4.

Mari kita bahas masa lalu sejenak.

Konon, ketika Direktur masih muda, alih-alih ponsel pintar, menatap kosong ke arah televisi adalah hiburan bagi seorang anak.

Di TV, kamu tidak bisa dengan bebas memilih video apa pun yang kamu inginkan. Kamu menonton apa pun yang disiarkan oleh stasiun penyiaran.

Karena stasiun penyiaran adalah tempat orang bekerja, tidak ada yang disiarkan selama waktu di mana orang-orang hanyut ke alam mimpi.

Ini seperti restoran yang tidak beroperasi 24 jam. Istirahat. Tutup. Pasti ada jeda, tetapi fungsinya tidak berjalan.

Zzzt—

Dan saat televisi beristirahat, ia menampilkan layar yang aneh. Titik-titik hitam dan titik-titik putih terjalin berantakan dengan suara berderak. Berkedip, berkedip. Seolah-olah kecerdasan buatan mesin sedang memainkan permainan Go mereka sendiri dengan kecepatan tinggi, titik hitam dan putih bercampur menjadi satu. Memusingkan. Memusingkan sekali.

Zzzt, zzzt—

Itulah pemandangan tempatku berdiri sekarang.

[Panggung ke-76 telah dihentikan secara paksa.]

Langit yang tadinya biru tiba-tiba retak menganga. Dari celah-celah yang terbelah itu, seperti perkembangbiakan jamur, muntahan hitam dan putih tercurah. Langit dilahap terlebih dahulu, kemudian manusia yang berkeliaran di bawah langit, dan akhirnya, cakrawala pun ikut terkikis.

Zzzzt!

[Pilar keenam, Tongkat Zaman (The Wand Of Ages) melakukan intervensi.]

[Tongkat Zaman ingin mempertahankan kendali atas panggung.]

Di tengah dunia tempat hitam dan putih bercumbu, ada seorang penyihir yang bersandar pada tongkat yang kesepian.

Salah satu pilar yang mengoperasikan menara ini. Itu adalah Tongkat Zaman.

Cerita yang kau ceritakan itu menarik. Raja Kematian.

Penyihir itu menatapku.

Jadi, kau baru saja bilang, pilihanku salah? Siapa yang layak menjadi hakim di lapisan surga ini. Siapa yang dengan sukarela mampu menghakimi lulus atau gagal untukmu. Mempertimbangkan semua itu, pilihanku pada Yoo Soo-ha sebagai hakim, penilaianku, salah?

Ya.

Pupil mata penyihir itu seperti air yang direndami pisau, berwarna keperakan. Aku tidak menghindari tatapan bilah perak yang diarahkan kepadaku.

Yoo Soo-ha, bahkan jika ia harus menghadapi kematian, ia tidak akan pernah ingin bereinkarnasi di sini.

Penyihir itu tidak langsung menjawab. Tekanan. Setelah sekian lama, penyihir itu menggenggam tongkatnya erat-erat.

Mungkin ada benarnya dari kata-katamu. Namun, bagaimana dengan tempat ini?

Penyihir itu mengangkat tongkat panjangnya tinggi-tinggi. Dan dengan seluruh tenaganya, ia menghantamkannya ke tanah.

[Tongkat Zaman memanifestasikan kekuatannya.]

Wusss!

Berpusat di sekitar tempat yang dihantam oleh tongkat itu, gelombang tercipta. Gelombang putih. Gelombang putih itu seketika menjadi badai yang ganas, mengusir kegelapan yang sedang melahap berbagai tempat di dunia ini.

Pada saat yang sama.

[Tongkat Zaman sedang memindahkanmu.]

Dunia dengan suara berderak itu berubah.

[Kamu telah memasuki panggung ke-77.]

[Kamu menginjakan kaki di tempat yang awalnya tidak dapat kamu masuki.]

Tempat ini adalah Surga Mesir (Machine Heaven).

Apakah itu sihir yang dilemparkan oleh Tongkat Zaman? Kami melayang di udara.

Jauh di bawah sana, dengan pemandangan yang menyilaukan, adalah sebuah kota masa depan yang megah. Pencakar langit berdiri mulus tanpa satu pun pilar atau sambungan, dan gedung-gedung terhubung seperti neuron di dalam otak. Jalur-jalur yang terbentang bagaikan jaring laba-laba di antara gedung-gedung pencakar langit terus-menerus memancarkan cahaya.

Di dunia ini, boneka mekanik yang tak terhitung jumlahnya hidup. Jika aku meminjam terminologimu, mereka adalah NPC.

Di kota masa depan itu, banyak sekali orang yang lalu-lalang.

Jika apa yang dikatakan penyihir itu kepadaku benar, sebagian besar dari mereka adalah NPC. Artinya, mereka bukanlah pemburu yang telah bereinkarnasi dengan jiwa.

Konstelasi dari dunia ini [Dewa Mesin] mengendalikan jutaan boneka mekanik. Tentu saja, manusia yang bereinkarnasi di sini tidak menyadari fakta tersebut. Para NPC pun percaya bahwa mereka sama seperti diri mereka sendiri, yaitu manusia. Tentu saja. Boneka-boneka yang dikendalikan oleh [Dewa Mesin] tidak dapat dibedakan secara jelas dari manusia. Dan kemudian—

Dan kemudian?

Boneka-boneka itu selalu kalah dari manusia pada [saat-saat paling menentukan dalam hidup].

Sebuah pertandingan mirip tinju sedang ditampilkan di layar elektronik kota.

Manusia yang bereinkarnasi di sini selalu menang melawan para boneka. Begitu liciknya sehingga mereka tidak pernah menyadari bahwa boneka-boneka itu sengaja mengalah kepada mereka. Tidak, mereka tidak pernah menyadari bahwa orang-orang yang kalah dari mereka sebenarnya hanyalah boneka.

Bruk!

Seorang petinju dengan sarung tangan merah menjatuhkan lawannya. Wow! Sorak-sorai dari penonton terdengar dari balik layar. Petinju bersarung tangan biru terhuyung-huyung ke sudut, dan petinju merah itu dengan agresif mendesak lawannya.

Mereka yang terlahir kembali di sini menjalani kehidupan yang sukses secara terus-menerus. Bahkan ketika krisis yang tampak seperti kekalahan mengintai, pada akhirnya mereka tetap menang. Manisnya kemenangan. Kepercayaan diri karena telah mengatasi tantangan hidup. Semua kegemukaan dan kesenangan ini adalah hadiah yang disiapkan oleh [Dewa Mesin] khusus untuk manusia.

Akhirnya, pukulan uppercut dari petinju merah itu mendarat dengan telak.

Bum! Petinju biru itu tidak dapat berdiri dan jatuh di atas ring. Wasit buru-buru berlari untuk memisahkan kedua petinju tersebut, tetapi kepastian kemenangan yang cerah, kegembiraan karena telah menang, sudah terpatri di wajah petinju merah itu.

Ini adalah sebuah permainan. Semacam pertunjukan. Sebuah permainan di mana seseorang selalu menerima kemenangan. Namun, kecurigaan bahwa [aku sedang diperlakukan] tidak pernah muncul. Seseorang tidak dapat menahan diri untuk tidak percaya bahwa mereka telah mendapatkan setiap kemenangan melalui kemampuan mereka sendiri.

…

Bagaimana rasanya, Raja Kematian. Tidakkah tempat ini sangat cocok sebagai surga Yoo Soo-ha?

Raung!

Petinju merah itu meraung. Wasit meraih pergelangan tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Petinju merah itu, yang mabuk oleh kemenangannya, melolong seperti seekor gorila, dan para penonton meresponsnya. Sorak-sorai yang bahkan lebih gemuruh memberi penghargaan kepadanya.

Aku akan akui kalau kau mengenal Yoo Soo-ha dengan baik.

Dari langit yang diwarnai oleh sorak-sorai, penyihir itu berkata dengan lembut.

Ya, mungkin aku membuat kesalahan sekali. Maaf. Ini adalah tanggung jawab administrator. Sebagai permintaan maaf, aku akan mengakui bahwa kau telah menyelesaikan lantai 76 secara otomatis. Jadi sekarang, mari kita lanjutkan untuk menaklukkan lantai ke-77—

Berapa lama kau bisa terus melakukan ini?

Apa?

Aku menyipitkan matanya.

Mereka yang ingin meninggalkan dunia dari luar memasuki menara. Mereka yang ingin meninggalkan dunia menara, pergi ke salah satu lapisan surga yang disiapkan dari lantai 71 hingga 79. Apakah itu akhirnya? Bagaimana jika jiwa-jiwa yang tiba di sini ingin meninggalkan dunia sekali lagi?

…

Kalau begitu, apakah kau akan menciptakan surga di atas surga? Membangun menara di dalam menara, dan sekali lagi menara di dalam menara itu, menumpuknya selamanya hingga seratus lantai, seribu lantai, sepuluh ribu lantai, seratus ribu lantai, satu juta lantai?

Penyihir itu menggigit bibirnya.

[Tongkat Zaman sedang memindahkanmu.]

Tongkat yang dipegang erat oleh penyihir itu bergetar.

[Kamu telah memasuki panggung ke-78.]

[Kamu menginjakan kaki di tempat yang awalnya tidak dapat kamu masuki.]

Bagaimana dengan tempat ini?

Dunia berubah lagi. Sebuah desa tepi laut yang tenang namun memuaskan terbentang. Orang-orang berpasangan, dengan damai terlibat dalam percakapan atau menikmati makanan.

Tempat ini adalah Surga Kembar (Twin Heavens). Di sini, setiap orang dapat menemukan pasangan takdir mereka. Bahkan mereka yang tidak menemukan takdir mereka di kehidupan sebelumnya, di sini, mereka pasti akan bertemu dan bersama selamanya—

Tidak ada akhirnya.

Aku mengatakan ini untuk menangkis bilah pedang di mata penyihir itu dengan pedang di dalam suaraku.

Tongkat Zaman. Aku sekarang mengerti identitasmu. Kau mungkin adalah [Hakim Alam Baka], mirip dengan Raja Neraka, yang menentukan ke lapisan surga mana jiwa-jiwa yang mati di menara akan pergi.

…

Perbedaannya mungkin adalah kau tidak pernah menjatuhkan hukuman neraka kepada mereka.

Suara menara bergema di kepalaku.

[Kamu telah memahami identitas Tongkat Zaman!]

[Tongkat Zaman mengaktifkan hak istimewanya sebagai sebuah pilar.]

[Ingatanmu yang berkaitan dengan pilar tersebut menjadi terdistorsi.]

[Gagal.]

[Semua tindakan yang mencoba mendistorsi ingatanmu gagal!]

Fox~nim melingkar di leherku seperti syal. Aku menganggukkan kepala dan terus menatap tajam ke arah penyihir di depanku. Hakim yang memutuskan dan mendistribusikan semua jiwa yang telah mati di menara.

Kau telah membuat dua kesalahan fatal.

Kesalahan, maksudmu apa?

Menara tidak pernah memaksa orang dari dunia luar untuk datang ke sini. Itu adalah keputusan yang dibuat oleh orang-orang sendiri. Apakah dunia menara cocok untuk mereka? Apakah mereka benar-benar ingin meninggalkan dunia luar untuk selama-lamanya? Para pemburu yang tinggal di sini datang dengan membuat keputusan itu sendiri.

Kataku dengan penuh penekanan.

Tetapi kau tidak meminta persetujuan mereka. Kau tidak bertanya kepada Sang Crusader apakah dia akan memilih surga ini jika dia mati. Kau hanya memutuskan sendiri bahwa Surga Musikal akan paling cocok untuk Sang Crusader. Hal yang sama berlaku untuk Sang Count, Ular Berbisa, Pertanyaan Bidat, Alkemis, dan Yoo Soo-ha; kau memanggil mereka [tanpa menanyakan apa pun].

…

Tetapi ada kesalahan yang bahkan lebih buruk.

Yaitu.

Orang-orang yang pergi ke lapisan surga yang kau kelola, melupakan kehidupan masa lalu mereka sepenuhnya.

Lalu kenapa? Mereka adalah jiwa-jiwa yang memilih untuk meninggalkan dunia demi surga yang akan membuat mereka bahagia. Tidak perlu mengingat ingatan yang tidak diinginkan, hal-hal yang berkaitan dengan dunia yang telah mereka tinggalkan.

Kita tidak memilih untuk lahir ke dunia luar.

Namun.

Tetapi menara adalah dunia yang kita pilih.

…

Ini adalah dunia tempat kita dilahirkan karena kita menginginkannya. Ini adalah dunia yang kita putuskan untuk kita datangi. Tidak seperti dunia luar di mana kita hanya jatuh begitu saja tanpa tahu apa-apa—kita memilih untuk datang ke sini. Itulah sebabnya menara ini memiliki arti!

Aku melangkah maju.

Apakah sihir penyihir itu telah dibatalkan?

Untuk sesaat, kakiku kehilangan bobot di udara dan hampir jatuh. Tetapiku segera menggunakan aura untuk menciptakan batu pijakan tak kasat mata. Berjalan di udara. Langit tidak lagi berarti kejatuhan bagiku.

Dan kau membuat mereka kehilangan [ingatan yang telah mereka pilih]!

Ugh.

Lapisan surga yang kau kelola telah menghapus makna yang hampir tidak berhasil diciptakan oleh menara. Semuanya sama saja. Kau baru saja membangun kembali dunia yang sama persis seperti dunia luar, di dalam menara.

Kataku, berdiri di atas langit.

Kau tidak layak menjadi hakim surga.

Tongkat Zaman mendesis.

Hanya karena kau punya mulut, bukan berarti kau boleh melontarkan omong kosong!

Ya. Dan ini belum berakhir.

Aku mendongak menatap langit.

Yoo Soo-ha!

Zzzt—.

Kau pasti sedang mendengarkan! Kau yang memilih! Kau yang memutuskan! Apakah ada lapisan surga di antara lantai ke-76, 77, dan 78 yang dengan sukarela ingin kau tuju, sebagaimana dinilai oleh [Tongkat Zaman]? Dan apakah [Tongkat Zaman] layak sebagai seorang hakim? Atau kalau tidak—

Langit berderak dan membuka celah.

Atau kalau tidak, suruh mereka pergi! Apakah Dunia Singa, dunia tempat kau hidup, tempat aku hidup, adalah duniamu? Jika kau mati, beri tahu kami apakah itu tempat yang ingin kau tempati untuk terlahir kembali! Jadi putuskan siapa yang benar antara [Tongkat Zaman] dan aku!

Apa yang akan kau berikan padaku?

Kebisingan yang sama mengintip melalui celah langit yang terbuka seperti sebelumnya. Titik-titik putih dan hitam berkedip dengan berisik. Dari sana, suara Yoo Soo-ha mengalir keluar.

Memilih secara cuma-cuma seperti ini sepertinya tidak benar. Aku tidak mengerti semuanya, tapi kau sedang bertarung dengan pilar itu atau apa pun namanya, bukan? Kau memihak padaku. Kalau begitu, ini juga sebuah kesepakatan. Beritahu aku apa yang akan kau berikan padaku.

Keparat realistis sialan ini—

Setelah dibunuh sekali oleh bajingan sialan itu, aku mulai memedulikan realitas juga.

Aku mengertakkan gigi. Tetapi di antara gigiku, yang keluar bukanlah suara getaran gigi melainkan tawa.

Bajingan gila.

Aku tertawa.

Kau sudah seperti itu bahkan sebelum kau dikerjai olehku, bajingan.

Yoo Soo-ha. Begitulah tipe dirimu.

Seorang pria yang lebih menyukai kehidupan ini bahkan jika dia berguling di ladang kotoran anjing, dan bahkan jika kehidupan ini seperti kotoran anjing, selama ingatan hidupnya tetap ada, dia adalah tipe orang yang akan mengacungkan jari tengah ke seluruh dunia. Seorang pria yang tidak bisa dan tidak akan pergi ke surga. Manusia yang akan menyuruh akhirat atau apapun itu untuk enyah jika hal itu tidak memberinya kesenangan dalam kehidupannya saat ini.

Aku akan menarikan tarian Kazak untukmu!!

Aku berteriak sambil tertawa keparat.

Tidak masalah apakah itu sehari, dua hari, atau seminggu! Aku akan menunjukkan gerakan tarian ku sampai kau menyuruhku berhenti! Aku akan menari 10, 20 kali lebih lama dari waktu kau berdansa, bajingan sialan! Suruh surga itu enyah dan teruslah hidup di duniaku!

Hmm—

Langit terdiam sejenak.

Terdengar seperti dunia yang tidak terlalu buruk?

Sebelum Tongkat Zaman sempat mengubah ekspresinya, sang hakim sudah mengangkat tangan mendukungku.

Kesepakatan.

Nada peringatan menghiasi kesadaran.

[Panggung ke-76 akan dihentikan secara paksa.]

[Panggung ke-77 akan dihentikan secara paksa.]

[Panggung ke-78 akan dihentikan secara paksa.]

Sungguh,

Saat Tongkat Zaman, sambil memegang dahinya, meludahkan sumpah serapah,

Bocah-bocah sialan ini.

Deklarasi menara itu turun.

[Sebuah keberatan telah diajukan bahwa Tongkat Zaman tidak layak sebagai pilar.]

[Konfirmasi diminta dari Zrakua.]

[Konfirmasi tidak memungkinkan.]

[Pertanyaan tersebut melampaui otoritas menara.]

Itu adalah deklarasi yang sudah lama tidak kudengar.

[Menara mengonfirmasi ulang pertanyaan tersebut.]

[Lolos. Masalah yang diajukan saat ini sah.]

[Menara secara resmi mengakui masalah Raja Kematian sebagai sebuah agenda.]

Dan kemudian.

[Menara meminta pemungutan suara mayoritas di antara Enam Pilar Manseng (10.000 Kehidupan).]

Pasir putih dan hitam sekali lagi menutupi pandanganku.

*****

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com