Mereka yang ingin menggali kedalaman kekuatan Jiang Chen mau tidak mau merasa kecewa. Jika pemuda itu hanya bisa berimbang dengan Wu You, dia jauh dari kata cukup hebat. Meskipun Wu You adalah salah satu dari Lima Gentleman Agung, bahkan yang terbaik di antara kelima orang itu pun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tingkat Xiahou Zong. Selain itu, Wu You bahkan bukanlah yang terkuat di antara mereka.

Meskipun penampilan bisa menipu, sepertinya masih butuh waktu yang sangat lama bagi Shao Yuan untuk bisa berhadap-hadapan langsung dengan jenius terhebat itu, bahkan jika dia tampak cukup kompeten.

Pertarungan Shao Yuan dengan Wu You menarik banyak perhatian, bahkan lebih besar daripada pertandingan Xiahou Zong. Sang jenius dari klan Xiahou pasti akan menang, siapa pun lawannya, sementara pertarungan Shao Yuan akan menguji kemampuan aslinya. Semua orang ingin melihat sendiri seberapa hebat penantang Xiahou Zong itu.

Sesepuh yang Dihormati, Xiahou Zhen, mencibir kepada rekan-rekannya. “Tidak dapat dipungkiri bahwa Tanah Suci Abadi telah mengerahkan banyak upaya dalam mencari para jenius. Diberi waktu delapan hingga sepuluh tahun, Shao Yuan mungkin bisa berkembang menjadi seseorang yang menimbulkan ancaman bagi Xiahou Zong. Tapi sekarang? Dalam mimpinya!”

Xiahou Ying mendengus. “Kepercayaannya sama sekali tidak berdasar. Dan tadinya kupikir dia punya sedikit kehebatan. Dia bukan apa-apa di hadapan Kakak.”

“Benar, dia jauh dari kata cukup hebat untuk melawan Xiahou Zong,” jawab Xiahou Zhen dengan nada geli. “Namun, aku dengar dia dulunya hanyalah seorang kaisar agung ketika bergabung dengan Klan Yan. Sungguh mengejutkan bahwa dia telah membuat kemajuan yang begitu signifikan hanya dalam waktu dua tahun.”

“Lalu apa? Dia toh akan kalah dari Kakak. Semua potensinya digabungkan tidak akan bisa menyelamatkannya, kecuali jika dia tidak bertarung dengan saudaraku.”

Xiahou Zhen tersenyum dingin tanpa berkata apa-apa.

Kaisar dari Bangsa Ilahi Abadi dan para pengawal ahlinya menyaksikan pertandingan Shao Yuan dengan perhatian penuh.

“Haha, sepertinya ada kekurangan jenius di tanah suci tahun-tahun ini. Wu You berada di peringkat kedua atau ketiga di antara Lima Gentleman Agung, bukan? Dia cepat. Aku akui itu. Tapi seribu tahun yang lalu, orang seperti dia hanya akan dianggap sebagai jenius tingkat dua.”

“Yang Mulia memiliki mata yang tajam,” setuju seorang pria berpakaian seperti pengawas urusan istana. “Jika bahkan Wu You dianggap sebagai salah satu dari Lima Gentleman Agung, itu menandakan kurangnya talenta di tanah suci. Mereka tidak memiliki cukup darah baru.”

“Itu benar. Mereka jelas menderita kekurangan darah baru. Namun, Shao Yuan telah bangkit menjadi terkenal dengan cepat,” renung sang kaisar.

“Benar. Shao Yuan adalah kejutan terbesar tanah suci dalam beberapa tahun terakhir. Namun, dia terlalu muda dan gegabah. Jika dia memberi dirinya beberapa tahun lagi, dia mungkin bisa mengancam Xiahou Zong. Sangat disayangkan pemuda itu lupa diri setelah pencapaian yang sedikit dan menempatkan dirinya di tempat terbuka. Xiahou Zong tidak akan membiarkannya hidup sekarang.”

Sang kaisar tersenyum tipis. “Mungkin tanah suci terlalu bersemangat untuk membesarkan seorang jenius yang bisa menantang Xiahou Zong dan akhirnya mengeksposnya terlalu cepat ke mata publik.”

“Yang Mulia memang memiliki wawasan yang tajam.”

Jiang Chen bertarung dengan santai, mengabaikan tatapan penuh rasa ingin tahu yang ditujukan kepadanya dari penonton. Baginya, pertarungan itu sama sekali tidak menantang.

Sementara itu, Wu You berada dalam kondisi yang sangat berbeda. Pertarungan itu mungkin tampak tidak melelahkan, tetapi hanya dia yang tahu betapa sulitnya untuk bertahan. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan ini, mengerahkan potensi penuhnya. Rasanya dia akan mampu menang jika dia mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatannya, tetapi setiap kali dia melakukannya, itu tetap saja tidak cukup.

Perasaan itu memotivasinya lagi dan lagi, tetapi pada akhirnya, itu juga memadamkan niat bertarungnya. Rasanya seperti memukul gumpalan wol. Kurangnya dampak benturan membuatnya gila.

Akhirnya, dia menyadari bahwa lawannya bersikap lunak padanya, menunggunya untuk menyadari dan menyerah. Ada banyak celah yang bisa diambil oleh Shao Yuan, tetapi tidak dilakukannya.

*Tidak mungkin Shao Yuan kekurangan sedikit kekuatan itu untuk mengalahkanku.*

Wu You menyerang dengan kecepatan maksimum dan kekuatan penuh beberapa kali, tetapi Shao Yuan selalu mengimbanginya dan tetap tak terkalahkan.

Pertarungan yang sia-sia itu menghancurkan tekad Wu You. Setelah sekitar setengah jam, kelelahan menyusulnya. Shao Yuan, di sisi lain, masih jauh dari kata kehabisan stamina.

*Kurasa… dia sedang mencoba menyelamatkan mukaku.*

Wu You memiliki harga diri. Jika dia bersikeras untuk bertarung dalam keadaan seperti ini, itu sama saja dengan menolak rezeki atau bersikap tidak tahu terima kasih. Dia menghentikan gerakannya dan menghela napas sambil menangkupkan kedua tangannya.

“Daoist Shao Yuan, aku mengaku kalah. Aku tidak bisa memenangkan pertarungan ini. Lebih baik aku mengalah sekarang.”

Sebagian besar penonton mendapat kesan bahwa keduanya berada di tingkat yang sama. Faktanya, Wu You tampak lebih unggul. Mengapa dia menyerah?

Para jenius top cukup jeli untuk melihat apa yang sedang terjadi, sementara mereka yang berada di tingkat bawah masih merasa bingung. Beberapa bahkan mempertanyakan apakah Wu You sengaja mengalah dalam pertandingan itu. Mungkin ini adalah upaya tanah suci untuk mengagungkan Shao Yuan!

Jiang Chen menangkupkan kedua tangannya sebagai balasan dan menjawab dengan tenang, “Daoist Wu You memiliki kecepatan yang luar biasa. Aku sangat mengagumimu karena itu.”

Dia memiliki niat baik terhadap Wu You. Yang terakhir telah mengaku tahu diri dan tahu kapan harus mundur. Jiang Chen tidak akan membuat segalanya memalukan bagi rekan sesamanya.

Wu You tertawa terbahak-bahak. “Aku kalah. Aku tidak akan menyimpan dendam terhadapmu, Shao Yuan. Aku hanya berharap kau bisa terus menang atas nama tanah suci dan mengalahkan semua orang untukku.”

“Aku akan melakukan yang terbaik,” janji Jiang Chen dengan serius.

“Bagus, Nak. Aku menaruh harapan besar padamu.” Wu You tertawa terbahak-bahak sambil dengan gagah melompat turun dari panggung dan bergabung kembali dengan kubu tanah suci. Dia tidak menganggap kekalahan sebagai hal yang memalukan, mengingat situasinya.

Meskipun Jiang Chen telah memasuki babak selanjutnya, dia tidak banyak mendapat ucapan selamat ketika turun dari panggung. Sebaliknya, banyak yang berbisik di belakangnya, menganggap kekalahan Wu You sebagai bagian dari strategi tanah suci untuk membuat Shao Yuan terlihat bagus. Mereka tidak menganggap kemenangannya sebagai kemenangan yang sesungguhnya.

Yan Qingsang telah memenangkan pertandingannya jauh lebih cepat daripada Jiang Chen dan berjalan maju untuk menyambut saudaranya itu.

“Saudara Yan, kau tampak bersemangat.” Jiang Chen terkekeh. “Kau memenangkan babak kedua dengan mudah, bukan?”

“Pertarunganmu tampak sengit, tapi kau belum mengerahkan seluruh kemampuanmu.” Yan Qingsang tahu betul kekuatan sejati Jiang Chen. Dia tahu temannya itu telah menahan diri dalam pertarungan ini.

Babak kedua memenuhi tujuan penyelenggara. Separuh dari delapan pesaing dari tanah suci tersingkir, termasuk Gan Ning, yang telah berhadapan dengan Xiahou Zong.

Jiang Chen melihat sekeliling dan menyadari Gan Ning hendak dibawa pergi dengan usungan.

Xiahou Zong telah membereskannya dengan cepat dan tidak menunjukkan belas kasihan, gerakannya begitu brutal hingga berniat menghancurkan Gan Ning. Gan Ning tidak sepenuhnya lumpuh, tetapi keadaannya sudah sangat parah.

Melihat wajahnya yang pucat dan bentuk tubuhnya yang menyedihkan, semua pemuda jenius itu merasakan secercah rasa iba. Mereka biasanya adalah rival yang tidak saling menghormati, tetapi ketika mereka mewakili tanah suci, mereka adalah satu front yang bersatu.

Kemarahan berkecamuk di dalam hati mereka ketika melihat apa yang telah dilakukan Xiahou Zong kepada Gan Ning. Rasa takut yang tak terlukiskan merayap pada saat yang sama. Xiahou Zong jelas ingin menghancurkan mereka semua.

Jiang Chen menerobos kerumunan dan menghampiri Gan Ning, yang mengerutkan bibirnya tanpa berkata apa-apa.

Jiang Chen merasa bersalah atas penderitaan orang lain itu. Kemungkinan besar dialah salah satu alasan mengapa Xiahou Zong mendatangkan malapetaka separah itu pada Gan Ning. Pemuda itu sayangnya hanya terjebak dalam baku hantam.

“Saudara Gan Ning…” panggil Jiang Chen.

Gan Ning menggelengkan kepalanya perlahan. “Kau tidak perlu mengasihaniku.”

Jiang Chen terdiam. Dia memang mengasihani Gan Ning, tetapi itu bukanlah sesuatu yang harus diucapkannya saat ini.

“Sungguh bajingan si Xiahou Zong itu! Dia tidak menunjukkan belas kasihan. Jelas sekali dia ingin menghancurkan Gan Ning!” seru salah satu jenius dari tanah suci. “Ini seharusnya menjadi duel persahabatan, tapi Xiahou Zong memperlakukannya seperti pertarungan sampai mati. Dia… dia benar-benar sudah keterlaluan!”

Jiang Chen diam-diam mengeluarkan sebuah pil. “Ini adalah pil penyembuh, Saudara Gan Ning. Minumlah jika kau mempercayaiku. Ini akan membantu pemulihanmu.”

Gan Ning menggelengkan kepalanya dengan kesakitan. “Tidak ada gunanya. Dia telah menghancurkanku. Aku sudah lumpuh. Lebih baik aku menyerah pada pengobatan cederaku. Yang menantiku tidak lain hanyalah siksaan.”

Jiang Chen memeriksa denyut nadinya sejenak dan berbisik, “Jika kau mempercayaiku, Gan Ning, minumlah pil itu. Aku berjanji kau akan pulih. Aku bisa mengembalikan kesehatanmu secara penuh.”

Kilatan penuh harapan membelah keredupan tanpa kehidupan di mata Gan Ning. “Benarkah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com