Aku telah menjadi penerus resmi ; meskipun aku sendiri yang mengatakannya, hal itu sama sekali terasa tidak nyata bagiku.

Namun, tampaknya aku bukan satu-satunya yang meragukan ketulusan dari ucapannya. Raja Tartarus sekaligus penguasa malam, Hades, sedang menatap tajam ke arahku.

[Kamu telah mengucapkan kebohongan di dalam .]

Disertai dengan sensasi es, cukup dingin hingga membekukan ujung jariku, ‘kematian’ kini sedang menatap lurus ke arahku.

[Tepat setelah menjadi anak kami, kulihat kau sudah belajar untuk menipu kami.]

Hades menegurku dengan suara dingin dan bangkit dari singgasanasanya, lalu berjalan mendekati posisiku. Aku ingin langsung berdiri dari tempatku saat itu juga, tetapi tubuhku menolak untuk bergerak.

Status dari Rasi Bintang tingkat Mitos saat ini telah menekan seluruh tubuhku, itulah alasannya.

Untungnya, tidak terjadi hal-hal buruk. Hades memang sampai di tempatku berdiri, tetapi kemudian, tanpa terburu-buru ia melewatiku dan berjalan keluar dari istana kerajaan.

Aku menghela napas lega dan menoleh ke belakang untuk mendapati Persephone sedang mengusap dagunya dengan senyuman penuh arti di wajahnya.

[H-mm…. Apakah ini konflik antara ayah dan anak yang selama ini hanya kudengar….?]

Untuk nada suara yang keluar dari wajah yang tampak khawatir, ia terdengar cukup terhibur.

[Pertarungan abadi antara seorang ayah dan anak lelaki, dengan sang ibu di tengah-tengahnya…..]

….Itu terdengar seperti narasi yang sangat ternoda oleh cara-cara Olympus.

Seolah-olah mengatakan agar aku tidak perlu khawatir, Persephone dengan ringan menepuk pundakku. Barulah pada saat itu aku merasakan otot-otot tubuhku yang membeku akibat Status Hades menjadi kendur.

[Jangan terlalu khawatir, karena kepribadian ayahmu memang selalu seperti itu.]

“….”

[Namun, kesalahanmu dalam hal ini sama besarnya karena berani melontarkan kebohongan terlebih dahulu. Kau tidak pernah berniat untuk tinggal di sejak awal, bukan?]

Ia tepat mengenai sasaran dan aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku tidak pernah ingin menggantikan Hades dan menjadi raja di alam ini. Yang kuinginkan adalah kekuatan , bukan mewarisi singgasananya.

Hades mungkin sudah menebak motifku sejak beberapa waktu lalu.

[Butuh waktu beberapa saat sebelum kemarahan rekan itu cukup mendingin.]

“Aku minta maaf.”

[Tidak perlu meminta maaf – memang benar bahwa baik Hades maupun aku sudah tahu kalau kau memang tidak pernah berencana untuk tinggal di alam ini.]

Mata Persephone melengkung membentuk sepasang bulan sabit yang lembut.

[Jika kau tidak keberatan, temani Ibumu untuk makan.]

*

Meja makan Persephone yang sudah lama tidak kulihat tampak tidak banyak berubah; potongan-potongan stik yang matang dan tampak lezat, serta salad, tersusun dalam beberapa lapis di atas piring besar. Dari luar, makanan-makanan itu menyerupai hidangan yang biasa ditemukan di mana saja, tetapi aku sudah tahu betul bahwa itu bukanlah makanan biasa.

[Keberanian Permaisuri Pedang yang Menaklukkan Dunia]

[Kebijaksanaan Penyihir Lingkaran ke-3 yang Menghabiskan Seluruh Hidupnya di Perpustakaan]

[Tekad Pendekar Pedang yang Tidak Bisa Menggunakan Penguatan Pedang atau Manifestasi Pedang]

Aku bertanya-tanya apakah aku melihat sesuatu yang salah di sini dan membaca menu itu sekali lagi.

[Cepatlah makan sampai kenyang. Apakah menunya tidak sesuai dengan seleramu?]

“….Bukan, bukan begitu, tapi….”

[Sekarang setelah kau menjadi Rasi Bintang, kau harus mengonsumsi Kisah yang layak untuk bertahan hidup. Kau tidak akan bisa menyerap cukup nutrisi melalui makanan manusia biasa. Kuharap, karena kau sudah dewasa sekarang, kau berhasil mengatasi kebiasaan pilih-pilih makanmu.]

Ia terdengar seperti ibuku sungguhan saat mengatakan itu.

[Ibumu sangat mengkhawatirkanmu – apakah kau makan dengan benar dan tepat waktu atau tidak, apakah kau cukup tidur….]

Tanganku yang bergerak ke arah garpu terhenti mendengar kata-katanya. “Apakah Ibu sudah berbicara dengan ibuku?”

[Fufu. Kami telah berbicara satu sama lain beberapa kali.]

Jika itu Persephone, maka ia sangat mampu melakukan hal itu. *Foie gras* yang diletakkan di hadapanku bahkan memiliki nama ini:

[Hati Seorang Ibu yang Melepas Anaknya Pergi]

….Ini tidak mungkin hati sungguhan ibuku, kan?

Aku meletakkan garpu dan berbicara. “Kulihat jenis makanannya telah berubah sejak terakhir kali. Ada Pendekar Pedang dan Penyihir Agung di sini pada masa lalu, jika aku tidak salah ingat.”

[‘Pulau Para Reinkarnator’ telah dibuka sekarang, jadi kita harus menikmati hidangan spesial sebagai selingan, bukankah begitu? Aku mungkin terlihat seperti ini, tetapi aku tetaplah anggota Asosiasi Kuliner, jadi aku tidak boleh memakan makanan yang sama setiap hari.]

Garpu dan pisau miliknya bergerak; disertai saus kental yang kaya rasa, paragraf-paragraf aromatik keluar dari Kisah-Kisah yang diiris tipis. Gerakan tangan Persephone yang anggun membawa makanan itu ke dalam mulutnya. Apa yang ia makan barusan adalah [Tekad Pendekar Pedang yang Tidak Bisa Menggunakan Penguatan Pedang atau Manifestasi Pedang.]

[Dan, beberapa Kisah akan menghilang jika kau tidak berusaha untuk mengonsumsinya.]

Kisah-Kisah yang sekarat hancur di ujung garpu.

Kisah-Kisah yang tidak dicari oleh siapa pun memuntahkan kalimat-kalimat yang memikat di ujung lidah Persephone tepat sampai ia mengonsumsinya.

Aku merasa rumit saat menyaksikan pemandangan itu; Persephone menoleh ke belakang dan tersenyum. [Aku tahu bahwa kau tidak puas dengan kebiasaan makan para Rasi Bintang. Kau mungkin tidak menyukai cara kami dengan mudah mengonsumsi suka, duka, kesedihan, dan kesenangan dari para Inkarnasi.]

“….”

[Namun, setiap insiden yang terjadi di alam semesta ditakdirkan untuk ditinggalkan sebagai sebuah Kisah. Kau, aku, Inkarnasi lainnya, dan Rasi Bintang. Cepat atau lambat kita akan dikonsumsi oleh sesuatu yang lain.]

Kehidupan semua makhluk hidup akan menjadi cerita dari .

[Jika kita terikat oleh takdir seperti itu, maka hal terbaik yang bisa dilakukan oleh seorang Rasi Bintang adalah bertindak untuk melestarikan spektrum Kisah yang paling beragam…. Itulah keyakinanku.]

Meninggalkan Kisah yang beragam, dan melestarikan berbagai jenis cerita.

Mungkin, apa yang dikatakan Persephone tidaklah salah. Dengan caranya sendiri, ia mengejar apa yang diyakininya benar di dalam . Ini mungkin juga alasan mengapa ia menjadi anggota ‘Asosiasi Kuliner’.

Namun, aku yakin ia tidak mengundangku ke sini untuk berbicara tentang filosofinya terhadap Kisah.

“Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang ingin Ibu sampaikan kepadaku?”

[Sebenarnya, Hades tidak ingin kau tinggal di tempat ini.]

“…..Apakah itu berarti dia tidak ingin aku menjadi penerusnya?”

[Ini berbeda dari itu. Jika harus diungkapkan dengan kata-kata….] kata Persephone, saat ia mulai memotong hidangan lezat yang diletakkan di piring di tengah meja. [Hades, dan aku…. Kami tidak ingin kau hanya berhenti sebagai ‘Raja Dunia Bawah’.]

“Artinya….”

[Olympus telah runtuh. Dunia Bawah pun telah kehilangan kejayaan masa lalunya. Merasa puas dengan posisi ‘Raja Dunia Bawah’, sekarang itu tidak ada bedanya dengan menempelkan namamu di ujung jubah Kisah yang sedang lenyap.]

“Dunia Bawah adalah Kisah yang bagus.”

[Dan itu juga merupakan Kisah yang mengalami kemunduran.]

Memang benar, kekuatan yang menyelimuti saat ini tidak seperti di masa lalu. Kisah kuno yang layu; sebuah cerita yang semakin lama semakin jarang dibicarakan di dalam akan kehilangan kekuatannya sedikit demi sedikit.

Mata Persephone yang sulit dibaca menatap hidangan-hidangan lezat itu dengan menyembunyikan melankolis yang mendalam. Mungkin, ia terus memikirkan hal ini, bahkan saat ia bersantap dan menikmati berbagai Kisah yang berbeda.

Ketakutan bahwa pada akhirnya, miliknya dan milik Hades akan terkubur di bawah lorong-lorong waktu yang terlupakan dan menjadi barang pajangan lain di ‘Pulau Para Reinkarnator’.

[Itulah jalan waktu yang tak terbantahkan selagi kita eksis di dalam .]

Begitu aku mendengar kata-katanya, aku diliputi oleh kesedihan yang sangat dalam dan intens. Itu adalah jenis kesedihan yang belum pernah kualami sebelumnya.

Baik Persephone maupun Hades akan menghilang. Dari ingatan orang-orang, dari ingatan diriku sendiri – dan cerita yang telah mereka susun akan lenyap selamanya.

Aku tidak menyukai Rasi Bintang. Aku tidak menyukai tindakan mereka, dan aku juga tidak menyukai cara mereka mengintip dunia itu sendiri. Tapi mengapa….

….Apakah aku tidak ingin melihat Persephone dan Hades menghilang?

Mungkin aku tidak ingin mengakui kebenaran ini, karena tanpa sadar aku berbicara dengan nada bicara yang kaku. “Kenapa Ibu begitu baik padaku?” Aku menggigit bibirku sebelum membukanya kembali. “Aku datang ke sini hanya untuk memanfaatmu.”

Jika aku gagal mendapatkan kekuatan , maka akan berakhir dalam bahaya besar di ‘Pulau Para Reinkarnator’. Meskipun begitu, aku tetap datang dan mengucapkan kata-kata itu. Mungkin aku ingin memastikan sesuatu, sebagai manusia bernama ‘Kim Dok-Ja’, dan bukan sebagai .

[‘Tembok ke-4’ bergetar samar!]

[‘Buah Pengetahuan Baik dan Buruk’ memperburuk hati nuranimu yang bersalah.]

….Bahkan jika konfirmasi itu ternyata hanya buang-buang waktu yang sia-sia.

Persephone dengan tenang mengamatiku sejenak, dengan ringan menyeka bibirnya menggunakan serbet, dan mengulurkan tangannya ke arahku. Matanya lembut dan ramah, tanpa sedikit pun rasa permusuhan di dalamnya. Merasa kebingungan, aku mencoba bangkit, tetapi Statusnya sudah mencapai bahuku.

[Sangat lama sekali, kami telah menerima sebuah wahyu dari ‘tiga saudari takdir’.]

“….Sebuah wahyu?”

[Dikatakan, ‘Seorang penerus malam tergelap yang akan mengakhiri Mitos paling kuno, akan muncul.’]

Seketika itu juga, aku teringat cerita yang diceritakan Dionysus kepadaku sebelumnya.

– Beberapa Rasi Bintang, termasuk diriku sendiri, percaya bahwa kaulah yang akan mencapai ■■.

‘Beberapa Rasi Bintang’ saat itu pastilah Persephone dan Hades.

Sementara itu, ia melanjutkan. [Aku awalnya sangat marah setelah mendengar ramalan itu.]

…..Marah?

[Karena, aku memiliki ‘Kisah yang tidak dapat memiliki anak’.]

Aku sama sekali tidak tahu bahwa Persephone memiliki latar belakang seperti itu. Mungkinkah alasan mengapa ia tidak memiliki anak hingga saat ini adalah karena hal itu?

Persephone dengan lembut menyibak rambutku ke belakang.

[Awalnya, aku menunggu, bertanya-tanya apakah itu mungkin. Mungkin, aku akan diberkati dengan sebuah keajaiban. Mungkin, kami akan diberkati dengan seorang anak yang cantik yang akan mengenang kisah-kisah kami. Bahkan jika hanya kegelapan, pemandangan neraka, dan penjara yang ada di sini, kami yakin bisa membesarkan anak kami lebih baik daripada 12 dewa manapun selama diberi kesempatan. Untuk mengajari anak kami cara memahami kegelapan makhluk lain, untuk menceritakan kepadanya jenis Neraka yang tidak pernah bisa disetujui oleh orang lain, dan untuk menunjukkan kepadanya penjara tanpa ampun yang menghukum kejahatan yang menginjak-injak kebenaran alam semesta.]

“…”

[Selama ratusan tahun, aku hidup dalam delusi itu.]

Ujung jemarinya bergetar sedikit.

Aku tidak berani memahami arti di balik getaran itu. Aku bahkan tidak bisa mulai mengurai rasa sakit dan kebencian terhadap yang terkandung dalam setiap kata yang diucapkannya.

Persephone berhasil menghela napas pelan dan melanjutkan. [Hades dan aku menerobos berbagai hal untuk waktu yang sangat lama. Kami tahu bahwa kami tidak dapat memiliki anak, tetapi kami tidak pernah tidak bahagia. Bahkan jika akan berakhir di generasi kami dan tidak ada seorang pun yang akan mengingat Kisah yang telah kami jalani – kami berbeda dari ke-12 dewa, bahwa kami berbeda dari para orang tua yang secara paksa mewariskan Kisah mereka kepada anak-anak mereka. Bahwa kami sudah utuh hanya dengan keberadaan kami berdua.]

“…”

[Tapi kemudian, suatu hari, kau muncul.]

Mata Persephone kini menatapku.

[Sebenarnya, dialah orang pertama yang menemukanmu.]

Ia melanjutkan dengan suara seseorang yang sedang bermimpi.

[Dia bilang dia mulai memperhatikan sejarahmu sejak kau berhasil bertahan hidup di kereta bawah tanah. Awalnya, aku hampir tidak percaya ada anak sepertimu. Karena aku percaya bahwa Kisah-kisah seperti itu sudah berakhir di dunia ini. Aku masih bisa mengingat suaranya yang penuh semangat ketika dia membicarakanmu.]

“….”

[Kami menyaksikan sebuah Kisah kecil yang tumbuh sendirian bertarung melawan dunia itu sendiri. Kami menyaksikan, saat kau menantang Rasi Bintang yang perkasa, menghadapi Dewa Luar, dan sambil melawan skenario para Dokkaebi…. berhasil mengumpulkan lima Kisah untuk terlahir kembali sebagai Rasi Bintang kecil di antara bintang-bintang.]

Aku teringat saat-saat ketika lahir sudah lama sekali. Saat itu, Persephone adalah salah satu dari lima Rasi Bintang yang mendukungku.

[Saat itulah kami mulai memikirkan hal ini – bahwa kami ingin menjadi orang tuamu.]

Aku hampir tidak sanggup menelan sesuatu yang mencoba naik ke tenggorokanku. Aku merasa bahwa aku mulai bisa memahami kebenaran dari kasih sayang yang telah ditunjukkan Persephone kepadaku selama ini…. Hanya sedikit sekali.

[Baik Hades maupun aku tidak ingin kau berakhir sebagai ‘Raja Dunia Bawah’. Kami juga tidak ingin kau terikat dengan kami, dan tidak ingin kehidupan yang telah kami jalani, sejarah kami, menjadi aturan yang harus kau patuhi. Tidak, yang perlu kau lakukan adalah melangkah maju menuju akhir dari semua skenario, seperti yang telah kau lakukan selama ini.]

“Tapi, aku…. Aku adalah bagian dari Dunia Bawah….”

[Kau adalah anak kami. Hanya itu yang penting.]

Aku tidak memiliki satu hal pun untuk membalas kebaikan itu. Yang bisa kuberikan kepada mereka hanyalah janji tentang masa depan yang belum tertulis, masa depan tanpa jaminan apa pun.

“Saat aku mencapai ■■ dari semua skenario, aku…. Aku pasti akan bersama dengan kisah-kisah kalian juga.”

Persephone membentuk senyuman tipis.

[Pergilah ke teras. Ayahmu sedang menunggumu.]

*

Aku tidak memiliki kenangan indah tentang ayahku.

Ayahku, mabuk berat dan memukuliku; ketidakpuasan terhadap dunia yang dimuntahkan seperti makian, dan rasa permusuhan yang tidak dapat dijelaskan yang ditujukan kepadaku.

Aku hanya memiliki kenangan tentang kehidupan di mana aku harus bertahan dan terus hidup.

“Permisi….”

Hades, yang memiliki bayangan malam yang mulia, berdiri menunggu di ujung teras. Dia sedang menatap pemandangan Dunia Bawah yang membentang hingga ke sisi lain istana.

Aku tidak tahu harus berkata apa dan hanya bisa menatap hamparan luas itu tanpa henti; aku melihat anak-anak sungai tempat sungai neraka mengalir di dalamnya, dan di seberang sana, jiwa-jiwa yang berkeliaran melihat ke arah ini.

[Apakah kau melihatnya?]

Kematian dari orang-orang yang tak terhitung jumlahnya ada di sana; kesedihan juga ada di sana, begitu pula suka dan duka kehidupan. Semua keinginan berharga yang gagal terwujud mengapung di permukaan sungai.

[Inilah Dunia Bawah.]

Saat para Rasi Bintang memenuhi keinginan mereka dalam skenario, jiwa-jiwa yang dikorbankan untuk keinginan tersebut tersapu ke tempat ini. Dunia dari mereka yang dibuang, terluka, dan hancur oleh skenario – itulah Dunia Bawah.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Hades.

Dia memahami kegelapan ini dan menjadi ‘Raja Dunia Bawah’.

….Tanpa pernah berpaling dari gelombang kesedihan yang deras dari dunia orang hidup, sambil menyelamatkan setiap jiwa dari mereka. Sambil mendengarkan cerita orang lain selama ribuan tahun, tidak, bahkan puluhan ribu tahun.

Pada saat itu, aku berpikir entah mengapa, aku bisa mengucapkan kata-kata yang kutahan selama ini.

“….Ayah.”

Hades tidak menjawab. Mungkin, kata itu terasa asing baginya sama seperti halnya bagiku.

Tetap saja, dia menjawab. [Kendalikan pasukannya.]

Aku menatapnya lagi, kini benar-benar tertegun.

Dan pada saat berikutnya, aku mendengar suara yang mirip dengan kegelapan yang menggelegar.

Jiwa-jiwa di sekitar dinding benteng bergegas menuju istana. Beberapa dari mereka membawa ekspresi tekad, sementara yang lain membawa ekspresi muram yang heroik. Dan di depan mereka semua, berdiri Tiga Hakim.

Itu adalah pasukan yang sangat besar, menerjang masuk seperti gelombang pasang. Aku kesulitan mencoba menyembunyikan jantungku yang berdebar kencang karena aura kuat dari pasukan besar yang belum pernah terlihat sebelumnya.

[Demi kejayaan !]

Hakim pertama berteriak.

[Demi kejayaan Pangeran Dunia Bawah!]

Hakim kedua bersujud dan menatapku.

Dan saat Hakim ketiga mengangkat tombaknya dengan kuat ke arah langit, setiap jiwa di sini mulai meraung dengan satu suara.

[Demi keabadian semua skenario dan epilog mereka!]

Saat raungan itu terus berlanjut, ‘Raja Dunia Bawah’ berbicara kepadaku. [Sekarang, pergilah.]

Hades bahkan tidak melihatku ketika dia mengatakan itu.

Meskipun dia tidak melihat, dia tetap menatapku.

Dia selalu menatapku.

[ adalah sekutumu mulai saat ini.]

Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com