2.

[Panggung lantai 68 sekarang sedang dilelang.]

[Panggung lantai 69 sekarang sedang dilelang.]

Aku mendengarkan pesan-pesan yang berdering silih berganti di dalam kepalaku dengan tatapan kosong, begitu bingungnya sampai-sampai wajahku hampir berubah menjadi wajah ikan, seperti kue ikan carp

(ED: wajah seperti ini)

Tidak. Plesetan ini tidak sepenuhnya tepat.

Mari terus menatap kosong saja.

[Panggung lantai 70 sekarang sedang dilelang.]

Berhenti.

Akhirnya, lantai terakhir di antara panggung-panggung yang dapat berpartisipasi dalam lelang telah dijual.

Pilar menara, [The Wand Of Ages], mengumumkan akhir dari daftar tersebut.

Di luar titik ini bukanlah wilayah yang aku awasi. Jika kalian ingin melarikan diri dari Raja Kematian, kalian harus mencari pilar yang lain. Mungkin ada Rasi Bintang yang tidak tahu siapa aku, atau bahkan Rasi Bintang yang baru pertama kali mendengar keberadaan sebuah pilar, tetapi anggaplah ini sebagai kasus khusus.

Pesan itu terputus, dan kesunyian terjadi di sekeliling.

Sekarang, karena barang-barangnya sudah terdaftar, haruskah kita mencari pembeli?

Waktunya tidak lama.

Aku akan menjelaskan inti dari pelelangan ini.

Klik, [The Wand Of Ages] mengetuk udara dengan ujung tongkatnya.

Seperti yang kalian tahu, Raja Kematian adalah seorang [Pemburu], dengan kata lain, seorang penantang yang memanjat menara menuju lantai seratus, [Skys Extreme Point]. Dia juga seorang Rasi Bintang yang telah menerima nama [Langit yang Mengumpulkan Jeritan], meskipun belum sepenuhnya berkembang.

Sungguh.

Pemburu juga merupakan istilah yang digunakan di dalam menara bagi mereka yang mendakinya.

Jadi, mulai sekarang, ini bukanlah pertarungan antara seorang guru yang memberikan ujian dan murid yang mengerjakannya, melainkan duel yang adil antara para ksatria.

Suara sang penyihir bernada rendah dan dingin.

Seperti suara piano yang dimainkan dengan lembut di luar ruangan pada hari musim dingin.

Rasi Bintang yang bersemayam di atas menara sesaat menjadi penonton, mendengarkan nyanyian sang penyihir.

Aku percaya setiap kesatria memiliki hak untuk melarikan diri dari sebuah duel.

Mata sang penyihir berwarna perak.

Pedang seharusnya hanya diayunkan oleh mereka yang ingin menggunakannya dalam sebuah duel.

Mata yang menyerupai warna bilah pedang menatapku.

Jadi, siapa yang dengan sukarela ingin berduel dengan Raja Kematian?

.

Di antara Rasi Bintang yang tak terhitung jumlahnya, binatang buas mana yang belum melupakan kegembiraan kemenangan? Siapa ular yang, bahkan setelah naik ke langit, tidak dapat melepaskan kenikmatan sisiknya yang bergesekan dengan tanah? Bintang mana, bahkan setelah dipeluk oleh Penguasa Menara, yang menolak untuk melayani sebagai tuannya, cahaya apa yang disebarkannya sekarang?

Klik, bersamaan dengan itu.

Sang penyihir menggerakkan lidahnya di dalam mulutnya.

Lantai 64. Lelang dimulai.

[The Bird That Burns Fire memberikan penawaran.]

Begitu sang penyihir selesai berbicara, seseorang mengirimkan pesan.

[The Bird That Burns Fire memperingatkan agar tidak menawar lebih tinggi darinya kecuali seseorang ingin mati.]

Sang penyihir memiringkan kepalanya.

Yah. Menggunakan nada seperti itu mungkin hanya akan mengundang lebih banyak orang yang ingin ikut campur, tahu?

[The Bird That Burns Fire menyarankan untuk berpartisipasi dalam lelang mulai dari lantai berikutnya dan seterusnya jika seseorang tidak ingin mati.]

Bagus. Jauh lebih baik.

Aku merasa sulit untuk menemukan perbedaan di antara kedua kalimat tersebut, tetapi sepertinya sang penyihir mendengar perbedaan yang signifikan.

Sebuah Rasi Bintang yang tidak dikenal terus-menerus mengirimkan pesan.

[The Bird That Burns Fire menyarankan sebuah metode untuk pelelangan.]

[The Bird That Burns Fire menyatakan bahwa adalah hal yang logis untuk melelang lantai berikutnya setiap kali Raja Kematian mengalahkan sebuah panggung, daripada menentukan administrator hingga lantai ke-70 sekaligus.]

[The Bird That Burns Fire berargumentasi dengan sangat logis bahwa ini karena jika Raja Kematian dikalahkan di lantai 64, hanya Rasi Bintang yang menawar lantai 65 yang pada akhirnya akan menjadi orang bodoh.]

Hmm.

Sang penyihir menutup mata kirinya.

Masuk akal.

[The Bird That Burns Fire mengingatkan semua orang bahwa ia selalu mengatakan yang sebenarnya.]

Mari kita anggap itu benar. Tapi hal yang paling penting tetaplah sama.

Sang penyihir mendongak menatap langit.

Tawarannya? Berapa banyak yang ingin kalian bayar untuk hak pengelolaannya?

[The Bird That Burns Fire menjawab.]

[Semua yang dimilikinya.]

Sang penyihir mengangguk.

Tidak ada alasan untuk tidak menerimanya. Administrator untuk lantai 64 akan diubah dari The Righteous Nine-Tailed Fox menjadi The Bird That Burns Fire.

Dan dengan itu, semuanya selesai.

Sang penyihir menoleh dan menatapku.

Raja Kematian. Melangkahlah ke panggung berikutnya.

.

Rubah yang melingkar di leherku berkicau pelan.

Rubah itu mengibaskan ekornya, meminta keputusanku.

Ya. Aku tidak melihat alasan untuk tidak menerimanya.

Aku memasukkan ular itu, Hishmith Kritz, yang berada di telapakh tanganku ke dalam saku. Kemudian, aku mengabaikan desisan pelan yang ia keluarkan sambil menganggukkan kepalaku.

Jujur saja, ular ini tidak cukup memuaskan untuk diiris. Kumohon, Tuhan, aku memohon kepada-Mu.

Cicit.

Atas perkataanku, rubah itu tidak ragu-ragu dan langsung mendeklarasikan.

[Pencarian Selesai!]

[Panggung lantai 63 telah diselesaikan.]

[A Music Box Only for You akan memberimu pencarian yang sama dari lantai 64 hingga lantai 69 seperti panggung-panggung sebelumnya.]

[Kamu akan segera dipindahkan ke lantai 64 sesuai dengan permintaanmu.]

Badai pasir menyelimuti penglihatanku.

3.

-Zombi.

Saat aroma yang melintasi gurun menyelimuti hidungku dan berputar-putar di dalam tubuhku, pada detik yang singkat itu, Bae Hu-ryeong berbicara langsung ke kesadaranku.

-Aku naik sampai lantai sembilan puluh sembilan tapi tidak tahu tentang pilar-pilar itu. Kalau dipikir-pikir, bukan berarti aku tidak pernah menemui pilar. Aku pasti pernah bertemu dengannya dan melupakannya.

.

-Bagi orang-orang pilar itu, pasti ada wewenang untuk menghapus ingatan tentang diri mereka sendiri. 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚

Benar.

Pasti memang begitu.

-Mungkin setelah semua ini berakhir, yaitu setelah kau naik ke lantai 70, ingatan-ingatan itu mungkin akan lenyap sepenuhnya.

Mungkin saja.

-Tapi kemungkinan hal itu terjadi kecil.

Kata Bae Hu-ryeong.

-Kau bertemu dengan Penguasa Menara. Tidak peduli sehebat apa pilar-pilar itu, mereka tidak bisa menghapus waktu yang ditandai dengan makna oleh Penguasa Menara.

Suaranya terdengar tenang namun dipenuhi dengan penyesalan.

-Kau dan aku menempuh jalan yang berbeda.

Kata Kaisar Pedang.

-Ikutilah jalan itu.

Akhirnya, badai pasir benar-benar mengaburkan penglihatanku.

-Sekarang, tidak ada lagi orang yang berani memandang rendah dirimu sebagai orang yang lemah!

Dan kemudian, aku membuka matamu.

[Kamu telah memasuki panggung ke-64.]

Begitu aku membuka mata, yang ada hanyalah warna abu-abu.

Hanya abu yang membentang tanpa batas hingga ke cakrawala.

[The Bird That Burns Fire bermanifestasi!]

Di tengah dunia itu, seekor phoenix, seekor burung yang sepenuhnya dilalap api, sedang mengepakkan sayapnya yang sangat luas.

4.

-Sangat disayangkan.

Bau pekat menempel di membran mukosa hidungku.

Itu adalah bau terbakar.

Burung yang dilalap api itu dapat dengan mudah membungkus dunia dengan dua sayapnya. Sayap-sayap tersebut melintasi antara langit dan bumi, dan karena sayap yang terbakar itu, tidak ada perbedaan antara atas dan bawah.

Melihat ke atas atau ke bawah, semuanya telah menjadi abu.

Ketika Kaisar Pedang mendaki menara dengan momentum yang luar biasa, aku mengabaikannya. Aku merendahkannya. Dengan begitu, aku kehilangan kesempatan untuk bersaing dengan kesatria yang mencapai puncak tertinggi sejak menara didirikan. Sangat disayangkan, amat disayangkan.

Aku mencengkeram gagang pedangku.

Aku mengerti mengapa kau berpartisipasi dalam pelelangan.

Mata phoenix itu menatapku. Faktanya, tidak jelas apakah ia bahkan memiliki mata. Phoenix itu terus-menerus terbakar, dan tidak ada bagian yang tidak dilalap oleh api.

Jadi, mungkin phoenix itu sedang memelototiku bukan dengan mata jasmaniah melainkan dengan mata jiwa.

Kau dikatakan sebagai penerus Kaisar Pedang. Apakah itu benar?

Bahkan dengan telinga yang terbakar oleh api, kau hanya memilih kata-kata yang benar untuk didengar.

Bagus. Ini kesempatan yang bagus. Aku tidak bisa membiarkan diriku menanggung dua penyesalan.

Phoenix itu mengepakkan sayapnya.

Abu yang mengendap di dunia bergolak, tersapu oleh kepakan sayapnya.

Kepingan salju abu-abu berterbangan, menyapu pipiku.

Aku adalah api yang membakar, sebuah malapetaka dan burung pembawa sial. Aku ingin menjadi api terakhir yang tersisa di dunia.

Aku adalah Raja Kematian.

Aku menyeka abu di pipiku. Mulutku terasa berpasir. Abu telah tersapu ke tenggorokanku, memenuhinya. Dengan sukarela mengunyah dan menelan sisa-sisa yang ditinggalkan oleh api, aku menunjukkan rasa hormatku pada duel tersebut.

Aku adalah pedang yang ingin mematahkan pedang lainnya.

Percakapan lebih lanjut tidak ada gunanya.

Dalam waktu singkat, sang adjudikator yang mengikutiku ke atas panggung, [The Wand Of Ages], berdiri di antara kami.

Sang penyihir mengangkat tongkat panjangnya dan mengetuk tanah dengan ringan.

Mengambil sinyal halus itu sebagai aba-abaku, aku menerobos tumpukan abu.

Hishmith Kritz. Tepati janjimu.

Yang kalah dari panggung sebelumnya menanggapi perintahku.

[The Eye Living in the Labyrinth memanifestasikan kekuatannya.]

Liut.

Ular mirip benang itu merayap keluar dari sakuku dan melingkar di pergelangan tanganku bagaikan gelang. Ular itu telah bersumpah untuk membantuku menaklukkan menara, sehingga menepati janjinya.

[The Eye Living in the Labyrinth mengekspos informasi musuh.]

Di dalam aliran aura, waktu melambat, dan dalam arus yang lamban itu, huruf-huruf terukir di depan mataku.

Aku bisa melihat nama asli musuh.

The Bird That Burns Fire.

Docheol

Setelah itu, asal-usul sang Phoenix tersulam di dalam kehampaan.

Dalam satu goresan.

Tulisan Hishmith Kritz sesulit tubuhnya sendiri, namun sejelas kilatan mata seorang petapa, membuatnya mudah dibaca.

+

Docheol adalah api.

Jika air merepresentasikan jalan yang benar saat mengalir ke bawah, api adalah hati pemberontak yang menentangnya. Api Docheol melambangkan emosi.

Api melahap orang lain untuk menumbuhkan dirinya sendiri. Ia tidak memiliki mata untuk melihat dunia. Oleh karena itu, Docheol menguasai alam emosi, khususnya mereka yang dibutakan: [Kebencian], [Kebencian yang Mendalam], dan yang terpenting, [Kenikmatan] yang meleleh dalam pameran diri.

Ia berteriak seolah-olah akan segera mati namun tidak pernah mati, pada kenyataannya, ia hanya membunuh orang lain.

Jika aku tersesat dalam kenikmatan mengamati orang lain, Docheol kecanduan memamerkan dirinya sendiri.

Menuntut untuk menjadi satu-satunya pusat perhatian, kenyataannya adalah bahwa tanpa ada apa pun di sekitarnya untuk dibakar, ia tidak dapat membakar dirinya sendiri.

Nama-namanya adalah [Api yang Membakar Api], [Diri yang Melahap Diri Sendiri], [Kebutaan].

Hanyalah api yang telah menjadi buta.

+

Sungguh.

Aku langsung menembus identitas sang Phoenix.

Itu bukan sekadar dendam karena tidak bisa melawan Kaisar Pedang.

Sayap Rasi Bintang itu mengepak.

Dengan kata lain, Phoenix itu menyipitkan matanya.

Meskipun memiliki penampilan yang jauh dari manusia, aku yakin akan kemampuanku untuk membaca [ekspresi api] melebihi siapa pun.

Aku melihat psikologinya melalui sudut tempat api yang menyelimuti Rasi Bintang itu membeku, cara api itu terbelah, dan tanda-tanda bara yang membara.

Kau hanya merasa kesal karena tidak berpartisipasi dalam acara yang dikenal sebagai Kaisar Pedang. Duel antara para kesatria bukanlah minatmu.

.

Aku pernah bertarung dengan Kaisar Pedang sekali. Aku telah bertukar pedang dengannya. Kau hanya merindukan gelar itu. Iri pada Rasi Bintang yang memilikinya di masa lalu, cemburu pada mereka yang kalah dariku, dan iri pada Rasi Bintang sejati yang benar-benar bisa bersaing denganku, kau juga ingin ikut bergabung.

Aku mengayunkan pedangku sambil mengirimkan suaraku.

Sekarang, di dalam kepalamu, kau tidak sedang merenungkan bagaimana cara mengalahkanku, melainkan bagaimana cara mementaskan adegan paling masuk akal untuk mengukir dirimu dalam ingatan Rasi Bintang lainnya.

!

Phoenix itu tidak bisa menyangkal kata-kataku. Bukan karena ia memilih untuk tidak melakukannya, tetapi ia tidak bisa.

Bukan karena kurangnya sanggahan, melainkan karena kurang waktu untuk melakukannya.

Phoenix itu tidak dapat mengikuti kecepatan waktu yang dipercepat yang telah kuaktifkan dengan auraku. Ketika ia mencoba mengucapkan sepatah kata pun, aku telah melontarkan belasan kata, tidak memberinya kesempatan untuk membalas.

Jika itu terjadi pada suaranya, bayangkan kecepatan pedangnya.

Mungkin kaulah yang menganugerahkan kemampuan api kepada Yoo Soo-ha.

Kaisar Pedang pernah menilai, mengatakan bahwa Estelle, Raja Iblis Hujan Musim Gugur, adalah Rasi Bintang kelas D.

Bahkan jika kita murni mempertimbangkan kekuatan yang mereka miliki, Burung Api ini juga akan berada di sekitar level itu. Di antara kelas D+ dan C-.

Aku tidak punya waktu untuk melayani seseorang yang tidak memiliki niat untuk bertarung denganku.

Sebuah kilatan.

Aku mendeklarasikan dengan makna ganda.

Padamlah.

Dan aku menebas Rasi Bintang yang seharusnya bisa menjadi dewa bagi Yoo Soo-ha.

Jeritan menyusul.

Jika butuh waktu bertahun-tahun untuk menebas Raja Iblis Hujan Musim Gugur, kali ini, bahkan detik pun tidak diperlukan.

Lantai enam puluh empat. Duel selesai. Pemenangnya adalah Raja Kematian.

[The Wand Of Ages], setelah mengamati seluruh pertarungan, mendeklarasikan.

Suara itu dengan tenang mereda di tengah abu yang berputar-putar di udara.

Kalau begitu, mari kita langsung mulai pelelangan untuk lantai 65.

*****

1) Taotie didasarkan pada Taotie (饕餮, Toti, har. Kerakusan yang Membuka Nafsu Makan), salah satu dari Empat Bahaya dalam mitologi Tiongkok, dan dikenal sebagai (Docheol) dalam bahasa Korea, dan (飱飰 / タウテツ, Ttetsu) dalam bahasa Jepang.

*****

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com