Konon, kepergian seorang tokoh terkemuka dari sebuah kelompok akan memicu reaksi berantai. Keluarga kekaisaran dan Klan Xiao tidak pernah merasakan kebenaran pepatah itu sedalam sekarang ini.

Sang kaisar dan Adipati Xiaoyao saling bertukar pandang dalam keheningan, hati mereka terasa tercabik-cabik saat faksi-faksi besar menarik diri dari aliansi. Semuanya tampak begitu tidak nyata dan terlepas dari kenyataan. Bagaimana bisa keadaan berubah secara liar dan tiba-tiba seperti ini?

Dari mana asal Burung Vermilion itu?

Mengapa pasukan penyerang bisa mendadak runtuh akibat Bubuk Jiwa Angin dan Awan?

Adipati Xiaoyao percaya bahwa klannya telah mengambil langkah-langkah efektif untuk menjaga kerahasiaan resep racun tersebut. Hanya anggota inti dan para jenius mereka yang mengetahuinya. Bagaimana tanah suci bisa mendapatkan resep itu?

Mungkin mereka tidak akan pernah menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Begitu keadaan berbalik, kredibilitas tanah suci melampaui kredibilitas keluarga kekaisaran. Faksi-faksi dari berbagai skala dan para kultivator pengembara di sekitar ibu kota memilih untuk mendukung tanah suci, dan melimpahkan kesalahan kepada keluarga kekaisaran serta Klan Xiahou.

Opini publik perlahan-lahan menyatu. Menjadi jelas bagi semua orang bahwa bangsa secara keseluruhan telah menjadi semakin kacau seiring dengan berlarut-larutnya perang.

Tak terhitung banyaknya orang tak berdosa yang tewas dalam baku tembak. Ketertiban negara juga mulai runtuh. Kasus-kasus perampokan berdarah meningkat secara eksponensial.

Semua tanda menunjukkan kenyataan bahwa mereka jauh lebih baik di bawah aturan tanah suci. Dulu, memang jarang ada kejutan yang menyenangkan, tetapi setidaknya dunia tidak semencekam sekarang.

Orang-orang telah hidup dalam teror setiap hari sejak pemberontakan terjadi. Mereka tidak berdaya dan kehilangan arah. Perbandingannya begitu nyata. Baru sekarang mereka mengenang kembali kebaikan tanah suci dan bagaimana mereka selama ini menyia-nyiakannya.

“Yang Mulia, kita harus mencari solusi. Keadaan tidak boleh berakhir seperti ini. Semua kerja keras kita akan sia-sia,” ucap Adipati Xiaoyao dengan nada serius.

Hanya seperempat dari anggota asli yang tersisa di aliansi, dan separuh dari mereka adalah pendukung setia keluarga kekaisaran serta Klan Xiahou. Separuh sisanya masih menimbang-nimbang pilihan mereka. Mereka hanya bertahan karena memiliki ketakutan yang telah mendarah daging terhadap dua faksi pemimpin tersebut.

Jiang Chen tidak berniat membuang waktu untuk mencoba membujuk mereka. Dia tahu mereka terlalu keras kepala atau terlalu setia, dan hanya bisa dikalahkan, bukan dibujuk.

Aliansi tersebut mampu menekan tanah suci begitu lama bukan karena kekuatan keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou yang lebih unggul, melainkan karena momentum yang telah mereka peroleh.

Sebelumnya, penampilan aliansi yang mendominasi telah memberi mereka keunggulan. Momentum mereka memungkinkan mereka untuk menahan tanah suci dan menarik lebih banyak anggota.

Sekarang, keadaannya telah berbalik dan aliansi itu runtuh. Mereka bernasib sama buruknya dalam hal kekuatan maupun dorongan yang menggerakkan mereka.

Oleh karena itu, Jiang Chen tidak berniat membuang napas. Tatapannya yang dingin menyapu kerumunan di hadapannya. “Sepertinya kalian telah memutuskan untuk tetap berada di kapal yang hampir tenggelam yaitu Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran. Kalau begitu, jangan salahkan tanah suci jika bertindak tanpa ampun. Karena kalian menolak untuk bergeming, tanah suci tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kalian.”

Kata-katanya terbukti efektif. Beberapa faksi lagi dengan ragu-ragu meninggalkan aliansi. Mata sang kaisar menyala karena amarah, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Yang Mulia, situasi kita tidak terlihat bagus,” transmisi Adipati Xiaoyao. “Tanah suci mampu membalikkan keadaan semata-mata karena Shao Yuan dan Burung Vermilion. Jika kita bisa memusnahkan keduanya, kita masih memiliki peluang untuk keluar sebagai pemenang.”

“Memusnahkan mereka? Bagaimana caranya?” Sang kaisar bahkan lebih berkeinginan untuk membunuh Jiang Chen daripada Adipati Xiaoyao. Sangat disayangkan sekali seorang jenius luar biasa seperti itu tidak berasal dari keluarga kekaisaran!

Jika dia milik mereka, aliansi sudah lama mendapatkan keunggulan yang jelas atau bahkan telah menaklukkan tanah suci.

“Kita harus melakukannya sendiri. Kita harus mengumpulkan semua orang elit dari kedua faksi kita dan meluncurkan serangan balik dengan bantuan formasi besar istana,” lanjut Adipati Xiaoyao. “Sepertinya kekuatan Burung Vermilion masih berada di tingkat setengah dewa, dan itulah satu-satunya kesempatan kita untuk mengalahkannya. Jika ia menjadi dewa sejati, ia akan menjadi begitu kuat sehingga kita mungkin tidak akan selamat dari pertarungan dengannya, apalagi menandinginya.”

“Sudah menjadi rahasia umum bahwa meskipun berstatus sebagai setengah dewa, keturunan dari keempat makhluk surgawi dapat menandingi seorang kultivator ranah dewa,” sang kaisar menghela napas. Dia mau tidak mau bertanya-tanya apakah sudah takdir tanah suci untuk bangkit kembali.

“Setidaknya kita masih memiliki kesempatan untuk melawannya, Yang Mulia. Jika kita membiarkan burung itu terus tumbuh dan naik ke tingkat keilahian, ia akan menjadi kekuatan yang tak terhentikan. Tidak peduli seberapa kecil peluang kita, kita harus mencobanya. Jika tidak, kita tidak punya pilihan selain memanggil kembali dua senior ranah dewa.”

Jika mereka melakukan itu, leluhur yang dihormati di tanah suci akan dibebaskan. Jadi itu bukan sebuah pilihan. Mereka harus mengabhängkan diri mereka sendiri untuk mencari jalan keluar.

Namun, sebelum mereka sempat mencapai kesimpulan, Jiang Chen sudah bersiap untuk melaporkan kemenangannya kembali ke tanah suci.

“Yang Mulia, Adipati Xiaoyao, kalian berdua adalah para pendosa yang membawa malapetaka bagi bangsa ini. Aku bahkan berani menyebut kalian sebagai para pendosa. Kalian telah melakukan terlalu banyak kekejian yang tak terampuni. Bersiaplah agar pedang keadilan merenggut nyawa kalian!

“Kalian yang lain, dengarkan baik-baik! Kami akan bersikeras bermurah hati kepada kalian, tetapi jika kalian bersikeras membantu kedua tiran ini, kami tidak akan ragu untuk mengeksekusi kalian juga.”

Dia mencoba menggoyahkan aliansi lebih jauh lagi bahkan dengan kata-kata perpisahannya. Keluarga kekaisaran mungkin merupakan satu kesatuan yang utuh, tetapi kelangsungan hidup adalah prioritas setiap kultivator. Akan selalu ada orang yang bersedia bertahan dengan aliansi saat menghadapi bahaya besar bahkan dengan risiko kehilangan nyawa mereka, tetapi tidak semuanya.

Ucapan Jiang Chen adalah jerami terakhir yang mematahkan punggung unta. Tak lama kemudian, istana jatuh ke dalam kekacauan total.

Kabar baik bahwa Jiang Chen telah mencabik-cabik aliansi dengan perintah tetua pertama akhirnya sampai di tanah suci. Moral pasukannya melambung tinggi dan rasa lega yang kuat merasuki udara.

Mereka bukannya takut, tetapi mereka sudah muak dengan pembunuhan-pembunuhan tersebut.

Hubungan antara faksi-faksi besar di bangsa dewa itu sangatlah rumit. Ambil contoh tanah suci, banyak dari anggotanya yang direkrut dari faksi-faksi besar lainnya. Mereka mungkin setia kepada tanah suci, tetapi mereka tidak bisa sepenuhnya melepaskan ikatan kekeluargaan mereka.

Bagaimanapun juga, darah tetaplah berbicara pada akhirnya.

Jika ada cara untuk menyelesaikan perang secara damai, mereka pasti akan memilih jalan itu daripada bertarung, kapan pun itu.

Keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou menjadi panik saat mereka menyadari aliansi tersebut akan segera bubar, sementara tanah suci merasa sangat gembira.

Ketiga tetua membuat pernyataan bersama kepada seluruh negeri, yang mendeklarasikan keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou sebagai pelaku di balik pemberontakan tersebut. Sisa faksi lainnya dapat diampuni selama mereka mengambil tindakan untuk menebus kejahatan mereka, dan mereka akan diberi imbalan yang setimpal.

Pada saat yang sama, tanah suci menyerukan agar faksi-faksi tersebut mengesampingkan prasangka mereka agar konflik ini dapat diakhiri demi kebaikan yang lebih besar.

Terakhir, tanah suci menyatakan bahwa mereka akan meluncurkan serangan balik yang komprehensif terhadap aliansi tersebut. Semua faksi yang ingin menebus dosa harus menyatakan perang terhadap keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou.

Itu hanyalah sebuah bentuk unjuk kesetiaan. Baik keluarga kekaisaran maupun Klan Xiahou telah lumpuh parah. Kematian Leluhur Calmdew dan Xiahou Zhen telah menimbulkan pukulan telak bagi mereka, dan kedua leluhur ranah dewa tidak dapat datang untuk membantu mereka.

Meskipun mereka masih memiliki beberapa pendukung setia yang tersisa, mereka jelas berada dalam posisi yang dirugikan. Tidak berlebihan jika menyebut mereka tidak berdaya dan lemah.

Setelah tanah suci mengeluarkan pernyataan tersebut, faksi-faksi yang mendukung mereka bersukacita. Sementara itu, beberapa mantan anggota aliansi mengubah haluan mereka dan menyatakan keluarga kekaisaran serta Klan Xiahou sebagai orang-orang yang tidak diinginkan (*persona non grata*).

Situasi berbalik sepenuhnya hanya dalam waktu beberapa hari.

“Tetua Pertama, keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou sedang berada di titik terlemah mereka. Sudah waktunya bagi kita untuk menumbangkan mereka. Jika tidak, keadaan mungkin akan berubah setelah leluhur ranah dewa mereka kembali. Selama kita menyingkirkan kaisar dan Adipati Xiaoyao, kedua faksi itu akan kehilangan arah.”

“Benar sekali. Khusus untuk keluarga kekaisaran, para ahli mereka pasti akan melarikan diri setelah kaisar tewas. Di sisi lain, Klan Xiahou tidak akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan karena warisan mereka. Masalah terbesar kita saat ini adalah yang terakhir, bukan yang pertama.”

“Klan Xiahou mungkin sulit untuk dimusnahkan, tetapi begitu Adipati Xiaoyao terbunuh, tidak satupun dari yang lainnya akan menjadi ancaman besar.”

“Mohon berikan perintah, Tetua Pertama!”

“Benar! Mohon berikan perintah sekarang juga!”

Tetua pertama berpikir sejenak. “Karena kalian semua begitu bersemangat, kakek tua ini tidak akan merusak suasana hati kalian. Selain itu, adalah bijaksana untuk melenyapkan musuh-musuh kita sekali dan untuk selamanya sebelum mereka sempat berkumpul kembali. Bersiaplah semuanya. Aku akan memimpin serangan besok pagi terhadap dua faksi pengkhianat itu!”

“Basmi para pengkhianat!”

“Hancurkan Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran!”

“Puji tanah suci yang perkasa dan abadi!”

Para kultivator berada dalam semangat tinggi. Mereka telah ditekan begitu lama. Akhirnya, inilah kesempatan mereka untuk membalas. Mereka akan melunasi penghinaan dan siksaan yang ditimpakan kepada mereka berlipat-lipat ganda!

IndoWebNovel – indowebnovel.com