Pandangan terakhir Kim Namwoon tertuju padaku, tapi aku toh tidak datang untuk menyelamatkannya sejak awal. Lagipula, untuk apa aku menyelamatkannya ketika dia sangat menyukai Neraka?

Hakim yang tidak berkaki itu menaiki tangga dengan tenang, seperti hantu. Beberapa wujud simbolis di sepanjang jalan menatapku dengan mata penuh minat. Apakah mereka para rasi bintang yang tinggal di istana Hades? Aku tidak tahu. Bukan hanya para rasi bintang yang ada di sini.

Hakim itu tampaknya menyadari bahwa lamunanku melayang dan berbicara tanpa menoleh ke belakang.

[Kamu akan tersesat jika tidak mengikuti dengan baik.]

Itu adalah suara serak yang membuatku merasa tidak nyaman. Tetap saja, itu adalah saran yang benar.

Aku menatap sang hakim sebelum mengalihkan pandanganku ke langit-langit dan membuka mulutku sedikit. ‘Hei, apa kau bisa mendengarku?’

Itu adalah bisikan kecil yang tidak bisa didengar oleh sang hakim.

‘Aku tahu kau sedang mendengarkan.’

Ini bukanlah Bumi melainkan Dunia Bawah Hades. Aku penasaran. Apakah saluran dokkaebi berfungsi di sini? Kemudian sebuah suara samar masuk ke telingaku.

-…Ya.

Ada balasan pada komunikasi dokkaebi. Itu bukan suara Bihyung.

‘Apakah kau dokkaebi baru?’

-Ya. Aku Youngki, dokkaebi tingkat rendah. Aku sementara bertugas sebagai administrator saat Bihyung berada di biro.

Dokkaebi Youngki. Mungkin dialah dokkaebi yang mengurus penyelesaian kompensasi untuk skenario kelima pada siang hari. Aku langsung pada intinya.

‘Kenapa kau tidak melakukan pekerjaanmu dengan benar?’

-Hah?

‘Skenario tersembunyi telah diperbarui tapi kenapa kau tidak memberitahuku isinya?’

Aku datang ke tempat yang mengerikan ini dan setidaknya harus mendapatkan kompensasi.

-Ah, i-itu…!

Ternyata dokkaebi ini adalah seorang pemula. Aku bisa melihat betapa hebatnya Bihyung dalam menangani berbagai hal. Dia hanya sedikit kurang cerdas… Dokkaebi itu terdiam selama puluhan detik sebelum tergagap.

-M-Maafkan aku…

‘Ada apa sekarang?’

-Bagaimana cara memperbarui skenarionya?

Aku tertegun sejenak.

‘Kenapa seorang dokkaebi bertanya kepada rasi bintang?’

-B-Bihyung menyuruhku bertanya kepada Kim Dokja-ssi jika aku tidak yakin tentang apa pun.

Sialan itu, Bihyung, telah menjadikanku seorang penasihat?

-T-Tolong tunggu sebentar! Aku akan bertanya kepada dokkaebi lain tentang hal itu. Ah, dan…

‘..Ada apa lagi?’

-Maaf tapi apakah Anda ingin menerima pesan tidak langsung yang tertunda? Ini pertama kalinya aku berada dalam situasi ini…

Dengan enggan aku mengangguk. Aku tidak pernah menyangka hari akan tiba di mana aku merindukan Bihyung. Kemudian pesan-pesan meledak di kepalaku.

[Rasi bintang ‘Dewa Anggur dan Ekstasi’ bersukacita atas penderitaanmu.]

[Rasi bintang ‘Tahanan Ikat Kepala Emas’ bersemangat tentang petualanganmu.]

[Rasi bintang ‘Perencana Penuh Rahasia’ bertanya-tanya bagaimana cara kamu akan melarikan diri.]

[Rasi bintang ‘Hakim Api yang Menyerupai Iblis’ berdoa agar kamu dapat kembali dengan selamat kepada rekan-rekanmu.]

…

Seperti biasa, para rasi bintang terpesona dengan menonton diriku. Di sisi lain, ada mereka yang merasa kagum.

[Rasi bintang ‘Maitreya Bermata Satu’ mengagumi Dunia Bawah.]

[Rasi bintang ‘Jenderal Keadilan Berkepala Botak’ sangat terkejut dengan penampakan Dunia Bawah.]

[Rasi bintang ‘Jenderal Keadilan Berkepala Botak’ mulai meragukan agamanya.]

…

Ini adalah tontonan bagi beberapa rasi bintang. Tidak semua rasi bintang bisa datang ke istana Hades.

[12.000 koin telah disponsori.]

Aku mendapatkan 12.000 koin hanya dari memperlihatkan istana Hades. Itu adalah keuntungan yang sangat besar. Ini seperti merekam secara ilegal tanah pribadi.

Beberapa waktu berlalu. Sang hakim yang berjalan dalam diam akhirnya membuka mulutnya.

[Kita sudah sampai.]

Pintu terbuka dan aula perjamuan yang besar muncul. Bagian dalamnya tidak terlihat karena gelap gulita. Sang hakim menghilang dan pintu tertutup.

Sebuah cahaya kecil muncul di tengah-tengah aula yang gelap. Sebuah meja antik oval sedang menantimu. Ada patung megah yang bisa dilihat sebagai patung sang raja. Meja itu berisi banyak hidangan yang merangsang kelenjar liur.

Ada seorang wanita yang menatapku di ujung meja.

[Betapa menariknya. Jiwa yang masih hidup telah datang ke istana ini. Terlebih lagi, kamu juga membawa para pengamat yang tidak menyenangkan… Hari ini benar-benar hari yang istimewa.]

Aku langsung mengenali siapa dia. Di istana Hades, hanya ada satu eksistensi yang bisa menduduki singgasana sang nyonya rumah. Aku membungkuk dan membuka mulutku.

“Ini adalah sebuah kehormatan, Ratu Musim Semi Paling Gelap.”

Ratu Musim Semi Paling Gelap. Dia adalah Persephone, istri Hades dan ratu Dunia Bawah yang terkenal.

[Kamu tahu julukanku. Kamu adalah inkarnasi yang sopan.]

“Anda terlalu memuji saya.”

[Hal yang bahkan lebih menarik adalah jiwamu tidak bergetar ketika mendengar suara aslimu.]

Kalau dipikir-pikir, aku tidak merasakan banyak hal ketika mendengar suara asli para rasi bintang.

Persephone adalah rasi bintang yang setidaknya berada di tingkat naratif. Karena perbedaan di antara kami, jiwaku seharusnya rusak atau hancur pada saat aku mendengar kata-kata aslinya.

Selain itu, aku sebelumnya pernah mendengar perkataan Kim Yooshin, rasi bintang tingkat atas…

[Keterampilan eksklusif, ‘Tembok Keempat’ diaktifkan dengan kuat.]

Ini adalah pertama kalinya kata ‘dengan kuat’ disematkan pada pesan keterampilan tersebut. Mungkin pikiran bawah sadarku melihat situasi ini sebagai ‘tidak nyata’ karena orang yang kutemui.

[Duduklah, Inkarnasi Kim Dokja.]

Aku berterima kasih padanya atas keramahtamahannya dan duduk di seberangnya. Sejujurnya, itu adalah kebaikan yang tak terduga. Aroma hidangan manis menggelitik hidungku.

Aku melihat sekeliling tetapi hanya Persephone yang duduk di meja. “Sang raja…?”

[Sang raja merasa tidak nyaman dengan kunjungan mendadakmu. Itulah mengapa aku pikir akan lebih baik jika aku yang berbicara denganmu.]

Akhirnya jadi begini. Aku sudah menduganya. Belum pernah ada satu pun inkarnasi yang menemui tiga penguasa Olympus. Lagipula, aku tidak bisa memainkan lira dengan baik seperti Orpheus.

“Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan pertanyaan?”

[Kamu boleh bertanya.]

“Apakah ini tubuh asli Anda?”

[Tentu saja ini adalah wujud simbolis. Tubuh asliku bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh manusia sepertimu.]

Aku diam-diam menatap wujud simbolis Persephone. Dia tampak seperti seorang wanita tua.

…Itu adalah hobi yang mengerikan. Sejujurnya, aku harus berpikir seperti ini. Persephone tersenyum lembut.

[Kamu tidak menyukai wanita yang lebih tua seperti ini?]

“Bukan itu masalahnya.”

Tidak masalah apakah dia terlihat seperti seorang nenek atau kakek. Masalahnya adalah dia terlihat persis seperti ‘nenek’ di kereta bawah tanah pada skenario pertama.

[Jika kamu merasa tidak nyaman, aku bisa berubah menjadi orang lain.]

Penampilan Persephone perlahan berubah menjadi wujud Yoo Sangah. Itu bukanlah Yoo Sangah yang biasa. Yoo Sangah ini mengenakan gaun Tiongkok hitam dan sabuk stoking, dengan riasan mata yang menggoda…

Wajahku memerah hanya dengan menatap wajahnya. Sialan, apa dia mengintip ke dalam mimpiku?

“Jadilah nenek itu saja.”

Tentu saja, Persephone tidak mendengarkanku.

[Waktu tidak banyak, jadi langsung saja ke intinya.]

“Anda tidak tahu?”

[Aku mendengar sedikit dari anakku, tapi rasanya jauh lebih bermakna mendengarnya langsung dari anak-anak.]

Anaknya pasti berarti Dionysus. Aku mengangguk dan menarik napas dalam-dalam sebelum menjelaskan. “Aku sedang mencari jiwa seorang wanita. Aku tidak tahu apakah Anda sudah mendengarnya, tapi aku siap melakukan pertukaran.”

[Jiwa… itu adalah gagasan yang sudah kuno.]

Kelopak matanya merendah seolah dia sedang memikirkan sesuatu. Tak lama kemudian, jari-jari panjang Persephone bergerak dan dia mulai mengiris steak di piringnya.

Aku menunggu dengan sabar. Proses itu berlangsung lambat. Garpu dengan kuat menahan daging sementara pisau bergerak perlahan maju mundur, mengiris daging dengan hati-hati. Jus merah mengalir keluar saat potongan yang rapi terbelah. Garpu dengan hati-hati memindahkan daging yang telah ditusuknya.

Persephone memasang ekspresi seolah-olah dia sedang bimbang apakah harus memakannya atau tidak. Dia tampaknya telah melupakannya.

Aku hendak membuka mulut ketika dia berbicara terlebih dahulu. Tentu saja, itu untuk memakan steak tersebut.

[Tidak ada hal seperti ‘jiwa’ di dunia ini.]

Jiwa tidak ada. Itu adalah hal yang disetujui oleh semua fisikawan modern, tetapi masalahnya adalah orang yang mengatakannya adalah seorang dewa. Itu adalah dewa Olympus, yang telah lama mempertahankan logika tentang jiwa.

Aku berkata dengan nada sarkastik, “Plato dan Aristoteles akan bangkit dari kubur.”

[Mereka adalah rasi bintang sekarang, jadi mereka tidak akan berada di kuburan mereka.]

“Aku tidak datang ke sini untuk main-main.”

[Aku tidak sedang main-main, Inkarnasi Kim Dokja. Jiwa itu tidak ada. Itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh manusia yang menginginkan kelanjutan eksistensi diri mereka.]

“Lalu bagaimana dengan orang-orang di Dunia Bawah? Bukankah mereka adalah jiwa?”

Dia menunjuk ke arah steak yang baru saja diirisnya.

[Mereka seperti ini.]

Steak itu perlahan masuk ke dalam mulut Persephone. Dia meluangkan waktunya untuk mengunyah daging itu, seolah-olah sedang menikmatinya. Bibirnya yang merah tampak berkilau mempesona.

[Yah, ini sangat istimewa. Kenapa kamu tidak mencicipinya sekali?]

Steak yang sama persis seperti yang dia makan muncul di hadapanku. Aku menatapnya sejenak lalu berkata setelah beberapa saat. “Aku tidak mau.”

[Apa kamu berniat bersikap tidak sopan?]

“Ya. Aku benar-benar minta maaf, tapi aku harus bersikap tidak sopan.”

Itu pasti akan terasa lezat jika aku memakannya. Setidaknya ada 12 halaman dalam *Ways of Survival* yang mendeskripsikan rasanya. Namun, di akhir deskripsi yang panjang itu, kalimat berikut tertulis:

「 Baru pada akhir regresi itulah Yoo Jonghyuk menyesal telah memakan makanan tersebut. 」

Mereka yang memakan makanan di Dunia Bawah tidak dapat kembali ke Bumi. Persephone seolah bisa membaca pikiranku dan tertawa.

[Orang-orang di Dunia Bawah tidak semengerikan seperti yang kamu pikirkan. Sebagian besar teori yang diketahui adalah salah. Kamu bisa keluar dari Dunia Bawah kapan saja selama kamu memiliki izin dari sang raja. Konsepnya mirip dengan ‘prajurit karier’ di duniamu.]

“Kehidupan militer adalah kenangan paling mengerikan dalam hidupku.”

[Begitukah? Bukankah para pria di negaramu mengatakan bahwa mereka seharusnya tetap berada di dalam militer? Itulah sebabnya aku pikir itu bukanlah masalah besar. Kurasa itu adalah sebuah kesalahpahaman.]

Aku tidak tahu mengapa dewi dari negara lain begitu tahu banyak tentang pria Korea. Persephone melanjutkan perkataannya.

[Inkarnasi Kim Dokja. Kamu akan diperlakukan jauh lebih baik dari yang kamu bayangkan.]

“Orang yang menyarankanku untuk menjadi sersan profesional mengatakan hal serupa.”

[Apakah dia merekomendasikan steak sepertiku? Misalnya, steak yang ada di hadapanmu saat ini. Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu memakannya?]

“Aku bisa merasakan kelezatan daging sapi.”

[Kamu bisa langsung menjadi seorang ‘master pedang’.]

Aku sempat merasa salah dengar sejenak. Master pedang. Itu adalah alam yang lebih tinggi yang hanya bisa dicapai oleh para regressor yang meninggalkan dunia ini setelah kerja keras.

[Pasta di sebelahnya. Kamu bisa menjadi ‘penyihir agung’ jika kamu memakannya.]

…Pasta ini?

[Supnya? Itu bisa membuatmu menjadi pemburu tingkat SSS.]

Ini… ini adalah negeri dongeng alih-alih neraka?

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah. Aku bisa mendapatkan kekuatan untuk melampaui Yoo Jonghyuk saat ini jika aku hanya memakan daging ini.

[Kamu masih tidak mau memakannya?]

Aku perlahan menggerakkan garpuku dan mengambil sepotong steak tersebut. Saat garpuku menembus daging itu, pemandangan aneh melintas di depan mataku. Itu adalah kenangan seorang pria yang berlatih sendirian dengan pedang.

「 Aku tidak boleh lemah. Aku harus belajar berpedang. 」

「 Aku akan berusaha untuk menjadi lebih kuat. 」

「 A-Aku akhirnya berhasil! Aku berhasil! 」

Hanya ada beberapa pemandangan. Aku terkejut dan meletakkan garpu itu. Ini bukanlah bangkai sapi yang sedang kutusuk.

“Ini…?”

Persephone mengangguk.

[Ya. Potongan kecil daging ini. Inilah jiwa yang diyakini oleh manusia.]

Dia sekali lagi memakan daging itu. Aku terlambat memahami mengapa Persephone mengatakan aku bisa menjadi master pedang jika aku memakannya. Aku menyatakan, “…Ini berisi ingatan dari master pedang itu.”

[Ingatan? Bukan. Agar lebih tepatnya…]

Dia berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya.

[Ini adalah sebuah cerita.]

Pemandangan saat dia menjilat bibirnya membuat bulu kudukku merinding.

[Ini adalah cerita yang menjadi makanan favorit semua rasi bintang.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com