Penerjemah: thursdays Editor: Yahiko PR: LightBrin

2.

Nasib kejam menanti mereka yang terpesona oleh cerita.

Aku tidak sedang membicarakan orang-orang yang sekadar menikmatinya. Aku membicarakan mereka yang terpesona. Terobsesi. Mereka terus-menerus jatuh ke dalamnya lagi dan lagi, hingga akhirnya, mereka menyerahkan separuh hidup mereka untuk cerita.

Bagi mereka, kenyataan tidak lebih dari dunia yang tidak bisa menjadi sebuah cerita. Tidak ada plot *twist* yang dramatis. Tidak ada akhir yang mengejutkan. Orang-orang hanyalah manusia biasa yang tidak bisa dilahirkan kembali sebagai [karakter].

Kenyataan adalah sebuah kekecewaan.

Manusia itu menyedihkan.

Dan di atas segalanya, mereka memuja cerita.

Kekecewaan, penghinaan, dan pemujaan membentuk identitas sejati dari ‘mereka yang terpesona oleh cerita.’ Itulah sebabnya mereka menjadi fanatik ketika sebuah cerita terungkap di dunia nyata dan bersorak ketika orang-orang sungguhan terlahir kembali sebagai karakter.

Mereka sebenarnya tidak kehilangan api di dalam hati mereka.

Mereka hanya sedang menunggu saat yang tepat.

“……”

Bos terakhir dari semua pembaca kini berdiri di hadapanku.

“L-Lefanta Aegim dan… *crossover*-mu?”

Individu ini sangat menyukai cerita hingga ia membangun sebuah perpustakaan sendiri.

“Tentu saja, itu adalah… tawaran yang menarik.”

Perpustakaan yang ia bangun begitu besar dan megah hingga meliputi seluruh dunia dan disebut Perpustakaan Agung Segala Hal, karena perpustakaan itu berisi pikiran dari seluruh ciptaan.

“Namun, aku hanya bisa menawarkan Kiamat kepadamu. Itu adalah aturan yang tidak boleh dilanggar bagiku. Semua cerita berhak untuk berakhir secara otonom, jadi campur tangan secara gegabah adalah…”

Bibirnya sekarang bergetar.

‘Dia goyah.’

Aku yakin. Pada akhirnya, sang Pustakawan akan terbujuk. Tidak ada logika praktis yang bisa meyakinkan sang Pustakawan.

Tetapi kata-kata [Tidakkah kau ingin melihatnya?], yang merujuk pada cerita tersebut, mampu menggoda sang Pustakawan turun ke neraka.

“Ah. Kau bisa mengurungkan niatnya jika tidak ingin melihatnya.”

Itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolak.

“Aku tadi hanya memberikan saran yang memanjakan. Aku bisa membuat adegan di mana dua karakter favoritmu berinteraksi. Tapi jika kau tidak mau, aku tidak akan memaksamu.”

“……”

“Tapi kau sebenarnya ingin melihatnya, bukan?”

Air muka sang Pustakawan berubah secara drastis. Emosinya terpancar jelas. Menderita. Tersiksa. Mengidamkan sebuah hidangan penutup yang lezat, sebuah *crossover* yang tidak akan pernah terjadi secara alami.

“Aku…”

Akhirnya, sang Pustakawan membuka mulutnya.

“Aku telah menandatangani kontrak dengan Menara.”

Napas yang keluar dari bibirnya terasa panas.

“Tidak semua Konstelasi membuat kontrak dengan Menara. Hanya Konstelasi yang menandatangani kontrak yang bisa masuk. Pada dasarnya, kami adalah penyewa. Sebagai imbalan karena menyewa satu lantai Menara, aku memiliki batasan.”

“Apa batasannya?”

“Untuk menyediakan Kiamat saja bagi manusia…”

Sang Pustakawan mengibaskan tangannya.

Setiap kali tangannya membelah udara, buku-buku yang mengitarinya berjatuhan ke lantai.

“Kiamat bisa berarti banyak hal, tetapi Epik Lefanta Aegim bukanlah salah satunya.”

Buku-buku ini memiliki fungsi yang sama dengan para pengawal sang Pustakawan. Ketika para Pemburu menyerangnya beberapa hari yang lalu, sang Pustakawan menggunakan kekuatan buku-buku tersebut untuk menundukkan mereka.

“Kontrak tetaplah kontrak… Aku tidak bisa melanggarnya semauku. Menara, Penguasa Menara, akan mengamuk. Aku tidak ingin membuat Penguasa Menara marah. Hm. Secara tradisional, bukankah para penyewa berada di bawah belas kasihan pemilik tanah…?”

Dengan kata lain.

Sang Pustakawan sedang melucuti senjatanya sendiri.

“S-sebagai referensi saja…”

Puluhan buku berjatuhan. Menetralkan semua kekuatan yang dimilikinya, sang Pustakawan menatapku.

“Sebenarnya aku tidak memiliki banyak kekuatan sendiri…”

“……”

“Bukan hanya aku. Banyak Konstelasi yang seperti itu. Kami memiliki kekuatan khusus, tapi yang mengejutkan, kami tidak begitu hebat dalam bertarung. Tanpa buku, aku tidak lebih dari sekadar pembaca yang sederhana dan rapuh. Yah. Jadi… Kau mengerti, kan, Gongja…?”

Aku mengerti. Aku sangat mengerti.

“Ya. Kau tidak bisa melanggar kontrak itu.”

Aku melangkah maju ke arah sang Pustakawan. Jarak di antara kami menyempit. Sang pustakawan merapatkan lengan bajunya dengan rapi. Dengan ekspresi tegang, ia mendongak menatapku.

“Kecuali jika itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari.”

Aku mencengkeram leher sang Pustakawan dan mengangkatnya.

Itu sangat mudah. [Pustakawan Sudut] tidak memiliki banyak berat badan.

Meskipun pakaiannya panjang dan tebal, tidak ada perlawanan sama sekali ketika aku mengangkatnya.

“Oh…!”

Sang Pustakawan menghembuskan napas.

“Tolong bersikaplah lembut saat kau mengambil [Epik Lefanta Aegim].”

“Ah…”

Getaran di bibir sang Pustakawan semakin menjadi-jadi. Intimidasi dan paksaan. Meskipun ia adalah penguasa sebuah dunia dan seorang Konstelasi, sang Pustakawan sama sekali tidak melawan.

“Betapa tidak sopannya… Aku telah menunjukkan kebaikan yang tiada akhir kepadamu hingga saat ini. Aku mempercayaimu. Beraninya kau mengkhianatiku seperti ini…! Aaah. Aku terluka. Inilah mengapa begitu banyak cerita yang memperingatkan agar tidak mempercayai manusia…”

Pria ini sangat buruk dalam berakting.

Aku menyeringai dan sedikit mempererat cengkeramanku di lehernya. Sang Pustakawan merengek.

“Berikan padaku.”

“……”

“Jika tidak, akan kubunuh kau. Mesum.”

Wajah sang Pustakawan, yang mendongak menatapku, mulai diliputi bayangan. Kami sedang berakting. Tetapi sang Pustakawan merasakan ketulusan dalam suaranya.

Itu wajar.

Jika kami ingin mengelabui Menara, intimidasi tersebut harus terlihat agak realistis.

“P-Penyimpang? Gongja, bukankah kau rasa kau terlalu kasar…?”

“Lalu apa sebutanmu untuk seseorang yang mengumpulkan rambut dan kuku seseorang? Terlebih lagi, kau bilang impian seumur hidupmu adalah mati di tangan Lefanta Aegim. Keinginanmu… Apakah normal ingin dibunuh oleh karakter yang paling kau Cintai?”

Sang Pustakawan terdiam.

“Ah, ngomong-ngomong. Kalau dipikir-pikir, aku juga adalah karakter yang kau cintai.”

Ujung bibirku melengkung ke atas.

“Bagaimana? Kau tidak perlu menunggu. Aku bisa mewujudkan keinginanmu sekarang.”

“Sekarang…?”

“Apakah kau ingin mati di sini di tanganku?”

Sang Pustakawan tersentak, dan bahunya menciut. Ia kejang seolah-olah tersambar petir. Iri hati dan hasrat terpancar dari matanya yang mendongak. Sedikit demi sedikit, dengan sangat perlahan, sang Pustakawan menarik sesuatu dari balik dadanya dengan tangan yang gemetar.

[Epik Lefanta Aegim].

Itu adalah buku tua dan usang yang telah dibaca ratusan kali dan dinodai oleh tangannya. Itu adalah buku paling berharga yang dimiliki sang Pustakawan dalam koleksinya yang tak terhingga, buku yang selalu ia bawa ke mana-mana.

“Akan kuberikan padaku… [Kukuh]”

Sang Pustakawan menyerahkan harta karun yang lebih ia hargai daripada nyawanya sendiri kepadaku.

“Bagus.”

Aku tidak melepaskan cengkeramanku di lehernya saat aku meraih [Epik Lefanta Aegim] dengan satu tangan. “Ah,” kata sang Pustakawan, membelah bibirnya. Wajahnya kini berantakan. Ekstase dan kebencian pada diri sendiri berpadu menjadi satu.

+

[Epik Lefanta Aegim]

Genre: Kau tidak dapat melihat ini pada levelmu saat ini.

Tingkat Kesulitan: Kau tidak dapat melihat ini pada levelmu saat ini.

Batas Pemain: Kau tidak dapat melihat ini pada levelmu saat ini.

※Penerbitan serial sedang berlangsung.

Pengantar: Kau tidak dapat melihat ini pada levelmu saat ini.

+

“Oho.”

Apakah mustahil membaca apa pun tentang buku yang tidak diizinkan oleh sang Pustakawan? Ini adalah informasi baru.

Aku menatap sang Pustakawan dengan penuh minat.

“Tapi aku tidak bisa melihatnya? Buku ini tidak bisa dibaca.”

“B-Yah, kau hanya bisa melihat Kiamat jika aku mengizinkannya… Biasanya, semua buku di sini adalah teks terlarang. Manusia tidak bisa membacanya begitu saja…”

“Kalau begitu jelaskan dengan mulutmu. Secara langsung.”

“……”

Sang Pustakawan tidak bisa menolak. Itu adalah karakter yang paling ia cintai, begitu katanya. Sang Pustakawan mulai membagikan sejarah Lefanta Aegim atas kemauannya sendiri.

“Lefanta Aegim adalah… Pembunuh Konstelasi berasal dari wilayah yang sama denganmu.”

“Apa?”

“Ia lahir di dunia yang sama, daerah yang sama, dan sebagai ras yang sama denganmu. Tidak hanya itu, kalian memiliki nama keluarga yang sama.”

Kemudian, sang Pustakawan mengatakan sesuatu yang sangat bisa ditebak. Ia menurunkan pandangannya dan bergumam, “Nama keluarga Aegim adalah sesuatu yang dibuat sendiri oleh Pembunuh Konstelasi. Itu adalah kata majemuk sederhana. Meskipun, ia menggunakan bahasa dari Inggris alih-alih bahasa dari tempat asalmu dilahirkan.”

Inggris? Apakah itu bahasa Inggris?

Karena itu ‘Ae’ dan ‘gim’—

“…Apakah itu berarti ‘I’ dan ‘Kim’?”[1]

“Benar.”

Ya ampun.

“Bukankah sudah kukatakan? Sekali adalah kebetulan. Dua kali adalah hubungan. Tapi yang ketiga adalah sebuah keniscayaan. Takdirmu dan Pembunuh Konstelasi telah berpotongan di berbagai titik, jadi bisa dikatakan bahwa hubungan di antara kalian berdua adalah sebuah keniscayaan.”

Mataku membelalak mendengar latar belakang Pembunuh Konstelasi yang tak terduga ini.

‘Dia berasal dari Korea?’

Satu-satunya orang yang kutemui sejauh ini dari sana adalah preman dengan gaya rambut ekor kuda yang menyebalkan. Tapi Pembunuh Konstelasi berasal dari tempat yang sama.

‘Apakah ini berarti aku satu-satunya orang yang berpikiran waras dari Korea?’

Aku mulai meragukan integritas orang Korea lainnya ketika sang Pustakawan berbicara lagi.

“Pembunuh Konstelasi dipanggil ke dunia lain saat masih anak-anak,” kata sang Pustakawan.

“Pada saat itu, Pembunuh Konstelasi hanyalah seorang siswa sekolah menengah. Tentu saja, ia sangat bingung ketika dipanggil. Namun, ia membangkitkan kemampuan di dunia yang dipanggil dan bertahan melalui dunia yang berbahaya itu.”

“…Tunggu. Sebentar.”

Aku diliputi oleh perasaan akrab yang aneh. Bukankah aku tahu alur cerita ini?

“Seorang siswa sekolah menengah yang dipanggil ke dunia lain. Itu benar-benar…”

“Benar.”

Sang Pustakawan mengangguk kecil.

“Genre dari [Epik Lefanta Aegim] adalah [Siswa Sekolah Menengah Berulah di Isekai]. Singkatnya, cukup [Siswa Isekai]. Meskipun Pembunuh Konstelasi sudah terlalu tua untuk disebut sebagai siswa sekolah menengah sekarang…”[2]

Rahangku terjatuh. Isekai?

‘Istilah itu sudah punah seperti dinosaurus ketika mendengarnya saat aku masih anak-anak.’

Mungkinkah?

Apakah Pembunuh Konstelasi, Lefanta Aegim, adalah fosil tua?

“Tentu saja, tidak adil jika dikatakan bahwa ia hanya berulah saja. Pembunuh Konstelasi menderita kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya sebelum ia menjadi kaisar pertama Kekaisaran Aegim…”

Setiap kali sang Pustakawan membaca ulang kisah Lefanta Aegim, suaranya berubah menjadi cahaya berpendar yang masuk ke dalam [Epik Lefanta Aegim].

Cahaya itu meresap ke dalam buku, meresap ke dalamnya, dan mengendap menjadi kata-kata yang dapat dibaca di dalam epik tersebut.

-Dahulu kala.

-Ada orang-orang yang tinggal di atas mayat Kaisar Naga purba.

“Pembunuh Konstelasi… menginjakkan kaki di lantai 20 yang sekarang kau kuasai.”

-Mereka mendambakan seorang pahlawan.

-Karena tidak ada pahlawan di antara mereka.

“Di sanalah ia memulai perjalanannya yang akan menembus dunia.”

-Mereka berdoa kepada Tuhan.

-Tuhan mengabulkan keinginan mereka.

“Itu adalah perjalanan untuk mendirikan sebuah negara…”

Kemudian, sang Pustakawan menatap buku itu, yang mulai memancarkan cahaya putih seperti Kiamat lainnya, seolah-olah ia merasa ketakutan.

“Dan sekarang, Pembunuh Konstelasi berada di lantai 50.”

Lantai 50.

Pembunuh Konstelasi berada di tempat yang dibicarakan oleh Bae Hu-ryeong.

“Di sini… ada masalah. Kau belum mencapai lantai 50. Kau belum keluar dari [area pemula] yet. Dan lantai 50 berada lebih tinggi; itu adalah tempat khusus… Sangat, benar-benar dilarang untuk mengirim pemula ke lantai 50.”

Kata-katanya mengejutkan mereka yang telah mendengarkan dengan napas tertahan.

“Segala sesuatu di bawah lantai 50 adalah area pemula?”

“Tapi kami sudah bekerja sangat keras untuk sampai ke sini…”

Aku tidak terkejut.

Aku sudah tahu sejak lama bahwa lantai-lantai sebelum lantai 10 adalah sebuah tutorial. Aku juga mendengar dari Bae Hu-ryeong bahwa kita akan bersaing dengan para Pemburu dari dunia lain mulai dari lantai 50.

‘Dengan kata lain, itu berarti tidak harus bersaing dengan para Pemburu dari dunia lain sampai lantai 50 adalah langkah untuk melindungi para pemula.’

Memikirkan hal itu, aku bertanya, “Ketika kau bilang dilarang, apakah maksudmu kau tidak bisa mengirimku ke lantai 50 dalam keadaan apa pun?”

Wajah sang Pustakawan kembali berkerut.

“Itu… Tidak. Orang yang mengirimmu… Jika pengelola lantai membayar harganya, itu mungkin terjadi.”

“Kalau begitu, itu tidak masalah. Bukankah kau akan membayar harganya?”

“S-setidaknya…”

Sang Pustakawan nyaris menangis.

“Setidaknya batasi orangnya hanya satu saja, Kim Gongja, kumohon…”

“…Baiklah.”

Bahkan jika sang Pustakawan tidak memohon dengan putus asa seperti itu, aku memang berniat menghadapi Lefanta Aegim sendirian.

“Kirim aku ke lantai 50.”

Sang Pustakawan menutup matanya rapat-rapat.

“…Jangan menyesalinya.”

“Aku pergi agar aku tidak menyesalinya.”

Sang Pustakawan menyerah setelah mendengar jawabannya yang tegas. Tangannya yang gemetar mengelus sampul [Epik Lefanta Aegim]. Kemudian, ia berbisik dengan suara lemah.

“Raja Kematian. Aku menunjukmu sebagai karakter dari [Epik Lefanta Aegim]…”

Pada saat itu.

[Peringatan!]

[Akses tidak normal telah terdeteksi.]

[Sebuah penalti akan diberikan kepada ‘Pustakawan Sudut.’]

Sebuah suara kejam menghantam bagian dalam kepalaku. Sang Pustakawan tersentak. Aku mungkin bukan satu-satunya yang mendengar suara itu. Namun, sang Pustakawan tidak berhenti berbicara, bahkan saat ia bergidik.

“Aku menggunakan kekuasaanku.”

[Mengulangi peringatan.]

[Sebuah penalti akan diberikan kepada ‘Pustakawan Sudut.’]

Sang Pustakawan menghembuskan napas.

“Aku tidak peduli. Pergilah, Raja Kematian… Dan tunjukkan padaku bayangan dirimu bersama Pembunuh Konstelasi.”

*Whoosh!*

Cahaya putih menyilaukanku.

[Akses tidak normal telah terdeteksi.]

Saat penglihatanku terus berubah menjadi putih, peringatan-peringatan itu terus berdering.

[Peringatan!]

[Berkah yang diberikan kepadamu oleh Dewi Kecantikan ditangguhkan.]

[Kau tidak dapat lagi mengamati tingkat kesukaan orang lain!]

[Berkah yang diberikan kepadamu oleh Dewi Vitalitas ditangguhkan.]

[Kau tidak dapat lagi mengamati keadaan psikologis orang lain!]

Kemudian.

[Seorang penduduk ‘Menara’ yang belum diberi nama memasuki lantai 50.]

Di atas panggung di mana belum pernah ada seorang pun dari duniamu yang pergi sebelumnya.

Aku mengambil langkah pertamaku di ‘lantai 50’ Menara.

~~~

[1]: Ini mungkin sedikit membingungkan, tetapi pada dasarnya, nama belakang asli Lefanta Aegim adalah “Kim” (?). ? adalah konsonan yang merupakan semacam campuran dari bunyi “k” and “g”. Kata “Ae” pada Aegim diucapkan “Aye,” atau kata ganti orang pertama tunggal bahasa Inggris “I”. Dengan kata lain, Aegim berarti “I, Kim.”

[2]: Istilah “isekai” digunakan di sini karena itulah yang paling akrab bagi sebagian besar pembaca, meskipun istilah itu berasal dari bahasa Jepang. Genre “Siswa Isekai” mengacu pada sub-genre isekai yang membahas tentang siswa sekolah menengah. Jika kamu penasaran, nama genre ini dalam bahasa Korea adalah ??? (igokkeng).

IndoWebNovel – indowebnovel.com