Satu jam yang mereka habiskan bersama mengurai beberapa simpul emosional yang selama ini dipendam oleh Ling Bi’er. Ketiganya kini mampu lebih terbuka satu sama lain.

Huang’er sangat tersentuh ketika mendengar bahwa Jiang Chen memutuskan untuk bergabung dengan Tanah Suci Abadi demi dirinya.

“Jangan khawatir, Huang’er. Aku akan bersiap. Bahkan jika Xiahou Zong keluar dari kultivasinya besok, aku akan melakukan segala cara untuk membawamu pergi.”

“Aku percaya padamu, Kakak Chen. Aku lebih baik mati di pelukanmu daripada mengambil satu langkah pun ke wilayah Xiahou.” Tekad Huang’er sama kuatnya dengan tekad Jiang Chen.

Jiang Chen merasa jauh lebih baik setelah mereka kembali menegaskan perasaan masing-masing. Ia sedikit lebih tenang mengenai kepergiannya ke tanah suci, tetapi di saat yang sama, janji barunya itu menjadi beban tambahan di pundaknya.

Tanah Suci Abadi adalah faksi terkuat di Negara Ilahi Abadi. Bahkan keluarga kerajaan negara tersebut dibesarkan di dalam tanah suci.

Bagi Klan Yan, bergabungnya Jiang Chen ke faksi tersebut adalah masalah besar, tetapi bagi tanah suci, itu adalah hal yang sepele. Tak terhitung banyaknya jenius yang bergabung sepanjang tahun. Dia mungkin terkenal saat ini, tetapi sebagian besar karena kemampuannya dalam dao pil. Meskipun dao pil dihargai di dalam faksi tersebut, hal itu tidaklah sesignifikan pencapaian dalam dao bela diri.

Oleh karena itu, Tanah Suci Abadi tidak terlalu memerhatikan Jiang Chen dan Yan Qingsang.

Terutama Yan Qingsang, yang secara luas diduga masuk melalui nepotisme. Dia hanya bisa dianggap sebagai murid masa percobaan. Jika kinerjanya tidak cukup baik selama masa percobaan, sangat mungkin dia akan disingkirkan.

Tidak ada perayaan penyambutan bagi mereka, yang tidak membuat Jiang Chen terkejut. Mengingat status tanah suci, dua pemuda dari Klan Yan tidak cukup penting untuk mendapatkan sambutan yang meriah.

“Shao Yuan, Yan Qingsang. Mulai hari ini, kalian berdua adalah murid masa percobaan Tanah Suci Abadi,” ucap Ziju Min. “Kalian akan menjalani ujian sebulan lagi. Ujian itu mungkin tidak terlalu sulit, tetapi itu akan menentukan apakah kalian bisa tinggal untuk jangka panjang. Kau dikenal karena kemampuanmu dalam dao pil, Shao Yuan, jadi kau seharusnya bisa tetap tinggal bahkan jika kau tidak lulus. Namun, Yan Qingsang akan dipulangkan jika dia gagal.”

“Beginilah cara kami beroperasi. Kuharap kalian mengerti.” Ziju Min berterus terang kepada mereka.

Kenyataan itu kejam, tetapi memang seperti itulah yang diharapkan Jiang Chen. Bagaimanapun, Tanah Suci Abadi adalah faksi teratas di Negara Ilahi Abadi. Mereka tidak akan menjadi seperti sekarang jika tidak menerapkan standar yang tinggi dan kaku.

“Kemampuanmu adalah satu-satunya hal yang penting di sini. Semakin besar bakat dan potensi yang kau tunjukkan, semakin kau akan dihargai. Aku tahu kau memiliki bakat yang luar biasa, Shao Yuan, tetapi saat ini akulah satu-satunya yang mengetahuinya. Kau harus membuktikan dirimu kepada orang lain juga. Aku bisa merintis jalan dan menjadi angin di belakangmu, tetapi kau harus bekerja keras untuk memenangkan hati para petinggi lainnya dengan usahamu sendiri.”

“Adapun Yan Qingsang, prioritas utamamu sekarang adalah lulus evaluasi bulan depan. Waktumu tidak banyak. Kau harus siap untuk segalanya.”

Yan Qingsang bisa datang ke tempat itu berkat Jiang Chen.

“Jika aku tidak berkinerja baik di sini, Master Ziju, aku tidak akan pernah kembali ke Klan Yan,” jawab Yan Qingsang dengan penuh keyakinan. “Aku seorang pria. Apa yang bisa dicapai oleh orang lain, aku juga bisa mencapainya!”

“Bagus. Aku senang kau percaya diri. Sejujurnya, aku juga ingin kau tetap tinggal. Aku tidak ingin para petinggi lain menggunakan kegagalanmu untuk menjatuhkanku.”

“Apa isi dari evaluasi tersebut, Master Ziju?” tanya Jiang Chen. Dia tidak khawatir tentang apakah dirinya bisa bertahan. Dia lebih mengkhawatirkan Yan Qingsang. Jika Yan Qingsang gagal, rekomendasinya akan menjadi sia-sia belaka.

“Evaluasinya tidak terlalu keras secara berlebihan. Aku bisa memberitahumu tentang hal itu…” Ziju Min tidak menyembunyikan informasi tersebut dari mereka. Dia menjelaskan secara singkat mengenai bentuk evaluasi tersebut, memberi mereka pemahaman dasar.

Jiang Chen sendiri tidak menganggapnya terlalu sulit. Di sisi lain, Yan Qingsang memiliki peluang lima puluh persen untuk lulus. Namun, mereka masih memiliki waktu sebulan. Jiang Chen percaya bahwa dia akan mampu membantu Yan Qingsang meningkatkan peluang keberhasilannya.

“Kalian harus meluangkan waktu dan mempelajari detail evaluasinya lebih lanjut. Ada hal-hal penting lain yang harus kuberitahukan kepada kalian sebelumnya tentang Tanah Suci Abadi.”

“Kami memiliki tiga pemimpin yang dikenal sebagai Tiga Penguasa Utama. Mereka semua berada di alam setengah dewa. Dikatakan pula bahwa kami memiliki seorang leluhur yang dihormati, tetapi itu berada di luar batas jabatanku untuk mengetahuinya.”

“Selain leluhur yang dihormati dan Tiga Penguasa Utama, ada pula Aula Tetua, yang terdiri dari ratusan tetua. Para tetua dikategorikan menjadi tetua atas dan tetua bawah. Seseorang harus mencapai setidaknya tingkat empyrean ketujuh untuk menjadi tetua atas, dan tingkat empyrean kelima untuk menjadi tetua bawah. Hanya mereka yang telah memberikan kontribusi luar biasa atau memiliki bakat unik yang dapat menjadi tetua bawah pada tingkat empyrean keempat.”

“Kalian mungkin berpikir terdengar mudah untuk menjadi salah satu dari ratusan tetua di aula tersebut, tetapi kenyataannya sama sekali tidak demikian. Kekuatan saja tidak membuat seseorang menjadi tetua. Banyak ahli tingkat empyrean keenam yang tidak mampu menjadi salah satu dari mereka. Kultivasi adalah prasyarat untuk menjadi tetua di Tanah Suci Abadi, tetapi butuh lebih dari itu untuk benar-benar menjadi seorang tetua.”

“Jika kalian bertanya-tanya apa kriteria spesifiknya, mohon maaf, tidak ada kriteria khusus. Jika seseorang memiliki cukup bakat, Aula Tetua akan melakukan pengamatan. Jika orang tersebut gagal dalam bagian mana pun dari pengamatan tersebut, para tetua akan menganggapnya tidak memenuhi syarat.”

“Sekte dan klan lain di Negara Ilahi Abadi mungkin tidak memiliki standar yang begitu tinggi, tetapi beginilah tradisi di sini sejak dulu.”

“Kau memiliki bakat yang luar biasa dalam dao pil, Shao Yuan, tetapi itu bukan alasan bagimu untuk menjadi sombong. Di tanah suci, bakatmu dalam dao pil mungkin bisa mendatangkan banyak teman, tetapi itu tidak akan memberimu hak istimewa apa pun. Hanya ketika kau mampu mendapatkan persetujuan semua orang dengan keterampilan dao pilmu, kau akan diberikan hak istimewa yang sesungguhnya.”

Inilah yang telah dijanjikan Ziju Min kepada Jiang Chen. Jika dia bisa menunjukkan potensi yang cukup untuk memenangkan hati seluruh faksi, dia tidak hanya akan diberikan hak istimewa, tetapi juga keleluasaan untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.

Begitulah realitas di dunia dao bela diri. Jika seseorang memiliki bakat dan potensi yang cukup untuk mengguncang keseimbangan dunia, dia bisa mendapatkan apa saja.

“Master Ziju, siapa saja jenius yang patut diperhitungkan di antara generasi muda di sini?” Jiang Chen tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Seperti apa mereka?”

“Ada banyak sekali jenius di antara para pemuda di tanah suci. Rata-rata, para pemuda kita jauh lebih kuat daripada mereka dari faksi besar lainnya. Xiahou Zong telah menyebut dirinya sebagai jenius teratas di negeri ini, tetapi para jenius muda lainnya di Klan Xiahou berada di bawah kita baik dari segi kualitas maupun kuantitas.”

“Tentu saja, belum bisa dipastikan apakah Xiahou Zong benar-benar jenius nomor satu. Kita akan menyelenggarakan kompetisi pedang tahun depan untuk para jenius di negara kita, dan satu lagi untuk semua jenius muda di Sepuluh Negara Ilahi tiga tahun dari sekarang. Mungkin kita akan tahu jawabannya saat itu. Kompetisi umum adalah saat para jenius sejati bersinar. Kultivator berbakat dari segala penjuru negeri akan bermunculan bagaikan rebung setelah hujan. Sebelum itu terjadi, rumor hanyalah rumor.”

Kompetisi pedang untuk semua jenius Abadi dan kemudian kompetisi lanjutan untuk semua jenius dari Sepuluh Negara Ilahi tiga tahun kemudian? Jiang Chen tentu datang pada waktu yang tepat, ketika peristiwa-peristiwa besar sudah di depan mata.

Tiga tahun!

“Aku akan menyiapkan berkas tentang para jenius di tanah suci untuk kalian agar kalian memiliki gambaran kasarnya. Di sini, selama kalian memiliki potensi dan kekuatan yang cukup, kalian tidak perlu peduli seperti apa jenius lawan kalian dan dari mana asal mereka. Kami percaya bahwa setangkai bunga saja tidak akan membuat musim semi datang.”

Ziju Min memberikan beberapa petunjuk lagi sebelum mengantar mereka ke area tempat tinggal bagi murid masa percobaan.

Tempat itu lebih sederhana dan kasar jika dibandingkan dengan area lainnya, tetapi Jiang Chen tidak peduli. Ini adalah kesempatan langka baginya untuk memiliki waktu luang. Pertama-tama, ia merumuskan rencana kultivasi yang disesuaikan dengan kebutuhan Yan Qingsang, merenungkannya dengan cermat agar berlandaskan pada evaluasi yang akan datang.

Yan Qingsang kini sepenuhnya mempercayai segala sesuatu yang dikatakan oleh Jiang Chen. Dan rencana yang telah disusun oleh saudaranya itu memang cocok dengan dirinya serta gaya dao bela diri miliknya secara sempurna.

“Jika kau mengikuti rencana ini, Kakak Yan, peluangmu untuk lulus akan mencapai tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Selama kau tampil pada tingkat seperti biasanya selama evaluasi, kau akan menjadi resmi sebagai murid tanah suci.”

“Kau telah mengubah hidupku menjadi lebih baik, Saudaraku. Aku juga tidak ingin pergi. Aku akan menunjukkan kepada Klan Yan bahwa aku sama baiknya dengan anggota keluarga lainnya!” Yan Qingsang telah berada di bawah banyak tekanan selama bertahun-tahun. Dia hanya memendamnya selama ini.

Sekarang, dia berada di wilayah Tanah Suci Abadi, mengikuti aturan tanah suci tersebut. Memiliki ambisi adalah reaksi yang paling wajar. Rencana yang disusun Jiang Chen untuknya memungkinkannya melihat banyak kemungkinan baru dan membantunya memahami dengan lebih baik di mana letak potensinya.

Sementara itu, Jiang Chen bertekad untuk mencapai puncak kaisar agung seorang diri. Dia sudah hampir mencapai tingkat tersebut dan dia masih memiliki kartu as—Pil Supremasi Kaisar. Dia berencana menggunakan pil tersebut untuk mendesak dirinya mencapai puncak kaisar agung dalam waktu sebulan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com