Telinga Jiang Chen tiba-tiba berkedut. Aliran udara mikro di sekitarnya membentuk jalur-jalur aneh yang muncul di bawah pengamatan kesadarannya yang menyeluruh.

Pada detik berikutnya, ia mendematerialisasi wujudnya menjadi ketiadaan, memudar bagaikan riak di udara.

Sebuah kilatan keperakan menebas tempat ia berdiri tadi. Sebuah celah muncul di tempat itu, sebuah goresan bergerigi yang hampir terlalu menyakitkan untuk dipandang.

“Luar biasa!” Sebuah bentakan menggema dari udara. Jelas sekali, sumber suara itu terkejut atas refleks luar biasa Jiang Chen.

Ada daya tarik samar pada suara ini, serta sifat pemberontak tertentu yang menentang otoritas. Kepribadian pria itu tampak jelas dari cara bicaranya.

Jiang Chen mengarahkan Mata Dewanya ke satu titik ruang tertentu sementara ia melayang di bagian lain yang jauh di seberang. “Ini pertama kalinya aku disambut seperti ini di Enam Istana Warisan.” Ia mengangkat bahu dengan senyuman tipis.

Riak aneh di udara diikuti oleh kemunculan sesosok figur tinggi secara perlahan. Surai rambut acak-acakan menggantung di bahunya. Kulitnya tampak cukup beringas, matanya liar dan bebas. Ia tampak bersemangat hingga ke tingkat kegilaan yang nekat.

Jiang Chen mengamati pria yang agak aneh ini, yang membalas tatapannya dengan senyuman setengah-setengah yang serupa.

“Penyambutan yang sangat spesial, bukan?” Si tetua berambut panjang itu memamerkan deretan giginya sambil menyeringai.

Jiang Chen mendengus. “Serangan diam-diam tidak pantas dilakukan oleh seorang pejuang sejati.”

Tetua itu tampaknya menganggap ucapan tersebut sebagai pujian. “Pejuang sejati?” tawanya mengejek. “Di dunia dao bela diri, golongan seperti itu cenderung mati dengan cepat. Aku mulai bertanya-tanya bagaimana kau bisa sampai di istana keempat sejak awal, Nak!”

Suaranya keras dan menggelegar, pria itu tampaknya sedang bersemangat tinggi.

“Apa hubunganmu dengan pelindung istana keempat?” Jiang Chen mengerutkan kening. Pemahamannya tentang istana-istana tersebut sejauh ini menunjukkan kepadanya bahwa pelindung yang sebenarnya biasanya tidak turun tangan sendiri ke medan laga.

Tuan P’eng, Yang Terhormat Skysoarer, dan Grand Marquis semuanya mengikuti aturan ini. Kenyataannya, mereka tampak terjebak di dalam istana, kehilangan kebebasan di luar pos masing-masing. Namun, lelaki tua ini sangat berbeda.

Tetua eksentrik itu menyeringai lagi. “Apakah aku terlihat begitu jelek? Apa, kau tidak mengira aku bisa menjadi seorang pelindung?”

Jiang Chen mengangkat alisnya dengan ragu. “Kau?”

“Selamat, Nak! Kau belum sempat bertarung secara langsung dengan tiga pelindung istana pertama. Tapi istana ini menjadikan pelindungnya sebagai ujian. Jangan kaget jika kau tumbang di sini! Setiap jenius harus berlutut di hadapan Iblis Gila.” Ia menjilat bibirnya dengan gaya pura-pura haus darah.

Jiang Chen merasa seperti sedang berhalusinasi.

Bagaimana bisa ada penjaga yang begitu aneh di tempat suci seperti Enam Istana Warisan? ‘Iblis Gila’ ini benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya!

Bukankah para pelindung ini seharusnya dipenjara oleh penguasa Pagoda Veluriyam, makanya mereka berada di sini?

Ia tidak melihat batasan seperti itu pada pelindung yang satu ini. Apakah ia adalah sebuah pengecualian?

Jiang Chen menarik napas dalam-dalam. “Jika kau adalah pelindung istana keempat, bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Ada apa denganmu?” Si lelaki gila itu berteriak dengan tangan bertolak pinggang. “Bukankah aku sudah memperkenalkan diri tadi? Aku adalah legenda yang ditakuti oleh semua orang, baik yang hidup maupun yang mati—Iblis Gila!”

Iblis Gila?

Jiang Chen sama sekali tidak memiliki kesan apa pun terhadap gelar ini. Tak satu pun dari pelindung sebelumnya yang pernah menyebutkan seseorang seperti ini. Kendati demikian, ia sama sekali tidak tampak seperti karakter yang mudah dihadapi.

Ia tetap bersikap tenang. “Jika kau adalah pelindung istana keempat, apa ujianmu?”

Ada tugas-tugas spesifik yang harus ia selesaikan untuk bisa melewati tiga istana pertama. Sekarang setelah ia berada di istana keempat, Jiang Chen percaya bahwa aturan yang sama berlaku, dan itu tentu saja tidak akan mudah.

Iblis Gila menyeringai, lalu menggelengkan kepalanya. “Istana keempat hanya memiliki satu ujian. Untuk bisa lolos, kau harus melangkah melaluiku!”

“Apa maksudmu?” tanya Jiang Chen dengan suara rendah.

“Heheh, apa aku belum menjelaskannya dengan jelas? Satu-satunya ujianmu adalah mengalahkanku!” Lelaki tua yang eksentrik itu terkekeh. “Tentu saja, kau akan pergi jika aku mengalahkanmu juga.”

Jiang Chen mengerutkan kening. Setiap pelindung di dalam istana-istana ini memiliki kekuatan yang sangat luar biasa. Sebagai seorang senior terhormat yang layak menjadi pelindung di sini, Iblis Gila pastilah bukan orang sembarangan.

Mengalahkannya adalah tugas yang hampir mustahil. Ia mengamati Iblis Gila, sembari memperhitungkan berbagai hal di dalam hatinya.

Lelaki gila itu telah menebak apa yang sedang ia pikirkan. “Nak,” tawanya, “Aku tahu kenapa kau mencoba mengukur kekuatanku. Jangan khawatir! Aku adalah seorang senior dari era kuno. Aku tidak melihat alasan untuk menggunakan kultivasiku sebagai alat penindas. Aku pernah bertaruh dengan penguasa Pagoda Veluriyam ini… bajingan itu berhasil memperdayaku!

“Saat menjaga tempat ini, aku hanya bisa bertarung dengan kekuatan yang setara dengan sang penantang. Kau sudah berada di Alam Empyrean tingkat lima, ya? Hampir tingkat enam sekarang. Yang terkuat di antara semua penantang yang kulihat sejauh ini! Ini akan sangat menyenangkan, sangat menyenangkan sekali. Aku tidak ingin waktu bermainku dipersingkat. Apakah kau sudah siap, Nak?”

“Siap untuk apa?” Jiang Chen merasa sedikit lega. Jika pelindung itu terpaksa menggunakan jumlah kekuatan yang sama dengannya, ia tidak lagi terlalu khawatir tentang pertarungan di hadapannya.

Mungkin Iblis Gila dulunya adalah seseorang yang ditakuti oleh semua orang, tetapi Jiang Chen tidak melihat alasan untuk takut pada siapa pun di tingkat kultivasi yang sama.

“Tentu saja, siap untuk perjalanan ke neraka!” Iblis Gila menyeringai sekali lagi. “Kau sudah berbuat dengan baik karena bisa sejauh ini, Nak, tetapi tempat ini selalu menjadi mimpi buruk bagi para penantangnya. Kuharap risiko dan keseruannya cukup merangsang!”

Jiang Chen mengangkat bahu. Ia tidak takut pada ancaman dari lawan yang berada di level yang sama. Mengingat batasan tersebut, ia sangat yakin bahwa dirinya memiliki peluang menang yang lebih besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com