**Bab 15: Upacara Pertunangan**

Fajar belum menyingsing, tetapi Qin Lie sudah pergi diam-diam ke Gunung Herba. Dua kantong kulit yang dibawanya kembali dari Pegunungan Arktik sudah lama diambil dan ditempatkan di dalam gua tempatnya berkultivasi.

Salah satu kantong berisi inti binatang Umbra Lightning Condor dan sepuluh batang Rumput Batang Es.

Kantong lainnya berisi beberapa batu spirit, pil spirit, dan potongan-potongan kecil bahan spirit lainnya, yang semuanya awalnya milik praktisi dari Shattered Ice Manor.

Belakangan ini, Qin Lie telah menambah kultivasinya dengan inti binatang Umbra Lightning Condor dan Rumput Batang Es. Kedua bahan ini sangat bermanfaat untuk membantunya mengumpulkan energi spirit dan membuatnya merasakan dengan jelas penumpukan kekuatan di dalam laut spirit-nya.

Adapun batu spirit, pil spirit, dan berbagai bahan spirit lainnya, ia tidak terlalu mempedulikannya. Pertama, karena ia tidak tahu nilai sebenarnya. Kedua, Rumput Batang Es dan inti binatang Umbra Lightning Condor menunjukkan efektivitas yang lebih besar selama kultivasinya saat ini.

“Upacara pertunangan…”

Qin Lie memilih beberapa pil spirit dan batu spirit yang terlihat lebih cantik dan menggunakan kantong kain yang lebih kecil untuk mengumpulkannya. Kemudian, ia menaruh kantong itu di bagian dalam pakaiannya.

Ketika mendengar Ling Yushi menyebutkan pertunangan, pikirannya yang pertama adalah menolak karena ia tidak ingin hubungannya dengan Keluarga Ling menjadi rumit. Lagi pula, ia tidak ingin menyakiti Ling Yushi.

Kemudian, setelah merenungkannya lama, ia memutuskan bahwa masalah ini adalah sesuatu yang diatur oleh kakeknya sejak lama, sehingga penentangannya terhadap hal itu sangat berkurang.

Selain itu, Patriark Keluarga Ling dengan jelas menyatakan sendiri bahwa pertunangan ini tidak nyata dan murni hanya seremonial belaka. Setelah dua tahun, itu akan diputuskan.

Upacara palsu, dari sudut pandangnya, hanyalah formalitas belaka, dan karenanya bukanlah sesuatu yang ia pedulikan.

Juga, selama periode terakhir ini, Qin Lie perlahan terbiasa dengan Ling Yushi yang sering datang dan merawatnya.

Bagaimanapun, ia masih hanya seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun. Setelah lama sendirian, ia sangat menikmati perawatan dari gadis cantik seperti kakak perempuan yang membantunya mengambil air dan membersihkan pakaiannya.

Jika dia bertunangan dengan Ling Yushi, dia akan merawatnya selama dua tahun. Jika tidak, dia mungkin tidak bisa lagi menikmati perlakuan seperti ini.

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Qin Lie tidak lagi menentang masalah tersebut dan mempersiapkan diri untuk menjalani rutinitasnya.

Meskipun biasanya berpura-pura bodoh, Qin Lie, yang sudah sadar, masih merasa sedikit bersalah tentang pertunangannya, dan karena itu, dia datang ke Gunung Herba dan mengambil beberapa barang untuk disimpan di tubuhnya untuk berjaga-jaga jika diperlukan.

Biasanya, sebelum upacara pertunangan, pihak calon suami tidak hanya harus mempersiapkan hadiah pertunangan dan membawa semua sesepuh keluarga mereka, mereka juga harus menyembah leluhur mereka.

Karena Qin Lie tidak memiliki kerabat dan tidak tahu tentang leluhurnya, langkah-langkah ini dihilangkan.

Setelah mengumpulkan beberapa batu, dia buru-buru kembali ke rumah batunya sebelum langit terang. Setelah berusaha sedikit merapikan rambutnya, dia duduk dengan tenang di dalam rumah batu, menunggu anggota Keluarga Ling datang menjemputnya.

……

Aula Besar Keluarga Ling.

“Ah, Nona Pertama benar-benar menyedihkan. Dia benar-benar akan bertunangan dengan si bodoh itu. Sebelumnya, bukankah katanya akan Nona Kedua?”

“Bakat Nona Kedua terlalu baik. Dia ditakdirkan untuk masuk Paviliun Nebula di masa depan, dan tidak boleh ternoda. Tidak ada gunanya. Di masa lalu, Kakek Qin Shan membantu Keluarga Ling kita, dan Patriark sudah menyetujui permintaannya. Bagaimana mungkin kita mengingkari janji?”

“Mengapa tidak bisa? Lagi pula, Qin Shan sudah meninggal, dan apa yang si bodoh itu tahu?”

“Nona pertama sangat cantik, tapi dia akan dinodai untuk seorang bodoh. Ah, langit begitu tidak adil!”

“Benar.”

Banyak anggota Keluarga Ling yang tersebar di seluruh aula besar, berbisik pelan satu sama lain. Mereka semua merasa bahwa Qin Lie tidak layak untuk Ling Yushi dan mengasihani pengorbanannya.

Setelah Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan memulai perjalanan mereka ke Kota Icestone, Patriark Keluarga Ling tiba-tiba mengumumkan pertunangan Qin Lie dan Ling Yushi. Setelah itu, tanpa menunggu reaksi orang, dia buru-buru mempersiapkan upacara untuk diselesaikan pada akhir hari ini.

Ling Chengye tidak memberi tahu atau mengundang kekuatan sekutu di sekitarnya yang memiliki hubungan baik dengannya dan hanya mengumumkannya sekali di dalam kota. Jelas bahwa acara ini tidak akan menjadi sesuatu yang megah.

Saat ini, banyak anggota Keluarga Ling yang diundang telah berkumpul di dalam aula besar. Salah satu sesepuh Keluarga Ling, Ling Kangan, juga ada di antara mereka.

Dia adalah satu-satunya sesepuh klan yang diundang untuk datang.

Keluarga Ling memiliki tiga sesepuh klan; mereka adalah Ling Kangan, Ling Xiang, dan Ling Bo. Mereka semua adalah praktisi Keluarga Ling dari generasi sebelumnya, generasi yang sama dengan ayah Ling Chengye.

Karena Keluarga Ling terletak sangat dekat dengan Pegunungan Arktik, perkembangan seorang praktisi menghadapi banyak tantangan. Terkadang, mereka harus masuk ke kedalaman pegunungan untuk berburu binatang spirit dan mencari tanaman spirit. Di waktu lain mereka akan dihadapkan dengan pasukan dari Paviliun Nebula atau berperang dengan kekuatan lain. Jadi, mati karena usia tua tidaklah mudah.

Patriark generasi sebelumnya, ayah Ling Chengye, tewas selama pertempuran melawan kekuatan musuh.

Ling Kangan, Ling Xiang, dan Ling Bo; ketiga sesepuh klan ini semua telah menderita luka parah di seluruh tubuh mereka, kehilangan kultivasi, atau perlahan-lahan mundur dalam tingkatan realm. Pada umumnya, mereka akan beristirahat di rumah. Jarang mereka terlibat dalam urusan keluarga.

Secara logika, pertunangan Ling Yushi akan menjadi masalah besar. Tidak hanya Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan yang seharusnya hadir, tetapi ketiga sesepuh klan juga seharusnya keluar.

Tapi, dari awal, Ling Chengye tidak menaruh hati pada masalah ini dan sudah mempersiapkan perceraian di masa depan. Jadi, dia tidak repot-repot memanggil dua sesepuh klan lainnya untuk datang dan hanya memanggil Ling Kangan untuk datang dan sekadar hadir.

“Yang bermarga Du belum datang, kurasa Patriark tidak mengundang mereka. Mn, dengan cara ini akan jauh lebih sederhana.”

“Hmph! Mereka bahkan bukan orang Kota Ling kita, mengapa kita harus repot-repot mengundang mereka?”

“Setiap kali aku melihat ibu dan kedua anaknya itu, api menyala di dalam diriku!”

Banyak pemuda Keluarga Ling berada di sudut-sudut ruangan. Membahas Du Jiaolan dan anak-anaknya, wajah mereka semua langsung menjadi geram dengan kilau dingin yang pekat di mata mereka.

……

Salah satu wanita tua Keluarga Ling membawa Qin Lie menuju aula besar. Sepanjang jalan, dia bingung harus berkata apa, juga tidak tahu apakah Qin Lie akan mengerti apa yang dia katakan. Dia hanya bisa berkata, “Sebentar lagi, yang perlu kamu lakukan adalah tinggal bersamaku. Biarkan aku mengatur segalanya untukmu. Sang Patriark, dengan pikirannya yang teliti, sudah mempersiapkan segalanya untukmu. Ya, dia bahkan sudah menyiapkan hadiah pertunanganmu.”

Wanita tua itu melambaikan kotak kayu yang dipegangnya di depan Qin Lie.

Qin Lie terkejut dalam hatinya, tetapi setelah merenung sejenak, dia tertawa bodoh lalu mengeluarkan kantong kainnya, meletakkannya di atas kotak kayu di tangan wanita tua itu. Dia menandakan bahwa itu adalah hadiah pertunangannya sendiri.

Wanita tua itu jelas terkejut sejenak. Setelah memandang aneh ke Qin Lie sebentar, dia dengan ahli meraba-raba kantong kain itu, diam-diam menimbang isinya. Setelah menyadari bahwa isi kantong kain itu seharusnya adalah hal-hal seperti batu, wajahnya dipenuhi ejekan terhadap diri sendiri.

Dia menggelengkan kepala, tidak repot-repot membuka kantong untuk memeriksa isinya. Dia berpikir dalam hati: Dan aku pikir dia sudah menjadi pintar. Tampaknya orang bodoh tetaplah orang bodoh, bahkan batu yang mereka pungut bisa menjadi harta karun…

Dengan cepat, di tengah suara kembang api, wanita tua itu membawa Qin Lie ke pintu depan aula besar.

Dia menyerahkan kotak kayu di tangannya, serta kantong kain Qin Lie. Setelah itu, dia mengangguk ke arah kotak kayu, menandakan kepada orang yang menerima hadiah pertunangan bahwa itulah yang telah disiapkan sebelumnya. Kemudian, dia tersenyum dan menggelengkan kepala ke arah kantong kain, lalu menarik Qin Lie masuk.

Dengan kedatangan Qin Lie, keriuhan di dalam aula besar tiba-tiba mereda.

Ketika massa melihat ekspresi kosong Qin Lie, alis mereka semua tanpa sadar berkerut, ingin menggelengkan kepala dan menghela napas. Di dalam hati mereka, mereka semua percaya bahwa dia tidak layak untuk Ling Yushi.

Dengan sekali pandang, Qin Lie melihat Ling Yushi.

Dia jelas telah menjalani riasan yang teliti.

Dia mengenakan gaun merah cerah yang melekat erat di tubuhnya, menonjolkan penampilan tubuhnya yang ramping dan anggun, dan pipinya telah diwarnai merah cerah, membuatnya terlihat sangat cantik. Perhiasan kristal halusnya membuatnya tampak lebih manis.

Kulitnya seputih giok, penampilannya sangat anggun. Matanya yang jernih dan cerah ditambah dengan aura keanggunannya membuatnya seolah-olah dia adalah peri dari istana bulan. Dia begitu cantik sampai menyebabkan jiwa semua orang terguncang dan tidak dapat menahan diri.

Namun, semakin cantik dan memesona penampilannya, semakin massa merasa kasihan padanya.

Saat massa mengamati Ling Yushi yang anggun dan bermartabat lalu memalingkan mata mereka ke Qin Lie yang berwajah kosong, mereka semua merasa semakin tidak nyaman. Mereka semua mulai menghela napas, satu per satu, mencoba mengurangi ketidaknyamanan mereka.

Tentu saja, tidak semua orang bertindak begitu baik. Beberapa gadis Keluarga Ling, seperti mereka yang tidak memiliki hubungan baik dengan Ling Yushi atau mereka yang cemburu pada kecantikannya, berbisik pelan kata-kata yang tidak enak didengar, mata mereka mengungkapkan keinginan mereka untuk mengejek dan menertawakan Ling Yushi.

Mengamati putrinya yang cantik dan pendiam di sampingnya sambil mendengar suara-suara ketidakpuasan di aula besar, Ling Chengye merasakan rasa bersalah yang tak berujung di dalam hatinya.

Berharap upacara cepat berakhir, Ling Chengye buru-buru melototi wanita tua itu, memberi isyarat agar dia cepat menyelesaikan prosesi upacara agar mereka dapat mengakhiri sandiwara yang telah dia rancang.

Wanita tua itu memahami isyaratnya, berteriak keras saat dia mulai memimpin upacara yang membosankan antara Qin Lie dan Ling Yushi.

Mendengar gumaman massa yang tak henti-hentinya dan menahan sorotan mata yang tak ada habisnya, yang mengandung rasa kasihan, simpati, dan sarkasme, Ling Yushi hanya bisa berpura-pura acuh tak acuh dan sesekali tersenyum ke arah kerumunan.

… Hanya dia yang tahu kepahitan dan kegetiran yang tersembunyi di kedalaman hatinya.

“Inilah hidup, aku tidak bisa menyalahkan orang lain. Ayah dan yang lainnya semua telah berkorban begitu banyak untuk keluarga, ini seharusnya begitu… Sudah waktunya bagiku untuk melakukan pengorbananku untuk keluarga. Qin Lie, meskipun dia… seperti itu, seorang bodoh juga memiliki sisi baiknya. Dia tidak akan menyakitiku, juga tidak akan peduli apa yang kulakukan. Dan ketika dia menutup matanya, dia jujur saja tampan. Jika, jika dia bukan orang bodoh, jika dia normal seperti biasa, bahkan jika dia orang biasa, masih lebih mudah diterima meskipun…”

Ling Yushi menghibur dirinya sendiri secara diam-diam, tetapi ketika memikirkan apa yang akan datang, dia tidak bisa tidak membenci dan mengasihani dirinya sendiri.

Setiap gadis memimpikan pasangan mereka menjadi seseorang yang tampan, yang mampu melindungi dan merawat mereka. Ling Yushi, pada usia hanya tujuh belas tahun, secara alami tidak terkecuali, dan karenanya dia juga memiliki fantasi ini.

Tapi kenyataan begitu kejam…

Pada saat ini, sebuah tangan tiba-tiba menggenggamnya erat, menyebabkan Ling Yushi tiba-tiba tegang.

Kemudian dia mendengar teriakan wanita tua itu, dan dia segera mengerti bahwa upacara telah sampai pada titik ini, titik di mana dia dan Qin Lie seharusnya berpegangan tangan dan berjalan bersama. Dia juga mengerti bahwa tangan Qin Lie mungkin hanya menggenggamnya dengan bantuan wanita tua itu.

Dia, yang belum pernah memiliki kontak fisik dengan laki-laki sebelumnya, merasa gugup di kedalaman hatinya, tetapi dia cepat menyadari tangan Qin Lie sangat ramping dan lembut. Sepertinya bahkan lebih nyaman daripada menggenggam tangan saudara perempuannya dengan margin yang signifikan. Ini membuatnya terkejut dan tanpa sadar melihat ke Qin Lie di sampingnya.

Tiba-tiba, setelah menjadi begitu dekat, dia samar-samar membedakan dari dalam kegelapan kedalaman mata kosong Qin Lie apa yang tampaknya seperti kilau tersembunyi yang tersebar.

Kilau itu bahkan tanpa alasan menenangkannya, membiarkan hatinya yang kacau perlahan tenang.

“Itu aneh…”

Dia berbisik pada dirinya sendiri, tanpa sadar menggenggam tangan Qin Lie, dan memegangnya bahkan lebih erat. Itu benar-benar membuatnya merasa lebih nyaman.

“Kakak, apa artinya ini?” Pada saat ini, nada khas Du Jiaolan yang keras tiba-tiba terdengar dari luar.

Kemudian, Du Jiaolan dan kedua putranya masuk, bersama dengan para praktisi yang diatur Du Haitian untuk mereka dan dua sesepuh klan Keluarga Ling lainnya. Kelompok besar mereka semua memasuki aula besar.

Begitu semua pandangan diarahkan padanya, Du Jiaolan berkata dengan dingin dengan wajah sinis, “Pertunangan keponakanku adalah masalah yang begitu besar, namun Kakak bahkan tidak memberitahuku? Apakah kakak meremehkanku, atau tidak menganggapku sebagai salah satu anggota Keluarga Ling?”

Tanpa menunggu penjelasan Ling Chengye, dia tiba-tiba menunjuk ke dua sesepuh Keluarga Ling yang duduk di kursi roda di belakangnya, dengan getir berkata, “Dan kemudian ada dua sesepuh klanmu. Di masa lalu, mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk Keluarga Ling dan menjadi cacat sebagai hasilnya, namun kakak juga tidak repot-repot mengundang mereka. Ling Chengye! Apa sebenarnya arti di balik ini?!”

“Chengye, apa yang sebenarnya terjadi?” tanya sesepuh klan tertua, Ling Xiang, dengan wajah serius. Didorong ke depan oleh salah satu praktisi Keluarga Du, dia melanjutkan, “Kami dua orang tua sudah bekerja keras untuk Keluarga Ling seumur hidup kami, tetapi pada akhirnya, kami bahkan tidak memiliki status untuk berpartisipasi dalam upacara pertunangan generasi muda?”

“Tindakanmu benar-benar meremehkan kami!” seru sesepuh klan lainnya, Ling Bo, dengan kuat menepuk kursi rodanya, wajahnya dipenuhi kemarahan. Dia terus memarahi, “Jangan lupa, kami tiga sesepuh klan memiliki hak untuk mengganti Patriark!”

Begitu ucapannya keluar, tidak hanya ekspresi Ling Chengye yang berubah, begitu juga ekspresi semua anggota Keluarga Ling di dalam aula besar. Mereka semua tampak ketakutan.

……

IndoWebNovel – indowebnovel.com