Warna kemerahan di pipi Han Shuang langsung lenyap. Sebagai gantinya, ekspresi serius dan waspada muncul. Mata berbentuk buah *phoenix*-nya menyipit hingga celah yang tipis saat ia menatap pemuda itu, berusaha menembus isi kepalanya.

Namun, tidak peduli seberapa tajam tatapannya, pemuda itu tetap tenang sepenuhnya, tekadnya yang sekuat baja kebal terhadap taktik intimidasi semacam itu.

Setelah beberapa saat yang panjang, embusan napas panjang akhirnya lolos dari bibirnya.

“Mudaan Tetua Zhen, apakah kau benar-benar bersedia membuka semua kartu di atas meja? Katakan padaku, mengapa kau dan pamanmu bergabung dengan sekte kami? Jangan bosohi aku dengan alasan basi yang sama. Kita berdua tahu itu kebohongan.”

Setelah melalui banyak liku-liku, mereka kembali ke percakapan sebelumnya.

Jiang Chen mendesah pelan. “Pemimpin Sekte Han, kau pergi dua malam lalu ke tanah terlarang di danau itu. Itu berada di luar yurisdiksi kita. Apakah kau ingin menjelaskannya?”

Ia menjawab dengan ekspresi dingin, “Apakah kau mengikutiku?”

Itu cukup tak terduga. Ia memang pergi secara diam-diam, tetapi ia telah memastikan tidak ada seorang pun yang membuntutinya. Ia selalu percaya diri pada kemampuannya untuk menutupi jejaknya.

Siapa sangka pemuda itu berhasil menghindari kewaspadaannya! Keraguan mendadak menyelimuti pikirannya. Permusuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan muncul dari lubuk hatinya.

Namun, ia segera menepisnya. Ia tidak asing dengan cara membungkam orang dengan paksa, tetapi ia tidak tega untuk mengangkat tangan terhadapnya.

Selain itu, ia tidak yakin dengan peluangnya. Terutama ketika pemuda itu telah menunjukkan kemampuannya untuk mengikutinya tanpa terlihat.

Jiang Chen merasakan perubahan kecil pada sikapnya. Ia tadinya mengira mereka akan meledak dalam permusuhan terbuka saat ia merasakan niat membunuhnya, tetapi hasrat darah itu lenyap begitu ia kemunculannya.

“Tergiur untuk membungkamku selamanya?” Ia tersenyum, tampak tak peduli.

Han Shuang menatapnya dengan keheranan, rasa dingin merambat di punggungnya. Apakah pemuda itu membaca pikirannya seperti buku terbuka? Apakah ia memiliki semacam kemampuan membaca pikiran?

“Heh, aku tahu kau tidak sekejam itu.” Jiang Chen tersenyum lagi. “Tolong percayalah padaku, aku sama sekali tidak memiliki niat buruk terhadapmu.”

“Kau yakin? Kalau begitu, kenapa kau mengikutiku?” keluhnya.

Tiba-tiba, ia merasa berada di luar kemampuannya. Percakapan itu lepas dari kendalinya. Lawannya mungkin masih muda, tetapi ia benar-benar seorang jenius yang menyimpulkan.

Di Fiendstar, ia bisa dengan mudah mempermainkan Tetua Xu dan Ge, tetapi Zhen Shi adalah cerita yang sepenuhnya berbeda. Ia tidak pernah bisa membaca pikiran sang keponakan maupun pamannya, sementara mereka perlahan-lahan berhasil memahami dirinya.

*Apakah mereka merencanakan hal yang sama sepertiku?* Ia merasa sedikit gelisah dengan kemungkinan ini, tetapi ia segera menepis emosi itu. Ia tidak bisa mengabaikan tujuannya, betapapun mustahilnya rintangan yang harus ia lewati.

Ia mendesah dalam-dalam. “Aku tidak menyimpan permusuhan terhadapmu atau pamanmu. Mungkin, seperti yang kau katakan, kita benar-benar harus membicarakan segalanya secara terbuka.”

“Heh, biar kuberitahu apa yang kupikirkan.” Jiang Chen tersenyum tenang. “Dari apa yang kulihat, rencanamu pasti berkaitan dengan Danau Merah Surgawi. Apakah aku salah?”

“Anggap saja tidak.” Han Shuang mengangguk.

“Begitu kan lebih baik. Rencanaku sama sekali tidak ada hubungannya dengan danau itu. Tujuan kita tidak saling bertentangan, jadi tidak ada yang menghalangi kita untuk melanjutkan kerja sama yang menyenangkan ini. Asalkan operasi pribadi tidak merusak rencana satu sama lain, tentu saja. Bagaimana menurutmu?”

Tatapan matanya membuat Han Shuang merasa sangat tidak nyaman, seolah-olah matanya sedang menjelajahi seluruh tubuhnya yang terbuka. Hal itu membuat kulitnya merinding.

“Apa yang kauincar, kalau bukan danau itu?” Selidiknya, berusaha untuk menguasai diri.

“Heh, sebenarnya, kami sudah memberitahumu. Kami hanya ingin berpartisipasi dalam konferensi raja dewa. Kau boleh menguras seluruh air dari danau itu kalau kau mau. Tapi pertimbangkanlah. Mengintip di sekitar tanah terlarang mungkin akan menarik perhatian raja dewa. Kau tidak akan menjadi satu-satunya yang menderita nanti. Kau akan menyeret seluruh sekte bersamamu. Aku tahu kau tidak begitu terikat dengan Fiendstar. Sekte itu tidak lebih dari batu loncatan bagimu. Kita berada di kapal yang sama dalam hal itu, tetapi selama aku dan pamanku menjadi bagian dari sekte ini, kami tidak ingin tercemar oleh skandal.”

Jiang Chen menjabarkan syarat-syaratnya secara hitam di atas putih. Kenekatannya pada akhirnya akan melibatkan sekte tersebut, dan dirinya secara otomatis.

Han Shuang tetap diam. Ia harus mengakui ada logika tertentu dalam argumen pemuda itu.

Namun baginya, danau itu adalah langkah pertama yang paling fundamental yang menjadi fondasi seluruh rencananya. Ia tidak bisa menyerah begitu saja. Ia harus terus maju, atau semua usahanya akan sia-sia.

Dengan desahan lembut, ia berkata, “Tetua Zhen, argumenmu memang masuk akal. Tapi danau itu terlalu krusial bagiku. Aku tidak bisa melepaskannya.”

“Apakah sama sekali tidak ada ruang untuk diskusi?” Jiang Chen menatapnya lekat-lekat.

“Tidak ada,” jawabnya mutlak.

Tuan muda itu mengangguk dalam diam, mempertimbangkan pilihannya sejenak sebelum ia menawarkan, “Kalau begitu, bagaimana kalau membiarkanku tahu tentang rencanamu? Mungkin kita bisa mencari jalan keluar bersama?”

“Heh, apa kau pikir aku sebodoh itu?” Han Shuang tersenyum dingin.

“Kau tidak percaya padaku?” Jiang Chen menyeringai, tidak terganggu. “Aku tidak pernah menunjukkan permusuhan apa pun terhadapmu, Pemimpin Sekte. Kau tahu ini sebaik aku.”

“Mungkin tidak sebelumnya, tetapi seseorang bisa berubah. Niat manusia sulit ditebak, dan hati seorang kultivator selalu ternoda. Di Dataran Taiyuan, adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab bagiku jika mempercayai orang asing sepenuhnya!” Han Shuang tetap berpegang pada keyakinannya.

Jiang Chen mengerucutkan bibirnya. “Bukankah itu lingkaran setan? Apakah kita harus hidup dengan kecurigaan dan terus menghalangi jalan satu sama lain?”

Masalah ini juga mengganggu pikiran Han Shuang, jadi ia menjawab dengan nada jengkel, “Aku mungkin akan percaya padamu jika kau memberitahuku mengapa kau ingin berpartisipasi dalam konferensi itu. Bagaimana kita bisa menjaga rahasia masing-masing jika kita bahkan tidak mengetahuinya sejak awal?”

Itu adalah salah satu cara untuk melakukannya, tetapi rahasia sang tuan muda mungkin akan membuat wanita itu ketakutan setengah mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com