Han Su-Yeong terus mengalami perasaan aneh ini setiap hari selama tiga bulan terakhir. Semuanya bermula dengan cukup tidak berbahaya, sih.

– Yu Jung-Hyeok, kau tahu?

– Tahu apa?

– Lelaki itu, dia sekarang menikmati tomatnya.

Awalnya, dia menganggapnya sebagai perubahan kecil yang sepele. Skenario sudah berakhir sekarang, jadi si bajingan itu pasti berubah sedikit demi sedikit juga, atau begitulah pikirnya.

– Hei, Kim Dok-Ja. Kenapa akhir-akhir ini kau begitu melamun?

– Eh? Mhm…..

– Ngomong-ngomong, apa kau yakin skenario benar-benar sudah berakhir? Kenapa sistemnya belum hilang? Kau masih bisa menggunakan skill-mu, kan?

– Mm… Mungkin butuh waktu sedikit lebih lama sampai semuanya benar-benar lenyap.

Skenario telah berakhir, tetapi dunia tidak langsung kembali normal. Seolah-olah, ada sebuah cerita yang belum berakhir. Buktinya adalah bagaimana orang-orang masih bisa menggunakan skill atau Stigmata mereka.

– Lebih tepatnya, kita tidak bisa bilang semuanya sudah berakhir sampai kita menemukan ‘penulis asli’ dari novel itu terlebih dahulu.

Han Su-Yeong setuju dengan pendapat Yu Jung-Hyeok. Sangat mungkin dunia ini ada karena ‘Mimpi Paling Kuno’ membaca ‘Ways of Survival’ sejak awal.

Namun, sebelum semua itu, ada penulis yang menulis novel yang bersangkutan. Artinya, cerita ini hanya akan berakhir setelah mereka menemukan makhluk itu terlebih dahulu.

– Sebenarnya siapa sih tls123? Kita sudah membuat beberapa tebakan sejauh ini, tapi semuanya salah, kan? Kandidat yang paling masuk akal, ‘Mimpi Paling Kuno’, juga tidak terlihat seperti penulisnya, dan…. hei, Kim Dok-Ja. Bagaimana menurutmu?

Orang yang memiliki probabilitas tertinggi untuk memecahkan teka-teki ini adalah Kim Dok-Ja, pembaca yang berhasil membaca habis seluruh 3149 bab dari ‘Ways of Survival’.

Namun, jawabannya adalah ini.

– Eh… Entahlah. Yah, aku agak bertanya-tanya apakah itu benar-benar penting, sekarang setelah kita sejauh ini….

Orang lain mungkin bisa mengatakan itu, baiklah. Namun, dia tidak lain adalah Kim Dok-Ja, satu-satunya pembaca yang membaca keseluruhan ‘Ways of Survival’ hingga akhir.

Dia adalah Kim Dok-Ja, pembaca terhebat yang pernah Han Su-Yeong kenal.

“Bicaralah. Sebenarnya siapa kau?”

Itulah mengapa Han Su-Yeong mulai bertanya-tanya.

⸢Jika Kim Dok-Ja di hadapanku ini adalah palsu, maka…⸥

“Su-Yeong-ssi! Apa yang sedang kau…!”

Tepat saat suara Yi Hyeon-Seong yang bergegas masuk mencapai tempat ini, Shin Yu-Seung mencengkeram pergelangan tangan Han Su-Yeong.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan??”

“Noona!”

Hal yang sama juga terjadi pada Yi Gil-Yeong. Bocah lelaki itu dengan canggung menghalangi depannya dan mendongak menatapnya dengan mata gugup. Suasana di antara rekan-rekan mereka berubah drastis begitu mereka melihat belati tajamnya.

“Eonni, bisakah kau jelaskan?”

Yi Ji-Hye telah meletakkan pisau dapur dan tanpa disadari siapa pun, kini berdiri di samping Han Su-Yeong sambil menggenggam Pedang Naga Kembar miliknya.

Yi Seol-Hwa benar-benar terkejut, sementara mata Jeong Hui-Won menyipit tajam. Dan Yu Sang-Ah, yang dengan tenang mengamati situasi yang sedang berlangsung tidak seperti yang lain, terlihat berada di dekatnya.

Han Su-Yeong memikirkan sesuatu sejenak, lalu melepaskan kerah baju Kim Dok-Ja sambil mendengus panjang. Lelaki itu jatuh terduduk tanpa tenaga dan mendongak menatapnya seperti orang bersalah.

“Lelaki ini bukan Kim Dok-Ja. Aku tidak sedang membicarakan orang lain selain Kim Dok-Ja di sini. Tidak mungkin dia tidak bisa mengingat hal itu.”

“Apa yang kau bicarakan?”

“‘Ways of Survival’.”

Setelah mendengarnya, rekan-rekan mereka secara bersamaan menatap wajah Kim Dok-Ja – pada Kim Dok-Ja, yang dulunya terus-menerus berbicara tentang ‘Ways of Survival’ setiap hari.

Seolah-olah dia adalah seorang dosen yang mencoba menjelaskan masalah yang memicu migrain, Han Su-Yeong memegang kepalanya dan mulai memaparkan argumennya dengan tenang dan logis. Dan bahkan memutuskan untuk menambahkan ini di akhir juga.

“Apa yang baru saja kukatakan bukan berasal dari ‘Ways of Survival’, melainkan sesuatu dari novelku sendiri. Tidak ada adegan para rekan menikmati makanan mereka di tepi Sungai Han dalam ‘Ways of Survival’, kan.”

“Bagaimana kau tahu itu, eonni? Apa kau benar-benar membaca novel itu juga?”

“Hanya bagian awalnya saja. Setidaknya, aku tahu pasti bahwa tidak ada adegan seperti itu yang muncul selama putaran regresi ketiga.”

Hal itu memicu Jeong Hui-Won untuk membalas. “Bukankah mungkin untuk salah mengingat sesuatu seperti itu? Sejak awal, mengingat setiap peristiwa yang terjadi dalam novel sebesar itu adalah….”

“Itu mungkin jika itu adalah Kim Dok-Ja. Apa kalian semua lupa bagaimana kita berhasil melewati skenario dengan susah payah? Dan kalian benar-benar berpikir bahwa Kim Dok-Ja tidak bisa mengingatnya?” Han Su-Yeong menoleh ke arah Kim Dok-Ja dan mendesis mengancam. “Hei, kau. Beritahu aku berapa kali Yu Jung-Hyeok membunuh Asmodeus.”

Pertanyaannya hanya membuat Kim Dok-Ja menatap wajahnya dengan linglung. Dia merengut dalam-dalam, tetapi tepat sebelum dia bisa melanjutkan omelan lainnya, bibir lelaki itu terbuka terlebih dahulu.

“Han Su-Yeong.”

Suaranya terdengar datar, monoton. Untuk sesaat, secercah harapan ‘jangan-jangan…’ melintas di mata Han Su-Yeong. Dan kemudian…

“Salahku, tapi aku benar-benar tidak ingat. Aku sudah tidak membaca ‘Ways of Survival’ akhir-akhir ini, jadi….”

“Lihat, lihat! Keparat ini, dia bukan Kim Dok-Ja…!”

“Ahjussi.”

Orang yang melangkah ke depan Han Su-Yeong yang mengacungkan belati adalah Shin Yu-Seung. Seolah-olah dia sedang mencoba membentuk kendi tanah liat, dia menggenggam tangan Kim Dok-Ja dengan kedua tangannya dan bertanya kepadanya. “Apa kau ingat apa yang ingin kukonsumsi di tepi Sungai Han?”

Tangan Yu Jung-Hyeok yang berdiri tidak terlalu jauh dan diam-diam menyiapkan makanan terhenti; makanannya belum selesai.

Kim Dok-Ja langsung menjawab. “Itu piza dan Cola.”

“Hyung! Aku! Bagaimana dengan aku?”

“Gil-Yeong-ie? Kau ingin makan ayam di tepi laut. Salahku. Kita pasti akan pergi ke pantai lain kali, oke?”

Mata Yi Gil-Yeong dan Shin Yu-Seung yang berkaca-kaca kini menatap tajam ke arah Han Su-Yeong.

Dia mengerutkan kening dalam-dalam. “Tunggu dulu. Pertanyaan kalian terlalu mudah. Dengan hanya itu, kalian tidak bisa….”

Hal itu mendorong Jeong Hui-Won untuk maju kali ini. “Dok-Ja-ssi. Siapa nama pedangku?”

“Pedang Hakim. Aku sangat kesulitan mendapatkan semua bahan untuk membuatnya.”

“Dok-Ja-ssi, apa kau ingat item pertama yang kauberikan padaku?”

“Itu adalah perisai besi tua, kan?”

Rekan-rekan itu kemudian memulai rentetan pertanyaan seolah-olah itu adalah sebuah kompetisi. Bahkan Gong Pil-Du ikut ambil bagian juga.

“Oii, apa kau tahu biaya penalti yang kaubayarkan padaku selama skenario Chungmuro?”

“Tapi, aku tidak membayar apa pun?”

“Kau anak bajingan. Sebaiknya kau bayar atau…!”

“Ahjussi, kau pernah bilang begini padaku kan? Ji-Hye-ya~, sejujurnya, kurasa kau yang paling cantik di antara semua anggota Kim-Com.”

“Aku tidak pernah bilang begitu.”

Yi Ji-Hye bergumam “Sial,” pelan.

“….Dia memang Dok-Ja ahjussi, ya.”

Ada rasa lega yang samar-samar merekah di ekspresi kelompok itu.

Kim Dok-Ja yang mengamati situasi ini bersuara. “Aku tidak tahu apa yang tiba-tiba merasuki kalian, tapi aku benar-benar Kim Dok-Ja. Dan Han Su-Yeong, kenapa kau….”

“Hei, apa kau bahkan ingat ada berapa putaran regresi dalam ‘Ways of Survival’?”

“Su-Yeong-ah.” Jeong Hui-Won tidak bisa membiarkan ini berlanjut lebih lama lagi dan melangkah maju. “Aku tidak tahu kenapa kau bertindak seperti ini, tapi kita sedang tamasya langka bersama-sama, jadi tolong lakukan secukupnya.”

“Betul itu, Su-Yeong-ssi. Pasti ada semacam kesalahpahaman….”

“…..Kesalahpahaman??” Tangan Han Su-Yeong yang mencengkeram belati bergetar sangat tipis. “Hei, Yu Jung-Hyeok!! Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?!”

Yu Jung-Hyeok yang sedang memotong sayuran dalam diam mendengar panggilannya dan mengalihkan pandangannya yang tidak tertarik ke arah Han Su-Yeong. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arah Kim Dok-Ja, sebelum melirik sisa rekan lainnya. Akhirnya, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke talenan.

Setelah mengamati rangkaian peristiwa itu, bahu Han Su-Yeong mulai bergetar tanpa henti. “K-kau, sungguh…..”

Kepalanya tertunduk, dan begitulah dia melihat sekaleng bir menggelinding di lantai. Dia memungutnya dan membuka tutupnya, lalu meminumnya sekaligus. Dia menyeka bibirnya karena marah dan bersuara.

“Persetan…. Baik, terserah. Aku satu-satunya yang aneh di antara kalian, begitu ya?”

Mungkin satu kaleng itu tidak cukup, dia melanjutkan dengan membuka tutup kaleng yang lain.

“Baiklah. Aku tahu ini sulit bagi semua orang, mencoba menerobos skenario. Aku tahu betul bahwa kalian terlalu lelah untuk berpikir, dan sekarang kalian hanya ingin bersantai dan melepas penat. Kalian pikir aku tidak ingin melakukan itu juga? Aku juga ingin bersantai.”

Bersamaan dengan suara ‘Puh-shushuk!’, buih bir meluap dengan deras.

“Tapi kemudian, kalian para idiot, kalian benar-benar berpikir Kim Dok-Ja ini adalah yang asli?”

“Han Su-Yeong.”

“Tutup mulutmu. Jangan panggil aku dengan namaku.”

Pipinya mulai sedikit memerah sekarang. Sementara itu, Fable [Plagiarisme Prediktif] mulai berderit di dalam kepalanya.

⸢Sangat mungkin para rekan benar. Dia salah, dan sangat mungkin Kim Dok-Ja ini adalah yang asli.⸥

Han Su-Yeong tahu – hanya karena dia gagal mengingat beberapa adegan dari ‘Ways of Survival’, bisakah dia benar-benar menggunakan itu untuk mendebat bahwa Kim Dok-Ja ini bukan Kim Dok-Ja yang sebenarnya?

Dirinya yang sekarang bertindak terlalu gegabah. Dia gagal bersikap logis.

Meskipun begitu, Han Su-Yeong tidak bisa menghentikan emosinya. Bahkan ketika dia sendiri gagal memahami alasan di balik reaksi kuatnya sendiri, dia terus bergumam.

“‘Kim Dok-Ja’ yang kuingat adalah….”

….Dia adalah seorang lelaki yang bisa dengan sabar membaca novel membosankan yang penuh dengan banyak eksposisi yang berlangsung lebih dari tiga ribu bab.

⸢”Di masa depan ketika semua skenario telah berakhir, aku mungkin ingin kembali menulis novel lagi. Ketika itu terjadi, bacalah novelku, ya?”⸥

Seorang lelaki yang mencintai cerita lebih dari siapa pun di seluruh dunia ini.

⸢”Baiklah, baiklah. Aku pasti akan membacanya.”⸥

“Tapi, itu mungkin lebih dari tiga ribu bab?”

“Itu mungkin sangat cocok untukku kalau begitu.”

“Itu mungkin membosankan juga.”

“Kau yang menulisnya, jadi itu tidak mungkin, tahu.”

Kim Dok-Ja seperti itu mungkin melupakan hal-hal lain, tetapi sama sekali tidak mungkin dia melupakan ‘Ways of Survival’.

Apakah ini salah alkohol? Rasanya seolah-olah panas menyebar secara bertingkat semakin dalam di dalam kepalanya.

⸢Jika ‘Kim Dok-Ja’ ini palsu, apa artinya itu?⸥

Sebuah tipu muslihat dari penulis asli tls123? Atau…

“Han Su-Yeong, bagaimana kalau kita berhenti di situ, dan….”

Sebuah hipotesis tertentu muncul di kepalanya saat dia melihat ekspresi rekan-rekannya.

Jika apa yang dikatakan Raja Dokkaebi adalah kebenaran, maka dunia ini tidak lebih dari khayalan dari ‘Mimpi Paling Kuno’. Artinya, dunia ini ada karena ‘dia’ terus bermimpi. Tapi sekarang, ‘Mimpi Paling Kuno’ sudah tiada; dia menghilang bersama dengan ‘Plotter Rahasia’, serta para karakter dari putaran ke-999.

⸢Kalau begitu, bagaimana dunia ini bisa terus ada?⸥

Ini adalah firasat yang benar-benar mengerikan. Firasat yang tidak boleh menjadi kenyataan. Dan mungkin, sebuah firasat yang telah menjadi kenyataan bagi mereka.

Kaleng bir di tangannya terjatuh dan menggelinding di atas tanah. Minuman yang setengah habis tumpah di antara kaleng-kaleng lain yang bergaya serupa yang juga menggelinding di lantai. Dia menatap kalengnya, yang sekarang hampir kosong, dan bergumam dalam keadaan seperti kesurupan.

Gimana kalau… ‘Kim Dok-Ja’ ini adalah sebuah ‘Avatar’….

“Su-Yeong-ssi! Apa yang tiba-tiba merasukimu, mengatakan hal-hal seperti…..!”

“Kalian pikir aku melakukan ini untuk bersenang-senang?!”

Suaranya yang serius menyebabkan ekspresi dari beberapa rekan berubah. Mereka yang berbalik kini semuanya membawa raut wajah yang serupa.

Han Su-Yeong.

Satu-satunya Inkarnasi di dalam kelompok yang memiliki skill [Plagiarisme Prediktif] sekaligus [Avatar]. Dialah yang mengambil peran sebagai otak Nebula setiap kali Kim Dok-Ja tidak ada.

Dan penilaiannya jarang, atau bahkan tidak pernah, salah.

Yi Hyeon-Seong perlahan menoleh untuk menatap Kim Dok-Ja. Berikutnya adalah Jeong Hui-Won, diikuti oleh Yi Ji-Hye. Satu per satu, semua tatapan kini terfokus padanya.

⸢Bagaimana jika perkataan Han Su-Yeong benar….⸥

Sebuah retakan samar sedang menyebar di dalam pikiran mereka, sebuah celah yang tercipta oleh kecurigaan yang sangat kecil.

Namun, itu sudah cukup menjadi sebuah celah bagi Han Su-Yeong. “Entah dia benar-benar ‘Avatar’ atau bukan, ada cara sederhana untuk mengetahuinya.”

Pada saat Jeong Hui-Won merasakan firasat buruk, Han Su-Yeong sudah tidak ada di tempatnya.

“Han Su-Yeong!”

Yi Ji-Hye menghunus pedangnya secepat sambaran petir dan bergegas maju, tetapi pada saat itu, Han Su-Yeong sudah hanya tinggal beberapa langkah saja dari Kim Dok-Ja. Saat arus angin yang luar biasa menyerbu masuk, Shin Yu-Seung meledakkan Raungan Naga; serangga Yi Gil-Yeong melilit pergelangan kaki Han Su-Yeong seperti rantai, sementara Yi Hyeon-Seong berlari cepat untuk menutupi sosok Kim Dok-Ja.

Meskipun begitu, Han Su-Yeong tidak berhenti.

“Lelaki yang akan membaca novelku….”

Benang-benang yang melesat keluar dari tangan Yu Sang-Ah menahan pinggang Han Su-Yeong, dan Jeong Hui-Won yang terlambat bergerak berhasil mencengkeram punggung targetnya. Namun, bahkan saat semua peristiwa ini terjadi secara bersamaan, belati Han Su-Yeong sudah lepas dari tangannya.

“….bukanlah kau.”

Crat!

Suara sesuatu yang terbelah bergema keluar berikutnya.

Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com