Jiang Chen tidak menyangka bisa memicu pemberontakan hanya dengan beberapa patah kata, tetapi setidaknya ia bisa menanamkan benih-benih keraguan di dalam benak mereka, semakin memperkeruh hubungan antara keluarga kekaisaran dan faksi-faksi lainnya. Setelah itu, hanya masalah waktu saja sebelum aliansi tersebut runtuh.

Leluhur Calmdew sangat marah besar. “Mati kau, bocah berlidah iblis!” Ia hendak turun tangan sendiri!

“Berhenti!”

Tiba-tiba, pendar cahaya bersinar menembus formasi agung tanah suci. Celah demi celah terbuka untuk memungkinkan para anggotanya keluar. Ribuan kultivator berhamburan keluar dengan wibawa seperti naga yang melesat ke samudra. Mereka jelas datang dengan persiapan.

Pasukan gelombang pertama telah tumbang akibat racun di udara. Memimpin barisan, sesepuh pertama berteriak, “Tangkap mereka semua, hidup-hidup!”

Akan sangat mudah untuk membunuh mereka semua dalam sekejap, karena mereka bahkan tidak bisa bergerak, apalagi melawan. Namun, sesepuh pertama sama sekali tidak berniat memusnahkan mereka.

Leluhur Calmdew tadinya mengkhawatirkan tanah suci akan bersembunyi di dalam formasi selamanya. Tetapi melihat sekelompok besar kultivator mengalir keluar sekarang sama sekali tidak membuatnya senang. Wajahnya berubah pucat pasi seperti orang mati.

Ini adalah waktu terburuk untuk menghadapi pasukan tanah suci. Meskipun ia tidak sepenuhnya sendirian, situasinya sangat tipis. Pasukan di belakangnya mungkin dapat menandingi jumlah pasukan tanah suci, tetapi mereka telah kehilangan semangat juang dan sama sekali tidak bisa menyaingi para elit tanah suci.

Selain itu, Bubuk Tanpa Jiwa lebih menggentarkan bagi mereka daripada keluarga kekaisaran. Leluhur Calmdew telah berusaha namun gagal memobilisasi mereka. Akibatnya, tanah suci pasti akan berada di atas angin kecuali bala bantuan datang.

Leluhur Calmdew tahu kapan harus meminimalisasi kerugian. Ia mendengus saat menyadari bahwa tidak ada harapan lagi.

“Kalian mungkin memenangkan pertempuran ini, tanah suci, tapi jangan merayakannya dulu! Jumlah kami tidak ada habisnya dan tidak ada gunanya melawan kami. Kita akan selesaikan ini lain waktu!”

Begitu mengatakannya, ia benar-benar berbalik untuk pergi!

“Pergi? Dan anggap aku sebagai apa?” Burung Vermilion tidak akan membiarkan manusia itu kabur. Ia mengetuk udara dan mengubah dua bilah bulu menjadi pedang tajam, yang meluas dan menebas ke arah sang leluhur dengan aura yang menggetarkan bumi.

Itu bukanlah bilah yang paling tajam, tetapi niat membunuh dan kekuatan destruktif yang terkandung di dalamnya sudah cukup membuat sang leluhur kehilangan napas. Jalur pelariannya terhalang.

Ia berbalik untuk kabur ke arah lain. Ia bertekad untuk melarikan diri dan telah membulatkan tekad untuk mengabaikan ketiga petingginya.

Ada suara yang semakin mendesak di dalam hatinya yang mengatakan bahwa ia harus lari sekarang, atau nyawanya akan berada dalam bahaya.

Oleh karena itu, ia mengerahkan seluruh tenaga untuk membuka jalan baru, tetapi ia tidak bisa melepaskan diri dari Burung Vermilion. Bilah bulunya mengejarnya dengan gigih, bagaikan kutukan maut.

“Bagaimana bisa begini? Bagaimana??” Leluhur Calmdew merasa frustrasi karena terus-menerus diadang di setiap langkah. Ia telah bertempur di banyak pertempuran dan memiliki segudang pengalaman, tetapi belum pernah ia berada di posisi yang sangat terpojok seperti ini.

Setelah ia menjadi seorang dewa semu, hanya para kultivator tingkat dewa yang bisa sedikit mengancamnya. Sisanya hanyalah kawanan rendahan baginya.

“Mungkinkah orang bersahaja dalam kabut merah ini adalah seorang kultivator dewa?” Hati sang leluhur mencelos, rasa gentar perlahan merayap menghampirinya. Sungguh mengerikan jika itu benar.

“Itu tidak mungkin! Jika dia adalah seorang dewa, dia akan dengan mudah menghancurkan pikiranku dengan mengerahkan auranya atau bahkan menghancurkanku dengan secercah kesadarannya. Aku bisa merasakan garis keturunan yang kuat di dalam dirinya, tetapi bukan garis keturunan manusia. Apakah dia semacam roh?”

Leluhur Calmdew tetap jeli meskipun ketakutan. Dengan gugup ia melemparkan jimat pelarian ke udara, berusaha kabur.

Namun, sebelum ia sempat mengaktifkannya, kilatan cahaya melesat melewati pandangannya. Sebuah anak panah memaku jimat itu ke sebuah pilar di hadapannya. Mata panah itu mengeluarkan bunyi dentang nyaring saat menancap ke dalam batu.

Leluhur Calmdew menoleh ke arah asal anak panah itu dan melihat Jiang Chen memegang busur di tangannya. Jelas sekali, pemuda itulah yang telah menembaknya. “Kau tidak akan pergi ke mana pun, Leluhur Calmdew!”

Ia terkekeh dan menembakkan anak panah lagi, kali ini mengincar bagian tengah kening sang leluhur. Hanya Jiang Chen yang berani menyerang Leluhur Calmdew, sebagai seorang kultivator Empyrean tingkat menengah.

Anak panah itu melesat dengan ganas. Bahkan sang leluhur tidak berani menghadapinya secara langsung. Ia menghindari serangan itu dengan gerakan minimal dan langsung berlari menuju area luar.

Burung Vermilion terkekeh dan membumbung tinggi menembus langit. Kabut merah yang mengelilinginya meluas dan berubah menjadi lautan api yang berkobar.

Jeritannya menggema ke seluruh penjuru negeri. Ia telah kembali ke wujud asasinya dan menutupi matahari dengan setiap kepakan sayapnya. Sayapnya memiliki keindahan liar yang memikat imajinasi, tetapi pada saat yang sama memancarkan niat membunuh yang pekat.

“Mau ke mana, Leluhur Calmdew?” tanya burung itu dengan nada mengejek. Ia dengan mudah menyusul sang leluhur hanya dengan beberapa kepakan sayapnya.

Sang leluhur membelalakkan matanya karena terkejut dan ketakutan. Ini adalah burung vermilion dari para makhluk suci kuno, dan merupakan burung yang telah mencapai usia matang! Dengan keadaannya yang hampir sepenuhnya bangkit, kekuatan makhluk itu jauh melampaui dirinya.

“Sialan, aku harus lari!”

Leluhur Calmdew tidak berani tinggal sedetik pun lagi. Wujud asasi Burung Vermilion begitu megah sekaligus menakutkan. Ia tidak menginginkan apa pun selain melarikan diri dari mimpi buruk ini dan tidak pernah kembali.

Namun, burung itu berada di puncak kekuatannya saat berada dalam wujud ini. Hanya seorang dewa yang mampu menandinginya.

Burung Vermilion dengan mudah menghentikan upaya sang leluhur untuk kabur. Bulu-bulunya bermutasi menjadi bilah-bilah tajam dan melancarkan serangan fatal ke arahnya.

Jelas sekali bahwa burung itu tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika tidak, sang leluhur pasti sudah mati sekarang. Ia sedang memperlakukannya sebagai target latihan tembak.

Sang leluhur berlari kesana-kemari dengan menyedihkan, rambutnya kusut masai. Ia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman burung itu.

Jiang Chen bisa menebak apa yang sedang dilakukan oleh burung itu. Ia menyeringai. “Leluhur Calmdew, sebagai leluhur kedua dari keluarga kekaisaran, apakah kau tidak merasa malu karena tidak melakukan apa pun selain mencoba kabur? Di mana harga dirimu? Di mana martabatmu?”

Sang leluhur menelan seteguk darah yang mendesak naik. Ia sudah cukup kesulitan membela diri dari serangan burung itu dan sama sekali tidak memiliki tenaga tersisa untuk berdebat dengan Jiang Chen. Terlebih lagi, pasukan tanah suci masih bersiaga, siap bergabung dalam pertarungan kapan saja.

Jiang Chen mendekati sesepuh pertama dan berbisik, “Sekarang atau tidak sama sekali, Sesepuh Pertama. Anda harus mengirim tim elit untuk menyerang brankas berisi ramuan roh dan merebut kembali kendali atas area tersebut.”

Sesepuh pertama sangat senang melihat Jiang Chen. Ziju Min bahkan lebih gembira lagi dan terus menepuk pundak pemuda itu.

“Bagus, Nak! Aku tahu kau tidak akan mengecewakanku.” Hidup tidaklah mudah bagi Ziju Min akhir-akhir ini, mengingat segala kritik dan rumor yang beredar di sekitarnya. Namun, Shao Yuan, yang dibawanya sendiri ke tanah suci, justru telah menjadi figur kunci yang membalikkan keadaan bagi mereka!

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Shao Yuan adalah seorang jenius, tetapi tidak ada yang menyangka ia bisa menyelesaikan pencapaian sehebat ini. Ia telah mempermainkan ribuan kultivator bagaikan wayang dan menanamkan bom waktu di antara Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran.

Meskipun tanah suci belum sepenuhnya menang, mereka telah memenangkan babak pertandingan ini. Setidaknya perang tidak lagi berat sebelah. Mereka telah dibebaskan dari penindasan dan penghinaan.

Begitu tanah suci pulih cukup untuk melakukan serangan balik, tidak ada yang bisa menghentikan momentum mereka hingga aliansi itu hancur.

Sesepuh pertama menatap lekat-lekat ke arah Burung Vermilion, yang sedang mempermainkan Leluhur Calmdew di udara. “Shao Yuan, siapakah roh ini bagimu?”

“Seorang rekan,” jawab Jiang Chen singkat.

“Bagus, bagus. Kau memang salah satu dari para jenius kami. Kau bahkan bisa berteman dengan seekor makhluk suci!” Sesepuh pertama kagum. “Shao Yuan, aku benar-benar terkesan hari ini. Sang leluhur sangat bijaksana karena telah melirikmu.”

Burung itu hampir selesai mempermainkan Leluhur Calmdew.

Sesepuh pertama memerintahkan tanpa ragu, “Pimpin tim elit ke brankas dan rebut kembali, nomor tiga. Kegagalan bukan pilihan!”

“Dimengerti!” jawab sesepuh ketiga dengan penuh semangat. Ia membawa semua orang yang dibutuhkannya dan bergerak cepat.

“Saudara Vermilion, jangan terlalu berlebihan mempermainkan mangsamu,” seru Jiang Chen sebagai pengingat. “Batasan adalah kunci.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com