Jiang Chen terkekeh. “Itu sudah tidak penting lagi. Kau pikir orang-orang yang tersisa itu bisa melakukan apa pun pada kita?”

Ia menunjuk ke arah semua kultivator aliansi yang tergeletak di tanah, senyum jail melengkung di sudut mulutnya.

Leluhur Calmdew mendengus. “Aku bisa memanggil seratus ribu kultivator dari ibu kota kapan saja. Beberapa ribu orang ini hanya kehilangan kekuatan mereka untuk sementara. Klan Xiahou punya banyak penawar untuk Bubuk Tanpa Jiwa… kecuali kalau kalian sendiri berasal dari Klan Xiahou!”

“Mungkin saja. Pernahkah kau memikirkan itu, hm?” jawab Jiang Chen dengan senyum setengah-setengah.

Wajah leluhur kekaisaran itu berubah mendengar ini. Secara insting ia melangkah mundur beberapa langkah dari Xiahou Zhen untuk menjaga jarak. Jika orang-orang ini berasal dari Klan Xiahou, akan ada banyak masalah.

“Cukup dengan fitnah itu, anak muda,” Xiahou Zhen segera memotong. “Kapan kau akan berhenti menggunakan nama kami untuk melakukan kekerasan?”

Menggunakan nama kami?

“Kenapa mencoba menyembunyikannya, sesepuh yang terhormat? Dalam hal apa Klan Xiahou lebih rendah dari keluarga kekaisaran? Kenapa kami harus dipimpin oleh mereka? Menurutku, kitalah penguasa sejati negeri ini. Kita adalah pilar sesungguhnya yang menopangnya!”

Jiang Chen berbicara dengan kesombongan yang dilebih-lebihkan, disertai dengan sebuah medali yang dulunya milik mendiang Xiahou Jing. “Sesepuh yang terhormat, Xiahou Jing melapor untuk bertugas!”

Xiahou Jing?

Banyak anggota muda Klan Xiahou yang mengerjap. Xiahou Jing adalah salah satu dari mereka yang telah menghilang beberapa tahun lalu. Tidak ada berita tentang dirinya sejak saat itu. Sebagian besar orang di klan tidak tahu ke mana ia pergi. Bagaimana ia bisa ada di sini secara tiba-tiba?

Kenapa pria yang telah menghilang begitu lama muncul kembali di sini?

Merasa tidak tenang, Xiahou Zhen melirik medali Xiahou Jing. Medali itu asli; namun, ia mengingat detail lain yang bertentangan.

“Konyol! Kau bukan Xiahou Jing! Lampu jiwanya padam bertahun-tahun yang lalu! Kau bodoh sekali menyamar menjadi dirinya!” seru sesepuh terhormat itu dengan marah.

Sebaliknya, Jiang Chen memasang senyum konyol. “Sesepuh yang terhormat, semuanya sudah beres. Hanya tinggal beberapa gelintir orang yang tersisa — tidak ada lagi yang bisa bertarung. Bukankah ini kesempatan bagi Klan Xiahou untuk merebut negara ini untuk kita sendiri?”

“Diam! Tutup mulutmu!”

Meskipun Klan Xiahou tidak senang dengan keunggulan keluarga kekaisaran saat ini, bukan berarti klan tersebut ingin putus hubungan secepat itu. Kedua pihak harus bersatu, setidaknya, sebelum tanah suci runtuh.

Jika keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou berpisah, itu akan menjadi berita luar biasa bagi tanah suci yang sedang mereka lawan. Bahkan kesempatan kedua untuk hidup.

Gambaran yang lebih besar membantu Xiahou Zhen menahan diri, tidak ingin memicu kecurigaan lebih lanjut dari keluarga kekaisaran. Sambil menangkupkan tinju, ia memproklamasikan dengan lantang, “Teman-teman! Klan Xiahou selalu jujur dalam tindakan kami. Aku bisa menjamin bahwa orang-orang ini bukan bagian dari klan kami!”

“Jika bukan, kenapa mereka memiliki racun eksklusif kalian?” Orang-orang yang berpikir cepat di antara kerumunan menunjukkan cacat yang mencolok.

“Itu… mungkin mereka adalah pelaku yang bertanggung jawab atas kematian Xiahou Jing. Mereka mencuri resep Bubuk Tanpa Jiwa miliknya. Jangan tertipu, kawan-kawan!” Xiahou Zhen melakukan yang terbaik untuk menjelaskan.

“Tindakan lebih berharga daripada kata-kata,” seseorang di dekat Leluhur Calmdew berkomentar dengan nada menyindir. “Kau sudah banyak bicara, tapi itu tidak akan meyakinkan dibandingkan jika kau mengambil kepala Xiahou Jing itu.”

Xiahou Zhen mengangguk. “Anggota Klan Xiahou tidak boleh diganggu!” teriaknya. “Para prajurit, ayo basmi keparat-keparat ini bersamaku!”

Ia memimpin serangan itu sendiri. Sebagai sesepuh terhormat dari Klan Xiahou, ia cukup kapabel. Kedua telapak tangannya mendorong dua roda udara ke luar. Benda itu berputar dengan kecepatan luar biasa bagai batu gilingan yang tak terhentikan ke tengah-tengah kelompok Jiang Chen.

Jiang Chen tertawa pelan. “Bunuh dia!” serunya.

Mendapat instruksi dari Jiang Chen, Burung Vermilion melepaskan tawa mengerikan. Xiahou Zhen merasakan bulu kuduknya berdiri. Pada detik berikutnya, ia berubah menjadi bola merah, melesat dengan kecepatan tinggi ke arah musuh.

Sebagai salah satu dari empat makhluk suci, Burung Vermilion juga jauh lebih kuat setelah terlahir kembali. Meskipun ia hanya setengah dewa, ia bisa bertarung seimbang dengan dewa sejati mana pun.

Xiahou Zhen hanyalah seorang kultivator di puncak alam empyrean, menjadikannya mangsa yang empuk bagi burung itu.

Menghadapi ledakan merah yang meluncur ke arahnya, Xiahou Zhen mengirimkan dua roda udara lagi untuk mencegat Burung Vermilion. Ia terkejut dengan kekuatan dari serangan yang datang.

Namun, ia bahkan lebih terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya. Sosok merah itu menepis arus udara yang berputar bagaikan lalat dengan gerakan paling santai.

Seolah-olah Xiahou Zhen sengaja mengalah.

Tetapi semua orang menyadari bahwa bukan itu masalahnya pada detik berikutnya. Tidak ada konspirasi Klan Xiahou di sini. Sosok merah itu kemudian mengincar Xiahou Zhen dengan kecepatan kilat.

Seolah-olah tubuh sesepuh itu membeku dalam waktu. Pada detik berikutnya, sebuah tangan menembus dadanya.

Kilatan merah melahap tubuh dan jiwa Xiahou Zhen ke dalam dimensi saku Burung Vermilion. Ada gelombang jeritan ketakutan atas kematiannya.

“Sesepuh yang terhormat!”

“Sesepuh yang terhormat sudah mati. Lari!”

Burung Vermilion tidak akan membiarkan mereka kabur. Ia merentangkan sayapnya, memanggil hujan api meteor menimpa para kultivator Klan Xiahou.

Jeritan dan raungan kesakitan terdengar tanpa henti. Darah dan daging berhamburan ke mana-mana. Para prajurit Klan Xiahou tersapu ke dalam angin puyuh pembalasan, tubuh dan jiwa mereka perlahan digiling menjadi debu.

Tidak butuh waktu lama bagi badai supernatural itu untuk mereda.

Tidak ada yang tersisa dari para korban yang terjebak di dalamnya. Seolah-olah ruang yang mereka tempati selalu kosong.

Pemandangan mengerikan itu membuat keheningan menyelimuti penonton. Baik para kultivator yang diracuni maupun yang sehat terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

Kontingen Klan Xiahou yang arogan — Klan Xiahou yang bahkan berani melawan keluarga kekaisaran — telah musnah total. Sesepuh terhormat dan anak buahnya, semuanya tewas dalam tugas!

Leluhur Calmdew menjadi muram. Ia memberi isyarat kepada bawahannya untuk mundur, jelas bingung dengan perubahan situasi yang tak terduga ini.

“Sebenarnya siapa kalian ini?” Alis sang leluhur berkerut saat ia menatap tajam ke arah Burung Vermilion. Ada tekanan aneh yang memancar dari kultivator yang diselimuti kabut merah itu, ketakutan jenis fana.

Burung Vermilion tidak menjawab. Sebaliknya, ia memandangi Leluhur Calmdew bagaikan seorang penikmat kuliner yang sedang menilai hidangan lezat. Calmdew jauh lebih kuat daripada Xiahou Zhen. Faktanya, ia bisa dengan mudah mengalahkan tiga Xiahou Zhen sekaligus.

Namun burung itu tidak takut. Ia adalah makhluk setengah dewa yang bisa menghadapi kultivator dewa sejati. Meskipun Calmdew juga seorang setengah dewa, ia tidak bisa mengklaim hal yang sama mengenai kemampuan bertarungnya.

Dengan kata lain, tiga Leluhur Calmdew pun bukan tandingan Burung Vermilion.

Jiang Chen terkekeh. “Aku tidak menyangka keluarga kekaisaran memiliki beberapa ahli sendiri. Tapi, usaha kalian yang paling bodoh adalah menentang tanah suci sejak awal. Sebaiknya kalian camkan ini: hanya Tanah Suci Eternal yang berkuasa mutlak di Negara Ilahi Eternal. Klan Xiahou hanyalah seorang perampas kekuasaan.”

Leluhur Calmdew bersikap dingin. “Kau bahkan belum keluar dari buaianmu, nak. Kau berani berbicara tentang politik? Memalukan!

“Para prajurit di barisan belakang, patuhi perintahku. Keempat orang ini adalah mata-mata musuh yang menyusup ke tengah-tengah kita. Berkumpullah dengan cepat untuk mengepung mereka. Jangan biarkan mereka kabur!”

Sang leluhur tidak terburu-buru untuk bertindak sendiri. Sebagai gantinya, ia mengirim para kultivator yang berkumpul untuk menyerang. Mereka yang berada di belakang sedikit lebih jauh, dan awalnya dimaksudkan sebagai cadangan.

Sayangnya, tiga ribu ahli yang telah tumbang oleh Bubuk Tanpa Jiwa di barisan depan belum juga sadar hingga sekarang. Keampuhannya terbukti dalam unjuk kekuatan ini.

Jiang Chen terkekeh. “Semuanya, kalian semua adalah orang-orang cerdas. Jika kalian tidak takut dengan racun Xiahou ini, silakan maju. Orang-orang ini akan menjadi contoh bagi kalian.”

“Jangan dengarkan kebohongannya. Atas nama keluarga kekaisaran, tangkap mata-mata ini segera. Bunuh mereka jika melawan!”

“Kau? Kau ingin membunuh kami?” Jiang Chen tersenyum tenang. “Apa gunanya keluarga kekaisaran, sehingga layak mengorbankan semua kultivator ini demi ambisimu?”

“Kawan-kawan, fondasi negara ini adalah Tanah Suci Eternal. Pemerintahan tanah suci telah menjadi tradisi sejak zaman kuno. Negara ini telah dihasut ke dalam kekacauan demi ambisi sesaat keluarga kekaisaran. Kalian semua adalah pria-pria berani dari negeri ini. Apakah kalian bersedia mencurahkan nyawa dan darah kalian untuk menopang delusi keagungan keluarga kekaisaran?” Jiang Chen mulai berkhotbah.

“Apakah kalian benar-benar cukup naif untuk berpikir bahwa keadaan kalian akan lebih baik dengan keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou yang memegang kendali? Kalian lihat apa yang terjadi sekarang. Berapa banyak yang tewas dari berbagai faksi? Dan berapa banyak dari keluarga kekaisaran atau Klan Xiahou? Kalian hanyalah umpan meriam. Merekalah yang diuntungkan dari semua ini. Tidakkah kalian bisa melihat melalui tipu muslihat mereka yang sangat tipis ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com