awal. Beberapa mengutuk Klan Yan karena berpura-pura tidak kompeten.

Klan itu tadinya tampak agak enggan untuk ikut serta dengan membayar seratus juta pada awalnya—itu tampak sebagai jumlah yang sangat besar bagi mereka. Tapi sekarang, tampaknya para jenius Klan Yan sengaja memasang sikap seperti itu. Itu adalah kedok untuk menutupi kemampuan luar biasa mereka.

Bahkan para jenius dari Sekte Teluk Giok pun mengalami keraguan serupa. Namun, sekte itu selalu bangga dengan keterampilan dao pil mereka. Sekalipun mereka memiliki kecurigaan, mereka tidak akan mengungkapkannya—paling tidak, karena rasa jijik.

Selain itu, tidak ada aturan apa pun yang melarang penggunaan sedikit trik untuk menyembunyikan kemampuan seseorang. Kontes seperti ini sering kali melibatkan penerapan suatu strategi.

“Tiga pertanyaan terakhir ada di hadapan kita. Harap fokus pada apa yang akan saya katakan. Pertanyaan-pertanyaan ini akan menentukan peringkat akhir kalian! Baik posisi pertama maupun ketiga masih belum pasti saat ini,” Ziju Min mengingatkan semua orang.

Dia sebenarnya tidak perlu melakukannya; seluruh penontonnya menyadari apa yang sedang dipertaruhkan. Semua orang ingin membawa pulang tiga pertanyaan terakhir—bahkan faksi dengan nol poin bisa mendapatkan tempat ketiga jika mereka menjawab ketiganya dengan benar.

Meskipun hadiahnya hanya seratus juta batu roh langit, setidaknya itu berarti tidak akan ada kerugian modal. Selain itu, sudah cukup terhormat untuk merebut posisi perunggu di sini.

Mengenai posisi pertama dan kedua, bahkan faksi yang paling optimis sekalipun tahu bahwa hal itu tidak mungkin secara matematis. Ini adalah pertarungan antara Klan Yan dan Sekte Teluk Giok.

Sekte itu tergolong cukup aneh. Di antara ketiga sekte, rasio laki-laki dan perempuannya seimbang. Setiap murid laki-laki yang diterimanya selalu didampingi oleh seorang murid perempuan. Oleh karena itu, sekte tersebut kadang-kadang dijuluki sebagai ‘Sekte Yin Yang’.

Tentu saja, itu tidak berarti para muridnya diizinkan untuk bergaul secara bebas. Untuk menjadi rekan dao, siswa yang berminat harus lulus ujian yang ketat dari sekte serta memenuhi sejumlah kriteria. Selain itu, kecocokan dalam segala hal harus sesuai untuk mendapatkan persetujuan sekte.

Standarnya bahkan lebih ketat bagi orang luar. Hampir tidak mungkin untuk menjadi rekan dao dari siapa pun di Sekte Teluk Giok, baik laki-laki maupun perempuan. Sekte itu memegang kendali yang sangat ketat terhadap semua muridnya.

Oleh karena itu, faksi yang paling banyak menarik permusuhan di Negara Abadi bukanlah Klan Yan, melainkan Sekte Teluk Giok.

Klan Yan tidak disukai semata-mata karena mereka lemah. Hal seperti itu sudah biasa bagi manusia pada umumnya. Seseorang tidak akan mendapatkan rasa hormat tanpa kekuatan. Sekte Teluk Giok, di sisi lain, tidak disukai karena mereka bersikap sama sekali tidak masuk akal.

Meskipun Xiahou Ying penuh dengan alasan untuk membenci Klan Yan, dia tetap mendapati dirinya berada dalam sedikit jalan buntu. Mengapa faksi-faksi lain begitu payah?

Mengapa kedua pihak ini berada di puncak tangga lagu? Mengapa kekuatan lain tidak bisa memenangkan kompetisi ini?

Di antara faksi-faksi yang hadir hari ini, dia paling tidak menyukai Klan Yan; tapi dia sangat membenci Sekte Teluk Giok. Dia merasa bahwa sekte itu terlalu arogan. Hanya Klan Xiahou yang berhak bertindak seperti itu! Sekte tersebut sama sekali tidak pantas mendapatkannya.

Oleh karena itu, dia memiliki alasan bagus untuk merasa kesal—setidaknya di matanya sendiri.

Perjuangan tegang memperebutkan posisi terus berlanjut.

Sekte itu siap untuk bertarung habis-habisan. Keinginan mereka untuk merebut posisi pertama sangatlah kuat. Jenius terkemuka mereka yang bernama Pang Wei, memperingatkan Yan Zhenhuai dengan tatapan tajam terselubung bahwa dia tidak ingin ada persaingan untuk mendapatkan penghargaan tersebut.

Yan Zhenhuai mengabaikan ancaman itu sepenuhnya. Klan Yan memang lebih rendah daripada Sekte Teluk Giok sampai tingkat tertentu, tetapi itu tidak berarti dia akan menyerah dalam situasi seperti ini. Ini adalah kesempatan emas bagi klan untuk membuat nama mereka dikenal. Tidak ada alasan baginya untuk merasa ketakutan setengah mati oleh upaya intimidasi yang lemah itu.

Dia tidak berniat melepaskan hadiah enam ratus juta untuk tempat pertama maupun menyerahkan potensi kemuliaan yang diberikan kepada klan keluarganya.

“Qingsang, Saudara Shao Yuan, Pang Wei dari Teluk Giok baru saja memperingatkan kita untuk mencoba meredam laju kita. Kurasa dia dan teman-temannya ingin kita mengalah. Jangan pedulikan dia! Lakukan apa pun yang kalian butuhkan untuk menang. Aku secara pribadi akan bertanggung jawab atas segala akibat yang terjadi.”

Yan Qingsang sangat marah ketika mendengarnya. “Apakah keparat-keparat itu juga mencoba menindas kita? Klan Yan belum sampai pada titik menjadi musuh publik, bukan? Mereka keterlaluan!”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Tenanglah, Saudara Yan,” nasihatnya kepada Yan Qingsang. “Semakin mereka terlibat dalam perilaku semacam ini, semakin ketakutan mereka sebenarnya. Ini adalah kesempatan bagi kita.”

Tidak banyak waktu bagi mereka untuk berdiskusi, tetapi sikap Yan Zhenhuai menetapkan nada bagi tindakan mereka selanjutnya. Mereka akan mengerahkan kemampuan terbaik mereka!

Sekarang setelah Jiang Chen tahu apa yang dipikirkan oleh pemuda terdepan dari Klan Yan itu, dia tidak perlu khawatir lagi. Dia akan mengamankan kemenangan yang menentukan bagi Klan Yan di tiga pertanyaan terakhir. Klan Yan membutuhkan kehormatan dari kemenangan ini untuk mengukuhkan status mereka. Jika klan tersebut menjadi rentan secara sosial, dia juga akan merasa kesulitan untuk meniti jalan di masyarakat Abadi.

Meskipun dia tidak begitu menyukai klan tersebut, dia harus berada di pihak Klan Yan demi Huang’er.

Pertanyaan kedelapan belas adalah tentang resep pil lainnya.

Kali ini, resep yang tidak lengkap disajikan untuk diteliti. Beberapa ramuan roh pelengkap hilang, dan para jenius harus mencari tahu persis ramuan mana yang kurang.

Pertanyaan ini sebenarnya sangat sulit. Jika orang yang menjawab tidak familiar dengan resep tersebut dan mencoba mencari jawabannya sendiri, kesulitannya hampir setara dengan naik ke langit.

Tetapi bagi Jiang Chen, pertanyaan apa pun yang berkaitan dengan resep pil adalah hadiah gratis baginya. Dia memberi isyarat agar Yan Qingsang mengangkat tangannya tanpa ragu-ragu.

Sang jenius menjadi semakin mahir dalam bekerja sama dengan Jiang Chen. Dia mematuhinya dengan sangat cepat, tetapi Sekte Teluk Giok telah menyamai kecepatannya kali ini. Pang Wei telah mengangkat tangannya hampir secara bersamaan. Sekarang ini adalah dilema yang rumit.

Yang lain memperhatikan kedua faksi yang bersaing itu dengan penuh minat. Karena mereka tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan tempat pertama, mereka merasa jauh lebih menyenangkan untuk menonton pertunjukan tersebut.

“Ying’er, kedua faksi ini mengangkat tangan mereka pada saat yang sama. Bisakah kamu memikirkan cara untuk memutuskan siapa yang harus menjawab?” Sebagai seorang senior, Ziju Min merasa kurang pantas untuk menunjukkan keberpihakan apa pun. Dia berasal dari Tanah Suci Abadi dan tidak memiliki favoritisme bawaan terhadap faksi mana pun. Dia tidak ingin membuat keputusan yang akan memicu kemarahan salah satu pihak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com