Perdana Sepuh Pertama Tanah Suci Abadi tampak begitu berseri-seri menghadapi rentetan salam yang tulus. Ia menanggapinya dengan keahlian yang sudah terlatih.

Jiang Chen sama sekali tidak berniat menjadi pusat perhatian. Kenyataannya, ia bahkan tidak ingin berada di sini sejak awal. Hatinya tidak lagi berambisi untuk menang melawan rekan-rekan sebayanya.

Sayangnya, Tanah Suci Abadi telah memohon dengan sangat agar ia hadir.

Namun, Perdana Sepuh Pertama jelas memiliki rencana lain. Kapan pun seseorang menunjukkan sedikit saja ketertarikan padanya, ia akan menggunakan kesempatan itu untuk memperkenalkan Jiang Chen dengan penuh antusias. Terkadang, ia bahkan melakukannya meskipun tidak ada yang bertanya.

“Kau tahu, Jiang Chen,” ujarnya menggoda, “para jenius yang datang hari ini adalah orang-orang terbaik di Lautan Abyss. Kau harus membiasakan diri dengan mereka. Kepulauan Lautan Abyss akan menjadi milik kalian suatu hari nanti.”

Jiang Chen hanya bisa tersenyum masam dalam hati, tetapi ia tetap harus bekerja sama. Tanah Suci Abadi telah membayar mahal agar ia bisa berpartisipasi. Sungguh tidak tahu terima kasih jika ia tidak menganggap acara ini dengan seserius mungkin.

Kesepuluh tanah suci memandang kompetisi ini dengan tingkat keseriusan tertinggi. Semua jenius mereka hadir untuk memamerkan kemampuan di panggung ini.

Oleh karena itu, tidak semua orang yang ia temui bersikap ramah. Banyak jenius muda yang bersikap cukup dingin.

Ia mengerti alasan di balik sikap acuh tak acuh mereka. Mereka menganggap reputasinya terlalu dibesar-besarkan, mengingat kecenderungan mereka sendiri yang penuh keangkuhan dan rasa penting diri. Keadaannya selalu seperti ini di mana pun, di alam mana pun.

Jiang Chen tidak keberatan dengan sambutan semacam ini. Aturan hidupnya mengenai hal ini sederhana: ia akan bersikap sangat sopan kepada siapa pun yang menunjukkan kesopanan kepadanya.

Secara keseluruhan, kesepuluh tanah suci itu cukup akrab satu sama lain. Generasi yang lebih tua tidak memiliki semangat bersaing yang sama seperti para jenius muda.

Satu-satunya faksi yang bersikap setengah hati terhadap Abadi adalah Flora. Permusuhan di antara kedua bangsa dewa tersebut semakin memperburuk keadaan karena insiden Shi Xuan.

Tanah Suci Bela Diri adalah yang paling akrab. Perdana Sepuh Asap Murni hadir hari ini, begitu pula murid sejatinya, Gadis Suci Yu Ling.

Perdana sepuh itu mendekatinya dengan hangat ketika melihatnya. “Tuan Muda Chen, belum lama sejak pertemuan terakhir kita. Kultivasi mu telah meningkat pesat sejak saat itu, bukan?”

Pernah melihatnya beraksi, ia tahu persis kekuatan seperti apa yang dimiliki pemuda itu. Ia jelas merupakan salah satu kandidat teratas untuk memperebutkan mahkota.

Oleh karena itu, Tanah Suci Bela Diri secara keseluruhan memilih strategi rendah hati. Jika ada dari mereka yang berpapasan dengan Jiang Chen di babak kompetisi, tidak ada rasa malu untuk mengalah. Ia kemungkinan besar akan memenangkan tempat pertama bagaimanapun juga.

Mengenai aliansi kesepuluh tanah suci, Bela Diri tidak yakin aliansi itu memiliki kemampuan untuk memegang kendali di sini.

Sebaliknya, jika Tanah Suci Abadi berniat memegang komando, Bela Diri akan memberikan dukungan penuhnya. Mereka sudah berhubungan baik dengan Abadi, yang berarti mereka akan diuntungkan karena memiliki sekutu di posisi kepemimpinan ketimbang orang lain.

Jiang Chen tertawa. “Aku menghargai pujian setinggi itu, Perdana Sepuh Asap Murni. Anda dan murid Anda terlihat semakin tangguh dan menawan dari sebelumnya.”

Gadis Suci Yu Ling bersembunyi di belakang gurunya. Ia tersipu ketika mendengar pujian itu, lalu mengangguk hormat. “Halo, Kakak Seperguruan Jiang Chen.”

Ketika para jenius tanah suci berhubungan baik, adalah hal yang lumrah bagi mereka untuk saling memanggil ‘kakak seperguruan’ dan ‘adik seperguruan’.

Sambil tetap terselip senyum, sang perdana sepuh menatap Jiang Chen penuh selidik. “Jadi, apakah ada hal yang ingin kau capai dalam kompetisi ini? Aku mendukungmu.”

“Terima kasih atas dukungan penuh kasih Anda. Ini kesempatan bagus bagiku untuk berhadapan dengan yang terbaik di Lautan Abyss, kurasa.” Balasan Jiang Chen begitu sopan dan terukur.

Asap Murni menghargai kerendahan hatinya. “Bagus sekali. Ketenangan dan keanggunanmu jarang ditemukan mengingat kekuatan dan ketenaranmu. Yu Ling, kau harus banyak belajar dari Kakak Seperguruan Jiang Chen, mengerti?”

“Baik, Guru,” jawab gadis suci itu pelan.

Ia sempat merasa agak curiga terhadap Jiang Chen pada pertemuan pertama mereka. Ketika pertama kali mendengar bahwa Tanah Suci Abadi hanya mengirim satu orang jenius muda untuk membantu, ia meragukan apakah pemuda itu akan berguna sama sekali.

Penampilan Jiang Chen setelahnya dengan cepat meredakan kekhawatiran mereka, yang telah meninggalkan kesan sangat kuat padanya.

“Benar juga, Jiang Chen. Bagaimana dengan formasi yang sedang kau pelajari terakhir kali? Ada kemajuan?” tanya Perdana Sepuh Asap Murni dengan sedikit cemas.

Jiang Chen menghela napas. “Aku sudah memahaminya sebagian besar. Sayangnya, aku masih kekurangan beberapa sumber daya.”

Perdana sepuh itu langsung kagum. “Kau berhasil memahami sesuatu yang sangat sulit seperti itu begitu cepat? Sungguh luar biasa!”

Ia dengan cepat melanjutkan, “Berapa banyak batu roh yang kurang? Aku memiliki beberapa batu roh yang disembunyikan di sini. Tidak banyak, tapi anggap saja ini sebagai tanda terima kasihku.” Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan dan menyerahkannya kepada pemuda itu. “Jangan anggap ini terlalu sedikit. Terimalah!”

Jiang Chen awalnya merasa sedikit canggung. Bagaimanapun, Tanah Suci Bela Diri telah memberinya banyak hadiah sebelumnya. Menerima tambahan hadiah rasanya agak berlebihan.

Penolakan Perdana Sepuh Asap Murni untuk ditolak membuatnya luluh. Ia tahu bahwa sang perdana sepuh benar-benar bermaksud agar sumbangan ini berarti. Mustahil baginya untuk menolak kemurahan hati seperti itu!

Dengan penuh hormat, ia menerima cincin itu dengan kedua tangan. “Terima kasih banyak, Perdana Sepuh Asap Murni.”

Gadis Suci Yu Ling tiba-tiba ikut bersuara. “Kakak Seperguruan Jiang Chen, aku juga mendengar tentang kebutuhan mendesakmu akan batu roh. Aku terlalu muda untuk menjadi sangat kaya, tetapi aku memiliki beberapa yang ingin kuberikan kepadamu.”

Jiang Chen terkejut mengetahui bahwa gadis itu juga memiliki sesuatu untuk diberikan kepadanya. Serupa dengan gurunya, ia tidak dapat menolak tatapan serius gadis itu.

Sebaliknya, ia mengepalkan tinjunya untuk memberi hormat. “Aku tidak dapat menolak bantuan dari para senior, tetapi aku juga tidak boleh mengabaikan kebaikan dari saudari junior. Aku memang memiliki sesuatu sebagai hadiah balasan. Aku sangat ingin kau menerimanya.”

Ia bukanlah tipe orang yang menerima begitu saja pemberian orang lain. Merupakan bentuk kepercayaan yang luar biasa bagi seseorang untuk menawarkan bantuan secara cuma-cuma sejak awal.

Sebagai balasan yang murah hati, ia memberikan Pil Puncak Empyrean. “Aku meraciknya sendiri. Kuharap kau tidak keberatan dengan kesederhanaannya.”

Sungguh tidak sopan jika ia memeriksa persis berapa banyak batu roh yang didapatnya, tetapi fakta bahwa guru dan murid itu memberikannya secara terpisah berarti jumlahnya jauh dari sedikit. Apakah Pil Puncak Empyrean itu pertukaran yang adil atau bukan, hal itu berfungsi untuk memperkuat hubungan mereka dengan cara yang menguntungkan. Bahkan jika ia rugi karenanya, itu bukanlah masalah besar.

Gadis suci itu tidak memberikan batu roh tersebut untuk mengharapkan balasan apa pun. Wajahnya memerah saat pil itu disodorkan, ragu apakah harus menerimanya atau tidak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com