**1.**

Gunung berapi itu mengecat dunia menjadi merah.

Krrrrrr-

Lava mengalir dari puncak gunung. Sungai lava itu menyembur tak terkendali seperti minuman bersoda yang telah dikocok saat bergerak menuju hutan lebat yang mengelilingi gunung. Medan hijau itu terbakar dalam sekejap.

Bangsa-bangsa yang tak terhitung jumlahnya berteriak.

“Aku hanya pemandu kalian.”

Dengan bencana sebagai latar belakangnya, Nyonya itu menguap.

“Kalian semua berbeda. Kalian adalah rasi bintang penjaga bagi anak-anak ini. Kalianlah yang memutuskan untuk membuka lantai berikutnya, dan kalianlah yang memilih bangsa yang akan kalian asuh di masa depan. Jadi, berusahalah.”

“Bahkan jika kau menyuruh kami berusaha… Kami tidak tahu apa yang harus dilakukan.”

Sang Crusader mengerutkan keningnya. Ia terus melihat bolak-balik antara bangsa primitif dan gunung berapi. Keterdesakannya jelas terlihat di wajahnya.

“Kami tidak punya cara untuk campur tangan. Kami tidak bisa bicara dengan mereka. Mereka bahkan tidak bisa melihat kami. Tidak ada cara bagi kami untuk mengevakuasi mereka.”

Wakil Pemimpin Guild dari Guild Milisi Sipil Menara kami adalah orang yang baik hati. Bahkan jika ini adalah pertama kalinya ia melihat bangsa-bangsa ini, ia tetap ingin membantu mereka.

Rekan-rekanku yang lain juga sama. Secara umum, mereka semua merasa tidak sabar. Ini karena lava mengalir menuju hutan purba bahkan pada saat itu.

“Mm.”

Aku tidak tega melihat ini, jadi aku melangkah maju.

“Nyonya. Sebelum kita memulai tahap ini, Anda memberi kami [Poin Bangsa].”

“Dan?”

“Aku ragu Anda memberikannya kepada kami tanpa alasan. Anda pasti memberikannya kepada kami karena ada sesuatu yang bisa kami lakukan dengannya.”

Aku berbicara dengan tenang.

“Sebagai pemandu kami, tolong beri tahu kami apa yang bisa kami lakukan dengan [Poin Bangsa] kami. Tolong sesingkat dan sejelas mungkin.”

“……”

Nyonya itu tersenyum cerah. Matanya seolah berkata ‘itu jawaban yang benar.’ Ketika mereka melihat reaksinya, rekan-rekanku juga mendongak. Mereka menyadari kebenaran dari poinku.

“Aha… Kurasa kita bisa menggunakannya untuk membeli item atau teknologi.”

“Kami akan menggunakan poin kami juga! Tolong beri tahu kami apa yang bisa kami lakukan dengan poin kami!”

“Hah.”

Nyonya itu sedikit mengangkat bahu.

“Inikah yang mereka maksud ketika berkata bahwa penyelesaian tahap berbeda tergantung ada atau tidaknya petarung yang cepat tanggap? Yah, Death King benar. Ini juga bagian dari tugasku sebagai pemandu.”

Srrrk!

Sebuah jendela notifikasi muncul di depan mata kami.

[Selamat datang di Toko Peradaban.]

Hologram itu berisi daftar produk yang panjang.

+

[Pesan Oracle] – 20 poin

[Posesi Hewan] – 40 poin

[Penampakan dalam Mimpi] – 100 poin

[Pencarian Mangsa] -5 poin

[Pencarian Permukiman Peringkat Perunggu] – 80 poin

[Jenderal Peringkat Klan (Undian)] – 100 poin

[Penemuan Teknologi Peringkat Perunggu (Undian)] – 1.000 poin

+

‘Oke.’

Permainan yang sebenarnya dimulai sekarang.

Sampai sekarang, aku telah mengikuti ‘panduan strategi’ menggunakan semua yang telah dilalui Kaisar Api di masa lalu. Kaisar Api kadang-kadang bercerita tentang bagaimana ia menyelesaikan suatu tahap selama wawancaranya, dan kumpulan wawancaraku tidak lain adalah panduan strategi.

Aku mengingat panduan strategi ini dengan cukup jelas.

‘Tapi bukan berarti aku tahu strateginya secara detail.’

Aku tahu ada [Toko Peradaban].

Namun, aku tidak tahu persis item mana yang harus dibeli untuk mengatasi kesulitan saat ini. Sekarang, aku harus mengandalkan kekuatanku sendiri dan menggunakan otakku sendiri untuk mengetahuinya.

‘Bagaimana caranya agar para goblin menuju ke area aman? Haruskah aku membeli [Pesan Oracle] dan mencoba berkomunikasi?’

Aku merenung sendiri.

Tiba-tiba, Sang Crusader membuka mulutnya.

“Aku punya pertanyaan. Apakah [Pesan Oracle] dikirim langsung ke bangsanya?”

Tampaknya Sang Crusader memikirkan item yang sama denganku. Mungkin kita semua begitu. Seolah mengharapkan pertanyaan ini, Nyonya itu mengangguk ringan.

“Mhm. Benar.”

“Bagaimana tepatnya pesan itu disampaikan?”

“Itu adalah sesuatu yang pernah kalian semua alami sebelumnya. Sama seperti cara rasi bintang menyampaikan pesan kepada kalian.”

Nyonya itu memelintir rambutnya dengan jarinya.

[Nyonya yang Berjalan Melalui Mirage memberimu contoh.]

Sebuah suara terdengar di kepalaku. Itu adalah pesan suara.

“Kalian sudah mengalami ini berkali-kali sebelumnya, bukan?”

“Seperti yang kukatakan, kalian akan mengalami bagaimana rasanya menjadi rasi bintang. Oh, ngomong-ngomong. [Pesan Oracle] adalah item sekali pakai. Bahkan jika kalian membeli satu, kalian hanya bisa mengirimnya sekali, jadi berhati-hatilah. Hanya satu orang yang akan menerima pesanmu! Jika ingin mengirim lebih, kalian perlu membeli lebih banyak.”

Sang Crusader mengangguk.

“Mengerti. Aku ingin membeli sebuah [Pesan Oracle].”

Nyonya itu tersenyum dengan cara yang tidak menyenangkan.

“Huhu. Dan tidak peduli apa yang terjadi, kalian tidak akan mendapat pengembalian dana.”

Begitu aku melihat senyum Nyonya, aku tahu ada yang tidak beres.

Tapi pembelian sudah selesai.

Sang Crusader memandang ke bawah pada bangsa yang telah dipilihnya, Bangsa Laut. Bangsa Laut terdiri dari putri duyung. Para putri duyung itu meronta-ronta di sungai, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Lava mengalir dari timur… mereka tidak bisa pergi ke selatan.”

Sang Crusader bergumam pada dirinya sendiri. Bahkan di tengah keadaan darurat, ia berusaha tetap tenang. Setelah mengidentifikasi putri duyung yang tampaknya menjadi pemimpin Bangsa Laut, ia menyatakan oracle yang ingin disampaikannya.

“[Berenanglah ke barat dengan segenap kekuatanmu!]”

Burrr!

Pemimpin putri duyung itu melompat keluar dari air.

-Kkau? Kkaukkau?

Kaget, putri duyung itu memercikkan permukaan air dengan ekornya. Dari sudut pandangnya, suara Tuhan tiba-tiba terdengar di kepalanya. Tentu saja, ia akan terkejut.

Tapi reaksi putri duyung itu aneh.

“……hah?”

Putri duyung itu tidak berenang ke barat. Alih-alih, ia hanya berputar-putar di satu tempat. Meskipun telah menggunakan poin yang berharga, Sang Crusader diabaikan. Ia menatap putri duyung itu dengan ekspresi kosong.

“Tunggu, ini tidak benar! Dia tidak mendengarkan oracle-ku!”

“Aku ingin tahu.”

Nyonya itu pura-pura tidak tahu apa-apa sambil menyandarkan kepalanya pada bantal.

“Kalian tidak akan berkata ‘ya, mengerti’ hanya karena mendengar suara rasi bintang, bukan? Mungkin itu sebabnya.”

“Apa…?!”

“Mungkin bukan. Ngomong-ngomong, tidak banyak waktu yang tersisa. Jika kalian tidak melakukan sesuatu, bangsa-bangsa kalian akan punah di lantai 31, bukan? Lalu, serangan Menara kalian akan berakhir di sini juga.”

Bahkan jika kata-katanya kejam, Nyonya itu benar.

Krrrrr-

Saat ini, lava sudah mencapai kaki gunung. Bukan hanya lava, batu-batu besar yang terlempar oleh letusan semuanya berbahaya. Jika bahkan satu batu besar saja mendarat di dalam suku, kerusakannya akan parah.

‘Mengapa? Mengapa oracle itu tidak bekerja?’

Aku memutar masalah itu di kepalaku.

‘Apakah Nyonya berbohong kepada kami? Tidak. Tidak mungkin pemandu Menara sengaja menipu kami. Dia tidak akan memberitahu kami seluruh kebenaran, tapi dia pasti tidak akan berbohong. Mungkinkah putri duyung itu tidak mengerti pesannya?’

Saat aku merenung, mataku tertarik pada para goblin yang bergegas di bawah.

-Kerr!

-Kerk! Kerrrk!

Para goblin itu meraung. Semua bangsa primitif terkejut oleh batu-batu yang menghujani dari langit seperti meteor.

“……”

Tiba-tiba.

“Ah.”

Aku menyadari sesuatu.

Sesuatu yang sangat jelas.

“Tidak ada yang salah dengan oracle-nya!”

“Mm?”

“Tidak ada yang salah dengan oracle-nya, Crusader! Masalahnya ada pada mereka!”

Aku menoleh untuk melihat rekan-rekanku sambil berkata demikian. Semua orang menatapku. Di antara mereka, Sang Crusader menundukkan kepalanya seolah-olah sedang merenungkan untuk membeli [Pesan Oracle] lagi.

“Apa maksudmu, Death King?”

“Jangan beli pesan lagi. Itu sia-sia.”

“Kau harus memberi tahu kami alasannya…”

“Tentu saja! Pasti karena [bahasa] mereka belum lengkap!”

Mata Sang Crusader membelalak.

“Apa katamu?”

“Mereka masih dalam tahap primitif. Bagaimana mungkin mereka mengerti jika kau menyuruh mereka [lari ke barat dengan segenap kekuatan]? Apakah mereka bahkan tahu di mana [barat] itu sejak awal?”

“Ah, benar!”

“Ya! Mungkin itu masalah terjemahan. Itu mungkin bukan bagian dari [kosakata] mereka!”

Baru saat itulah Sang Crusader memahami celahnya.

Mata rekan-rekanku yang lain juga membelalak. Poinku benar. Dibandingkan dengan orang-orang primitif ini, bahasa kami jauh lebih berkembang. Bahkan jika mereka ingin memahaminya, mereka tidak bisa.

“…Oh, Tuhan. Kalau begitu, oracle itu benar-benar tidak berguna, ya?”

Sang Black Dragon Master memiliki ekspresi kalah di wajahnya.

“Mereka mungkin mengerti jika kita berkata [Pergi ke sana], tapi kita tidak punya cara untuk memberi tahu mereka di mana [sana] itu… Aku tidak yakin bagaimana membuat anak-anak itu mengerti kita.”

“Tidak. Pasti ada caranya.”

Menara tidak akan menipu mereka.

Tidak mungkin menyiapkan tahap yang tidak mungkin diselesaikan.

Dengan keyakinan itu mengisi diriku, aku melihat [Toko Peradaban] sekali lagi.

+

[Pesan Oracle] – 20 poin

[Posesi Hewan] – 40 poin

[Penampakan dalam Mimpi] – 100 poin

[Pencarian Mangsa] -5 poin

[Pencarian Permukiman Peringkat Perunggu] – 80 poin

[Jenderal Peringkat Klan (Undian)] – 100 poin

[Penemuan Teknologi Peringkat Perunggu (Undian)] – 1.000 poin

+

Dan…

Aku menemukan sebuah strategi.

Untuk cara membuat orang primitif pergi ke area aman tanpa menggunakan bahasa.

“Nyonya!”

“Mhm.”

“Bisakah aku mencari hewan apa pun yang kuinginkan dengan [Pencarian Mangsa]? Misalnya, jika aku ingin harimau, apakah itu akan mencari harimau terdekat?”

Nyonya itu mengangguk.

“Mhm. Itu mungkin. Tidak ada harimau di dunia ini, tapi itu akan mencari hewan yang paling mirip. Namun, kalian tidak bisa langsung menguasai anggota bangsa primitif. Untuk itu, kalian akan membutuhkan item tingkat yang lebih tinggi.”

Oke.

Sebuah gambaran tergambar di kepalaku.

“Aku ingin membeli [Pencarian Mangsa].”

Tidak memahami apa yang ingin kulakukan, Sang Black Dragon Master mencoba menghentikanku.

“Death King? Mengapa kau mencari mangsa dalam situasi ini…”

“Aku akan menjelaskan sebentar lagi!”

Waktu sangat berharga.

[Dibeli ‘Pencarian Mangsa’.]

[5 poin telah dikurangi!]

[Kamu saat ini memiliki 95 poin bangsa.]

Sebuah kartu perunggu muncul di tanganku.

Setelah mendapatkan kartu, aku menoleh ke Nyonya.

“Nyonya. Tolong cari hewan dengan warna paling unik, berkaki cepat, dan besar di area ini. Rusa putih atau singa putih. Atau bahkan kuda hitam. Tidak masalah!”

“…heh.”

Mata Nyonya bersinar seolah-olah ia menemukan ini menarik.

“Syaratnya agak samar. Tapi baiklah, akan kucarikan untukmu. Kalian masih pemula. Aku tidak akan terlalu keras pada kalian.”

Nyonya itu menjentikkan jarinya sambil berkata demikian.

Lalu, kartu di tanganku meleleh.

[‘Pencarian Mangsa’-mu telah dikonsumsi.]

Saat kartu meleleh, ia menjadi bubuk perunggu muda. Bubuk ini kemudian mengambil bentuk panah dan bergerak seolah-olah memiliki kehendak sendiri. Ketika akhirnya berhenti bergerak, aku menemukan bahwa itu menunjuk ke arah semak besar, di bawahnya terletak seekor binatang besar.

Itu adalah singa dengan bulu putih.

Untungnya, ia juga cukup dekat dengan desa goblin.

“Aku ingin membeli item lain dari toko.”

Aku berbicara tanpa ragu-ragu.

“Aku ingin membeli [Posesi Hewan].”

Pesan muncul di depanku lagi.

[Dibeli ‘Posesi Hewan’.]

[40 poin telah dikurangi!]

[Kamu saat ini memiliki 55 poin bangsa.]

Dalam sekejap, dana awal berhargaku hampir terpotong setengah. Tapi tidak masalah. Aku harus menyelamatkan suku goblin secepat mungkin karena lava bisa menghancurkan hutan kapan saja.

“Ah!”

Ketika melihat ini, Sang Heretic Questionner segera menyadari apa yang kulakukan.

“Aku mengerti! Semuanya, kuasai hewan yang paling mencolok yang bisa kalian temukan!”

Mengikutiku, Sang Heretic Questionner dengan cepat membeli [Pencarian Mangsa] dan [Posesi Hewan].

“Peradaban primitif memuja hewan yang terlihat mistis. Itu adalah bentuk agama yang sangat dasar! Ahahaha. Jika ‘singa putih’ atau ‘rusa hitam’ muncul pada saat dunia tampaknya akan kiamat, mereka akan menganggapnya sebagai tanda dari Tuhan!”

Seperti yang kuharapkan, Sang Heretic Questionner cepat memahami tindakanku.

“Dengan menguasai hewan mistis, kita bisa langsung memimpin mereka ke area aman! Bahkan jika kita tidak berkata apa-apa, mereka akan mengikuti kita! Kau benar-benar sangat pintar, Death King!”

“Ah.”

“Sungguh…”

“Semuanya, cepatlah!”

Rekan-rekanku semua membeli item yang sama denganku.

Dengan rekan-rekan ini di sampingku, aku menunjuk singa putih itu dan menggunakan kartu [Posesi Hewan]-ku.

“Aku memilih untuk menguasai hewan itu.”

Shaaaa!

Kesadaranku goyah sedikit dan menjadi gelap seolah-olah lampu telah dimatikan.

Lalu, ketika aku membuka mataku lagi, aku menyadari sudut pandangku telah berubah.

“Grrr…”

Suaraku—tidak, geraman seekor binatang keluar saat aku membuka mulut. Aku melihat ke bawah pada cakar tajamku yang dengan mudah menancap ke tanah di bawahku. Bulu putih yang indah seolah menutupi keganasan binatang buas ini.

“Grr! Grrr!”

‘Bagus, seperti yang direncanakan!’

Aku mengangkat tubuhku yang berat. Tubuh singa tidak ada sama seperti tubuh manusia. Sangat aneh berjalan dengan empat kaki. Tapi saat aku terus bergerak maju, aku akhirnya bertemu dengan para goblin.

‘Menggunakan auraku… bukan tidak mungkin, tapi akan sangat sulit. Aliran darahnya terlalu berbeda.’

Thud! Thud!

Aku berlari melewati hutan. Aku melangkah ke depan dengan kaki depan singa sebelum diikuti dengan kaki belakang. Gerakan empat kakiku masih canggung, tapi kecepatan lari singa itu cukup cepat.

‘Oh.’

Itu menakjubkan.

‘Ini lebih baik dari yang kuharapkan.’

Bau asap dari kayu yang terbakar.

Bau bunga-bunga segar yang mekar.

Lalu, bau busuk dari dekat sampai padaku… Ini pasti bau dari para goblin. Baunya seperti sup pasta kedelai yang sudah basi setelah dibiarkan semalaman dalam cuaca panas yang terik.

‘Ugh. Bangsa ini bahkan berbau jelek!’

Akhirnya, aku tiba di desa goblin. Bau busuk yang kuat membuatnya sangat mudah ditemukan.

-Kerrk!

-Kerr, kerk!

Para goblin primitif masih berkeliaran tanpa tujuan. Goblin-goblin kecil bergantung pada ibu mereka dan meratap, dan bahkan goblin yang lebih tua membenturkan kepala mereka ke tanah (dalam gerakan yang tidak kuketahui artinya) atau menghentakkan kaki mereka.

Mereka begitu kalang kabut sehingga mereka bahkan tidak memperhatikan singa putih yang mendekati desa mereka.

‘Mereka benar-benar bangsa yang malang dan menyedihkan.’

Aku berdiri tegak di depan pintu masuk desa.

“Kroooo!!”

Dan meraung pada para goblin.

-Kerk?!

-Kerp! Kerr?!

Para goblin meledak. Mereka yang telah membenturkan kepala ke tanah bergegas bangkit, hanya untuk jatuh tertelungkup lagi. Ratapan goblin muda menjadi semakin melengking.

‘Wah. Kerja bagus, hebat.’

Dari sudut pandang para goblin, bumi tiba-tiba mulai bergetar, api muncul di langit, dan sekarang, binatang buas telah muncul di desa mereka. Mereka pasti merasa seperti dunia akan kiamat.

“Grrrr!”

Aku mengibaskan ekorku dan menghentakkan tanah. Lalu aku memalingkan kepala.

‘Ikuti aku. Kalian! Ikuti aku!’

Tentu saja, orang-orang ini adalah goblin. Mereka terlihat seperti goblin, dan mereka sepintar goblin. Jadi bahkan jika hewan misterius muncul di depan mereka, mereka tidak akan mengikutinya. Mereka hanya terus menatapku dari kejauhan, ketakutan.

‘Kalau begitu.’

Aku mengeluarkan senjataku yang rahasia.

“Grrrrk!”

Suara aneh keluar dari mulutku. Itu bukan geraman singa, juga bukan kata-kata manusia.

Aku menggunakan [Bahasa Tinggi Goblin].

Para goblin, yang telah dipenuhi ketakutan, menegakkan telinga mereka.

-Ke-, kerk?

“Grrr! Grrrk!”

-Kerrr…?

Para goblin saling memandang. Lalu mereka mulai bergumam di antara mereka sendiri. Aku tidak mengerti ocehan mereka, tapi pasti sesuatu seperti ‘apa yang dia katakan?’, ‘Aku tidak tahu, tapi pasti sesuatu yang hebat…’

Aku menghentakkan kaki depanku lagi.

“Grrrk! Grgr! Gorgork!”

‘Ikuti aku, anak-anakku! Cepat!'(1)

Rustle. Rustle.

Para goblin mulai berdiri satu per satu.

‘Bagus. Kerja bagus. Benar! Kerja bagus, anak-anakku!’

Aku mendengus.

Tidak peduli apa kata orang, goblin adalah bangsa yang berhasil menjadi bipedal. Jadi bahkan jika mereka sedikit bodoh sekarang, masih mungkin bagi mereka suatu hari nanti untuk menciptakan peradaban yang cemerlang!

“Gar, Gorrtk…!”

‘Ayo, ikuti aku!’

Aku membuat putaran balik yang anggun sebelum berjalan tertatih-tatih ke dalam hutan.

Para goblin ragu-ragu sejenak sebelum mereka mulai mengikutiku. Ada sedikit keributan di awal untuk memutuskan siapa yang akan di depan, tapi pada akhirnya, semua goblin di desa mulai mengikutiku seolah-olah mereka dalam keadaan trance.

Kemudian.

Boooom!

Tidak lama setelah aku memimpin kelompok itu keluar, sebuah batu besar dari gunung berapi menghantam desa. Ledakannya begitu kuat sehingga tanah bergetar.

-Kerrr?!

-Kru! Kerp, kerrk?!

Para goblin semua roboh karena kaget. Segera setelah itu, mereka semua menyadari bahwa sesuatu yang mengerikan telah terjadi pada rumah mereka dan bahwa mereka hanya berhasil melarikan diri dari bencana dengan selisih yang sangat tipis.

[Permukiman terakhir para Goblin telah hancur!]

[Kamu sekarang harus memimpin mereka ke permukiman baru.]

Para goblin semua menatapku, tertegun.

Ada sedikit keimutan dalam ekspresi kusam mereka.

“Grr.”

‘Huhu.’

Aku, yang berada dalam tubuh singa putih, mendengus.

“Kekerkker.”

‘Kalian harus bersyukur.’

Lalu, aku berjalan dengan angkuh sambil dengan bangga memamerkan sosokku yang tampan.

-Kerr…

-Ke-, kerkker!

Suasana kelompok goblin tiba-tiba berubah. Makhluk-makhluk yang mengikutiku dengan ketakutan dan kewaspadaan sebelumnya sekarang mengikutiku dengan bangga.

-Kekerkker!

Para goblin mulai berseru.

-Kekerkker!

-Kekerkker! Kekerkker!

‘Apa yang mereka katakan…?’

Kupikir aku bisa memahami apa yang mereka katakan, jadi aku sedikit lega. Namun, aku tidak tahu apa yang mereka katakan sekarang.

Pada saat itulah suara Menara muncul di kepalaku.

[Awal dari sebuah agama!]

[Para Goblin telah menciptakan agama primitif!]

Hah?

[Bangsamu adalah yang pertama mengembangkan agama primitif di dunia ini!]

Aku berkedip.

[Dari sekarang, Bangsa Goblin akan menganut ‘Agama Singa Putih’.]

[Kamu adalah yang pertama menerima pencapaian ini!]

[Kamu menerima 500 poin bangsa!]

Apa-apaan… ini…?

Aku menoleh kembali ke kelompok goblin dengan ekspresi aneh.

-Kekerkker! Kekerkker!

Para goblin terus meneriakkan seruan aneh mereka. Aku begitu terkejut sehingga bahkan tidak bisa mendengus.

‘Apa benar orang-orang ini menganggapku sebagai Tuhan mereka?’

Kim Gongja.

Itulah saat aku menjadi Tuhan para Goblin.

(Catatan:

1. Lucunya, ‘anak-anak’ di sini bisa juga berarti ‘bajingan’, aku tidak terlalu yakin mana yang dimaksud penulis, jadi terserah interpretasimu.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com