1.

Penyihir, [Tongkat Zaman], menghela napas.

“Aku bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kali aku merasa terkejut. Kaisar Pedang. Aku tidak bisa melihatmu dan kau juga tidak bisa berbicara kepadaku, tetapi aku akan katakan ini: ada alasan mengapa kau gagal menaklukkan Titik Ekstrim Penusuk Langit.”

Penyihir itu menyentuh keningnya, seolah benar-benar sudah kehabisan kesabaran.

Mengingat dia adalah seseorang yang biasanya tidak menunjukkan banyak emosi, reaksinya yang begitu intens pasti berarti akibat dari Pedang Hati yang didemonstrasikan oleh Bae Hu-ryeong sangatlah kuat.

*Hmm. Apa sebenarnya yang terjadi?*

Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran. Efek samping dari baru saja melompat kembali dari dunia datar ke dunia asal belum sepenuhnya hilang. Rasa mual melekat di tenggorokanku, terasa lengket dan tidak menyenangkan.

“Apa yang terjadi? Ya. Sesuatu yang luar biasa telah terjadi.”

Atas pertanyaanku, [Tongkat Zaman] mengerutkan kening.

“Kita berada di ambang keruntuhan panggung.”

“Keruntuhan, katamu…”

“Secara harfiah, runtuh. Beberapa panggung adalah para Konstelasi itu sendiri. Jika sebuah panggung dihancurkan, Konstelasi tersebut juga ikut rusak. Tetapi hantu yang kau bawa ke mana-mana itu menebas panggung itu sendiri.”

“Apa? Gong-ja-ssi membawa-bawa hantu?”

Di sebelahku, sang Alkemis berkedip kaget. Itu adalah informasi yang benar-benar baru baginya. Namun, [Tongkat Zaman], mungkin terlalu jengkel untuk menjelaskan, tidak menjawab pertanyaannya.

“Jika dibiarkan, luka yang dibuat oleh hantumu itu akan berkembang dengan cepat dan semakin membesar. Dunia surga sejati akan teriris seperti selembar kertas! Mungkin ada beberapa dunia yang bisa menggantikan lantai 75, tetapi bagi jiwa-jiwa yang beristirahat di dunia surga sejati, betapa bencana hal itu, bagaikan tersambar petir di siang bolong!”

Penyihir itu memelototi udara kosong. Jika Bae Hu-ryeong ada di sana, sepertinya dia mungkin akan menamparnya.

“Aku tidak percaya apa yang kaulakukan dengan jalan pikiranmu.”

*-Tidak. Aku hanya mempercayai kalian semua.* 𝚏𝗿𝗲𝗲𝘄𝗲𝚋𝚗𝗼𝚟𝗲𝗹.𝚌𝚘𝚖

Bae Hu-ryeong, dengan tangan bersilang, terkekeh.

*-Bahkan jika dunia runtuh, kau akan melakukan yang terbaik untuk menghentikannya. Ya. Di satu sisi, aku mempercayai kebaikanmu. Kau harus berterima kasih kepadaku, karena seseorang sepertiku dengan sukarela mengakui kebaikanmu.*

“Apa kata hantumu?”

“Uh.”

Kim Gong-ja, sedetik perenungan dalam hidupnya.

“Maaf karena telah mengayunkan pedangku tanpa berpikir.”

“Baguslah kalau kau setidaknya tahu malu.”

Penyihir itu mencibir.

Melihatnya, nuraniku seharusnya merasa bersalah, kan? Omong kosong. Coba pikirkan. Menerjemahkan omong kosong Bae Hu-ryeong secara langsung untuk membuat pihak lain stres mungkin adalah hal paling konyol yang pernah dilakukan oleh nuraniku.

***

Sambil kami berbicara, sang Alkemis tenggelam dalam pikirannya. Mendengar bahwa aku memiliki hantu membuatnya merenung, asumsiku, dan aku pun bertanya kepadanya.

“Ada apa?”

“Ah. Bukan apa-apa. Hmm. Hanya bertanya-tanya mengapa aku dipilih sebagai juri untuk lantai 75. Hal itu terus menggangguku.”

Untungnya, itu bukan kekhawatiran yang berkaitan dengan Bae Hu-ryeong.

“Um. Gong-ja-ssi. Bisakah kau memberitahuku tentang para juri sebelum aku, dan jenis panggung apa yang mereka tanggapi?”

Karena itu bukan permintaan yang sulit, aku menjelaskannya dengan hati-hati. Mata sang Alkemis, bahkan di balik lensa tebalnya, tampak jelas meredup.

“Begitu ya.”

Sang Alkemis bergumam.

“Gong-ja-ssi. Jika aku mati, aku akan pergi ke surga sejati.”

“Apa?”

“Itulah tepatnya kriteria untuk seorang juri. Ke mana seseorang pergi setelah mati, ke surga yang mana.”

Mataku membelalak. Sebaliknya, sang Alkemis menyipitkan matanya.

“Coba pikirkan. Dunia yang dinilai oleh Crusader-nim dikatakan sebagai surga musik, kan?”

“Ya. Itu benar, tapi…”

“Crusader-nim tentu saja adalah seorang ahli di bidang musik. Jadi, masuk akal jika dia bertanggung jawab atas Surga Musikal. Ya, tetapi jika memang begitu, dunia tempat aku seharusnya dipanggil untuk menjadi juri secara alami adalah Surga Pengobatan? Keahlianku, bagaimanapun juga, adalah pengobatan.”

Sang Alkemis berbisik dengan suara lembut,

“Tetapi tempat di mana aku benar-benar ditugaskan adalah surga sejati. Benar-benar tidak ada hubungannya dengan bidang keahlianku, kan? Terutama karena [tidak berbohong] bukanlah keahlianku, dan aku juga tidak memiliki pengetahuan khusus tentang [pesawat dua dimensi].”

***

Jadi, siapa yang menjadi juri tidak ditentukan oleh apakah mereka seorang ahli atau bukan. Sama sekali tidak.

Begitu pula dengan…

Aku juga sedikit menyipitkan mataku, mengikuti alur penalaran sang Alkemis.

Jika Crusader mati, dia akan berinkarnasi di Surga Musikal. Jika sang Count mati, dia pergi ke Surga Keemasan. Jika Ular Berbisa mati, dia pergi ke Surga Bela Diri, dan jika Penanya Bidat mati, dia pergi ke Surga Peradilan. Dan…

“Ya. Jika aku mati, itu adalah surga sejati.”

Sang Alkemis mengangguk.

“Saat Gong-ja-ssi menaklukkan panggung, aku bertanya-tanya. Jika aku mati dan pergi ke alam baka, dunia akhirat mana yang akan kuharapkan? Sulit untuk membayangkannya, tetapi… Hmm. Aku menyimpulkan bahwa aku ingin pergi ke dunia [di mana aku tidak perlu khawatir tentang apa yang sebenarnya dipikirkan orang lain dalam hubungan antarmanusia].”

“Begitu ya.”

“Ya. Itulah dia. Oleh karena itu, surga sejati akan menjadi dunia akhirat yang ingin kusebut sebagai tempat tujuanku.”

Aku mengalihkan pandanganku. Sang Alkemis melihat ke arah yang sama denganku.

Di sana, [Tongkat Zaman] sedang diam-diam menerima tatapan kami.

“Apakah itu benar?”

“Ya. Tepat sekali. Kau telah tepat sasaran.”

Penyihir itu menjawab dengan cukup menyegarkan.

[Tongkat Zaman mengakui pengejaran kebenaranmu sebagai hal yang benar.]

[Kau telah mengungkap informasi yang disembunyikan oleh Tongkat Zaman.]

Sebuah pesan muncul untuk mengonfirmasinya. Sungguh penuh perhatian.

“Awalnya, ketika kau mencapai lantai 79, aku berencana untuk mengungkapkan [Semua surga yang telah kau alami sejauh ini bla bla bla] mencoba memberikan getaran bos terakhir.”

Penyihir itu tampak seperti kehilangan mainan yang telah disimpannya secara diam-diam.

“Tapi kau mengetahuinya jauh lebih cepat dari yang kuduga. Ha. Sensasi mengejutkanmu sudah hilang.”

“Apakah surga yang akan kudutangi saat aku mati juga sudah ditentukan sebelumnya?”

“Hmm.”

Penyihir itu tersenyum penuh arti, kilatan melintas di matanya.

“Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa kujawab secara gegabah. Itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan. Ngomong-ngomong, kau bilang kau seorang Alkemis, kan? Kau telah bekerja dengan baik. Sekarang, pergilah.”

Saat penyihir itu mengetukkan tongkatnya ke lantai, tanah di bawah sang Alkemis bergelombang seperti rawa. Dia dipanggil kembali secara paksa. Sang Alkemis meronta-ronta saat dia jatuh menembus lantai.

“Ah, aku! Pergi, Gong-ja-ssi! Semangat! Berjuanglah! Aku dengar aku akan melupakan insiden ini, tapi Gong-ja-ssi, kau akan mengingatnya.”

“Ya.”

Aku tersenyum dan melepas kepergian sang Alkemis.

“Aku menantikan ramuan khusus yang akan kau kembangkan berikutnya.”

*Bruk—.*

Dalam sekejap, sosok sang Alkemis menghilang di bawah tanah. Hanya riak putih yang tersisa di tempat dia menghilang, yang dengan cepat mereda.

Beberapa saat kemudian, lobi lantai 70 dikelilingi oleh warna putih yang sunyi.

Panggung yang hanya akan aku ingat.

Bukan hal baru, sungguh.

Aku mengangkat bahu dan berbalik ke arah penyihir.

“Baiklah. Jadi, siapa juri berikutnya? Anastasia? Marcus-nim? Menggingat hanya para pemburu terbaik yang telah dipanggil sejauh ini, peringkat pasti masuk dalam kriteria untuk memilih juri.”

“Lebih tepatnya, dipilih di antara mereka yang memiliki hubungan mendalam denganmu.”

“Kalau begitu, Uburka? Atau mungkin, Raviel?”

“Keduanya memiliki ikatan yang mendalam denganmu. Tapi tak satupun dari mereka yang mengharapkan akhirat. Raja Kematian.”

Penyihir itu mengetukkan tongkatnya lagi ke lantai.

“Juri yang mengevaluasimu kali ini mungkin sedikit rumit.”

*Wusss!*

Berpusat di ujung tongkat, cahaya mekar. Jika dilihat lebih dekat, bentuk cahaya yang mekar itu menyerupai bunga teratai. Saat kelopak teratai yang tersusun rapi itu terbelah, siluet seseorang berkelebat di antara berkas cahaya.

“Uh. Ada apa ini?”

Sama seperti orang-orang yang sebelumnya dipanggil sebagai juri, sosok ini juga sangat familiar. Ada beberapa orang yang kupikir tidak akan kulupakan bahkan setelah aku mati, dan dia adalah salah satunya.

Itu bukan dalam artian yang baik.

*Dipanggil? Apakah ini yang mereka sebut pemanggilan? Seseorang yang bangkrut secara moral memanggil seseorang yang hanya mencoba mencari nafkah, ya ampun. Setidaknya mari kita miliki sedikit sopan santun untuk saling menyapa.*

“…?”

“Eh? Ada apa ini? Apakah mataku menipuku? Tampaknya lambang seorang sarjana, yang cukup terkenal hingga identik dengan istilah tersebut, berdiri di hadapanku. Yah, siapa lagi kalau bukan kau yang memanggilku? Salahku sendiri karena tidak menyadari lebih cepat. Jadi, ada apa kali ini? Kau ingin aku berdansa lagi?”

Aku bergumam menyebut nama pria yang dipanggil sebagai juri baru itu sambil menutup keningku dengan telapak tangan.

“Yoo Soo-ha.”

“Itu memang namaku.”

Dari semua orang, kenapa harus dia?

—

2.

Kepalaku berdenyut-denyut.

Dia memang orang yang paling cocok untuk dipanggil sebagai seseorang yang memiliki hubungan mendalam denganku.

“Untuk apa kau ada di sini membuat keributan.”

“Hah? Aku tidak mengerti kenapa kau bertanya padaku. Kaulah yang memanggilku.”

Yoo Soo-ha menyipitkan alisnya. Alisnya yang tajam namun tegas berkerut elegan.

“Tunggu, sebentar. Hei. Aku pikir aku sudah selesai hidup dalam bayang-bayangmu. Aku masih bisa dipanggil olehmu? Apakah ini bahkan legal?”

Yoo Soo-ha sudah lama dibebaskan dari statusnya sebagai roh yang dipanggil di bawah [Reinkarnasi Seratus Hantu]. Melalui keterampilan [Tengkorak Naga Tulang Bumi] yang kudapat dari Penguasa Menara, dia telah mendapatkan tubuh baru.

Dia pasti berpikir bahwa hari-hari dipanggil dan mengikuti perintahku sudah berakhir, jadi tidak heran dia mengerutkan kening karena tiba-tiba dipanggil begitu saja.

“Sialan. Berhentilah menggunakanku lagi. Aku sedang mencoba menjalani hidupku yang baru! Apakah kau tidak melihat apa yang kukakan ini? Ini adalah seragam pekerjaan paruh waktuku. Aku sedang bekerja di planetarium sebelum kau memanggilku, paruh waktu!”

Yoo Soo-ha sepertinya salah paham bahwa akulah yang melakukan pemanggilan.

Mungkin dia berpikir bahwa dia mungkin akan diperintahkan untuk melakukan tarian konyol lagi. Dia mulai merinci situasi menyedihkannya dengan nada yang agak putus asa.

“Setelah giliranku selesai, aku harus pergi ke Chen Mu-mun! Karena kau mendorongku menjadi murid di sana, tahukah kau betapa kerasnya aku bekerja bagai kuda? Jika kau punya nurani…”

“Takut?”

“Apa?”

“Kau takut aku akan membuatmu melakukan sesuatu yang aneh?”

*Pria ini.*

Yoo Soo-ha memasang muka masam.

“Sekarang kau berada di peringkat 2 di antara para pemburu, menjadikan pemburu peringkat 1 sebagai pengawal pribadimu, berteman dengan semua ketua guild besar, dan menikahi orang paling cantik di dunia, dan kau melihatku tidak lebih dari sekadar air?”

“Uh.”

*Sial.*

Yoo Soo-ha tampaknya dengan berat hati menerima kenyataan bahwa dirinya memang bisa dianggap sebagai sekadar H2O.

“Ngomong-ngomong, bukan aku yang memanggilmu kali ini.”

“Lalu?”

“Ceritanya panjang.”

Aku masuk ke dalam penjelasan yang panjang lebar.

Tentang bagaimana aku saat ini sedang menerobos lantai 70~79. Untuk menembus sektor ini, tidak cukup hanya aku yang hebat; persetujuan dari juri yang dipilih adalah suatu keharusan. Dan, sayangnya, kali ini kailah yang terpilih.

“Hmm.”

Yoo Soo-ha menyilangkan tangannya.

Sebelum mendengarkan cerita itu, sedikit kegelisahan sempat melintas di antara alisnya, tetapi sekarang hal itu telah hilang sepenuhnya.

Mata gelapnya memindai diriku dari ujung kepala sampai ujung kaki, tak terbaca.

“Jadi, untuk merangkum apa yang telah kau katakan. Untuk pindah ke lantai berikutnya, aku benar-benar harus menyetujuinya, kan?”

“Benar.”

“Aku bisa duduk di sini selama sepuluh tahun, seratus tahun, tidak masalah, dan melihatmu meraba-raba di atas panggung?”

“Ya.”

“Dan bahkan antara panggung di sana dan aku di sini, aliran waktu dapat diterapkan secara berbeda, jadi jika aku mau, aku bisa melewati periode waktu yang panjang dengan cepat?”

Cara menyelidik Yoo Soo-ha menyampaikan rasa gelisah yang kuat, tetapi aku tidak bisa begitu saja berbohong secara terang-terangan dan ketahuan. Bahkan jika aku tidak menjawab, [Tongkat Zaman] akan menjelaskannya bagaimanapun juga.

“Ya.”

“Sungguh. Itu jawabannya.”

Yoo Soo-ha tersenyum penuh kejahatan.

Itu adalah senyuman iblis.

“Pertama, mari kita lihat kau berdansa. Kim Gong-ja.”

“Apa?”

“Ah, tapi tentu saja, yang kumaksud dengan berdansa adalah tarian yang kulakukan dulu. Tarian itu. Tarian Cossack atau apa pun itu… Kau tahu yang mana. Kaulah yang memerintahkannya, bagaimanapun juga. Mari kita mulai dengan menilai kemampuan menarsamu. Kita bisa berbicara tentang panggung setelah itu.”

“Hei.”

“Apa? Kau tidak mau berdansa? Jika kau tidak ingin berdansa, baiklah. Mari kita mulai santai dengan seratus tahun. Bahkan jika kau adalah pria yang mengerikan, terjebak di panggung yang sama selama seratus, dua ratus tahun, pada akhirnya kau akan merasa ingin berdansa, kan? Bukankah begitu?”

“Hei.”

“Tentu saja, aku tidak berencana untuk berhenti hanya setelah satu tarian. Itu akan mengecewakan. Ah, ah. Kalau begitu. Kita punya cukup banyak perasaan yang belum terselesaikan di antara kita, bukan, Kim Gong-ja-ssi?”

*Sialan kau, bajingan.*

***

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com