1.

Dia sangat dominan, terlalu berlebihan untuk dianggap sebagai pemburu seperti mereka.

-Hei, para pecundang? Terkadang kalian butuh menghirup udara segar agar tetap hidup.

-Terurung di kamar sepanjang hari seperti kalian itu tidak ada gunanya bagi siapa pun.

Dia terlalu menjijikkan untuk bahkan dianggap sebagai sesama manusia.

-Ini, terimalah ini sebagai bantuan! Aku akan merenovasi tempat kalian hari ini, gratis! Haha.

Sesepuh Menara Sihir itu mengatupkan giginya. Dia memiliki banyak bawahan. Sejauh ini, enam rasi bintang telah berlutut di hadapan mereka, dan enam dunia telah tunduk pada aturan mereka. Lantai 50 sudah lama menjadi wilayah mereka.

Tapi kenapa.

-Kenapa kalian tidak bisa menangkap gorila itu!

-Karena aku adalah gorila yang sangat kuat.

Sesepuh itu sangat marah. Sebuah kutukan tanpa sadar meluncur dari bibirnya.

Jika dia adalah seorang prajurit yang cukup pantas, dia mungkin bisa menerima kekalahan. Sekalipun tidak dihormati, andai dia cukup layak untuk dihormati, dia akan dengan sukarela menyerahkan takhta lantai 50 kepadanya.

-Aku tidak akan menyerahkannya!

Tapi dia tidak bisa menerima kekalahan dari pria kasar seperti itu.

-Tidak, aku tidak akan! Kaisar Pedang, keparat kau! Bunuh saja kami!

-Baiklah. Mari kita lakukan ini. Mulai sekarang, setiap kali kau memanggilku keparat, salah satu menaramu akan runtuh. Deal?

-Apa? Omong kosong macam apa—

Kaisar Pedang mengayunkan pedangnya begitu saja. Semua pemburu yang bertarung di lantai 50 menyadari sesuatu. Sekalipun Kaisar Pedang itu bajingan, apa yang keluar dari mulutnya bukanlah omong kosong semata.

Sebuah menara spira yang telah berdiri dengan bangganya selama lebih dari seribu tahun diiris dengan bersih.

-AAAHHH!?

Sesepuh itu menjadi gila.

-Tidak! Hentikan! Penelitianku! Bahan-bahan eksperimenku! Tidak, ah, para rasi bintang! Setidaknya hentikan yang disegel di bawah tanah itu! Dan keparat itu—

-Kau baik-baik saja? Jika kau memanggilku bajingan sekali lagi, menara yang lain akan runtuh, tahu?

-Burung! Sial, burung!!

-Oh. Benar. Alam semesta ini luas, jadi di suatu tempat mungkin ada spesies burung yang disebut burung sialan. Akan aku akui itu.

Sesepuh itu merasa seperti akan kehilangan akal sehatnya. Faktanya, dia memang sudah kehilangan akal sehatnya. Andaikan dia bisa meninju wajah penuh percaya diri itu, dia rela merelakan semua penelitian yang telah dia investasikan selama 200 tahun terakhir.

Pohon purba, monster, iblis. Terlepas dari banyaknya julukan yang dia miliki, pada saat ini, dia tidak lebih dari seorang wanita gila biasa. Kaisar Pedang memiliki keahlian untuk mengubah orang-orang yang menentangnya menjadi orang gila.

-Akan kubunuh dia!

Sesepuh itu bersumpah.

-Aku pasti akan membunuhnya! Aku akan membiarkan menara-menara yang kau hancurkan sebagai bukti abadi! Dan pada hari kau kembali ke lantai 50, burung sialan! Aku akan menangkapmu dan memenjarakanmu di reruntuhan menara yang runtuh itu! Selamanya! Akan ku tusuk jantungmu!

-Itulah kenapa kalian tidak pernah berhasil.

Kaisar Pedang berdecak dan menyampirkan pedangnya di bahunya.

-Kalian seharusnya berpikir untuk mengejarku, bukannya malah menunggu kepulanganku.

-Apa?

-Aku adalah Kaisar Pedang. Nomor satu di dunia seribu pedang. Dan, prajurit benar pertama yang menaklukkan lantai 100 di seluruh ciptaan!

Lalu, sesuatu yang mencengangkan terjadi.

Para pemburu di lantai 50, yang sedang menyaksikan pertarungan itu, merasakan sesuatu dari deklarasi Kaisar Pedang.

Mungkin mereka terlalu berpuas diri dalam kenyataan? Bukankah para pemburu seharusnya mendaki menara? Berburu para pemula yang baru saja tiba di lantai 50, menaklukkan dunia para pemula, dan dengan santai menikmati hasil jerih payah orang lain—bukankah itu salah?

Ya. Ada alasan mendalam mengapa Kaisar Pedang merobohkan menara spira Menara Sihir. Kekuatan yang mendominasi lantai 50 bukanlah pemenang abadi! Siapa pun bisa menjadi pengkhianat. Kaisar Pedang mengangkat pedangnya untuk mengajari kami, rakyat jelata, niat mulianya. Oh, pujilah dia. Mulai sekarang, kami adalah pengikut Kaisar Pedang, murid-murid Sekte Kaisar Pedang. Mari kita semua ikuti dia—

Permisi, burung.

-Hah? Apa? Ini baru saja mau mencapai klimaks.

Hentikan omong kosong itu dan pandu aku.

Itu semua adalah kisah dari masa lalu Bae Hu-ryeong.

2.

Saat mendengarkan cerita-cerita Bae Hu-ryeong tentang Menara Sihir, lebih tepatnya, kisah pamer tidak berguna miliknya sendiri, aku berjalan menyusuri bagian dalam Menara Sihir.

Begitu aku berhasil menyusup, penaklukannya ternyata tidak sesulit yang kubayangkan.

-Itu karena pengawasan eksternal terlalu berlebihan.

Bae Hu-ryeong, yang nampak sedang dalam suasana hati yang baik karena berada di tempat yang berhubungan dengan masa lalunya, dengan sukarela menjawab pertanyaan yang bahkan tidak aku ajukan.

-Hampir tidak ada kasus penyusupan yang berhasil hingga saat ini. Karena hampir tidak ada penyusup, kesempatan untuk meninjau kembali keamanan internal sangat jarang. Ditambah lagi, sekarang, kau dipandu oleh orang dalam.

Uuuuuh… Jika laba-laba besar itu tahu, mereka akan membunuhku…

Seperti yang dikatakan Bae Hu-ryeong, orang dalam Menara Sihir itu memanduku dengan patuh.

Apakah namanya Charumu?

Penyihir muda itu gemetar saat berjalan di depan, poni panjangnya menutupi ekspresinya, tapi dia tampaknya sangat penakut secara alami.

Aku telah mengkhianati Menara Sihir… Jika aku ketahuan, tidak, aku pasti akan ketahuan dan kulit perutku akan dikupas saat aku masih hidup. Laba-laba besar itu akan bilang mereka ingin melihat betapa indahnya manaku, memotong duodenumku, merendamnya dalam ramuan, lalu membakarnya di atas panggangan penyiksaan… Aku takut! Mereka pasti akan merekam jeritanku yang menyedihkan dalam harmoni dan memutarnya kembali sebagai lagu acapella saat menyiksaku! Takut, takut, takut—

…

Apakah anak ini bekerja sama denganku setelah membayangkan semua hal itu secara sangat detail?

Alih-alih penakut, bukankah dia memiliki keberanian seorang prajurit tanpa rasa takut yang telah kehilangan akal sehatnya?

Ah… tolong, berhenti sebentar…

Tepat saat aku merasa sedikit mual karena perilaku tidak biasa dari temanku ini, penyihir muda itu, sambil memeluk tongkatnya, tiba-tiba berhenti.

Ada penjaga di depan…

Berjuang dengan berat tongkat yang lebih tinggi darinya, anak itu menggigil.

Jika kita berjalan lebih jauh, mereka akan menyadari kita…

Ada penjaga?

Ya, ya…

Penyihir muda itu menciut saat aku bertanya. Dia dengan gugup memainkan sehelai poninya.

Mereka tidak begitu kuat, tapi mereka bertanggung jawab memenjarakan dan memantau para pengikut Hamustra… Laba-laba dengan indra yang sensitif telah dipilih sebagai penjaga. Dan, dan, kau tidak boleh sembarangan membunuh penjaga itu. Jika mereka kehilangan nyawa, itu akan secara otomatis memicu alarm di seluruh Menara Sihir…

Hm. Begitu ya. Itu agak rumit.

Aku menyentuh daguku, merenung. Pendekatan langsungnya adalah mendekati dan melumpuhkan mereka sebelum mereka menyadarinya, tapi aku ingin menghindari metode berisiko jika memungkinkan.

Melihatku merenung, penyihir muda bernama Charumu itu ragu-ragu.

Ada, ada cara…

Oh?

Aku akan pergi dan mengalihkan perhatian penjaga itu… Kau pasti seorang master yang hebat, kan? Selama penjaga itu sibuk denganku, kau pasti bisa menyelesaikan pekerjaan itu…

Oh?

Itu tidak disangka-sangka proaktif untuk seorang orang dalam yang baru saja menempel padaku sambil memohon untuk hidupnya.

Aku memiringkan kepalanya.

Jika kau benar-benar melakukannya, itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah bagiku. Kau yakin?

Tidak apa-apa… Tidak apa-apa sama sekali… Huhuhu. Tapi sekarang, hidupku terikat dengan hidupmu… Jika kau berhasil, aku hidup; jika kau gagal, aku, aku juga mati…

Hmm.

Meskipun dia hanya penyihir rendahan, dia tetaplah seorang penyihir, bukan?

Dia menyerah hanya beberapa menit yang lalu, namun begitu takdirnya diputuskan, dia sangat cepat membuat strategi.

Puas dengan proaktifnya temanku ini, aku terus mendengarkan saat penyihir muda itu terus bergumam.

Jika kau gagal, ususku akan ditusuk dan digaringkan di atas api yang bahan bakarnya adalah kotoran anjing yang dikeluarkan oleh para Cerberus… Hiks. Duodenumku akan ditusuk bersama dengan duodenummu… Di satu sisi, kau dan aku sudah terikat oleh usus…

…

Hubungan macam apa itu?

Itu sangat tidak menyenangkan.

Selain itu, anak ini benar-benar tidak normal.

Jujur, itu sedikit menakutkan.

Kalau begitu aku pergi dulu…

Penyihir muda itu berjalan, menyeret jubahnya di belakangnya.

[Pencari Kebenaran Sejati mengamati penyusupanmu dengan penuh minat.]

[Mata yang Tinggal di Labirin memperkirakan bahwa rekanmu akan mengkhianatimu.]

[Inkarnasi Cinta dan Nafsu memberikan poin murah hati kepada anak berponi tersebut.]

Setelah beberapa langkah, penyihir muda itu berbelok di tikungan. Ciprat. Ciprat. Untuk sesaat, suara telanjang kaki anak itu melangkah ke genangan air bergema dari balik tikungan.

Beberapa saat kemudian.

Hei! Berhenti! Apa itu?

Suara orang asing menegur anak itu.

Mendekat lagi dan akan kutembak—

A-Aku minta maaf! Tolong jangan bunuh aku!

Apa? Ternyata cuma seekor serangga.

Aku merapatkan diri ke dinding koridor, menguping percakapan mereka. Pemilik suara itu tampaknya mengendurkan kewaspadaannya setelah mengenali penyihir muda tersebut, menunjukkan sikap merendahkan yang tak terbantahkan.

Apa yang dilakukan serangga di sini, hah?

A-Aku sedang membersihkan saluran pembuangan dan kehilangan pelku. Aku cuma… um, mungkin, apakah kau punya kain lap cadangan yang bisa kupinjam?

Kain lap, katamu? Haha.

Suara itu terkekeh.

Ada kain lap tepat di sana.

Y-Ya?

Kau. Kaulah kain lapnya. Lihat jubahmu. Cukup berguling di lantai dan bersiaplah. Kau memang dilahirkan untuk menjadi kain lap. Kalau makhluk sepertimu kehilangan sesuatu, kenapa harus datang jauh-jauh ke sini untuk meminjamnya?

Bruk!

Suara pukulan pendek bergema.

Duh!

Serangga lap, lap serangga. Pas sekali untukmu. Cukup puitis untuk ukuran serangga. Hei, ini keberuntungan bagiku. Aku bosan menjaga para tahanan. Aku tidak bisa memukul siapa pun. Laba-laba besar itu dengan tegas melarang penyiksaan pribadi apa pun terhadap tahanan. Mereka menikmatinya sendiri sementara melarang kita!

Bruk, bruk. Suara pukulan yang familiar terus terdengar dari balik tikungan.

Aduh, ugh. Hiks!

Hanya memikirkan menjaga tahanan dan tidak bisa melampiaskannya, huh, ini adalah pemborosan waktu berhargaku. Aku seharusnya fokus pada penelitianku! Aku dapat melihat dengan jelas para bajingan di kelompokku itu melangkah maju! Ini sangat merepotkan, tahu!

Aku minta maaf, maafkan aku… Hiks! Maafkan aku…

Baiklah.

Perhatiannya bukan sekadar teralihkan; itu benar-benar terpaku.

Aku langsung melesat melewati tikungan.

Pada langkah pertamaku, aku memasuki koridor, dan pada langkah kedua, aku melewati penyihir yang tampak seperti penjaga itu.

Hah?

Penyihir itu, menyadari wujudku, mengeluarkan suara kebingungan. Dia terlihat tidak jauh lebih tua dariku, atau bahkan mungkin seumuran Charumu. Seperti yang kuduga, penjaga itu sedang dalam proses menendang Charumu, yang telah terjatuh, dan membeku dalam postur tersebut.

Apa-apaan.

Pada langkah ketiga, aku sudah berada di belakang penjaga itu. Sentil. Aku mengetuk bagian belakang kepalanya dengan jariku dan menuangkan aura ke dalamnya. Dengan secara paksa menyuntikkan aura ke tulang belakangnya, Hah!? penjaga itu mengeluarkan erangan dan pingsan.

Bruk.

Penjaga itu ambruk di samping penyihir muda yang tadi dipukuli. Hambatan itu teratasi dalam sekejap.

Penyihir muda, yang tadi meringkuk seperti hamster, kemudian mendongak.

Ah…

Kerja bagus. Berkatmu, sangat mudah untuk melumpuhkannya.

Aku menepuk kepala penyihir muda itu sekali. Lalu aku mengeledah saku penjaga yang pingsan itu. Krincing. Sekelompok kunci tua berpindah ke tanganku.

Mulai sekarang, aku akan merawat identitasmu dengan baik.

B-Benarkah?

Tentu saja. Sudah sewajarnya merawat orang kita sendiri. Kau mengkhianati Menara Sihir tempatmu bernaung seumur hidup untuk bergabung denganku, bahkan secara aktif membantuku seperti ini. Sudah wajar untuk memastikan keselamatanmu. Aku akan membantumu menetap dengan baik di dunia ini.

Benarkah? Kau serius? Bi, bisakah kau bersumpah demi rasi bintang yang kau yakini? Maksudku, eh, tentu saja aku percaya kata-katamu, tapi bisa dibilang…

Dia telah ditipu seumur hidupnya.

Aku tersenyum.

Aku tidak terlalu memuja rasi bintang mana pun, tapi ada seseorang yang penting bagiku… Ya, aku bersumpah atas nama Keluarga Bangsawa Ivansia. Asal tahu saja, ini adalah sumpah yang serius, oke?

Ah, ah, ah…

Penyihir muda itu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan terisak.

Terima kasih… Terima kasih, penyerbu… Terima kasih…

Bukan apa-apa.

Merasakan kehangatan yang tidak dapat dijelaskan, aku berbalik.

Di hadapanku terdapat penjara pada umumnya. Bagian dalam sel itu gelap dan sulit dilihat, tapi aku pasti bisa merasakan kehadiran para tahanan.

Di antara mereka pasti ada [Asisten Penulis] Hamustra yang disebutkan.

Baiklah. Sekarang penjaga itu sudah pingsan, mari kita lepaskan para pengikut itu perlahan-lahan—

Saat itulah hal itu terjadi.

Screeeeeeech!

Suara melengking merobek seluruh penjara, koridor, dan mungkin seluruh Menara Sihir. Itu adalah suara yang secara naluriah membuat seseorang meringis. Aku secara refleks menaikkan auraku untuk melindungi pendengaranku, lalu melihat sekeliling dengan kebingungan.

Alarm? Apakah ini alarm? Ada apa ini—

Dan kemudian aku melihatnya.

Penyihir muda itu sedang menancapkan belati ke tubuh penjaga yang pingsan tersebut.

…

Huuk, huk. Haaah…

Penyihir muda itu berlumuran darah. Penjaga yang sudah pingsan itu tidak ragu lagi telah tewas tanpa memberikan perlawanan apa pun. Penyihir itu, dengan tangannya yang berlumuran darah, menyeka poninya yang basah kuyup oleh keringat.

Aku akhirnya membunuhnya…

Aku tertegun.

Permisi.

Ya? Penyerbu?

Kenapa kau membunuh penjaga itu?

Apa?

Penyihir muda itu mengerjap, tampaknya tidak memahami pertanyaanku.

Yah, karena dia pantas mati?

…

Dia 30 tahun lebih muda dariku, namun dia disukai oleh laba-laba besar dan bertindak sangat arogan. Aku sudah membersihkan saluran pembuangan selama 131 tahun, 10 bulan, dan 21 hari, dan dia sudah bekerja sebagai penjaga… Kalau begitu, hiks, itu tidak dimaafkan…

…

Oh, dan dia memukuliku… Dia memukuliku banyak sekali. Dia pantas mati sedikit… Itu hanya sebab akibat, kurasa…

Itu.

Aku hampir tidak bisa berbicara.

Bukankah kau menyuruhku untuk tidak membunuhnya tadi? Kau bilang jika nyawa penjaga itu melayang, alarm akan berbunyi. Jadi, berhati-hatilah.

Apa? Tidak?

Penyihir muda itu memiringkan kepalanya.

Aku bilang [kau] tidak boleh membunuh penjaga itu…

…

Adalah perlu bagiku untuk membunuhnya…

Benar.

Intuisi selalu tepat sasaran.

Setiap kali aku merasa orang ini agak gila, dia memang benar-benar gila.

Tidak pernah sekalipun ada momen di mana, Hei, santai saja! Dia sebenarnya normal! Tidak, selalu seperti ini, dan akan terus berani seperti ini, bahkan pada saat ini. Gila. Kenapa aku mempercayai seorang manusia? Apakah aku mempercayai seekor simpanse botak hanya karena tidak ada hal lain untuk dipercaya?

Oh, tentu saja, alarmnya memang berbunyi… Tapi anggap saja itu sebagai harga kecil untuk mewujudkan sedikit keadilan di dunia ini. Sekarang peluang kau dan aku ditusuk bersama-sama telah meningkat, tapi bukankah itu biaya yang murah jika dibandingkan—

Screeeeeeech! Screeech!

Alarm yang tidak menyenangkan itu terus berdering.

Bae Hu-ryeong berbicara kepadaku, yang sedang terjebak dalam mode bijak.

-Sudah kubilang. Tidak ada apa-apa selain orang gila di lantai 50, kan? Kenapa kau mengabaikan kata-kata seorang senior surgawi sepertiku dan menganggapnya omong kosong? Teruslah begitu dan kau akan menjadi sampah juga, zombi.

Kaulah yang paling gila di antara semuanya, si bodoh.

****

Tautan dukungan /sssdeathking

IndoWebNovel – indowebnovel.com