Hantaman angin kencang tiba-tiba menyapu bersih kabut di hadapan Jiang Chen. Bentrokan senjata dan ringkikan kuda perang yang melengking terdengar di telinganya.

Dia seolah-olah tiba-tiba mendekati medan perang kuno. Keriuhan pembantaian dan perjuangan sampai mati melukiskan pemandangan yang nyata.

Dia mendaki gunung dan melihat ke lembah di bawah. Pasukan yang tak terhitung jumlahnya sedang terlibat dalam pertempuran. Sosok-sosok melompat dan jatuh, kuda-kuda meronta dan menyerang, anggota tubuh beterbangan ke segala arah.

Itu adalah pertempuran antara manusia dan iblis.

Kultivator manusia mengandalkan formasi dan satu sama lain untuk membela diri, sedangkan para iblis menyerbu manusia dengan cara yang paling primitif, menggunakan kekuatan mentah untuk melenyapkan musuh mereka.

Jumlah manusia melampaui iblis sekitar empat kali lipat. Meskipun para iblis memiliki kekuatan individu yang lebih besar, manusia memberikan perlawanan yang sepadan.

Kendati demikian, manusia menderita korban yang lebih besar, mengorbankan empat hingga lima dari pihak mereka sendiri demi membunuh satu atau dua iblis. Bahkan dengan formasi, para kultivator manusia kesulitan untuk bertahan. Pasukan itu berada di ambang kehancuran.

Jiang Chen mengerjap tak percaya. Apakah ini sebuah ilusi? Bagaimana bisa ada pertempuran sengit antara manusia dan iblis di dalam Enam Istana Warisan?

Pemandangan di hadapannya berubah dalam sekejap mata. Pasukan-pasukan itu telah hilang. Sebagai gantinya, ada dua kelompok yang jauh lebih kecil terkunci dalam pertarungan. Jumlah mereka tidak lebih dari lima belas orang.

Di satu sisi ada lima petinggi iblis. Di sisi lain adalah sejumlah tokoh terkemuka manusia.

Kedua belah pihak terjebak dalam jalan buntu. Keduanya memiliki kekuatan yang luar biasa. Setiap orang setidaknya berada di alam dewa tingkat menengah. Yang terkuat di antara mereka hampir mencapai alam dewa tingkat lanjut.

Pertempuran di tingkat ini dapat menghancurkan bumi, menggelapkan langit, dan meredupkan benda-benda surgawi.

Setiap kali kedua kelompok itu bentrok, Jiang Chen mendapati pandangannya tertarik kepada mereka. Dia hanya pernah melihat pertarungan seperti itu di dataran surgawi pada kehidupan masa lalunya.

Meskipun para kultivator ini tidak termasuk yang paling kuat di dataran surgawi, pertarungan dengan intensitas seperti ini tetaplah langka.

Jiang Chen mengawasi pertempuran itu dengan seksama, takut melewatkan detail sekecil apa pun. Dia tidak cukup mahir untuk ikut ambil bagian, tetapi instingnya mengatakan bahwa ada alasan mengapa bayangan-bayangan ini diperlihatkan kepadanya. Sesuatu tentang pertempuran-pertempuran itu akan menjadi pelajaran penting baginya.

Dia merekam semuanya ke dalam hatinya.

Pemandangan itu terus berubah. Pertempuran demi pertempuran disajikan kepada Jiang Chen.

Seumur hidup sepertinya berlalu, atau hanya sedetik saja. Ruang di hadapannya tiba-tiba berubah menjadi pantulan cermin, lalu hancur seketika itu juga. Lingkungan di sekelilingnya berubah total.

Cahaya menyilaukan memaksanya untuk memejamkan mata. Ketika penglihatannya akhirnya pulih, dia mendapati dirinya berada di istana yang megah dan mewah.

Dinding istana dipenuhi dengan patung-patung berwajah beragam, begitu nyata hingga tampak seolah-olah akan hidup kapan saja.

Yang satu sedang merengut. Yang lain menyunggingkan senyum misterius. Yang satu tampak merenung, dan patung di sebelahnya tampak sangat ganas…

Kesadaran muncul di benak Jiang Chen. Apakah ini istana keenam yang sebenarnya?

“Junior Jiang Chen datang untuk memberikan penghormatan kepada istana warisan keenam,” ucapnya. “Siapakah senior yang memimpin istana ini?”

“Jiang Chen…” Sebuah balasan bergema perlahan, pemilik suara itu tampaknya baru saja terbangun dari tidurnya. Ada jejak-jejak rasa kantuk dalam cara bicaranya.

“Sudah sekian tahun berlalu. Seseorang akhirnya berhasil mencapai istana keenam. Kau bilang kau adalah Jiang Chen, bukan? Dari ras manakah kau berasal, anak muda?”

Jiang Chen tertegun. Memangnya apa lagi wujudnya di wilayah manusia?

“Aku seorang kultivator manusia,” jawabnya dengan hormat namun juga bermartabat.

“Hanya manusia?” suara itu mendesak dengan dingin. “Kau tidak bisa menyembunyikan garis keturunanmu begitu kau memasuki istana keenam. Aku dapat melihatnya dengan sangat jelas.”

“Aku memang manusia, tetapi aku telah mengalami beberapa keadaan luar biasa yang memungkinkanku untuk menggabungkan garis keturunan dari banyak ras yang berbeda.”

“Tsk, pantas saja… Kau tampaknya memiliki darah naga sejati. Ya, dan Burung Vermilion. Serta sesuatu yang lain…”

Jiang Chen terkejut. Dia tidak menyangka pria itu mampu mengetahui garis keturunannya hanya dengan melihat! Bahkan di kehidupan masa lalunya, dia hanya mengenal sedikit orang di dataran surgawi yang mampu melakukan hal itu.

Enam Istana Warisan jauh melampaui dugapannya. Kendati demikian, dia merasa tidak perlu menyembunyikan garis keturunannya. Dia dengan patuh menunggu pria itu berbicara.

Sebuah desahan pelan. Pemilik suara itu terdengar melankolis.

“Apa yang sedang terjadi di dunia luar? Apakah prasasti batas itu masih berdiri?”

“Masih, tapi mereka sudah rusak,” aku Jiang Chen. “Sebagian besar dari mereka berada di ambang keruntuhan.”

“Apakah segel pada para iblis masih ada?” tanya suara itu.

“Masih, tapi itu tidak ada gunanya.” Jiang Chen memberikan jawaban tenangnya dengan santai. “Menurut perkiraanku, para iblis akan menerobos dalam satu atau dua dekade, atau bahkan lebih cepat.”

“Ah, ini seperti yang diramalkan oleh Dewa Agung Veluriyam. Apakah ini takdir? Apakah para iblis ditakdirkan untuk bangkit kembali?”

Jiang Chen membelalakkan matanya. Dewa Agung Veluriyam? Apakah ini berarti penguasa kuno Ibu Kota Veluriyam adalah salah satu pemimpin manusia pada masa itu? Apakah dia juga pemilik Pagoda itu?

Suara itu semakin merenung. Sepertinya telah membuat sebuah penemuan, dia mendecakkan lidahnya karena terkejut. “Anak muda, kau telah mencapai tingkat kesembilan empyrean, bukan?”

Jiang Chen merasa geli dipanggil anak muda. Di dunia fana, dia sudah lama melewati usia untuk menjadi seorang pemuda. Namun, dia masih tergolong muda di dunia dao bela diri.

“Benar. Aku beruntung mengalami beberapa pertemuan kebetulan yang memungkinkanku mencapai titik ini.”

Pria itu penasaran. “Sungguh anak muda yang aneh. Istana keenam hanya mengharuskan para penantangnya berada di tingkat empyrean lanjutan. Kebanyakan akan datang begitu mereka mencapai tingkat ketujuh. Mengapa kau menunggu sampai tingkat kesembilan empyrean? Apakah kau terlalu berhati-hati, ataukah kau punya alasan lain?”

Jiang Chen tidak berniat berbohong. “Aku tidak sehati-hati itu. Hanya saja, aku sibuk dengan urusan lain dan tidak memiliki waktu luang. Istana keenam ini tidak boleh diremehkan. Oleh karena itu, aku ingin datang dengan persiapan penuh untuk menunjukkan rasa hormatku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com