Ternyata, faksi-faksi yang tidak memenuhi syarat langsung disingkirkan dari kompetisi. Meskipun ketat, aturan tersebut diterapkan secara adil kepada setiap orang. Akibatnya, para kandidat yang ditolak, meskipun merasa terpukul, pergi begitu saja tanpa memprotes.

Bagaimanapun, para pejabat raja dewa tidak menunjukkan favoritisme khusus kepada siapapun. Mereka hanya menjalankan perintah dengan patuh.

Hampir tiba giliran Sekte Bintang Iblis ketika seorang pria botak dari faksi lain bersiul mengejek ke arah Han Shuang.

“Nyonya Han, apa kau yakin berada di tempat yang tepat? Apakah kau memiliki dewa tingkat lanjut yang diperlukan? Jika tidak, kau bisa menambahkan namaku ke dalam daftar. Asalkan kau dan aku menjadi satu keluarga bahagia, tentu saja!”

Nada bicara pria itu cabul, dan tawanya bahkan lebih bejat saat ia mengganggunya dengan sindiran-sindiran.

Alis Han Shuang terangkat. “Zhao, apa kau mencoba berbuat kurang ajar dengan wajah seperti itu? Bukankah mereka mengebirimu setelah kau melecehkan seorang wanita beberapa tahun lalu? Kenapa kau terus mengumbar omong kosong padahal kau tidak punya kemampuan?”

Pria botak itu memerah dan mengumpat, “Pergi sialan, itu omong kosong! Kenapa kita tidak mencari tempat sepi supaya aku bisa membuktikannya padamu?”

“Untuk itu aku menolak. Cepat atau lambat seseorang akan memotong mainanmu itu.”

“Hehe, Nyonya Han, aku akan membiarkanmu melakukannya jika kau menyukai hal semacam itu, tetapi aku khawatir lengan kurusmu itu tidak cukup kuat.” Pelecehan pria itu terus berlanjut tanpa henti hingga seorang pejabat sepuh berwajah muram tiba-tiba membentak, “Zhao Tua Ketujuh, diamlah atau akan kuusir kau! Jangan uji kesabaranku.”

Sesaat sebelumnya bersikap sangat angkuh, si botak tidak berani mengeluarkan suara setelah teguran resmi tersebut. Ia dengan patuh menyelipkan ekor di antara kedua kakinya, kembali ke wilayahnya, dan menghilang.

“Brengsek.” Tidak ada cara lain bagi Jiang Chen untuk menilai bajingan semacam itu.

“Sekte Bintang Iblis, kalian selanjutnya.”

Dengan mata bersinar, Han Shuang mengumumkan dengan lantang dan jelas, “Bintang Iblis sudah siap untuk pemeriksaan. Kami siap melayani kalian, para tuan.”

Alih-alih pidato bertele-tele, pernyataannya yang singkat sangat cocok untuk kesempatan itu. Dengan keempat tetuanya mengekor di belakang, ia berjalan ke area yang telah ditentukan.

Di dalam, beberapa tetua inti kediaman menilai kelompoknya.

Salah satu dari mereka bertanya sambil tersenyum, “Pemimpin Sekte Han, aku melihat dua wajah baru. Apakah mereka bintang-bintang baru dari sekte kalian?”

“Hehe, tidak juga. Mereka hanya cenderung rendah hati dan jarang membuat kehebohan. Yang ini adalah Tetua Zhen Huan, dan yang ini Tetua Zhen Shi. Mereka paman dan keponakan.” Han Shuang menoleh ke arah dua tetua baru itu. “Para Tetua, para pria terhormat ini adalah tokoh-tokoh penting di kediaman raja dewa. Ini adalah kesempatan langka untuk bertemu mereka secara langsung, jadi kalian harus berkenalan dengan mereka.”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Salam untuk kalian semua, para tuan.”

Kerjasama Jiang Huan terasa sedikit lebih terpaksa. Orang-orang ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dirinya, tetapi ia harus memainkan peran hari ini.

Para ahli kediaman tidak mempermasalahkannya, tampaknya tidak terlalu memerhatikan mereka.

Salah satu dari mereka tersenyum kepada Han Shuang. “Pemimpin Sekte, Tuan Air Merah bersikeras agar kami tetap bersikap tidak memihak. Jadi sebagai antisipasi, mohon jangan salahkan kami.”

Han Shuang tersenyum cerah. “Jangan khawatir, aku sangat sependapat dengan pendekatannya. Kesempatan yang sama bagi semua orang, kataku. Kalian mendapat dukunganku sepenuhnya.”

Para ahli kediaman tertegun. Apakah sikap ramahnya ini dimaksudkan untuk melunakkan hati mereka agar melonggarkan aturan?

Tanggapan itu datang sebagai kejutan. Apakah kedua tetua yang tidak familiar itu cukup untuk membantu mereka memenuhi persyaratan?

Semuanya akan baik-baik saja jika memang begitu. Mereka akan senang melihat Bintang Iblis melewati pemeriksaan secara adil dan jujur.

Prosedurnya sendiri sederhana. Setiap peserta harus menyalurkan kekuatan ilahi mereka ke dinding kristal yang akan memancarkan sejumlah cahaya yang sama dengan tingkat kultivasi mereka di alam ilahi.

Tujuh cahaya akan menunjukkan tingkat ketujuh, standar kelulusan untuk pemeriksaan tersebut.

Yang pertama maju untuk diuji, Han Shuang berhasil dengan mudah.

Dibutuhkan sedikit usaha lebih bagi Tetua Ge dan Tetua Xu, tetapi mereka akhirnya melakukan bagian mereka juga. Bagaimanapun, keduanya adalah dewa tingkat tujuh yang sesungguhnya.

Jiang Chen tersenyum ketika gilirannya tiba. Saat ia mengalirkan kekuatan ilahinya, satu cahaya muncul di dinding, diikuti oleh yang kedua. Perlahan namun pasti ia mencapai tujuh cahaya, bahkan dalam waktu yang lebih singkat daripada Tetua Xu dan Ge.

Apa artinya itu?

Para pejabat menunjukkan sedikit keterkejutan. Mereka tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arahnya beberapa kali, penasaran dengan pendatang baru ini.

“Pemimpin Sekte Han, sekte kalian tampaknya semakin maju.”

Han Shuang balas tersenyum, merasa beban di pundaknya terangkat. “Pujian kalian terlalu tinggi, para Tetua. Kami lolos hanya dengan susah payah.”

Jiang Huan dengan mudah menepati bagian dari kesepakatannya juga, memunculkan tujuh cahaya yang bersinar persis seperti keponakannya dan mengantarkan Bintang Iblis melewati garis finis.

“Selamat, Pemimpin Sekte Han. Sekte kalian telah memenuhi syarat. Tingkat kesulitannya lebih tinggi dari biasanya kali ini, jadi tidak semua orang seberuntung kalian.” Salah satu pejabat terkekeh sambil mengucapkan selamat.

Han Shuang berseri-seri kegirangan. Ia memanfaatkan situasi tersebut untuk bertanya, “Tuan, berapa banyak faksi yang telah memenuhi syarat sejauh ini?”

Ia jelas harus mencari informasi mumpung para pejabat masih dalam suasana hati yang baik.

“Tidak ada salahnya memberitahumu. Dari lima tempat, tiga pasti akan jatuh ke tangan faksi terkuat. Dua lainnya diperebutkan oleh lima atau enam sekte. Jika kau bisa mengalahkan dua di antaranya, kau hampir dijamin menjadi salah satu pemenang. Tapi setiap faksi yang lolos telah memenuhi standar kami. Tak satupun dari mereka yang bisa dianggap remeh.”

Itu kurang lebih seperti yang telah ia duga. Namun terlepas dari berbagai tantangan, mereka telah melangkah terlalu jauh untuk menyerah pada tahap ini.

“Terima kasih banyak, para Tetua. Sekte kami akan melakukan yang terbaik untuk membawa kehormatan bagi Air Merah dan sang raja dewa.” Ia menunjukkan rasa hormat yang pas untuk memuji ego para anak buah raja dewa.

Jika mereka tidak terikat erat oleh aturan, mereka tidak akan keberatan memberi Bintang Iblis sedikit bantuan. Sayangnya, junjungan mereka tidak memberikan toleransi sedikit pun. Segala bentuk perlakuan khusus akan dihukum mati.

“Tidak perlu sungkan, Pemimpin Sekte Han. Kekuatan semata yang akan menentukan hasil akhir. Tuan Air Merah akan dengan senang hati menyaksikan kesuksesan kalian jika sekte kalian cukup kuat.”

“Omong-omong, hari kerja kami belum selesai, jadi kau dan orang-orangmu harus pergi, Pemimpin Sekte. Kompetisi yang sesungguhnya dimulai besok. Jangan terlambat.”

Han Shuang yang bersemangat mengangguk. “Tentu saja. Kami akan datang lebih awal, kalian bisa mengandalkan kami. Mengenai tekad dan semangat, kami tidak akan kalah dari siapapun!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com