Xiahou Zhen merasa cukup malu. Ia pergi untuk mengancam Klan Yan secara langsung. Sebagai seorang tetua yang dihormati dari Klan Xiahou, ia selalu merasakan keunggulan alami dalam hubungannya dengan klan lain. Karena itu, ia mengira sang leluhur Klan Yan akan melaksanakan perintahnya tanpa cela.

Tetapi Yan Wanjun telah menghilang!

*Aku telah ditipu oleh leluhur Klan Yan.* Tuntutannya tidak dipenuhi, yang merupakan alasan lebih dari cukup untuk merasa marah.

“Tenanglah semuanya. Aku yang bertanggung jawab atas masalah ini dari awal. Keputusan leluhur Klan Yan untuk memberontak berarti aku akan membereskan kekacauan ini.” Sudah menjadi prinsip Xiahou Zhen untuk menjadi pria yang bertanggung jawab.

“Tidak ada gunanya membunuh beberapa orang dari Klan Yan sekarang, Tetua yang terhormat,” ujar Xiahou Zong dengan dingin.

“Apa maksudmu tidak ada gunanya? Kita harus menanamkan konsekuensi karena telah tidak menghormati Klan Xiahou ke dalam kepala para bodoh Klan Yan itu.”

“Apakah menurutmu sia-sia bertindak melawan Klan Yan saat ini, Zong’er?”

“Saat ini, Klan Yan bagaikan domba yang menunggu disembelih. Mereka tidak akan bisa lari entah kita membunuh mereka sekarang atau nanti. Jika kita menjatuhkan hukuman pada Klan Yan sekarang, kita hanya akan mendorong mereka lebih dekat ke Tanah Suci Eternal. Meskipun itu tidak akan mempengaruhi rencana besar klan, hal itu akan menimbulkan beberapa ketidakpastian yang tidak perlu.”

Rencana klan!

Semua orang langsung tenang ketika mendengar itu.

Xiahou Zhen tenggelam dalam pemikiran. Meskipun ia adalah seorang tetua yang dihormati, ia bersedia mendengarkan pendapat Xiahou Zong. Faktanya, ia tidak punya banyak pilihan dalam hal ini.

“Tuan muda Zong benar. Klan sedang berada di tengah-tengah ekspansi dan harus memprioritaskan intimidasi daripada penghancuran. Jika kita menghancurkan Klan Yan sepenuhnya, mereka tidak akan ragu untuk berpaling ke Tanah Suci Eternal!”

“Itu benar. Kita tidak takut pada Klan Yan, tapi kita punya hal lain yang lebih penting untuk dilakukan. Untuk apa kita mencari pekerjaan tambahan? Kurang lebih, lebih baik kita menerapkan kombinasi antara hadiah dan hukuman. Itu akan membuat mereka tetap berada pada jarak yang wajar dari kita maupun dari tanah suci.”

Semua orang mengangguk setuju atas usul tersebut.

Xiahou Zhen menundukkan kepalanya. “Kalau begitu, aku harus memperhatikan cara pendekatannya. Aku bisa membunuh satu atau dua orang untuk menunjukkan sikap Klan Xiahou, dan itu sudah lebih dari cukup.”

“Memang seharusnya begitu. Jika kita tidak melakukan apa pun sama sekali, Klan Yan malah akan menganggap kita lemah!”

Semua orang mengangguk sekali lagi.

“Tuan muda Zong,” seseorang menyela, “Shao Yuan dari Tanah Suci Eternal itu benar-benar sangat angkuh. Menurutmu, apakah dia cukup berani untuk menghadapimu dalam turnamen para jenius?”

“Aku tidak tahu.” Xiahou Zong menggelengkan kepalanya dengan dingin. “Aku sangat berharap begitu. Aku tidak ingin dikecewakan lagi. Sudah bertahun-tahun berlalu, namun belum ada satu pun lawan yang layak di Negara Ilahi Eternal yang bangkit untuk menemuiku. Shao Yuan memang mahir dalam Dao Alkimia, tapi aku tidak begitu yakin dengan Dao Beladirinya.”

“Kudengar bakat Dao Beladirinya juga cukup bagus.”

“Cukup bagus?” Xiahou Zong tersenyum tipis. “Sungguh disayangkan jika hanya itu yang bisa ia tawarkan.”

Ada banyak sekali kultivator dengan bakat Dao Beladiri yang ‘cukup bagus’ di Negara Ilahi Eternal. Orang-orang seperti itu berada jauh di bawah perhatiannya.

“Tentu saja. Belum ada satu pun jenius yang bisa bertarung seimbang dengan tuan muda Zong dalam Dao Beladiri di Negara Ilahi Eternal. Aku tidak yakin akan ada yang seperti itu juga. Kita tidak pernah mendominasi kompetisi seperti dirimu di masa muda kita, jadi kita tidak begitu memahami kesepianmu, haha.”

Bahkan para tetua Klan Xiahou pun harus memuji Xiahou Zong dari waktu ke waktu. Posisinya yang tinggi di dalam klan dengan demikian terlihat jelas.

Tiba-tiba, suara-suara di tempat pertemuan itu terhenti. Sesosok figur telah muncul di hadapan semua orang yang hadir. Sosok itu begitu tak kasat mata hingga tampak seperti tertiup angin.

“Patriark!” Kesunyian langsung meliputi pemandangan itu.

Patriark Klan Xiahou memegang otoritas tertinggi kedua di dalam klan. Selain leluhur agung, dialah yang memiliki kekuasaan terbesar. Namanya adalah Xiahou Xiaoyao, yang juga dikenal sebagai Adipati Xiaoyao.

Ia adalah salah satu pria terkuat di Negara Ilahi Eternal, yang mengklaim keunggulan atas semua orang kecuali beberapa leluhur yang paling dihormati. Bahkan perdana menteri pertama dari Tanah Suci Eternal tidak bisa mengklaim bahwa dirinya mutlak lebih kuat darinya.

Rambutnya disisir ke atas di kepalanya dan diamankan dengan mahkota rambut kecil, Adipati Xiaoyao menampilkan sosok yang ramping dan anggun. Misteri berbintang memancar dari matanya.

“Salam kepada Patriark.” Semua orang membungkuk.

Xiahou Zong turut membungkuk hormat di hadapan Adipati Xiaoyao. Tindakan ini, terlepas dari kesombongannya yang biasa, menunjukkan pengaruh besar yang dimiliki sang adipati di dalam klan.

Leluhur agung hampir tidak pernah mengurus urusan klan, yang menjadikan Adipati Xiaoyao sebagai penguasa sebenarnya dari klan tersebut. Ia memiliki kekuasaan atas kehidupan anggota klannya, serta arah yang akan diambil oleh klan.

“Duduklah, semuanya.” Adipati Xiaoyao melambaikan tangan, tampak bersemangat tinggi. Ia memancarkan aura otoritas yang menuntut rasa hormat otomatis dari orang lain. Matanya tertuju terutama kepada Xiahou Zong. “Kerja bagus, Zong’er,” pujinya. “Kekuatanmu di dalam Klan Xiahou melipatgandakan kekuatan kita.”

Ini sungguh pujian yang tinggi.

Xiahou Zong tampak hampir rendah hati di hadapan sang patriark. “Tetapi Andalah sumber kekuatan klan, Patriark, sentuhan akhir yang sempurna pada setiap detail.”

Semua orang tertawa terbahak-bahak mendengar tanggapan cerdas itu. Sungguh bentuk sanjungan yang inovatif!

“Semuanya, aku mengunjungi leluhur sebelum aku datang ke sini. Beliau telah memberikan tanggal yang pasti. Rencana kita akan mulai dijalankan setelah kompetisi pedang. Bersama-sama, kalian membentuk tulang punggung klan kita. Kita semua harus berani dan tanpa pamrih dalam tindakan ini. Siapa pun yang berdampak negatif pada rencana ini demi kepentingan pribadi akan dicap sebagai penjahat. Promosi masa depan klan bertumpu pada rencana ini. Jika kita berhasil, kita akan mendapatkan kekayaan yang tak terhitung di setiap aspek. Jika kita gagal, kita mungkin…”

Sang adipati menghentikan kata-katanya, tetapi maksudnya sudah cukup jelas.

“Apakah sikap dari faksi-faksi lain sudah jelas, Patriark?” tanya Tetua yang dihormati, Xiahou Zhen.

“Kita sudah yakin tentang sebagian besar dari mereka. Beberapa ingin tetap netral, dan sebagian besar sisanya telah bersekutu dengan kita. Dukungan yang diterima tanah suci akan sangat terbatas,” ujar Adipati Xiaoyao dengan percaya diri.

“Apakah Tanah Suci Eternal benar-benar dalam kondisi seburuk itu sekarang?” tanya yang lain.

“Hmph. Tempat itu telah menghabiskan lebih dari setengah sumber daya negara selama ini, namun yang dilakukannya hanyalah berpangku tangan. Apa yang telah dilakukan tanah suci untuk negara kita? Para jenius apa yang telah lahir darinya selama bertahun-tahun? Terlepas dari kekayaannya, mereka hampir tidak lebih kuat dari klan kita. Apakah tanah suci seperti ini layak untuk didukung?”

Analisis sang adipati bernada sinis secara tajam.

“Tanah suci telah menunjukkan tanda-tanda kemunduran selama beberapa abad sekarang. Kita selalu menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak tersentuh di masa lalu, namun tempat itu tidak lagi terlihat begitu menakutkan sekarang setelah kita mendekatinya. Tempat itu telah kehilangan nuansa dominasi yang menindas sebelumnya! Untuk apa kita harus merasa takut lagi padanya?

“Sudah waktunya sejarah menutup tirai bagi faksi yang sekarat. Tidak ada tatanan politik yang bertahan selamanya. Perubahan di Sepuluh Negara Ilahi oleh roda sejarah sudah lewat waktunya. Terlepas dari segalanya, Klan Xiahou harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. Kita akan membakar dunia ini!”

Setiap anggota Klan Xiahou yang hadir merasakan darah mereka berdesir panas.

Adipati Xiaoyao tersenyum, lalu kembali menoleh kepada Xiahou Zong. “Zong’er, rencana kita dimulai dengan kompetisi pedang. Tugasmu adalah menghancurkan setiap jenius yang menghalangi jalanmu — termasuk mereka yang berasal dari tanah suci. Ah, kudengar mereka punya seorang jenius baru bernama Shao Yuan?”

“Ya, tapi dia tidak lebih dari sekadar badut. Pertunjukan komedinya tidak akan bertahan lebih lama lagi.” Xiahou Zong merasa marah setiap kali mendengar nama pemuda lain itu.

Ketidakhormatannya adalah satu hal, tetapi Shao Yuan telah berani melamar Yan Qinghuang secara terbuka! Ini benar-benar melanggar batas toleransinya.

Bagaimana mungkin seseorang yang begitu bangga dan kejam seperti Xiahou Zong mengabaikan provokasi dan penghinaan terang-terangan seperti itu?

“Kudengar anak itu tidak konvensional. Jangan meremehkannya, Zong’er. Menang melawan Shi Xuan dari Negara Ilahi Flora bukanlah prestasi biasa. Ya, dia belum menunjukkan bakat Dao Beladirinya, dan kupikir dia pada akhirnya akan terbukti lebih rendah darimu. Tapi tetap saja, kau tidak boleh menganggapnya remeh. Di arena, kau dan dia adalah musuh bebuyutan. Jika kau bisa membunuhnya dalam satu serangan, jangan gunakan dua jurus.”

Adipati Xiaoyao adalah seorang yang pragmatis. Ia hanya peduli pada hasil daripada proses. Jalan terbaik menuju kemenangan adalah jalan yang paling efisien.

Xiahou Zong menangkupkan tinjunya ke arah atasannya. “Jangan khawatir, Patriark. Dia sudah membuatku marah. Aku tidak akan memberinya secercah kesempatan pun untuk keluar dari arena.”

Semua orang tahu keunggulan luar biasa yang dimiliki Xiahou Zong dibandingkan dengan sisa generasinya. Mereka terkesan dan senang dengan ketegasan dari pernyataannya.

“Bagus. Tuan muda Zong kita memang penuh ambisi!”

“Biarkan kejayaan Klan Xiahou dimulai dengan kemenanganmu, tuan muda Zong!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com