3.

Kumpulkan kesembilan kunci.

Mendengar pernyataan itu, aku memiringkan kepalaku.

“Kunci apa yang sedang kau bicarakan?”

“Hmm! Akan kujelaskan.”

Saat wanita itu menjentikkan jarinya, sebuah bayangan muncul seolah-olah disulam dengan benang platina di atas air terjun pasir yang mengalir.

Sekilas, bayangan itu menyerupai penampang sarang semut, atau seperti pohon dengan akar yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke segala arah.

“Ini…”

“Ya! Langit yang Menjerit. Ini adalah penampang menaramu. Terlihat cukup berbeda saat kau melihatnya seperti ini, bukan?”

Memang benar, itu adalah peta menara, yang ditampilkan secara lateral lapis demi lapis.

Bahkan ketika aku masih menjadi Hunter pemula, peta-peta lantai awal telah beredar di kalangan para hunter, dan baru-baru ini, Black Dragon Guild dan Ten Thousand Temple telah berkolaborasi dalam pemetaan, jadi aku langsung mengenalinya.

Wanita itu tersenyum lebar, memegang sebuah tongkat komando di tangannya.

“Aku akan melewati [Basement 1] tempat Langit yang Menjerit dipanggil sebelumnya, dan [Lantai Dasar] tempat asal Langit yang Menjerit, dan mulai dari sana.”

Ujung tongkat komando itu dengan ringan menunjuk ke lantai pertama menara yang tergambar di atas pasir yang mengalir.

“Lantai pertama adalah [Tempat Perlindungan].”

Tempat Perlindungan.

“Basis depan. Benteng pertahanan. Tempat berteduh, dan lain-lain. Banyak istilah yang bisa digunakan, tetapi istilah yang paling pas adalah itu. Itu adalah tempat yang memungkinkan orang-orang yang melarikan diri dari sesuatu untuk menarik napas lega. Setidaknya, itu adalah pemecah ombak yang memastikan mereka tidak akan terganggu lagi oleh hal-hal tersebut.”

*Syuuu*, tongkat itu bergerak menyamping, merobek lantai pertama secara memanjang.

Kota Babylon di dalam menara.

Tongkat itu dengan ringan menekan peta simulasi dari sungai besar yang mengalir melalui Babylon.

“Air mengalir di sini. Hujan turun. Komposisi air itu… hmm. Pokoknya, air itu mengandung beberapa nutrisi. Warnanya tidak berwarna dan tidak berbau, tetapi kau bisa bertahan hidup hanya dengan meminumnya.”

“….”

“Namun, orang-orang merasa itu belum cukup untuk membuat mereka merasa hidup.”

*Syuuu*.

Ujung tongkat komando itu bergerak di atas pasir, menunjuk ke lantai dua menara.

“Kau bisa memilih untuk menjadi seorang [Prajurit].”

Tongkat wanita itu menyapu ke sana kemari di lantai dua.

“Dari pohon-pohon yang ditempatkan di mana-mana, kau bisa mendapatkan buah-buahan, kayu; dari bebatuan, batu, bijih; dari rerumputan, rempah-rempah, sayuran liar. Kau bisa mengalahkan monster seperti serigala atau goblin dan mendapatkan daging, kulit, item, emas.”

“Ya, aku tahu.”

“Ya. Langit yang Menjerit juga telah menempuh jalan itu. Tapi.”

Wanita itu memiringkan kepalanya.

“Apakah ini benar-benar diperlukan?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba.

Namun di dalam beberapa hal, itu juga merupakan pertanyaan yang sangat kuno.

“Tidakkah mereka bisa memberikan semuanya begitu saja? Entah itu buah-buahan, kayu, bijih, rempah-rempah, atau daging. Tidakkah cukup untuk memberikan apa pun yang diminta orang-orang?”

“….”

“Bagaimana menurutmu, Langit yang Menjerit?”

Aku jatuh dalam lamunan.

Bukan tanpa alasan; pertanyaan yang baru saja diajukan oleh wanita itu adalah pertanyaan yang telah berulang kali disimpan oleh banyak orang di dalam benak mereka pada masa-masa awal perintisan menara. Ini adalah salah satu alasan mengapa agama semu yang berkaitan dengan menara tidak pernah berhenti, seperti yang telah dibicarakan oleh Bambolina.

kataku.

“Mungkin itu karena kurangnya sumber daya.”

“Hmm.”

“Untuk menyediakan makanan, pakaian, dan tempat tinggal secara tak terbatas bagi semua orang… itu memang akan membutuhkan sumber daya yang sangat besar. Jadi, mau tidak mau…”

Begitu aku berpikir sampai sejauh itu, aku menyadari sesuatu.

Sambil menatap wanita itu, aku berkata sambil menghela napas.

“Begitu ya.”

“Hmm?”

“Apakah itu disengaja?”

Mendengar itu, wanita itu tersenyum tipis.

Sambil memijat keningku dengan kuat, aku berkata.

“Aku belum sepenuhnya menjadi sebuah pilar, jadi aku tidak yakin, tetapi jika aku harus menjawab.”

Dengan begitu, senyuman wanita itu semakin dalam. Sepertinya dia bermaksud agar aku menjawab sebagai seseorang yang pada akhirnya akan mengelola menara.

“Master Menara ingin dipandang sebagai akar dari segala kejahatan. Dengan sengaja menempatkan ancaman seperti monster dan mendesak ujian, Master Menara dapat disalahkan karena tidak menyelamatkan semua orang tanpa syarat, meskipun mereka sebenarnya bisa melakukannya…”

Tidak.

Hmm. Bukan.

Ini adalah alasan yang terlalu bersifat ideologis. Pasti ada alasan yang lebih nyata.

“Mungkin itu karena memiliki musuh yang terlihat memungkinkan orang-orang yang melarikan diri ke menara untuk bersatu? Hmm. Ini juga sepertinya kurang tepat. Kalau begitu…”

Wanita itu berdiri dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya, menatapku. Dia bersedia menunggu selama apa pun yang diperlukan.

Setelah berpikir panjang, aku berbicara dengan jujur.

“Aku tidak yakin, Nona. Mengapa bisa begitu?”

“Jika.”

Wanita itu memulainya dengan kata-kata itu.

“Sebelum duniamu menjadi sepanas sekarang. Maksudku, jika Bae Hu-ryeong lahir di negaramu pada masa ketika hanya kau yang dibesarkan oleh direktur panti asuhan, apa yang akan terjadi?”

Aku melirik ke arah Bae Hu-ryeong. Melihat Bae Hu-ryeong, yang mendengus dengan tangan bersilang, jawaban itu keluar begitu saja secara alami.

“Uh… seorang gila.”

“Lalu?”

“Lalu uh… seorang preman? Pemilik gym? …Mungkin seorang seniman bela dalil? Bukankah itu saja?”

“Benar.”

Wanita itu mengangguk.

“Dia mungkin pergi ke luar negeri untuk menjadi tentara bayaran, tapi mungkin hanya itu saja. Tidak lebih, tidak kurang.”

“….”

“Tapi Langit yang Menjerit. Bagaimana jika Sang Kaisar Pedang lahir di zaman purba?”

Aku melirik ke arah Sang Kaisar Pedang.

Jawaban itu juga keluar secara alami.

“Dia akan menjadi seorang pahlawan.”

“Bukan seorang raja?”

“Raja apa. Hukum macam apa yang akan dibuat orang itu, bagaimana dia akan memerintah? Orang-orang mungkin memujanya hingga membentuk sebuah negara, tetapi setelah kematian Sang Kaisar Pedang, negara itu kemungkinan besar akan terpecah menjadi kekacauan. Bahkan mungkin itu akan terjadi saat dia masih hidup.”

“Hehehe. Tepat sekali.”

Wanita itu tertawa, tangannya masih di belakang punggungnya, dengan lembut dia menendang-nendang tumpukan pasir yang telah menumpuk di lantai dengan ujung kakinya.

“Namun hidup sebagai seorang seniman bela diri akan menjadi kehidupan yang jauh lebih memuaskan, dari sudut pandang Sang Kaisar Pedang.”

“…Itu benar.”

“Dunia seperti itu. Era seperti itu… era para prajurit yang telah berakhir sejak lama. Di tempat di mana para pahlawan pengayun pedang digantikan oleh legiun pembawa senapan, bagaimana karakter seperti Sang Kaisar Pedang akan diperlakukan?”

Sebuah halangan.

Seekor serigala penyendiri.

Seorang orang gila.

Orang buangan sosial.

“Sang Kaisar Pedang sendiri tidak akan peduli sama sekali.”

Tentu akan begitu.

“Jika ada orang yang mengasihaninya, dia akan memandang orang itu seolah-olah mereka sudah gila.”

Begitulah kenyataannya.

“Tetapi apakah itu benar-benar dunia yang adil bagi Sang Kaisar Pedang?”

Meski begitu, entah bagaimana.

Rasanya sedikit menyakitkan, seperti melihat bangkai dinosaurus yang membusuk dengan kecepatan yang sama dengan gunung yang runtuh.

“Seseorang hanya bisa memegang begitu banyak hal karena kapasitas manusia itu terbatas; untuk mendapatkan sesuatu, seseorang harus melepaskan kemungkinan-kemungkinan lain. Masyarakat juga harus terus menerus membuang sesuatu untuk dapat tumbuh. Setiap peradaban berdiri, pada akhirnya, di atas mayat dari tak terhitung banyaknya yang belum lahir.”

“Jadi…”

“Ibu ingin menciptakan tempat yang tidak akan ditinggalkan oleh era apa pun, setidaknya tempat di mana kemungkinan seperti itu ada.”

Sekali lagi, tongkat komando itu menyapu lantai dua dan tiga.

“Era para prajurit dan pahlawan. Dunia di mana seseorang dapat memvalidasi hidup mereka dengan menebas sesuatu.”

Menjulur seperti ikan salmon yang berenang melawan arus di atas air terjun pasir, tongkat itu menyentuh lantai sepuluh.

“Era para pendeta dan gadis kuil. Dunia di mana mereka yang telah ditebas dapat menerima penghiburan.”

Akhirnya, tongkat itu berhenti sejenak di lantai 11.

“Jadi, jika lantai pertama hingga kesepuluh adalah [Zaman Keemasan], lantai 11 hingga 20 sesuai dengan [Zaman Perak].”

“Perak…”

“Kau menemui Kekaisaran Aegim di sini, kan? Menara-menara lain juga menghadapi [Dunia Lain] dari lantai 11 hingga 20.”

Dunia yang berbeda.

“Dunia Lain yang seutuhnya. Sebuah tempat tanpa titik kontak denganmu dari awal sampai akhir… Namun, karena tempat itu masih berada di bawah lantai 50, itu bukanlah [Dunia Lain yang Utuh] melainkan [Dunia yang Pernah Musnah] yang kau temui.”

Tongkat komando itu mulai bergerak lagi.

“Zaman para musafir. Di reruntuhan kerajaan yang dihancurkan, kau dapat merenungkan kehidupan seperti apa yang dijalani oleh orang-orang ini.”

Lantai 12, lantai 13, lantai 14…

“Zaman para jenderal. Zaman para pedagang. Zaman para prajurit…”

Tongkat itu, bergerak melawan air terjun pasir, akhirnya mencapai lantai 20.

“Sekarang, dari sinilah dimulai [Zaman Baja].”

“Di menara kita, itu adalah sebuah perpustakaan megah.”

“Ya. Hamustra mirip seperti figur Zhuge Liang. Ibu biasa mengatakan bahwa semakin kau mendalaminya, semakin kaya rasanya.”

Itu tampak sangat menyedihkan, tetapi ketika aku mengingat wajah Hamustra, anehnya, rasa kasihan apa pun terbang begitu saja bagaikan burung liar.

“Bagaimana dengan menara-menara lain?”

“Banyak juga yang berada di bawah Hamustra. Yang paling sering berikutnya adalah Mutiana dan Mahos. Ah, sesekali, Babit juga mengambil alih. Bahkan rubah di lehermu itu pernah mengambil alih sekali.”

“Aku tergoda untuk mengajukan keberatan mengenai bagian di mana Babit mengambil alih, tetapi aku akan memilih jalan untuk bereaksi dengan datar, seperti, wah, rubah ya, katamu.”

“Mhm mhm. Dan aku memilih untuk tidak bereaksi.”

Wanita itu menepati kata-katanya. Dia melanjutkan penjelasannya.

“Mereka yang menyadari harga dari kehidupan selama Zaman Keemasan belajar bagaimana menghadapi orang lain di Zaman Perak. Dan akhirnya, di Zaman Baja, mereka datang untuk menemui raja dunia mereka sendiri.”

“Raja…”

Suara Anastasia yang bertanya apakah aku siap menjadi raja kami tiba-tiba bergema di benakku.

“Jadi, dari sana, hanya para ranker tingkat tinggi yang dapat berpartisipasi dalam penaklukan.”

“Ya, ya. Jika kau ingin menyebut dirimu raja dari sebuah dunia, pertama-tama kau harus mewakili dunia itu.”

“Dalam hal itu, Sang Kaisar Pedang juga menjadi seorang raja, bukan?”

– Hei, zombi. Kau baru saja memanggilku Kaisar Pedang lagi, tapi apakah Kaisar itu terdengar seperti semacam gelar bagimu?

Kata Bae Hu-ryeong. Dan aku merespons sebelum kata-kata itu bahkan sepenuhnya mencapai otak dan telingaku.

“Apakah kau tahu karakter Mandarin untuk ‘anjing gila’ Kaisar’? Aku juga tidak tahu sampai aku mencarinya.”

– Kau menemukan karakter yang, seperti tengkorakmu di Unicode, mungkin akan rusak dan muncul sebagai ■.

“Jadi itu akan ditulis sebagai Pedang■. Kelihatannya seperti semacam umpan klik (clickbait).”

– Aku benar-benar ingin memukulinya sampai kau menjadi kue beras…

Aku dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalaku.

Wanita itu menunggu sampai gurauan kami selesai dan kemudian berkata,

“Dan kemudian lantai 30… [Zaman Perunggu]. Di sini, kalian semua—”

“Kami memiliki anak-anak.”

Wanita itu tersenyum tipis.

“Ya. Meskipun banyak menara mengartikannya secara sederhana sebagai memperoleh ‘mereka yang ada di bawah’.”

Aku menundukkan kepalaku. Itu karena laba-laba abu-abu terlintas dalam benakku.

Namun bagaimanapun juga, aku sepertinya mengerti strukturnya.

“Dari Zaman Keemasan, dirimu sendiri. Dari Zaman Perak, orang lain. Dari Zaman Baja, mereka yang ada di atas. Dari Zaman Perunggu, mereka yang ada di bawah.”

“Ya. Dan kemudian lantai 40. Zaman Batu.”

Zaman Batu.

“Di sini, kalian semua menjadi pihak yang [dievaluasi]. Aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang ini, bukan?”

“Ya. Aku sudah melewatinya sekali ketika kita melakukan pemungutan suara terakhir.”

“Ya. Dengan cara ini, lantai satu hingga 49 membentuk satu siklus. Dan kemudian, langkah selanjutnya adalah mengulangi siklus ini pada tingkat yang lebih dalam. Ibu menyukai musik, kau tahu.”

Menggemakan kata-kata yang sama seperti The Wand Of Ages, tongkat wanita itu dengan sigap menunjuk ke lantai 50.

“Dari siklus ini dan seterusnya, makna yang lebih agresif ditambahkan. Lantai 50 berfungsi bukan lagi sebagai tempat perlindungan melainkan sebagai [Benteng Pertahanan] yang utuh, [Basis Depan], dan lantai 60 melibatkan konfrontasi serius dengan dunia lain.”

“Lantai 70 adalah akhirat… Sungguh. Itu juga berarti [Di Atas] dalam beberapa hal.”

“Ya. Langit yang Menjerit, sekarang kau juga harus memahami apa arti lantai 80.”

“Ya.”

Aku mengangguk.

“Aku mengerti sekarang. …Aku juga akhirnya menyadari mengapa lantai-lantai yang telah dibersihkan tetap berada di tempatnya, memungkinkan orang lain untuk melewati mereka. Itu untuk memastikan bahwa tidak ada era yang menghilang.”

“Benar.”

“Terima kasih atas penjelasan yang menarik ini. …Namun, aku masih belum mendengar hal yang paling penting.”

Aku menatap langsung ke arah The Lady Who Walks the Mirage.

“Jadi, apa sebenarnya kesembilan kunci yang kau minta untuk dikumpulkan itu?”

“Ada petunjuk dalam semua hal yang telah kukatakan sejauh ini!”

Putri sang Master Menara tersenyum lebar dan berputar.

“Langit yang Menjerit, lihatlah kembali dunia-dunia yang telah kau lewati. Periksalah. Lihatlah apa yang telah kau tinggalkan saat kau mendaki menara, jalan yang telah kau jalani hingga saat ini.”

Mata yang menyerupai mata Master Menara, namun berbeda, dengan rona keunguan, menatapku.

“Kunci menuju lantai 100 ada di sana.”

“Begitu ya.”

Dan akhirnya, aku menyadari.

“Dari lantai 90 hingga 99, ini bukan tentang mendaki…”

“Ya.”

The Lady Who Walks the Mirage menjentikkan jarinya. Di tengah-tengah lantai 90, air terjun pasir terbelah ke samping, menampakkan tangga.

Namun, tangga itu mengarah ke bawah.

“Sudah waktunya untuk mulai [Menurun].”

IndoWebNovel – indowebnovel.com