1.

Meskipun itu hanya tiga kali, itu sudah cukup bagiku.

Dalam hidupku, kumohon biarkan aku melakukan apa yang kuinginkan.

Sebagai gantinya, ambillah segala sesuatu yang kumiliki.

Aku terjaga semalaman, dan jika dipikir-pikir kembali, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

2.

Apakah kau Raja Kematian? Julukan yang luar biasa mewah. Begitu muluk hingga hampir menggelikan! Ingatlah ini. Aku adalah salah satu dari Tiga Belas Pembasmi Kejahatan. Orang yang merobohkan tebing abadi. Penguasa ombak yang menghantam setiap pantai, Penguasa Laut kesembilan, Jenderal Bajak Laut, si Orang Gila!

Cham.

Kudengar kau mengalahkan Pasukan Laut Darah Orang Gila! Cukup mengesankan. Kudengar kau menerobos sepuluh lantai sekaligus! Memang, tentu saja, tanpa ragu, kau adalah makhluk suci, yang pertama dari jenisnya sejak Kaisar Pedang! Tapi ingatlah ini. Setiap rasi bintang yang bersinar di langit malam dulunya pernah disebut makhluk suci. Izinkan aku memperkenalkan diri, oh! Kenapa repot-repot mengatakannya! Saksi hidup dari keajaiban para makhluk suci! Tiga Belas Pembasmi Kejahatan! Buah cemara yang bernyanyi di malam putih, Sang Forester, dan julukan itu terlalu mengerikan untuk diucapkan!

Cham.

Aku tidak akan berbicara panjang lebar. Semakin panjang lidah, semakin pendek umur. Takutlah. Gemetarlah dalam ketakutan. Hari ini, aku akan mengungkapkan satu kebenaran kepadamu.

Cham.

Uh. Bisakah kau mengampuni nyawaku? Tentu saja, aku memang sedikit menyiksa orang. Tidak, sebenarnya cukup banyak… Tunggu! Sebentar saja! Hentikan! Tidak, adalah hal yang wajar bagi seseorang menjadi pemarah jika hidup lebih dari 200, 300 tahun! Menikmati setiap kesenangan yang ada, kesenangan apa lagi yang tersisa selain menyiksa orang lain selain aku! Tidak. Tunggu. Kau tidak boleh masuk ke sana… Tidak, tidak! Tolong tunggu! Noda darah itu bukan manusia! Sungguh! Ah. Sial, lupa membersihkan diri setelah membunuh.

Cham.

Aku tidak punya penyesalan. Kau tahu? Menyiksa yang masih hidup, itu sangat menyenangkan.

Cham.

Jadi, kau pikir kau begitu hebat?

Cham.

Kuat, ya. Raja Kematian. Kaisar Pedang mendapatkan gelar kaisar meskipun hanya seorang pemburu. Apa lagi selanjutnya, seorang raja? Menara ini sungguh aneh. Hao ran. Hao sheng. Hao si. Jika hidupmu tak terhindarkan, maka namamu pun harus ditakdirkan, dan pada saat ini, akhir hidupku juga bukan kebetulan. (Catatan Editor: hao ran (浩然) = Luas/lurus. hao sheng (好生) = Suka hidup. hao si (好死) = Mati dengan baik)

Cham.

Sialan. Sialan semuanya! Aku, aku tidak melakukan kesalahan apa pun.

Cham.

Ini membuatku gila.

Makanya kubilang dari awal bahwa kita berdua belas harus menyerang bersama-sama… Kenapa tidak ada satupun yang mendengarkanku sampai kita berkurang dari dua belas menjadi tiga? Saudara-saudara, apakah kalian bodoh? Kalau dipikir-pikir, kalian memang bodoh… Ini adalah pertukaran yang sangat buruk, tenggorokan kalian disayat karena telinga kalian tertutup…

Uahahahaha! Raja Kematian! Jangan mengira ini adalah sebuah kemenangan! Meskipun Tiga Belas Pembasmi Kejahatan akan binasa, akan ada dua kali, tiga kali lipat lebih banyak musuh yang menghalangi jalanmu! Selama tekad persaudaraan kita terus ada, kapan saja—.

ChamChamCham.

Huh.

Aku menyapu keringat di dahiku dengan punggung tangannya.

Itu benar-benar pertarungan yang berat dan panjang…

[Shiny menilai pertempuran itu sangat epik bagaikan drama agung!]

Hmm. Jika itu direkam, itu akan direncanakan untuk serial 102 episode, tetapi itu menjadi kronik legendaris yang berlanjut hingga bagian 2, 3, dan akhirnya 4, di tengah cinta dan perhatian. Dan kemudian, karena insiden yang disayangkan, itu akan dibatalkan secara tiba-tiba, menjadi legenda yang bahkan lebih menyakitkan.

[Shiny sangat setuju!]

Bae Hu-ryeong menyaksikan pujian diri duo kami dengan tatapan tidak percaya.

Kalian berdua sedang merekam film komedi? Itu tadi cuma menebas dua belas pemburu, kan?

Ah. Kalau dipikir-pikir, kenapa hanya ada dua belas jika mereka disebut Tiga Belas Pembasmi Kejahatan? Seharusnya aku bertanya sebelum menebas mereka, tapi aku lupa.

[ .]

Yah, salah satu dari mereka ditebas olehku 150 tahun yang lalu.

Begitu ya. Bahkan setelah 150 tahun, mereka tidak mengisi kembali barisan mereka…

Bahkan lantai 60 pun menderita kekurangan tenaga kerja.

Saat banyak pemburu bercita-cita mendaki menara, kenyataan kekurangan di lantai atas meninggalkan perasaan pahit manis bagiku. Aku menyarungkan pedang suciku.

-Hmm.

Bae Hu-ryeong melirik, dengan tangan bersilang.

Dia tidak menatapku.

Pandangannya tertuju ke balik bahuku, ke arah benteng tempat Tiga Belas Pembasmi Kejahatan bersembunyi. Benteng itu terbakar, memuntahkan kepulan asap. Bahkan dari jarak ini, bau tajam api tercium.

-Zombi, ya.

Aku tahu.

Aku berbicara dengan acuh tak acuh.

Mereka gigih. Mereka mengikuti kita lagi.

-Ini benar-benar menyebalkan. Sudah berapa hari?

Hmm.

Aku memiringkan kepalaku.

Sekitar dua minggu?

-Duh, ini membuatku stres. Hei, hei. Kenapa kau tidak pergi saja dan menangkap mereka? Sampai kapan kau akan mengabaikan mereka?

Mereka hanya mengikuti, tidak menunjukkan permusuhan. Hanya melihat. Kalau mereka tidak terang-terangan memusuhi, aku berencana membiarkan mereka.

Begitulah situasinya.

Aku sedang dimata-matai, sepertinya.

Aku bilang sepertinya karena aku benar-benar tidak tahu siapa, mengapa, atau apa tujuan mereka mengikutiku.

-Bagaimana jika makhluk itu adalah seorang pembunuh bayaran?

Bae Hu-ryeong mengusulkan hipotesis yang ekstrem.

-Mengingat kau mengampuni laba-laba-laba itu, pasti ada lebih dari beberapa orang yang menyimpan dendam terhadapmu sekarang.

Jika seseorang merasa bahwa mereka hanya bisa bertahan hidup sehari dengan mengirim pembunuh bayaran untuk mengejarku, jika mereka begitu dikuasai oleh dendam, mereka akan mengirim pembunuh bayaran itu ke laba-laba yang mereka dendami, bukan kepadaku, kan?

Aku mengangkat bahu dan mulai berjalan.

Selain itu, kalau-kalau terjadi sesuatu, aku sengaja menunjukkan celah kemarin dan hari sebelumnya. Saat aku tidur di luar ruangan. Tapi makhluk itu tidak pernah mendekat dalam jarak tertentu.

-Itu aneh… Apa itu? Kenapa dia mengikutimu?

Mungkin dia menyukaiku.

-Ahaha. Pasti seseorang dengan otak yang busuk.

Setidaknya tidak sebusuk karakter seseorang.

-Aaahng?

Apa? Ada apa?

Kami berjalan menuruni jalan setapak hutan, menjalin keakraban seperti biasa.

X misterius itu mempertahankan jarak yang konstan, tidak pernah mendekat maupun menjauh.

Ah.

Dengan kehadiran di benak belakangku, aku tiba-tiba berpikir.

Aku haus. Bukankah ada sungai di suatu tempat yang sangat menyegarkan hingga mendinginkan perut? Hutan seperti ini seharusnya memilikinya.

Saat itulah hal itu terjadi.

[ .]

Joljoljol.

Begitu aku melangkah melewati hutan, ada sebuah sungai, seolah-olah sudah diatur. Dua hewan mirip rusa sedang mencelupkan hidung mereka ke dalam air, menyeruputnya. Itu berarti airnya aman untuk diminum.

Oh. Beruntung.

Aku mendekati sungai dengan santai. Rusa di sisi seberang melirikku seolah berkata, ‘Hewan jelek apa itu?’, tapi aku mengabaikannya.

Botol air akan sangat praktis, tapi Homo sapiens punya tangan.

Aku menyendok air dengan tanganku dan meneguknya.

Kyaa! Segar sekali! Aku merasa hidup sekarang.

-.

Huh? Ada apa? Kenapa kau menatapku seperti itu? Ada sesuatu yang ingin dikatakan?

-Tidak… Hanya saja ini aneh.

Apa sebenarnya yang aneh?

Bae Hu-ryeong mengerutkan keningnya.

-Kim Zombi. Bukankah kau terlalu beruntung akhir-akhir ini?

Permisi?

Terlalu beruntung?

Apa maksudmu?

-Dengar. Tepat saat kau haus, sebuah sungai muncul. Kemarin juga begitu, sehari sebelumnya, bahkan sehari sebelum itu. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, kau memiliki keberuntungan yang sangat aneh selama sepuluh hari terakhir.

Benarkah?

Aku tidak yakin.

-Apakah masuk akal menemukan sumber air ke mana pun kau pergi di lantai 60 yang sangat luas ini?

Bae Hu-ryeong berargumen dengan penuh semangat.

-Dan setiap kali kau berpikir untuk tidur, selalu ada kayu bakar di dekatnya. Ini tidak masuk akal. Kau mungkin tidak menyadarinya, hidup di dunia di mana air minum dan pemanas dianggap lumrah, tapi ini adalah keberuntungan yang tidak nyata?

Bukan persis dunia yang dianggap lumrah…

Aku mengerutkan kening.

[ .]

Dan aku membantah argumen Bae Hu-ryeong.

Kaisar Pedang~nim. Tapi bukan itu bagian yang anehnya. Karena, kita sengaja memilih jalan ini [karena tahu ada sumber air di arah ini] sejak awal, bukan begitu?

-Apa? Apa yang kau bicarakan?

Apa yang kau bicarakan? Kita memperoleh informasi [sebelumnya] bahwa ada sungai di sini, dan merencanakan rute kita untuk menghindari kelaparan dan kehausan. Ingat, sebelum meninggalkan desa?

-.

Tepat saat Bae Hu-ryeong hendak berbicara.

[ .]

Perlahan, ekspresinya berubah menjadi penasaran.

-Benar. Itu benar.

Ya. Kau sendiri yang bilang padaku bahwa lantai 60 sangat berbeda dari tahap-tahap yang sudah kita daki sejauh ini, bahwa tempat ini sangat luas, dan kita akan tersesat tanpa pengetahuan sebelumnya tentang peta dan geografi, jadi kita harus bersiap dengan matang. Itulah kenapa aku mengumpulkan semua informasi geografis itu di desa. Kenapa sekarang kau bicara omong kosong?

-Benar… Itulah yang kukatakan. Hmm? Rasanya memang seperti itu.

Bae Hu-ryeong melipat tangannya.

-Kenapa aku berpikir keberuntunganmu sangat aneh? Itu bukan keberuntungan melainkan hasil dari persiapan yang matang?

Itulah yang kubilang. Baru saja berbicara tentang hal-hal aneh denganmu membuatku lapar.

Aku mengeluarkan aura-ku, *whoosh*, dan menangkap seekor hewan mirip rusa. Sepertinya anak rusa itu, yang tidak terbiasa melihat manusia, bahkan tidak memiliki insting untuk waspada dan tertangkap olehku saat sedang minum air.

Itu adalah perburuan yang sederhana.

Untung ada daging di dekat sini.

-.

Ah, ada kayu bakar kering. Beruntung. Mari kita buat barbekyu hari ini.

-Apakah hewan-hewan di lantai 60 selalu jinak seperti ini? Tidak. Tunggu sebentar. Kenapa ada hewan biasa di sini? Jika aku tidak salah ingat, area ini dulunya dipenuhi oleh makhluk iblis…

[ .]

-Tapi bukan hanya makhluk iblis. Hmm. Jadi, kau pikir adil kalau kau bisa makan sesuatu yang enak sendirian?

Ini enak sekali.

-Kau pria jahat.

Pria baik?

-Pria aneh.

Saat itulah hal itu terjadi.

Ako-koko…

Dari semak-semak di arah [berlawanan] tempat kami datang tadi, seseorang menerobos keluar. Itu adalah seorang anak laki-laki kecil. Dia tiba di sungai dan langsung ambruk dengan suara *gedebuk*.

Oh.

Sambil memegang paha rusa yang baru dipanggang, aku dengan cepat mendekati anak itu.

Kau baik-baik saja?

Uuh… Daging… Daging…

Anak itu mengendus-endus dengan tatapan kosong, seolah-olah mencium bau dengan jiwanya daripada tubuhnya. Rupanya, aroma daging rusa panggang telah menariknya ke sini secara naluriah.

Aku tidak punya pilihan selain memberinya daging itu.

Ini dia. Makanlah pelan-pelan.

Uuu… T-terima kasih…

Anak itu mengambil paha itu dariku dan mulai menggerogotinya dengan lahap.

Uhuk! Ehk, huk-huk! A-air…

Oh.

[ .]

Ini. Minumlah ini.

Untungnya, aku membawa [botol air]. Itu hal yang bagus, sungguh. Jika aku tidak membawa botol air, aku harus menyendok air dengan tanganku untuk diberikan kepada anak itu, yang akan terasa cukup canggung untuk dilihat.

Hwa!

Anak itu meminum air dengan tergesa-gesa, menumpahkannya di sekitar mulutnya. Meneguknya, tenggorokannya bergerak naik turun, dia akhirnya tampak lega, seolah-olah dia akan selamat.

Berkatmu, aku selamat!

Sama-sama. Di tempat seperti ini, para pengelana harus saling membantu.

Jika kau tidak ada di sini, aku pasti sudah mati kelaparan… Kau penyelamatku…

Anak itu dengan malu-malu mendongak menatapku, melirikku dengan wajah tertunduk.

Meskipun mengembara melalui hutan, pakaian dan rambut anak laki-laki itu tampak sangat rapi. Ada kesan telah mengalami kesulitan, tapi tidak ada sedikit pun kesan kotor, bisa dibilang begitu?

Di atas segalanya, dia sangat cantik. Sungguh luar biasa cantiknya. Sejak bertemu Raviel, aku tidak begitu memikirkan penampilan orang-orang, tapi anak laki-laki ini sedikit menggoyahkan kebiasaan instingtif yang terukir di dalam diriku.

Aku tersenyum lembut.

Jika aku bisa membantu, maka aku benar-benar senang.

Yah, hanya memikirkan dalam hati.

Raviel jauh lebih cantik.

.

Anak itu sedikit mengerutkan alisnya.

Kemudian, menundukkan kepalanya, dia bergumam pada dirinya sendiri.

Aneh… Mungkinkah… Ya, kalau seperti ini?

[ .]

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

Baru saja kau bilang sesuatu?

Tidak.

Kemudian anak itu mengangkat kepalanya dan memamerkan senyum cerah.

Bukan apa-apa!

Senyumannya sangat ceria.

Mengingat kondisi pakaiannya yang robek-robek dan berbagai luka di tubuhnya, sulit untuk menebak sudah berapa lama dia mengembara di hutan, tapi anak itu tidak kehilangan senyumannya dan mencoba yang terbaik untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepadaku.

Keceriaan alami terpancar dari wajahnya.

Aku telah lalai. Aku bahkan belum menanyakan nama dermawanku!

Ah.

Dermawan yang baik hati, bisakah kau memberitahuku namamu?

Aku tersenyum.

Tentu saja. Julukanku adalah Raja Kematian.

Raja Kematian…? Raja Kematian!?

Anak itu terkejut.

Raja Kematian? Apakah kaulah orang yang baru-baru ini menyelesaikan sepuluh lantai sekaligus!?

Hmm. Ya. Sepertinya itu aku.

Wah! Luar biasa! Sungguh beruntung! Para Rasi Bintang gempar, dan aku bertanya-tanya siapa orangnya. Tidak disangka aku akan menemuimu di hutan tempat aku tersesat ini!

*Bruk*.

Anak itu dengan penuh semangat meraih tanganku.

Merupakan suatu kehormatan besar bisa bertemu denganmu!

Sambil memamerkan senyuman begitu cerah hingga bisa meredupkan matahari.

Aku adalah penggemar Raja Kematian!

****

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com