3.

Sebuah insiden yang aneh terjadi. Bocah yang memperkenalkan diri sebagai penggemarku itu, entah bagaimana, ternyata bukanlah seorang pemburu melainkan seorang Konstelasi.

Huh. Apakah seorang Konstelasi bisa tersesat atau kelaparan?

Tentu saja, Death King-nim.

Bocah itu tersenyum lebar.

Konstelasi itu sangat beragam, tahu!

Karena kami menuju ke arah yang sama, kami memutuskan untuk bepergian bersama untuk sementara waktu. Berjalan di sepanjang jalan setapak hutan yang sunyi, kami mengobrol dengan kelinci dan rusa yang mengintip dari balik semak-semak sebagai penonton kami.

Aku benar-benar tidak punya satu pun pengikut. Ada satu 600 tahun yang lalu, tapi sejak saat itu, tidak seorang pun yang memujaku. Yah, kesimpulannya, aku hidup bagaikan seorang pengemis total.

Eh? Kalau begitu—

Aku memandang bocah itu sekali lagi, dari ujung kepala sampai ujung kaki. Mengenakan pakaian compang-camping, dia tampak seperti anak miskin dari suatu lingkungan, tidak peduli dari sudut mana kau melihatnya.

Setidaknya berusia 600 tahun?

Bahkan mungkin sepuluh kali lipatnya! Konstelasi memiliki pemahaman waktu yang sangat berbeda dari para pemburu! Biasanya, mereka menghitung usia mereka hingga seribu tahun, tetapi setelah itu, mereka menyerah begitu saja. Itu tidak ada artinya, tidak memuaskan, dan tidak menyenangkan!

Sungguh, hal yang menakutkan.

Sebagai seorang Konstelasi, kau pasti punya sebuah julukan. Siapa namamu?

Eek. Tentu saja, aku memiliki julukan sekaligus nama asli. Sedikit memalukan untuk memberitahukannya kepada Death King-nim yang dihormati… tapi aku akan mengumpulkan keberanianku dan memberitahumu! Ya! Namaku adalah…

[ .]

Heh.

Aku mengangguk.

Entah kenapa, rasanya itu adalah nama yang bagus.

Rasanya itu adalah nama yang diciptakan khusus untuk bocah ini, yang sedang tersenyum cerah di hadapanku, sangat cocok dengannya.

Bagus sekali. Kenapa harus malu? Itu nama yang indah.

B-Benar kah? Ahaha. Jika Death King-nim berkata begitu, maka itu pasti benar. Hmmm! Aku malu.

Bocah itu tertawa kecil. Tindakannya menggaruk pipinya dengan jari telunjuk tampak sangat polos. Aku melihat sekeliling dengan senyum hangat.

Tapi di mana tempat yang dimaksud di arah ini?

Apakah kau memiliki tempat khusus yang ingin kau tuju?

Aku berpikir untuk mampir ke sebuah kota atau desa untuk mendapatkan beberapa persediaan. Sebaiknya kota yang besar.

Aku berpikir untuk membelikan setidaknya satu set pakaian untuk bocah mirip Konstelasi ini. Saat aku sedang memikirkan hal ini, tiba-tiba, bocah itu mengangkat tangannya.

Ah!

[ .]

Jika itu tempatnya, tinggalkan saja jalan ini dan kau akan menemukannya!

Aku menoleh ke arah yang ditunjukkan oleh bocah itu. Dengan memperkuat penglihatanku menggunakan *aura*, aku melihat jauh ke depan dan benar saja, persis seperti yang dikatakan bocah itu, ada sebuah kota di sana.

Oh. Kau benar.

Kami melanjutkan perjalanan. Setibanya di sana, itu adalah sebuah permukiman dengan ukuran yang sempurna, tidak terlalu besar, juga tidak terlalu kecil, persis seperti yang kuharapkan dalam pikiranku.

Aku memasuki sebuah toko pakaian di jalanan. Krincing. Lonceng angin di pintu berbunyi. Pemilik toko paruh baya yang sedang membaca buku di dalam mengangkat kepalanya.

Selamat datang.

Halo. Aku ingin membeli beberapa pakaian.

Aku menunjuk ke luar jendela.

Di tengah jalan, seorang bocah kecil berdiri menatap kosong ke arah sini.

Aku ingin membeli pakaian yang cocok untuk anak itu. Sesuatu yang nyaman untuk bergerak. Apakah kau punya sesuatu yang bagus?

Anak?

Pemilik toko melihat ke luar jendela dengan bingung.

Di mana anak yang kau bicarakan?

Tepat di sana. Bocah yang berpakaian compang-camping itu.

Hmm? Maaf, tapi aku tidak melihat siapa pun. Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.

[ .]

Ah, anak itu.

Pria paruh baya itu membenarkan kacamatanya. Apakah itu karena rabun dekat akibat penuaan? Dia tampak sedikit malu atas kesalahannya karena usahanya dan memberikan senyum canggung.

Maaf soal itu. Jadi, anak yang lemah itu tidak cocok ya. Apakah kau bilang kau ingin pakaian yang bagus untuk beraktivitas? Tunggu sebentar, aku akan segera membawanya ke mari.

Ah. Terima kasih, tetua.

Ini semua bagian dari berbisnis.

Aku membayar dan menyerahkan pakaian itu kepada bocah tersebut.

Kedip.

Bocah itu mendongak menatapku, kebingungan.

Um, Death King-nim. Ini adalah?

Sebuah hadiah.

Sebuah jubah putih yang lebar.

Sekilas mungkin tampak mudah kotor karena warna putihnya, tetapi itu sebenarnya adalah barang sihir. Jubah itu diberi mantra untuk menolak noda, termasuk saus daging. Jubah itu juga memiliki sihir penghangat dan pendingin serta dapat digunakan sebagai kantong tidur jika diperlukan, ditambah lagi dengan banyak saku untuk penyimpanan.

Aku pikir pakaian semacam ini akan lebih berguna daripada sekadar pakaian mewah. Apakah kau ingin mencobanya?

…

Dengan ragu-ragu, bocah itu mengenakan jubah tersebut.

Oh. Itu terlihat bagus.

Bocah berwajah polos itu sangat cocok dengan jubah putih tersebut. Aku merasakan kebanggaan saat memandangnya dari segala arah.

Tapi bukankah itu agak kebesaran?

Semuanya pas kecuali jubah itu tampak terlalu longgar untuk postur tubuh bocah itu, hampir 1,5 kali lipat dari ukuran tubuhnya.

Aneh sekali. Kupikir itu akan pas di badanmu?

Tidak, ini tidak apa-apa.

[ .]

Ukuran ini sebenarnya cukup bagus untukku.

Gadis itu mengulurkan tangannya dari lubang lengan jubah. Baru saja, tangannya tenggelam di dalam lengan baju, tapi sekarang tangan itu sedikit melewati pergelangan tangannya. Rasanya tidak terlalu kekecilan atau kebesaran.

Itu melegakan. Ini pasti kesalahanku.

Aku tersenyum hangat pada gadis itu.

Meskipun singkat, senang bisa bepergian bersamamu.

…

Berhati-hatilah agar tidak tersesat di hutan lain kali. Kau tidak bisa selalu mengharapkan seseorang sepertiku ada di sekitarmu. Aku akan melanjutkan perjalananku sekarang.

Tepat saat aku hendak mengucapkan selamat tinggal dan berbalik,

De-Death King-nim! Tunggu sebentar!

Gadis itu mencengkeram lengan bajuku.

Ya?

Hanya saja…

Gadis itu ragu-ragu, bibirnya terbuka tetapi lidahnya tampak kehilangan arah, bergerak tanpa tujuan di dalam mulutnya. Sekali, dia mendongak menatapku dan menggigit giginya erat-erat.

Di mata gadis itu, aku menangkap sekilas berbagai macam pikiran yang melintas dengan cepat.

Jadi, itu…

[ .]

Kira-kira apa ya?

Tepat saat aku hendak bertanya, gumaman seseorang menginterupsi.

-Aku menemukanmu di sini.

Itu bukan suara gadis itu atau suaraku.

Aku sudah mencarimu cukup lama.

!

Aku dengan cepat menoleh ke arah sumber suara, sambil menggenggam gagang pedang sucinya. Suara itu datang dari jarak tepat dua belas langkah, dan aku sama sekali tidak menyadari tanda-tanda kedatangan mereka dalam jarak dua belas langkah tersebut.

Itu berarti satu hal yang sangat jelas.

Orang itu adalah seorang *master* yang sangat terampil.

Zombi.

Ya.

Bae Hu-ryeong juga memperingatkanku dengan suara rendah. Mengetahui apa yang dia peringatkan, aku mengangguk.

Di antara para pemburu yang kutemui di lantai 60, orang ini adalah yang terkuat, secara telak.

Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah berwarna gelap ().

Mikir bahwa kau hanya bersembunyi di sebuah desa, aku tadinya bertanya-tanya ke mana kau melarikan diri. Aku tidak yakin apakah kau mencoba bersembunyi di hutan, tapi kau bukan satu-satunya yang memikirkan hal itu.

Pria itu mengenakan topi kerucut. Topi itu sudah sangat usang sehingga memiliki lubang di mana-mana, tidak hanya gagal melindungi dari hujan dan salju tetapi juga dengan jelas memperlihatkan wajah pria di baliknya.

Melalui lubang-lubang di topinya, mata pria itu sedang menatap tajam ke arahku.

Kau berkeliaran dengan beberapa orang aneh.

…

Ikuti aku. Kau tentu tidak ingin melihat darah mengalir di pasar, bukan?

Remas.

Cengkeraman di lengan bajuku mengencang.

Gadis itu menempel padaku dengan wajah yang diliputi ketakutan.

Hmm.

Aku diam-diam mengubah langkahku untuk melindungi gadis itu dari tatapan pria tersebut. Pria bertopi kerucut itu mengerutkan kening.

Ada apa?

Aku tidak tahu siapa kau, juga tidak tahu mengapa kau ingin membawa anak ini. Namun, saat kau bertanya [Ada apa?] alih-alih [Siapa kau?] saat pertama kali bertemu seseorang, itu sudah menunjukkan seperti apa karaktermu.

Itu hal yang menarik untuk dikatakan.

Pria bertopi kerucut itu mencemooh.

Kau bisa menilai karakter seseorang tapi bukan kemampuan mereka. Biasanya, orang-orang seperti itu adalah yang pertama mati. Cukup mengejutkan kau bisa sampai ke lantai 60.

Mungkin itu berarti aku bukan sembarang orang biasa?

Jika kau bisa bertahan hidup tanpa kepalamu, aku akan mengakuinya.

Chaaang!

Apa yang terjadi pada detik berikutnya adalah sebagai berikut.

Pertama, pria itu menarik pedangnya dan mengaybannya. *Aura* hitam berputar, membelah ruang di antara kami dalam sekejap. Namun, ketika jarak dua belas langkah menyusut menjadi enam langkah, tebasan pedangku mencegat serangan pria itu.

…

Mata pria itu terbelalak kaget.

Kemudian, *swoosh*! Pisau lempar melayang datang dari tiga arah—tenggara, belakang, dan barat—semuanya relatif terhadap posisiku. Pria itu tidak sendirian. Dia telah membawa sekelompok orang dan memasang jebakan. Tapi aku sudah merasakan permusuhan dari tiga orang tersebut, dan dengan suara *klang*! mencegat ketiga pisau itu bahkan sebelum mereka sempat mencapai jarak dalam dua puluh langkah.

Huh.

Mata pria itu semakin melebar sedikit.

Seorang pejalan kaki, yang tadinya berjalan di sepanjang jalan, tiba-tiba mengeluarkan belati dan menyerangku. Dia juga adalah bagian dari kelompok pria itu. Aku memperkuat tangan kananku dengan *aura* dan dengan kuat menggenggam belati tersebut. Memutar pergelangan tangannya, *Kurk?!* Aku menghancurkan lengannya dari bahu dan melemparkannya ke belakang.

Itulah keseluruhan cerita dari apa yang terjadi dalam sekejap mata.

Lumayan.

Eeeek!

Baru setelah itu, seolah-olah waktu yang sempat berhenti sejenak mulai mengalir kembali, jeritan meletus di jalanan. Orang-orang terlambat menyadari pertarungan itu dan dengan cepat menyingkir.

Hanya aku dan gadis itu.

Pria bertopi kerucut dan kelompoknya tetap tinggal di jalan.

Kau memiliki keterampilan untuk mendukung ucapanmu yang berani.

Yah. Aku memang memiliki keterampilan untuk menghadapi orang-orang yang berani.

Kau tahu siapa kami saat kau melawan tadi, bukan?

Hmm. Tidak begitu yakin tentang itu.

Aku mengelus daguku.

Mungkin hanya sekumpulan bajingan yang mencoba menculik seorang Konstelasi tak berdaya?

…

Ekspresi wajah pria bertopi kerucut itu menjadi semakin menarik. Tetap saja, itu agak kurang menghibur. Harga diri seorang pria ada pada wajahnya. Mari kita buat ini sedikit lebih menyenangkan.

Ah. Sepertinya organisasimu sangat bangkrut sampai-sampai kau tidak mampu membeli topi baru, dan harus mengenakan topi yang sama terus-menerus. Haruskah aku mensponsorimu? Aku punya cukup uang hingga hampir melimpah. Aku bisa membantu para pengemis sepertimu, setidaknya sampai empat orang. Kalau lima orang agak terlalu banyak. Kenapa kalian tidak melakukan undian lidi dan membuang satu orang?

Baiklah. Aku sudah memutuskan.

Pria bertopi kerucut itu menyesuaikan posisi pedang panjangnya.

Aku akan memotong lidahmu dan memberikannya pada anjing-anjing.

Bilah pedang yang dipenuhi dengan energi mengerikan.

Terlihat jelas dalam sekilas bahwa dia bukanlah seseorang yang telah melatih *aura* dengan cara biasa.

De-Death King-nim.

Dari belakang, aku mendengar suara cemas gadis itu. Apakah tidak apa-apa meminta bantuan dalam situasi ini, atau apakah dia menjadi beban. Terobang-ambing di antara kedua emosi ini, aku dengan lembut mengedipkan mata padanya untuk meyakinkannya.

Tidak apa-apa.

…

Gadis itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sementara itu, pria bertopi kerucut memasang kuda-kuda.

Aku adalah pemimpin dari Sekte Iblis Darah, Iblis Darah.

Huh?

Aku mengerjap karena terkejut.

Iblis Darah?

Benar.

Sekte Iblis Darah? Jadi, semacam kultus aliran sesat? Tapi dengan karakter ‘darah’ ditambahkan di depan?

Tepat sekali.

Pria bertopi kerucut itu tersenyum pahit.

Sepertinya dia puas dengan reaksimu.

Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Tentu saja, jika kau memotong lidahmu sendiri sebagai penebusan dosa, aku mungkin akan memaafkanmu. Hiduplah sisa hidupmu tanpa lidah, menyesali kesombonganmu. Aku bermurah hati terhadap mereka yang bisa mengkritik diri mereka sendiri—

Apa? Ini seperti kultus aliran sesat sepenuhnya?

…

Tiba-tiba.

Pria bertopi kerucut itu berhenti berbicara.

Aku tercengang.

Sejak kapan para pemimpin aliran sesat berkeliling memanggil diri mereka sendiri sebagai *grand master*? Iblis Darah? Sekte? Jika itu adalah sekte iblis, sebut saja begitu; jika itu adalah sekte setan, katakan saja begitu. Ada apa dengan omong kosong Iblis Darah ini?

Apa—

Hei. Siapa yang memberimu izin untuk menyematkan kata ‘Iblis’ pada nama kelompokmu? Sekarang aku lihat kalian bukan sekadar pengemis. Aku salah bicara. Bahkan Faksi Anjing memiliki lebih banyak martabat daripada kalian. Kau tahu? Bahkan jika Faksi Anjing mencari masalah dengan kalian karena kalian bukan siapa-siapa, para pejabat akan memihak mereka.

…

Dan Iblis Darah adalah gelar untuk kuda. Salah satu kuda yang kumiliki bernama Iblis Darah. Itu bahkan bukan gelar untuk seorang pemimpin, melainkan sekadar julukan yang digunakan di bawah bawahan. Cih. Beraninya kau dengan sombong menyebut dirimu seorang *grand master*? Ingin dihukum? Ingin dipukul?

Kau, kau…

Pokoknya, mereka yang datang dari dunia persilatan sering kali tidak tahu aturan. Tolong bertindaklah sesuai dengan levelmu, sungguh. Sekarang, mari kita mulai penilaiannya. Dengarkan baik-baik. Pertama, hapus kata ‘Iblis’ dari papan namamu. Dan hapus kata ‘Sekte’ juga. Aku akan mengakui kalian paling tinggi sebagai Sekte Darah.

Aku akan membunuhmu!

Wajah pria itu berkerut seperti sesosok roh jahat.

Aku pasti akan membunuhmu!

Tidak.

Kenapa pemimpin aliran sesat malah marah-marah?

Orang yang buang angin malah dia yang ngamuk. (ED: Ungkapan—Sama seperti orang yang buang angin lalu marah-marah seolah-olah orang lain yang melakukannya untuk menyembunyikan perbuatannya, ini merujuk pada orang-orang yang menyangkal kesalahan yang telah mereka perbuat dan membuat-buat alasan.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com