Bab 29: Pertemuan

Larut malam.

Qin Lie berjalan di barisan paling depan, memimpin para anggota Keluarga Ling menuju ke kedalaman Pegunungan Arktik. Ia sesekali berhenti untuk mengambil peta dari saku bajunya. Dengan memanfaatkan cahaya bulan, ia melihat peta itu lalu menyesuaikan kembali arah perjalanan mereka.

Sebagian besar waktu, ia tidak memimpin para anggota Keluarga Ling melalui jalur lurus. Kapan pun ia menduga ada sekawanan binatang buas di depan mereka, ia akan mengambil jalan memutar untuk menghindari bentrok yang tidak perlu dengan binatang buas.

Karena mereka sering bepergian dengan jalur berkelok-kelok alih-alih garis lurus, kecepatan perjalanan mereka menuju Pegunungan Arktik tidak terlalu cepat.

Kendati demikian, selama perjalanan, mereka berhasil menghindari perjumpaan dengan binatang buas yang ganas. Mereka kadang-kadang memang bertemu satu atau dua ekor, tetapi itu hanyalah binatang tingkat rendah yang sama sekali tidak bisa membahayakan mereka.

Setelah Qin Lie menemukan mayat Gao Yuan, ia telah merencanakan dan mempersiapkan hal ini secara diam-diam. Ia sudah lama mempelajari rute pelarian mereka secara saksama, bahkan memeriksanya sendiri secara langsung. Berkat peta kakeknya, ia memiliki gambaran yang jelas mengenai semua tempat umum di sekitar sana yang biasa menjadi berkumpulnya binatang buas, dan dengan demikian ia mampu memandu para anggota Keluarga Ling dengan aman.

Hanya saja, sebagian dari anggota Keluarga Ling tidak begitu mempercayainya…

“Kita memutar lagi?” Ling Xin saat ini sedang berdiri diam di atas lereng yang curam, wajahnya dipenuhi rasa kesal saat ia mengeluh, “Berapa banyak jalan memutar yang sudah kita ambil sejauh ini? Kalau saja kita tidak berputar-putar sebanyak ini, kita sudah lama keluar dari hutan lebat dan memasuki Gunung Kabut Salju yang kau bicarakan itu! Binatang buas ini, binatang buas itu, kita bahkan belum melihat jejak binatang buas kuat sejauh ini! Kalau kita terus berputar-putar seperti ini, cepat atau lambat mereka akan menyusul kita!”

“Siapa pun yang tidak mau mengambil jalan memutar ini boleh berjalan lurus ke depan. Lagipula, kamu hidup atau mati bukan urusanku.” Qin Lie bahkan tidak meliriknya sedikit pun, dan terus melanjutkan langkah di jalur yang telah ia tentukan sendiri sebagai jalur yang benar.

“Bocah! Kau benar-benar merasa hebat, ya?” dengus Ling Xin dengan marah sambil memelototi Qin Lie.

“Tutup mulutmu!” seru Ling Yushi. “Jika bukan karena kecerdasan Qin Lie, kita mungkin sudah mati sejak lama di tangan orang-orang Istana Es Pecah. Apa lagi yang kau keluhkan?”

“Nona Pertama, aku hanya percaya bahwa tidak ada binatang buas di dekat sini, jadi kita tidak perlu terlalu berhati-hati. Lagipula, orang-orang Keluarga Feng dan Istana Es Pecah seharusnya sudah berada di buntut kita. Jika kita terus berputar-putar seperti ini, mereka akan segera menyusul kita,” keluh Ling Xin.

“Sudahlah. Semuanya, ikuti Qin Lie dan ayo kita segera keluar dari hutan lebat ini,” kata Ling Feng.

Hanya segelintir orang yang merasa gelisah seperti Ling Xin. Selebihnya cukup percaya kepada Ling Yushi dan Ling Feng, sehingga mereka bersikap cukup patuh.

Begitu Ling Yushi, Ling Feng, dan Ling Ying mulai bergegas menyusul Qin Lie, Ling Xin dan yang lainnya tidak punya pilihan selain ikut mengekor di belakang mereka.

Malam dengan cepat berlalu, dan bahkan setelah fajar menyingsing, mereka tidak berhenti melainkan terus berlari menembus hutan.

Selama waktu ini, Qin Lie memimpin semuanya melalui lebih banyak jalan memutar, menghindari titik-titik rawan lain yang berpotensi dipenuhi oleh sekawanan binatang buas, yang sekali lagi menunda kemajuan perjalanan mereka. Meskipun Ling Xin dan beberapa orang lainnya masih merasa tidak puas, setelah dimarahi oleh Ling Yushi dan Ling Feng, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti dalam diam.

Tengah hari.

Qin Lie dan seluruh anggota Keluarga Ling berkumpul di samping sebuah sungai kecil di dalam hutan lebat, dan napas mereka yang terengah-engah perlahan-lahan mulai tenang.

Dari tengah malam kemarin hingga tengah hari ini, semua orang telah berlari kencang tanpa henti, menghabiskan sejumlah besar energi spiritual. Tubuh mereka lelah, ditambah kenyataan bahwa mereka belum makan apa pun, membuat mereka hampir ambruk kapan saja. Oleh karena itu, mereka harus berhenti untuk beristirahat agar bisa makan dan memulihkan diri.

Semua orang berkumpul di samping sungai, menenggak seteguk demi seteguk air mata air yang terasa agak manis, lalu memakan daging kering yang mereka bawa. Mereka duduk, mengatur pernapasan, dan memulihkan energi spiritual mereka.

Mereka semua sangat kelelahan. Menyadari betapa berharganya momen istirahat ini, mereka tidak repot-repot saling berbicara dan hanya memulihkan diri dalam keheningan.

Qin Lie meminum sedikit air dan memakan sebagian daging yang diberikan oleh Ling Yushi. Sedikit menyipitkan matanya, ia mengeluarkan Pil Pemulih Spirit untuk memulihkan diri.

“Berapa tingkat kultivasimu? Setelah berjalan sejauh ini, semua orang hampir kelelahan hingga hampir pusing, bahkan Nona Pertama dipenuhi keringat. Tapi kelihatannya kau masih sangat bersemangat…” Ling Ying duduk di sebelah Qin Lie, tubuh indahnya yang elok juga basah oleh keringat harum yang menetes mengikuti lekuk tubuhnya. Matanya berbinar, dan ia bertanya, “Kau benar-benar menyembunyikan dirimu dengan sangat baik. Kurasa tingkat kultivasimu pasti tidak rendah!”

Dari semua orang di sini, Qin Lie dan Ling Ying adalah yang termuda. Di masa lalu, ia sama sekali tidak pernah repot-repot memerhatikan pemuda itu dan bahkan pernah mengucapkan beberapa patah kata yang tidak menyenangkan untuk didengar.

Namun, setelah menyaksikan transformasi mendadak Qin Lie, ketertarikannya pada pemuda itu perlahan-lahan mulai meningkat, hampir menyaingi ketertarikannya pada Ling Feng.

Keluarga Ling tidak memiliki banyak pemuda yang menonjol. Mengingat Du Heng dan Du Fei tidak dihitung, satu-satunya orang yang ia perhatikan di dalam Keluarga Ling adalah Ling Feng. Oleh karena itu, di masa lalu, ia selalu menempel pada Ling Feng dan menaruh minat besar padanya.

Kendati demikian, transformasi baru-baru ini dari Qin Lie berhasil mencerahkan matanya juga, membuatnya merasakan keterkejutan seolah-olah ia telah menemukan daratan asing yang baru.

Ditambah asal-usul Qin Lie yang misterius dan banyak rahasianya yang tersembunyi, ia menjadi semakin penasaran. Alhasil, rasa ketarikannya terus tumbuh semakin kuat, membuat ia belakangan ini semakin memerhatikan Qin Lie.

“Kalian bocah-bocah tahu bagaimana cara bertingkah ya!” seru Ling Xin sambil melirik ke arah mereka, bersumpah dalam hatinya, “Aku tidak bisa mengalahkan Ling Feng, tapi apakah mungkin aku bahkan tidak bisa mengalahkan Qin Lie? Kecil Ying, kenapa kau harus begitu dekat dengannya?”

“Jangan ganggu dia dan gunakan waktu ini untuk berkultivasi dengan benar sebagaimana mestinya!”

Melihat Ling Ying duduk di sebelah Qin Lie dan berbicara dengannya, Ling Yushi yang tidak jauh dari sana tiba-tiba merasakan sedikit ketidaknyamanan di dalam hatinya. Sambil mendengus, ia menegur Ling Ying.

Ling Ying mengerucutkan bibir kecilnya, mengeluarkan gumaman pelan penuh kelembutan. Wajahnya dipenuhi rasa tidak puas saat ia berpikir dalam hati: Apa yang membuatmu marah begitu? Kalian berdua kan baru bertunangan. Bukan berarti kalian sudah menikah, apa perlu kau melindunginya seperti ini?

Sementara orang-orang Keluarga Ling sedang beristirahat, orang-orang Istana Es Pecah dan Keluarga Feng sedang memburu serta membunuh orang-orang Keluarga Gao dan Liu Yan di dalam hutan lebat.

Karena tidak ada satupun dari pihak-pihak ini yang akrab dengan hutan lebat tersebut, mereka sering kali berpapasan dengan sekawanan binatang buas saat bergegas masuk dari jurang. Perjalanan mereka tidak berjalan mulus.

Ketika Keluarga Gao dan Liu Yan mencoba melarikan diri, keberuntungan mereka sedang tidak bagus mengingat mereka menemui seekor Binatang Karang Emas Tingkat Dua yang menghalangi jalan mereka. Binatang Karang Emas memiliki sifat yang sangat beringas, sehingga mereka menyerang dengan membabi buta. Liu Yan dan Gao Yu tidak punya pilihan selain bekerja sama untuk membunuh Binatang Karang Emas tersebut, yang akhirnya menunda perjalanan mereka.

Saat orang-orang Istana Es Pecah dan Keluarga Feng melakukan pengejaran, mereka menerobos wilayah Badak Tanduk Naga Tingkat Dua dan berpapasan dengan dua ekor Badak Tanduk Naga yang sedang mengamuk. Beberapa orang tewas terinjak-injak sebelum para ahli Istana Es Pecah tiba dan dengan cepat membunuh binatang-binatang tersebut.

Ketiga pihak bergerak menembus hutan lebat. Karena mereka tidak mengetahui peta sebaran binatang buas, mereka tidak repot-repot mengambil jalan memutar. Meskipun kecepatan mereka jauh lebih tinggi daripada Qin Lie dan kelompoknya, mereka terus-menerus berpapasan dengan binatang buas seiring waktu berjalan, sehingga menderita korban jiwa secara berturut-turut.

Meskipun Istana Es Pecah terus-menerus menderita beberapa korban jiwa, karena mereka memiliki cukup banyak ahli, perjalanan mereka bisa dikatakan cukup mulus.

“Ada jejak-jejak baru di sini. Sepertinya ini bukan milik Keluarga Gao, melainkan milik Keluarga Ling yang kabur lebih dulu,” simpul seorang lelaki tua dari Istana Es Pecah. Kultivasi lelaki ini tidak terlalu tinggi, tetapi ia sangat mahir dalam hal melacak. Ia berjongkok di area lapang itu sejenak, lalu menunjuk ke suatu arah dan menyimpulkan, “Dari jejak mereka, mereka seharusnya tidak berada terlalu jauh dari kita. Tetua Yan, kita bisa memecah satu kelompok untuk pergi dan membunuh mereka.”

Begitu pemimpin kelompok Istana Es Pecah, Yan Dewu, mendengar hal ini, ia segera bersiap untuk mengatur kelompok guna mengejar mereka. Namun, pada saat ini, Feng Yi tiba-tiba menawarkan diri, berkata, “Tetua Yan, Keluarga Ling adalah yang paling lemah. Hanya Keluarga Feng-ku saja sudah cukup untuk menyingkirkan mereka. Sementara itu, Gao Yu dan Liu Yan jauh lebih penting. Lagipula, Liu Yan berada di Alam Bukaan Nadi. Anda tidak boleh memandangnya sebelah mata. Keluarga Ling… mengapa Anda tidak membiarkan keluargaku saja yang mengejar dan membunuh mereka. Aku jamin kami pasti bisa membunuh mereka semua!”

“Kau yakin?” tanya Yan Dewu dengan ekspresi muram.

“Mn, tidak akan ada masalah,” jamin Feng Yi sambil tersenyum.

Yan Dewu mengangguk, tertawa dingin, dan berkata, “Kalau begitu Keluarga Feng-mu bisa pergi mengejar mereka. Jika ada masalah, datanglah menemui kami lagi dan aku akan mengatur orang-orang untuk pergi memberikan bala bantuan.”

“Banyak terima kasih, Tetua Yan!” Setelah mengucapkan terima kasih kepada Yan Dewu, Feng Yi pergi bersama para anggota keluarganya, mengejar ke arah pelarian Keluarga Ling.

“Tetua Yan, apakah Keluarga Feng miliknya benar-benar bisa menyingkirkan Keluarga Ling?” tanya praktisi bela diri Istana Es Pecah yang mahir dalam melacak itu.

“Bocah kecil dari Keluarga Feng itu menaruh hati pada kedua gadis Keluarga Ling, jadi sebaiknya kubiarkan mereka pergi. Lagipula, pemuda itu tahu apa yang harus dilakukan. Aku berasumsi ia akan menjalankan tugas itu dengan penuh perhatian, dan jika mereka menderita kerugian, ya sudahlah. Dengan kecepatan dan kekuatan kita, jika kita pergi dan membunuh kelompok Liu Yan sebelum membunuh Keluarga Ling, kita paling-paling hanya akan terlambat sehari,” ucap Yan Dewu acuh tak acuh.

“Perkataan Tetua memang bijaksana,” puji semua orang.

……

“Keluarga Ling pergi jauh sebelum kita, tapi nyatanya tidak terlalu jauh dari kita. Dari kelihatannya, kecepatan mereka pasti agak lambat. Aneh sekali,” komentar Feng Lun dengan bingung setelah meninggalkan kelompok Istana Es Pecah.

“Jika kau membawa serta seorang idiot saat terburu-buru menyusuri jalur, kecepatanmu tidak akan jauh lebih cepat! Terlebih lagi, jalan sejauh ini dipenuhi oleh binatang buas. Meskipun kita bepergian bersama Istana Es Pecah, Feng Jie dan beberapa orang lainnya masih terluka, dan Istana Es Pecah bahkan kehilangan tujuh praktisi. Apakah kau pikir Keluarga Ling akan luput dari masalah ini?” Feng Yi menjelaskan dengan santai, sama sekali tidak terkejut.

“Benar juga.” Feng Lun mengangguk lalu langsung tertawa, “Hehe, aku sudah menatap kulit si kecil Ling Ying yang manis itu begitu lama, sangat seksi dan menggairahkan! Nanti saat kita berpapasan dengan mereka sebentar lagi, Kakak, tolong tahan tanganmu, kau tidak boleh tidak sengaja membunuhnya!”

“Tenanglah Kakak Lun, adik ini juga tertarik. Setelah kita menangkap mereka, kau bisa duluan, tetapi kau harus membiarkan kami para adik-adik mencicipinya juga,” tawa Feng Jie.

“Kalian semua terluka, tapi sifat cabul kalian tidak berubah! Baiklah, jika dia tidak mati saat aku mempermainkannya, aku akan meninggalkannya untuk kalian nikmati!” tegur Feng Lun sambil tertawa.

“Aku akan menangkap Ling Yushi dan membawanya pulang,” kata Feng Yi, mengerutkan keningnya. Sambil menoleh, ia berkata, “Saat kita menyerang, kalian semua harus berhati-hati. Jangan melukainya.”

“Hehe, Tuan Muda memang berbeda dari kita, seorang pecinta wanita sejati. Tenang saja, kami pastinya tidak akan melukainya,” seru Feng Jie cepat.

“Ingat, kita tidak boleh membiarkan satupun dari mereka lolos. Ini adalah masalah yang memengaruhi keselamatan Keluarga Feng, kita harus bertindak kejam!” kata Feng Yi tegas.

Para anggota Keluarga Feng menjawab dengan penuh pemahaman.

Satu jam berlalu.

Kelompok Keluarga Feng dengan tenang mendekati sungai tempat Qin Lie, Ling Yushi, and yang lainnya sedang beristirahat. Dari balik rumpun pepohonan di kejauhan, Feng Yi dan yang lainnya dapat melihat bayangan para anggota Keluarga Ling. Raut bersemangat muncul di wajah mereka saat niat membunuh perlahan-lahan berkumpul di mata mereka.

Atas isyarat Feng Yi, para praktisi Keluarga Feng menyebar dalam diam, membentuk formasi melingkar setengah tertutup saat mereka merayap mendekat ke arah Qin Lie dan yang lainnya.

“Kita telah menyusul mereka.”

Melihat formasi tersebut telah selesai, Feng Yi tersenyum kecil. Tanpa rasa takut sedikit pun, ia berteriak lantang, menampakkan diri bersama para anggota Keluarga Feng lainnya saat mereka berjalan keluar ke hadapan Qin Lie dan yang lainnya.

……

Teaser Bab Ini
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com