Evaluasi masuk untuk Tanah Suci Eternal memiliki standar yang sangat ketat. Meskipun Jiang Chen masuk melalui jalur rekomendasi, ia tidak dibebaskan dari keikutsertaan.

Setelah sebulan kultivasi yang melelahkan, Yan Qingsang juga telah berkembang dengan kecepatan yang luar biasa. Ia sudah bisa merasakan jejak-jejak dao surgawi, dan sepertinya ia akan segera menerobos kapan saja.

Meskipun ia berada di puncak tingkat great emperor, ia sudah lama tidak membuat banyak kemajuan dalam pemahaman ranah empyrean. Selama sebulan terakhir, detail dao bela dirinya disesuaikan hingga sempurna di bawah tangan dan pengamatan Jiang Chen yang tak terlihat, memperbaiki kekurangannya. Karena hal ini, ia akhirnya mulai merasakan apa yang sebelumnya tidak bisa ia rasakan.

Perubahan itu termanifestasi dalam dirinya sebagai kilatan inspirasi ilahi. Karena hal ini, Yan Qingsang bersiap menghadapi ujian dalam kondisi prima.

Menjelang malam ujian, Ziju Min merasakan berbagai emosi bergejolak di dalam hatinya.

Ia menempati posisi yang cukup menonjol di Tanah Suci Eternal — salah satu sesepuh agung di Aula Sesepuh, salah satu dari sepuluh yang paling penting. Selain leluhur yang dihormati dan tiga petinggi utama yang berada tepat di bawahnya, tidak ada orang lain yang dapat mengklaim senioritas di atasnya.

Namun, rekomendasinya terhadap para pemuda tersebut telah menimbulkan tekanan yang cukup besar. Tidak begitu halnya dengan Shao Yuan, yang bakat dan keahlian dao pilnya sudah terkenal luas, tetapi Yan Qingsang yang menjadi “aksesori” justru menjadi sumber cemoohan.

Beberapa orang merasa bahwa masuknya seorang jenius muda kelas dua atau tiga dari Klan Yan adalah sebuah lelucon, dan hal itu membawa malu bagi faksi tersebut. Mereka tidak ingin Ziju Min memulai praktik yang merosot seperti itu, karena mereka khawatir preseden tersebut akan berujung pada tindakan yang lebih melanggar aturan.

Ziju Min tidak membela diri. Ia juga tahu bahwa membawa Yan Qingsang masuk ke dalam kelompok akan memberi kesempatan kepada mereka yang menentangnya untuk melontarkan kritik.

Namun, ia tidak begitu peduli dengan hal itu. Statusnya sebagai seorang master dao pil memberikannya rasa hormat bahkan dari ketiga petinggi utama. Mengenai para sesepuh yang berada di level yang sama dengannya, ia sama sekali tidak peduli dengan apa yang mereka katakan.

“Tetua Ziju, ujiannya besok. Tanah Suci Eternal memiliki seperangkat aturan dan prinsipnya sendiri. Jika anak Klan Yan itu tidak dapat lulus ujian, kita harus mengusirnya.”

“Haha, bukan hanya anak Klan Yan itu. Jika… siapa tadi namanya? Shao Yuan? Jika dia tidak lulus, aturannya menetapkan bahwa dia juga tidak boleh tinggal.”

Ziju Min adalah seorang pria yang dihormati dan dapat diandalkan di Tanah Suci Eternal. Namun, tetap saja ada beberapa orang yang tidak akur dengannya. Segelintir sesepuh yang memusuhinya kini maju untuk menyindirnya.

Ziju Min tersenyum. “Jangan khawatir. Aku tidak bisa menjamin apa pun atas nama Yan Qingsang, tetapi Shao Yuan pasti akan lulus ujian. Tanpa keraguan. Kecuali—”

Penyuci pil itu sengaja berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Kecuali jika seseorang dengan sengaja mengganggu prosesnya atau memanipulasi ujian.”

“Siapa yang berani melakukannya? Aturan tanah suci sangat luas dan diakui secara publik. Siapa pun yang melakukannya sama dengan menantang otoritasnya. Tidak peduli apa posisinya, dia akan dihukum.”

“Ya, Tetua Ziju. Tidak perlu khawatir tentang itu. Selama mereka adalah jenius sejati, tanah suci hanya akan menyambut mereka. Untuk apa seseorang mencampuri ujian? Tidak, tidak.”

Sikap lapang dada Ziju Min yang biasa ditunjukkannya berhasil mendatangkan cukup banyak dukungan. Banyak yang lain menyuarakan pendapat mereka untuk menenangkan.

Penyuci pil itu tersenyum. “Rekan-rekan dao-ku, aku tidak meragukan Shao Yuan akan bertahan. Pasang mata kalian baik-baik. Aku sangat yakin bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi tokoh berpengaruh dengan jalurnya sendiri.”

“Haha, kau benar-benar menaruh harapan besar padanya.”

“Tidak peduli seberapa bagus bakat dao pilnya, itu tidak sampai pada titik menciptakan keajaiban, bukan?”

“Mungkin Rekan Daois Ziju berencana menjadikan Shao Yuan penerusnya?”

“Jika Tanah Suci Eternal mendapatkan Tetua Ziju yang kedua, itu akan menjadi hal yang luar biasa.”

“Sungguh. Para master dao pil di tanah suci jumlahnya terlalu sedikit.”

“Sepertinya kalian semua telah meremehkan bakat Shao Yuan. Tujuanku bukanlah agar dia menjadi salinan diriku. Diberi cukup waktu, pencapaiannya dalam dao pil akan sepuluh kali lipat dariku. Sangat mungkin dia akan mampu melampaui seluruh master dao pil dari sepuluh bangsa ilahi.”

Pernyataan Ziju Min keluar dari lubuk hatinya yang paling dalam, tetapi hal itu terdengar seperti lelucon besar bagi orang lain.

Pencapaian sepuluh kali lipat dari milik Ziju Min sendiri?

Apa artinya itu?

Pencapaian dao pil Ziju Min belum tentu yang terbaik di Sepuluh Bangsa Ilahi, tetapi ia pasti berada di antara sepuluh besar.

Sepuluh kali lipat dari itu adalah sesuatu yang kehebatannya tak terbayangkan. Gagasan bahwa anak itu akan melampaui setiap master pil lainnya di Sepuluh Bangsa Ilahi benar-benar tidak dapat dipahami.

Bahkan para sesepuh yang paling dekat dengan Ziju Min tertawa kecil tanpa berkomentar. Jelas, mereka merasa bahwa prediksi Ziju Min terlalu dibesar-besarkan.

“Tidak mudah untuk melampaui semua orang di bangsa ilahi. Mungkin kau sedikit berlebihan dalam memujinya, Rekan Daois Ziju? Itu pasti karena bakatnya yang sangat menjanjikan.”

“Aku bahkan tidak bisa mulai memahami hal seperti itu. Sepuluh Bangsa Ilahi memiliki ahli yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya bahkan tersembunyinya dari pandangan sepenuhnya. Kau menaruh harapan yang sangat tinggi pada Shao Yuan ini, Rekan Daois Ziju.”

Ziju Min tetap diam. Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Segala pernyataan yang ia buat saat ini tidak akan dipercaya. Sebagai seorang senior dao pil, ia sangat sensitif terhadap segala hal yang berkaitan dengan keahliannya. Ia mengenali kejeniusan sejati dalam diri Jiang Chen.

Para pemuda yang disebut jenius dao pil di Tanah Suci Eternal itu bagaikan anak-anak di hadapan Shao Yuan, sama sekali tidak layak untuk disandingkan.

Ziju Min tahu bahwa beberapa sesepuh meragukan Shao Yuan karena mereka juga memiliki anak dan cucu yang merupakan jenius dao pil penting.

Mereka tidak ingin kebangkitan seorang pemuda yang memiliki lebih banyak bakat dan menarik lebih banyak perhatian daripada keturunan mereka sendiri. Kejeniusan hanya bisa saling mengalahkan. Oleh karena itu, ia merasa percuma berdebat dengan orang-orang yang bias.

Besok, Shao Yuan akan menggunakan tindakannya untuk menampar wajah para lelaki tua ini dengan telak.

Pada hari ujian, Jiang Chen dan Yan Qingsang mendatangi aula evaluasi. Tidak banyak orang yang dinilai hari ini.

Materi dalam ujian Jiang Chen sedikit lebih ekstensif daripada yang diberikan kepada Yan Qingsang. Selain dao bela diri, ada juga topik dao pil. Sementara itu, temannya hanya diuji dalam dao bela diri saja.

Jiang Chen memberi Yan Qingsang tatapan penuh arti. “Saudara Yan,” bisiknya menghibur, “Aku selalu yakin bahwa kau bisa melakukannya. Buktikan pada mereka!”

Kedua pemuda itu sama-sama bersemangat saat ujian mereka dimulai.

Ujian dao bela diri untuk Yan Qingsang dan Jiang Chen persis sama. Ujian tersebut menguji kemampuan bertarung para peserta.

Tanah Suci Eternal memiliki formasi geologis jauh di pegunungan yang dikenal sebagai Sembilan Gua Berkelok (Nine Winding Caves). Setiap gua berisi sebuah ujian.

Menurut aturan, melewati tiga ujian secara berturut-turut menjadikan seseorang murid resmi tanah suci. Empat ujian, murid elit. Lima ujian, murid inti; dan melewati enam ujian, menjadi murid pribadi dari salah satu master. Ini adalah perlakuan terbaik yang bisa diharapkan seseorang. Setiap ujian berturut-turut yang berhasil dilewati berarti perubahan drastis dalam fasilitas dan hak istimewa.

Dalam sejarah Tanah Suci Eternal, rekor terbaik telah dicatatkan oleh seorang jenius yang sangat cakap yang berhasil melewati delapan gua, sebelum akhirnya terhenti di gua terakhir.

Melewati tiga ujian sudah cukup bagus untuk seorang murid baru. Melewati lima ujian sangatlah langka. Delapan? Tidak terpikirkan, karena itu hanya terjadi sekali.

Yan Qingsang maju duluan, diikuti oleh Jiang Chen di belakangnya.

Sebenarnya, Jiang Chen lebih cemas memikirkan Yan Qingsang daripada ujiannya sendiri. Si jenius Klan Yan itu harus lulus untuk memperkuat kepercayaan dirinya. Jika ia berhasil dan menerima dorongan luar biasa itu, hal itu akan membantunya bangkit dari seorang jenius kelas dua menjadi kelas satu.

Ujian pertama sama sekali tidak membebani Yan Qingsang. Ujian kedua membutuhkan waktu yang sedikit lebih lama baginya, namun ia berhasil melewatinya dengan gigih.

Ujian ketiga adalah yang paling penting. Jiang Chen berkeringat dingin saat percobaan itu dimulai. Penjaga ujian mengatakan bahwa ujian ketiga jauh lebih sulit daripada yang kedua. Ujian itu digunakan untuk memisahkan gandum dari sekam.

Jika ia bisa melewati ujian itu, Yan Qingsang akan menjadi murid resmi Tanah Suci Eternal — sebuah status yang tidak bisa direbut darinya oleh siapa pun.

Jiang Chen dalam hati berdoa untuk kesuksesan saudaranya.

Yan Qingsang berhasil mendobrak di saat-saat krusial, melewatinya dengan perjuangan yang sengit.

Jiang Chen sangat gembira melihat pemuda itu keluar dari gua ketiga. Pemuda itu tampak sedikit kelelahan, tetapi semangat juangnya justru semakin meningkat.

“Aku ingin menantang yang keempat.” Yan Qingsang sangat bersemangat untuk menguji ketangguhannya.

“Bagus sekali!” Jiang Chen bertepuk tangan. Ia bisa melihat bahwa Yan Qingsang masih memiliki sisa semangat juang yang lebih dari cukup untuk terus bertarung. Oleh karena itu, ia hanya akan mendukung temannya dalam usahanya.

Yan Qingsang memasuki gua keempat.

Jelas bahwa gua ini jauh lebih sulit daripada yang ketiga juga. Yan Qingsang tenggelam dalam pertarungan sengit dan tidak kunjung keluar setelah satu setengah jam berlalu. Namun, fakta bahwa ia tidak langsung dikeluarkan secara otomatis berarti ia belum kalah.

Ia masih mengerahkan segenap tenaga dan jiwanya untuk bertahan dalam pertarungan. Di sinilah tekadnya akan diuji paling keras.

Jiang Chen percaya bahwa Yan Qingsang memiliki peluang lebih dari 50% untuk menembus tingkat keempat, terutama setelah sesi latihan sebulannya.

Jika ia berhasil, tekad masa depannya akan diperkuat oleh keberhasilan ini. Jiang Chen sangat berharap temannya akan sukses di sini.

Mungkin melewati ujian keempat akan menjadi batas Yan Qingsang saat ini, tetapi itu sama sekali bukan batas keseluruhannya dalam dao bela diri. Sebaliknya, itu akan menjadi awal yang baru baginya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com