1.

Jadi, apa yang akan kau lakukan?

Aku menjentikkan pedang suci. Pria buaya, yang sudah terisak-isak menyedihkan, menelan teriakannya saat melihat ujung bilahku, *Hik!*

Apa, apa yang kulakukan? Maksudmu apa?

Terlepas dari situasinya, kau telah memasang tawaran. Dan kau telah memenangkannya. Sekarang, entah itu beracun atau menjadi makanan, kita perlu menentukan siapa yang memiliki hak untuk menjadi rasi bintang manusia. Itu. Kau muncul di hadapanku karena kau tidak ingin kehilangan keyakinan itu, bukan?

.

Sebuah duel? Satu lawan satu? Pertarungan yang adil dan jujur?

Pria buaya itu menatap pedangku. *Glek.* Leher buayanya yang besar dan ditutupi kulit bersisik itu menelan ludah.

Kesepakatan?

Tunggu, tunggu sebentar! Aku tidak datang ke sini untuk bertarung satu lawan satu denganmu. Meskipun penampilannya begini, aku adalah seorang pria sejati.

Lalu untuk apa kau datang ke sini?

Meskipun aku harus menyerah, Kawan, setidaknya kita harus berbicara dulu, bukan? Setelah tahu siapa kita, barulah kita bisa memutuskan apakah akan mengubahnya menjadi racun atau makanan, kan?

Aku menurunkan satu alis.

Hmm.

Kau mungkin tidak tahu karena kau menerobos dari lantai 50 ke sini dalam sekejap mata. Eh? Di antara rasi bintang yang tinggal di lantai atas, ada yang namanya koneksi. Bentuk dan tingkatannya saja yang berbeda, mirip dengan tempat tinggal manusia. Mirip! Lagipula, bukankah [Sapi Pemanen Runtuhan] bekerja sama dengan [Mata yang Tinggal di Labirin] untuk menyerangmu!

Pria buaya itu mengeluarkan saputangan dari saku jasnya dan terus menyeka dahinya. Padahal sebagai seekor buaya, seharusnya ia tidak berkeringat.

Singkatnya, kau bilang kau takut bertarung dengannya?

Bukan begitu… Ya, sialan. Takut! Ah! Aku takut! Apa kita sudah selesai sekarang? Dari mana orang seperti itu tiba-tiba muncul!

Kenapa kau malah marah padaku?

Jika memungkinkan, mari kita selesaikan ini dengan kata-kata. Dengan kata-kata. Eh? Kau tahu berapa banyak kekuatan ilahi yang telah kau konsumsi sejauh ini? Terus makan seperti itu dan kau akan mengalami gangguan pencernaan. Anak muda. Kemunduran Mutia, informasi Hishmith Kritz, dan apa lagi ya, segala macam rasi bintang yang hampir tidak bisa kuingat.

Memakanmu tidak akan membuatku semakin mengalami gangguan pencernaan melebihi keadaanku sekarang.

Tentu saja, itu adalah kebenaran yang sialan.

Buaya itu meneteskan air mata setetes demi setetes.

Ia adalah seorang pria sejati yang jujur.

Ah, tapi saat aku melihatmu, anak muda, kau tampak cukup transparan. Setidaknya, seseorang yang mencoba untuk transparan. Dirimu. Kalau begitu, bukankah seharusnya kita mencoba menyelesaikannya melalui dialog terlebih dahulu, seperti cara biasa?

Itu adalah saat aku memasang pose berpikir.

[Mata yang Tinggal di Labirin berbicara kepadamu dengan hati-hati.]

Aku menunduk menatap pergelangan tanganku.

Di sana, melingkar seperti jam tangan, adalah seekor ular benang.

*Sssss.*

Ular benang itu mengangkat kepala kecilnya tinggi-tinggi, cemas kalau-kalau aku memukulnya. Ia sangat menggemaskan. Padahal, pada kenyataannya, ia tidak lain adalah penjahat terkenal yang mengubah banyak sekali manusia menjadi boneka seukuran manusia untuk dipajang.

[Mata yang Tinggal di Labirin berkata, ini mungkin hanya ikut campur yang tidak perlu, tapi.]

Kenapa? Ada apa?

[Segala sesuatu yang dikatakan pria buaya itu sejauh ini, tanpa satu pengecualian pun, adalah kebohongan, Mata yang Tinggal di Labirin secara diam-diam memberimu bocoran.]

. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝚎𝕝.𝕔𝐨𝚖

Aku perlahan mengalihkan pandangannya.

Di hadapanku, buaya itu masih menyeka kulit kulit lecurnya yang tidak berkeringat dengan saputangan.

Baik mataku maupun mata ular itu sedang mengawasinya secara berdampingan.

[Mata yang Tinggal di Labirin membuat penilaian.]

Tentu saja, aku tidak berharap kita akan saling memahami melalui percakapan sejak awal. Percakapan, komunikasi, itu bukan sekadar bertukar kata. Itu adalah semacam pencapaian besar, bukan?

[Itu bohong.]

Mungkin esensi dari sebuah percakapan adalah berbagi waktu satu sama lain. Waktu. Memberikan waktu satu sama lain. Berbicara selama 30 menit sekarang, kepada seseorang yang telah hidup 30 tahun tanpa orang lain, tidak ada artinya. Tapi bagaimana setelah setahun?

[Itu bohong.]

Setelah memulai percakapan, lalu berbicara lagi setelah satu tahun, 10 tahun, 20 tahun, waktu di antara dua orang tumpang tindih selama hampir 20 tahun. Kemudian, kehidupan baru berlanjut, sebanding dengan 30 tahun terakhir!

[Itu bohong.]

Aku tidak berpikir aku bisa mendapatkan kepercayaanmu sejak awal. Namun… aku ingin menjadi rasi bintang yang layak untuk waktumu, yang layak untuk dikenal secara perlahan. Bagaimana kalau itu, Raja Kematian.

Buaya itu berkedip.

Maukah kau memberiku kesempatan untuk melakukan percakapan denganmu?

Dan ular itu juga berkedip.

[Itu bohong.]

Aku tersenyum perlahan.

Menarik.

Aku dengan lembut mengelus kepala ular benang yang masih bergetar itu dengan jari telunjukku. Ular benang itu menangis pelan seolah-olah ia akan tenggelam ke dalam tanah kapan saja.

Bahkan pernyataan terakhir itu adalah sebuah kebohongan. Meminta [kesempatan untuk melakukan percakapan] dicampur dengan kebohongan… Tidak perlu dipikirkan lagi. Dimulai dari kata [percakapan], semuanya adalah kebohongan, bukan?

[Betul sekali.]

Ia tidak meminta kesempatan untuk berbicara denganku, melainkan kesempatan untuk menjebakku. Itulah niat aslinya.

[Begitulah kelihatannya.]

Secara harfiah, air mata buaya?

Aku tersenyum pada pria buaya itu.

Baiklah.

Aku melihat mata pria buaya itu berbinar.

Tolong aturkan. Sebuah tempat untuk percakapan.

2.

Segera terungkap bahwa percakapan yang dibicarakan oleh pria buaya itu bukanlah percakapan satu lawan satu.

Itu adalah sebuah pertemuan yang mencakup rasi bintang yang kekuatan mereka terancam olehku, rasi bintang yang wilayahnya tumpang tindih dengan domain yang akan aku kelola, singkatnya, rasi bintang yang saat sommelier ini berada dalam kesulitan besar.

[Sommelier Paling Merah Telah memenangkan lelang untuk hak manajer lantai 67.]

[Tarian Abadi Si Kembar Telah memenangkan lelang untuk hak manajer lantai 68.]

[Para Bangsawan dengan Cap Tangan Kering Telah memenangkan lelang untuk hak manajer lantai 69.]

Beberapa rasi bintang sedang menungguku, duduk di meja panjang.

Bukan hanya meja yang panjang, tapi sangat panjang.

Meja itu terbentang tanpa ujung, menyatu menuju titik lenyap di kedua sisi. Ruang yang disiapkan untuk percakapan mengikuti meja tersebut, memanjang. Kami bisa duduk saling berhadapan, tetapi hanya itu saja; untuk sampai ke sisi lain, seseorang harus menggunakan tubuh mereka, bukan hanya kata-kata.

Silakan duduk! Raja Kematian. Selamat datang!

Pria buaya itu menyambutku dengan hangat.

Kami semua ingin mengobrol denganmu. Meskipun penampilannya begitu, semua orang di sini cukup pemalu, jadi mereka hanya keluar karena aku yang memimpin pertemuan ini. Haha. Orang, besar atau kecil, secara alami memang pemalu.

[Itu bohong.]

Aku sudah tahu.

Aku melihat sekeliling pada wajah-wajah yang diperkenalkan oleh pria buaya itu tanpa kehilangan senyumku.

Merupakan suatu kehormatan untuk memperkenalkanmu pada Tarian Abadi Si Kembar. Sepasang rasi bintang kembar yang sangat langka di antara bintang-bintang.

Si kembar yang duduk di seberang meja menganggukkan kepala mereka pada saat yang sama, pada momen yang persis sama, pada sudut yang sama.

Senang bertemu denganmu. Ini adalah pertemuan pertama kita.

Bahkan waktu bicara mereka pun tumpang tindih.

Yang satu memiliki nada tinggi sementara yang lain memiliki nada rendah, namun mereka secara harmonis menciptakan akord hanya dengan berbicara secara biasa. Si kembar itu dengan tanpa ekspresi saling mengaitkan jemari satu sama lain.

Bukankah itu aneh?

Pria buaya itu tertawa terbahak-bahak.

Bukannya mereka masing-masing adalah rasi bintang sendiri-sendiri, melainkan bersama-sama mereka membentuk satu rasi bintang. Mungkin mereka sebenarnya adalah satu orang, hanya tampak sebagai dua di luar. Siapa yang tahu? Nah, berikutnya adalah…

Aku adalah [Para Bangsawan dengan Cap Tangan Kering]. Anak kecil.

Seorang rasi bintang dengan pakaian mencolok bersuara.

Rasi bintang itu menatapku dengan mata penuh kebencian.

Alisnya berkerut, dahinya berkerut, dan sudut mulutnya terpelintir secara aneh.

Aku tidak berharap apa-apa darimu tapi…

Mungkin bukan hanya aku yang dibenci.

Ekspresi itu ditujukan kepada orang banyak secara umum. Kemarahan itu pasti telah mengeras pada suatu titik dan berubah menjadi kulit.

Itu adalah wajah yang membenci sesuatu daripada seseorang, dan untuk pertanyaan tentang apa sesuatu itu, ia hanya bisa menjawab dengan kehidupannya sendiri.

Hanya satu hal.

[Bangsawan] itu menatap tajam padaku.

Aku hanya berharap kau memahami situasiku.

Ayo! Ayo! Mari kita simpan obrolan seperti itu nanti!

Buaya itu menepuk tangannya dengan mendesak, lengan pendeknya membuat tepuk tangan itu terlihat canggung.

Untuk menghormati pertemuan ini yang berhasil diselenggarakan! Keluarkan alkoholnya!

Dengan suara tepuk tangan, *bukan!* Pintu ruang pertemuan terbuka. Dari sana, para pelayan berpakaian jas malam berjalan keluar dalam satu barisan.

Para pelayan itu membawa botol-botol yang tampaknya adalah anggur.

Anggur yang sangat, sangat berharga.

Buaya itu mengecap bibirnya.

Seperti julukanku, [Sommelier Paling Merah] menyarankan, aku sangat pilih-pilih soal alkohol. Menyeduh emosi manusia menjadi alkohol, itulah kekuatan terberkatku.

Namun, ada satu cacat pada para pelayan yang tampak sempurna itu — dada mereka berlubang.

Itu mengingatkan pada keju Swiss dari kartun tikus terkenal. Para pelayan itu memiliki lubang tepat di tengah dada mereka.

Semakin putus asa hati itu, semakin emosi kehidupan tertanam, semakin segar aromanya dan semakin kaya rasanya saat diseduh menjadi alkohol.

Tidak ada darah yang menetes atau usus yang terlihat dari bagian dada yang berlubang itu. Bagian itu terpotong bersih, persis seperti di dalam kartun. Salah satu pelayan mendekatiku dan miringkan botolnya.

Aku selalu berkelana mencari emosi manusia yang terkondensasi, yang mereka sebut ketulusan. Jadi, kau sebaiknya memanggilku rasi bintang ketulusan. Bagaimana menurutmu, Raja Kematian?

*Tetes, tetes.*

Gelas ku terisi dengan cairan merah.

Tidakkah kau pikir kita memiliki kesamaan?

.

Bersulang!

Pria buaya itu membuka rahangnya lebar-lebar. Lengan pendeknya tidak bisa memegang gelas untuk diminum sendiri. Pria itu hanya membuka mulutnya, dan seorang pelayan menuangkan anggur ke dalamnya untuknya.

*Glek,*

Kulit buaya yang tebal itu bergetar saat tenggorokannya menelan. *Glek.* Anggur merah bocor melalui giginya, mengotori leher pria itu dan kemeja putihnya.

Lezat!

Kata tunggal itu pasti adalah kebenaran, bukan kebohongan.

Hmph. Baunya busuk.

[Bangsawan] itu dengan anggun memiringkan gelasnya dengan wajah cemberut.

. .

[Si Kembar] tidak menggunakan pelayan untuk minum, juga tidak mengangkat gelas mereka. Mereka menyeruput anggur melalui bibir satu sama lain sambil tetap mengaitkan jemari mereka.

Tidak ada setetes pun anggur merah yang tumpah. Waktu menelan dan gerakan tenggorokan mereka yang menelan disinkronkan dengan sempurna.

Mungkin [Si Kembar] bahkan bernapas masuk dan keluar dengan ritme yang sama? [Si Kembar] tidak sedang minum melainkan memastikan mereka tidak kehilangan pegangan satu sama lain.

. .

Tidak hanya sekarang, tetapi dalam segala hal yang mereka lakukan. Bagi mereka, segala sesuatu yang berlalu hanyalah latar belakang putih, dan satu-satunya hal yang selalu mereka buktikan, satu-satunya fakta yang ingin mereka tunjukkan, adalah bahwa mereka tidak saling kehilangan.

Jadi.

Memang.

Aku meletakkan gelas itu.

Ketinggian cairan merah di dalam gelas tidak berkurang sama sekali.

Perlahan, aku memandang ke arah rasi bintang yang duduk di seberang meja.

Memang, kalian mirip denganku.

Pria buaya berjas itu.

[Sommelier Paling Merah].

Seseorang yang mengambil hati orang lain, memanjakan emosi.

Semakin aman posisiku sebagai rasi bintang, semakin banyak masalah yang ditimbulkannya bagi kalian, aku sangat memahaminya.

Bangsawan yang berpakaian mencolok itu.

[Para Bangsawan dengan Cap Tangan Kering].

Seseorang yang memakan kebencian, dengan kemarahan sebagai tulang punggungnya.

Itulah sebabnya aku senang.

Dua orang dengan jari-jari yang saling bertautan.

[Tarian Abadi Si Kembar].

Seseorang yang tidak butuh apa pun kecuali pengakuanmu.

Aku senang karena bukan orang lain, melainkan aku, yang akan membawa kejatuhan kalian.

.

Rasi bintang itu berhenti bergerak.

[Bangsawan] itu menatapku diam-diam dengan bibirnya menyentuh gelas. [Si Kembar], dengan bibir mereka yang masih saling menempel, memutar bola mata mereka secara bersamaan untuk menatapku.

Hmm.

Pria buaya itu perlahan menutup rahangnya. Kemudian, ia menyeka anggur yang mengalir di antara giginya dengan saputangan. Bukan keringat yang ia sekai, melainkan alkohol, bukan panas tubuhnya sendiri melainkan darah orang lain yang harus ia bersihkan dengan saputangan itu.

Mengapa begitu?

Buaya itu menatapku dengan mata penuh retakan.

Jika kau berniat memusuhi sejak awal, tidak perlu ada percakapan. Tidak ada alasan untuk diundang ke sini, datang begitu saja, dan menanggung kemalangan menghadapi tiga rasi bintang sekaligus.

Para pelayan menjauh dari meja.

Lebih tepatnya, mereka mundur jarak yang cukup jauh dari tempatku.

Mereka mulai mengepungku, menarik senjata seperti pisau dari dalam pakaian mereka.

Kenapa, kenapa menunjukkan taringmu kepada kami di sini dan sekarang?

Pertemuan ini tidak dibuat untuk berbicara, bukan?

Aku menuangkan anggur dari gelasku. Cahaya merah yang disulam di bawah lampu gantung. Namun, anggur itu tidak tumpah di atas meja dan tumpah ke kepala buaya itu.

*Prang!*

Terhalang oleh penghalang tak kasat mata, anggur itu mengalir turun. Di antara tempat dudukku dan tempat duduk mereka. Semacam tirai telah ditarik di atas meja.

Kau berniat bertarung sejak awal. Dan karena kau berniat bertarung, [Tongkat Zaman] pasti mengizinkan penawaran tersebut. Karena kau akan bertarung, kau memancingku untuk melawan kalian bertiga di sini.

Hm.

Pria buaya itu berkedip.

Itu merepotkan. Ini hanya tindakan pencegahan, perangkat yang disiapkan untuk berjaga-jaga… Raja Kematian, kau salah paham.

[Itu bohong.]

Itu adalah fakta yang tidak perlu ditunjukkan lagi.

Namun, jika itu yang kau pikirkan, itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Mengetahui itu adalah umpan dan jebakan, kenapa kau menerima undanganku dan datang ke sini?

Aku ingin melihat.

Aku mengangkat bahu.

Tindakan pencegahan seperti apa yang telah kalian ambil, strategi apa yang telah kalian kerahkan. Di atas segalanya, seperti apa rupa kalian. Jika ada obrolan, obrolan seperti apa yang akan terjadi. Aku ingin dengan santai mengamatinya sekali saja.

Jadi, kau sudah melihatnya. Bagaimana menurutmu?

Aku mencengkeram pedangku.

Ada alasan mengapa Kaisar Pedang memperlakukan rasi bintang seperti makanan lezat.

Silakan serang aku sekaligus.

Tatapan pria buaya itu mengeras.

Kau meremehkan kami.

Mata yang disipitkan seperti kucing terkunci padaku.

Mutia hanya membentuk aliansi dengan Hishmith Kritz, bukan berarti keduanya menyerang secara bersamaan. Kau tidak mengerti apa artinya menghadapi tiga rasi bintang sekaligus. Kau akan membayar harganya untuk itu.

Sayangnya.

Aku menggenggam gagang pedangku.

Pernyataan itu akan segera menjadi sebuah kebohongan.

Rasi bintang-rasi bintang itu, secara serentak, menerkam ke arahku.

*****

IndoWebNovel – indowebnovel.com