Seekor burung berwarna merah menyala bertengger di puncak vulkanik terpanas Pulau Raja Neraka. Sosoknya begitu abadi bagaikan totem kuno. Sayapnya cukup besar untuk menutupi langit. Bulunya berwarna merah vermilion berkilau yang memancarkan kilau menyilaukan bagaikan cermin.

Burung itu tak lain adalah Burung Vermilion!

Setelah sekian tahun berada di Pulau Raja Neraka, ia akhirnya mencapai ambang batas alam dewa. Perubahan krusial ini terjadi setengah tahun lalu.

Seorang dewa semu membutuhkan intuisi yang lebih mendalam terhadap dao surgawi untuk mencapai tingkat pertama keilahian. Sejak terobosannya, burung itu terus berusaha membuat langkah ini sesempurna mungkin.

Tentu saja itu bukan tugas yang mudah.

Meskipun ia adalah burung suci kuno, ia terkadang bertanya-tanya apakah ia telah mencapai batas kemampuannya sendiri. Ia tidak akan menerima kemungkinan itu. Warisan darahnya seharusnya memberinya hak atas jauh lebih banyak. Burung Vermilion percaya bahwa masih memiliki banyak potensi yang bisa digali.

Namun, bagaimana caranya melakukan hal itu?

Inilah prioritas utamanya saat ini. Lebih dari segalanya, ia ingin sepenuhnya masuk ke alam dewa dalam siklus kehidupannya saat ini. Begitu ia melakukannya, rentang hidupnya akan membentang hingga hampir abadi. Selain bencana yang khusus diperuntukkan bagi para dewa, ia tidak akan menghadapi batasan apa pun yang disebabkan oleh kefanaan.

Seorang kultivator di alam dewa hidup selama langit dan bumi. Hanya sedikit yang bisa mengancamnya kecuali bencana spesifik yang berkaitan dengan kondisinya.

Tiba-tiba, burung itu merasakan gelombang pergerakan di dalam kesadarannya. Sebuah jarum menusuknya di sana, memungkinkan energi tanpa nama mengalir masuk.

“Hmm?” Burung Vermilion terguncang oleh apa yang dirasakannya. “Tuan muda Chen?” serunya spontan.

Burung itu hanya memberikan sehelai bulunya kepada satu orang – Jiang Chen. Reaksi yang dialaminya saat ini terjadi karena bulu itu telah terbakar dalam nyala api kehancuran.

“Ini tidak baik. Apakah tuan muda Chen dalam bahaya?”

Ia selalu berhubungan baik dengan para kultivator manusia, dan ikatan kekerabatannya dengan Jiang Chen sangatlah kuat. Pemuda itu bisa dianggap sebagai salah satu penyelamatnya, bagaimanapun juga.

Ia adalah unggas yang sangat setia. Ia merasa bahwa kelahirannya kembali hampir sepenuhnya berkat Jiang Chen. Oleh karena itu, ia sudah lama menganggapnya sebagai anggota keluarganya sendiri. Umpan balik dari hancurnya Bulu Vermilion tentu saja mengejutkannya.

Ia tidak bisa lagi tetap fokus pada kultivasi dan pemahaman dao-nya. Dalam beberapa kepakan sayap, ia terbang keluar dari gunung berapi yang tak berujung dalam tirai api yang mewarnai langit menjadi lautan merah.

Kehadiran Burung Vermilion telah menyebabkan kehidupan dari lautan ratusan mil di sekitarnya menyingkir. Oleh karena itu, perairan di sekitarnya cukup tenang meskipun ada keributan yang dibuatnya.

“Xiaoxuan, Xiaoxuan…” Ratapan pelahnya diwarnai dengan nada mendesak.

Long Xiaoxuan sedang berkultivasi di perairan terdekat. Peningkatan diri telah memungkinkan naga itu memperluas pengaruhnya atas air. Jika sebelumnya ia hanya bisa menguasai beberapa puluh mil, kini ia memengaruhi lautan sejauh ratusan mil di sekitarnya.

Mendengar tangisan Burung Vermilion, Long Xiaoxuan menerobos keluar dari air dengan semburan air yang dahsyat. “Kakak Vermilion, ada apa?”

Meskipun burung itu berasal dari era kuno dan seharusnya berasal dari generasi yang lebih tua, para makhluk suci tidak begitu memedulikan senioritas dalam hal hubungan mereka. Oleh karena itu, Long Xiaoxuan dan Burung Vermilion memperlakukan satu sama lain sebagai rekan yang setara.

“Mari, Xiaoxuan.”

“Kita mau ke mana?” Long Xiaoxuan belum pernah melihat Burung Vermilion begitu cemas sebelumnya. Pasti ada sesuatu yang tidak beres.

“Tuan muda Chen dalam masalah. Dia baru saja menghancurkan bulu yang kuberikan padanya,” kata burung itu dengan suara serak.

“Apa? Kenapa dia tidak menghancurkan sisikku juga?” jawab naga itu dengan terkejut.

“Dia tahu kita bersama. Satu saja sudah cukup. Buang-buang tenaga jika menghancurkan yang lain.”

Long Xiaoxuan ragu-ragu, lalu mengangguk setuju. “Kalau begitu kita harus segera pergi sekarang. Apakah kau tahu di mana tuan muda Chen berada sekarang, Kakak? Seberapa jauh jaraknya dari sini?”

“Aku tidak bisa memastikan jaraknya secara tepat, tetapi dia seharusnya berada di sekitar…” Burung Vermilion menggunakan kesadarannya untuk mengukur wilayah reaksi itu, lalu berkedip. “Dia sangat dekat. Di perairan ini, bahkan. Ya, ya, dia pasti sedang dikejar-kejar musuh! Itulah kenapa dia kabur ke sini!”

“Seberapa dekat itu? Apakah kita akan sempat?” Long Xiaoxuan bahkan lebih tertekan daripada burung itu. Ia telah melewati banyak masa sulit bersama Jiang Chen dan menganggap pemuda itu sebagai satu-satunya keluarganya. Kesetiaannya kepada manusia itu sungguh-sungguh bulat.

“Dalam radius tiga atau empat ribu tahun cahaya—[ralat: mil]. Tuan muda Chen pasti telah menarik masalah yang cukup besar kali ini.” Burung Vermilion sama khawatirnya dengan sang naga. Baik binatang buas maupun unggas itu tidak ingin rekan manusia mereka binasa.

Sangat sulit bagi makhluk suci kuno untuk bertahan hidup di dunia saat ini. Memiliki teman manusia memungkinkan mereka melewati masa-masa dengan jauh lebih mudah. Terlebih lagi, Jiang Chen bersikap sangat baik kepada mereka.

Semua makhluk suci berterima kasih atas jasa yang telah diberikan.

Burung Vermilion mendorong dirinya hingga kecepatan maksimum, sementara Long Xiaoxuan berenang dengan kecepatan yang setara di laut di bawahnya.

……

Takdir Bintang Jiang Chen berjarak kurang dari tiga ribu mil dari Pulau Raja Neraka. Arus mengalir deras di sini, dan angin serta awan diaduk hingga menjadi kacau. Sekelompok orang telah memotong jalurnya.

Mereka berpencar, menempatkan perahu terbangnya di tengah-tengah kepungan mereka.

“Teruslah berlari, Nak! Kenapa kamu tidak lari lagi? Kamu tadi tampak begitu bernali dan cepat saat kabur dari kami seperti itu!”

Bos Luo sangat marah. Ia melontarkan ejekan demi ejekan dalam upaya untuk memancing emosi Jiang Chen.

Pria tua berambut putih itu masih merasa sedikit khawatir. “Kamu tidak punya jalan keluar, Nak,” ujarnya. “Entah kamu memberitahu identitasmu sekarang, atau kami membunuhmu dan menyelidikinya nanti.”

Bos Luo tidak terlalu menyukai opsi pertama. Lebih dari segalanya, ia ingin menebas Jiang Chen tanpa sepengetahuan orang lain.

“Kalian tidak berhak menanyakan identitasku,” Jiang Chen tersenyum dingin. “Sebagian besar dari kalian tidak tampak seperti berasal dari Geng Pedang Perak. Kenapa kalian meminjamkan kekuatan kalian untuk kejahatan?”

Matanya menyapu para eksekutif Mata Air Hangat dengan dingin. Pada saat itu, mereka merasa sulit untuk membalas tatapannya.

“Geng Pedang Perak telah melakukan segala keburukan di dunia. Daripada menghentikan mereka, kalian justru membantu dan mendukung mereka. Tampaknya Pulau Mata Air Hangat sama buruknya dengan geng tersebut.”

“Bicara besar, Nak!”

“Tetua yang terhormat, untuk apa membuang waktu pada anak ini? Lidahnya sangat tajam. Kita tidak perlu membuat diri kita kesal dengan mendengarkannya.”

“Benar. Dia pantas dihajar. Mari kita habisi dia dulu.”

Pria tua berambut putih itu menghela napas. “Seseorang yang terlalu lancip akan menemui ajal lebih cepat, anak muda. Dengarkan nasihatku dan menyerahlah. Kamu bisa memilih kematian yang relatif terhormat kalau begitu. Jika kamu membuatku marah, kami juga akan memburu dan membasmi keluarga serta teman-temanmu!”

Jiang Chen memancarkan penghinaan yang dingin. “Jadi Mata Air Hangat menentang keadilan sampai titik darah penghabisan rupanya!”

Saat berikutnya, senyum mengerikan merayap di wajahnya. “Kurasa itu tidak masalah. Tadi aku sempat ragu apakah harus membunuh kalian semua, tapi sepertinya kalian semua memang sangat pantas mendapatkannya!”

“Membunuh kami?” Salah satu eksekutif mendengus dengan tawa berlebihan. “Apakah kamu sedang berkhayal, Nak? Kamu adalah anjing liar di ambang kematianmu sendiri, namun kamu masih berbicara seolah-olah kamilah yang berada dalam masalah?”

Jiang Chen menyeringai lebar. Ia menjilat bibirnya saat niat membunuh bangkit. Matanya menyapu wajah orang-orang di hadapannya dengan dingin.

“Tangkap dia!” pria tua berambut putih itu memberi aba-aba untuk menyerang; beberapa ahli alam empyrean menyerang secara serentak.

Pertarungan para kultivator empyrean berbeda dari rekan-rekan mereka yang lebih lemah. Daripada menimbulkan banyak keributan yang tidak perlu, mereka hanya menggunakan metode paling mematikan mereka.

Kemampuan empyrean menyegel langit. Setiap orang mengambil satu sudut, memblokir Jiang Chen dari setiap arah pelarian. Tidak ada lagi tempat untuk bersembunyi atau melarikan diri.

Selain itu, keahlian para kultivator tersebut terlihat jelas dalam koordinasi mereka. Jelas bahwa mereka sudah terbiasa bertarung berdampingan. Setiap gerakan dilatih dan dipersiapkan dengan sempurna, seolah-olah mereka telah melalui pertarungan yang tak terhitung jumlahnya.

Jiang Chen tidak berani menganggap remeh mereka. Ia tahu bahwa ia tidak sedang menghadapi sembarang kelompok kultivator lama. Para eksekutif Pulau Mata Air Hangat memiliki kemampuan bela diri sekaligus terlatih dengan baik. Tanpa sesuatu yang bisa diandalkannya, ia akan merasa hampir mustahil untuk melarikan diri. Begitu terjebak, ia hanya bisa melawan sampai kelelahan atau tewas.

Bos Luo dari Geng Pedang Perak tampak agak tidak cocok di sini. “Kukira kamu jago membunuh, Nak?” cibirnya. “Kenapa kamu tidak mengulangi pertunjukan itu?”

“Pasrah saja pada takdirmu!” Melihat rekan-rekannya telah menyiapkan formasi taktis mereka, pria tua berambut putih itu memberi isyarat kepada sang bos geng. “Bos Luo, apakah kamu akan membantu kami menyerang? Atau bersiap di samping?”

“Membantu kalian menyerang, tentu saja.” Kebejatan tertulis di seluruh wajah bos itu. “Dia membunuh begitu banyak anak buahku. Bagaimana bisa aku membiarkannya mati dengan begitu mudah?”

“Kalau begitu, maju bersama kami!” kata pria tua itu sebelum mengeluarkan sebuah kemoceng perang [red: *fly-whisk* / sikat pembersih debu Taois]. Ia menyapu untaian benang putih yang tak terhitung jumlahnya ke arah Jiang Chen.

Pemuda itu menyadari serangan apa itu begitu serangan tersebut dilancarkan. “Benang Sutra Fana?!” teriaknya tanpa sadar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com