“Terima kasih banyak atas saran Anda, Senior. Aku mengerti sekarang,” jawab Ding Hao sambil mengangguk.

“Kau, orang yang sangat menjijikkan, telah menjelek-jelekkanku di belakangku lagi,” kata suara perempuan yang sudah lama terdiam itu. Ia tidak mau mengalah dan langsung melontarkan teguran begitu mendengar suara laki-laki itu membahas dirinya.

“Jelas-jelas aku mengatakannya tepat di depanmu. Bagaimana bisa aku berbicara di belakangmu?” Suara laki-laki itu menjawab sambil tertawa terbahak-bahak dengan bangga.

“…” Suara perempuan itu terdiam.

“…” Ding Hao tertegun tanpa kata-kata.

“Bagaimana kalau begini saja? Nak, mulai sekarang, panggil aku Master Pedang, dan wanita gila ini Master Pedang Pendek—ralat, Master Saber, agar tidak tertukar saat kita bicara nanti. Kita juga jadi tahu kepada siapa kau sedang berbicara dengan cara ini…” kata suara laki-laki itu.

“Sialan kau! Aku masih di masa jayaku. Master Saber terdengar terlalu tua untukku. Panggil aku Peri Saber saja, wahahaha…”

“Peri Saber? Aku meludah mendengar pemikiran itu. Kau wanita gila, tapi berani-baranya menyebut dirimu peri?”

“Aku suka, memangnya apa yang mau kau lakukan? Lagipula, itu lebih baik daripada kau menyebut dirimu ‘Master Menjijikkan’, bukan? (Catatan: Kata Mandarin untuk Menjijikkan dan Pedang terdengar mirip) Haha, Master Menjijikkan. Kau memang cukup menjijikkan!”

“Sialan kau, apakah kau sedang mencari gara-gara, jalang gila?” seru Master Pedang. Ia sudah benar-benar dibuat gila pada titik ini.

Master Saber tertawa lepas dan menjawab, “Aku tidak akan serendah dan sesialan dirimu!”

“…” Ding Hao tidak tahu harus berkata apa.

…

Keesokan harinya.

Ding Hao mengikuti rutinitas biasanya pergi ke kantin untuk sarapan bersama Zhang Fan.

Pemburu remaja itu sedang mengerutkan kening.

Ia telah berlatih Kitab Pencari Pedang Taixuan selama dua malam dan satu hari, tetapi masih belum menunjukkan kemajuan apa pun; ia bahkan tidak dapat merasakan secercah pun Qi di dalam dirinya. Selain itu, peringkatnya telah merosot ke posisi paling bawah dari seluruh 400 murid Akademi Hijau.

Zhang Fan baru mulai bangkit setelah menerima hiburan dan dorongan dari Ding Hao.

“Selamat pagi, Kakak Senior Ding!”

“Semoga keadaanmu baik-baik saja, Kakak Senior Ding!”

Ada aliran murid dari Akademi Hijau yang terus-menerus menyapa Ding Hao dengan hangat saat ia berjalan menuju kantin. Sekitar 50 hingga 60 murid bahkan sudah berkumpul di sisinya sebelum ia tiba, dan mereka semua meminta saran mengenai masalah yang mereka hadapi selama latihan kung fu mereka.

Ding Hao mengenakan senyum tipis di wajahnya dan tidak menyimpan rahasia apa pun; ia menjawab semua pertanyaan mereka dengan sabar dan mencurahkan seluruh pengetahuannya sebagai jawaban.

Seseorang telah menyiapkan sarapan untuknya begitu ia tiba di kantin. Hampir 100 murid mengerumuni Ding Hao sambil makan dan meminta saran satu sama lain. Semua orang saling bertukar wawasan yang diperoleh selama latihan, dan suasananya sangat antusias di kedua belah pihak.

Pemandangan ini membuat beberapa orang merasa kagum sekaligus cemburu terhadap Ding Hao.

“Siapa sangka Ding Hao ini berhasil mengumpulkan begitu banyak murid di sisinya dalam waktu singkat selama beberapa hari! Itu benar-benar pemikiran dan strategi yang hebat dari pihaknya!”

Pemuda dengan alis setajam silet dan hidung bengkok seperti paruh elang mengerutkan kening saat ia berkata kepada beberapa rekan di sisinya. Ia duduk di ujung lain kantin.

Ia dikenal sebagai Ji Xin dan merupakan salah satu dari 10 kandidat unggulan teratas di antara para calon murid Akademi Hijau.

Kekuatan Ji Xin tidak boleh dianggap remeh. Ia bahkan berada di peringkat yang lebih tinggi daripada Ding Hao, yaitu di posisi ke-83, dalam daftar nama dari ujian masuk. Selain itu, ia adalah seorang Murid Bela Diri dua-apertur dalam kultivasi Qi-nya. Konon ia memiliki pengaruh yang besar—ia berasal dari keluarga besar di kaki gunung yang memiliki fondasi kuat di wilayah tersebut serta kekayaan yang melimpah. Ia tidak kekurangan pengikut di sisinya.

“Huh. Meskipun ilmu pedang Ding Hao luar biasa, keahliannya hanya sebatas itu. Dalam hal penguasaan Qi, dia jauh lebih lemah darimu, Kakak Senior Ji. Dia tidak akan bisa bertingkah arogan lebih lama lagi, dan ketika saat itu tiba, orang-orang yang berkumpul di sisinya karena mereka telah menerima sedikit keuntungan darinya akan pergi cepat atau lambat.”

Murid lain yang dekat dengan Ji Xin berkata sambil tersenyum dingin.

“Betul sekali. Seseorang pada akhirnya harus mengandalkan kekuatannya sendiri untuk lulus ujian dan tetap berada di Sekte Pencari Ilmu Pedang. Apa gunanya memenangkan hati orang-orang bodoh yang tidak berguna itu? Jangan khawatir, Kakak Senior Ji. Dibandingkan denganmu, Ding Hao jauh lebih inferior!”

Murid lain di samping Ji Xin berkata sambil tertawa.

Ekspresi Ji Xin menjadi sedikit lebih baik setelah mendengar komentar mereka.

…

Pada saat yang sama.

Di kamar pertama halaman pertama Akademi Hijau.

“Apa? Ding Hao, orang rendahan berlatar belakang petani itu, membagi-bagikan bantuan kecil di kantin lagi untuk menarik lebih banyak orang ke pihaknya?” kata seorang remaja yang sedang duduk bersila di atas tikar sambil berlatih. Ia membuka matanya sedikit dan seberkas sinar dingin melintas dari lubang matanya. Kemudian, sinar itu dengan cepat menghilang.

Wajah pemuda itu tampak elok. Ia jelas seorang laki-laki, tetapi alisnya begitu anggun hingga tampak seperti daun pohon willow. Matanya panjang dan sipit, serta ia sedikit menyipitkan mata karena kebiasaan. Matanya sangat feminin seperti perempuan, membuat orang merasa bahwa ia sangat licik dan penuh perhitungan.

Ia dikenal sebagai Li Lan.

Sebuah nama yang terdengar sangat feminin.

Namun pada kenyataannya, ia menduduki peringkat pertama dari 10 kandidat unggulan teratas dari kumpulan calon murid Akademi Hijau.

Li Lan berada di peringkat ke-35 dalam daftar nama hasil ujian masuk, dan bakat serta potensi yang dimilikinya sangat mengejutkan. Banyak sesepuh Sekte Pencari Ilmu Pedang memandangnya sebagai pakar nomor satu dari kelompok murid Akademi Hijau angkatan ini. Karena ia memiliki hak istimewa untuk tinggal di kamar pertama di halaman pertama, wajar jika ia membawa dirinya sebagai sosok yang unik.

Konon Li Lan adalah kerabat langsung dari salah satu sesepuh di kuil dalam Sekte Pencari Ilmu Pedang yang memegang kekuasaan nyata; pengaruh yang dimilikinya bukanlah hal sepele.

Adapun alasan mengapa Li Lan ditempatkan di Akademi Hijau, yang kekuatan gabungan para kandidatnya adalah yang paling lemah di antara kelima akademi, adalah pertanyaan yang mengusik mereka yang mengetahui latar belakangnya. Berdasarkan kekuatan dan hubungannya dengan sesepuh tersebut, sama sekali tidak sulit baginya untuk ditempatkan di Akademi Pusat berkaus putih, yang terkuat di antara kelima akademi.

Setelah ia memasuki Akademi Hijau, banyak murid yang memiliki informasi orang dalam dengan sukarela berkumpul di sisi Li Lan dan bersumpah setia kepadanya.

Saat ini, sekitar lima orang berdiri dengan hormat di hadapan Li Lan.

Dua di antaranya ternyata berasal dari 10 kandidat unggulan teratas Akademi Hijau, yaitu Ge Yin dan Zhang Tianlun. Mereka bukanlah orang yang lemah, tetapi di hadapan Li Lan, mereka tampak tertunduk dan bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.

“Kakak Senior Li, haruskah kami berdua memberi pemuda ini pelajaran? Kita buat dia kehilangan muka di hadapan semua orang agar dia tidak pernah berani membagikan wawasannya kepada siapa pun lagi,” ucap Ge Yin mencoba mengusulkan rencananya.

“Tidak perlu.” Li Lan menjawab dan perlahan menutup matanya kembali. Kemudian, ia menggelengkan kepalanya. “Itu hanya akan membuat murid-murid Akademi Hijau lainnya membenci kalian berdua. Hal itu akan mengganggu rencana kita.”

Wajah Ge Yin berubah pucat pasi.

Li Lan fokus memikirkan solusi sebelum memberi instruksi. “Ding Hao hanyalah karakter kecil; dia sekadar orang bodoh yang naif. Apakah dia percaya bahwa dia bisa memenangkan hati orang lain untuk melakukan pekerjaan untuknya hanya dengan memberikan bantuan kecil kepada mereka? Dia tidak tahu bahwa kekuatan adalah segalanya di Sekte Pencari Ilmu Pedang? Hanya yang kuat yang memiliki hak untuk berbicara. Dengan membagi perhatiannya pada kegiatan duniawi seperti itu, dia pasti telah mengendurkan latihannya. Dia menukar sesuatu demi hal yang kurang bernilai. Dia tidak berpikiran panjang dan tidak memiliki semangat yang benar di dalam dirinya. Dia tidak layak untuk kita perhatikan.”

“Kau benar, Kakak Senior,” setuju Zhang Tianlun.

“Hal yang paling penting bagi kita sekarang adalah kompetisi besar kelima akademi. Sebelumnya, aku ingin kalian mencari tahu tentang kekuatan para kandidat dari keempat akademi lainnya. Bagaimana hasil pengumpulan informasinya?” tanya Li Lan dengan mata tetap terpejam.

“Di antara kelima akademi, Akademi Pusat berkaus putih adalah yang terkuat. Dari 10 kandidat unggulan, tujuh di antaranya adalah saudara bersumpah dan dikenal secara kolektif sebagai Aliansi Tujuh Terhormat. Pemimpin mereka bernama Li Muyun dan kekuatannya tidak terduga; kami memperkirakan kekuatannya berada di atas praktisi seni bela diri tiga-apertur. Enam orang lainnya juga tidak kalah kuat dan berpeluang masuk dalam 20 besar dari kelima akademi. Mengenai kekuatan pasti, tingkat, teknik, atau taktik bertarung apa yang mereka latih, aku telah mencari tahu semuanya secara diam-diam dan mencatatnya dalam buku kecil ini. Silakan dilihat, Kakak Senior Li.”

Ia kemudian menyerahkan sebuah buku kecil dengan sampul berwarna biru.

Li Lan menerima buku kecil itu, membukanya, dan melirik isinya sejenak sebelum mengangguk puas. “Kalian telah bekerja dengan baik. Bagus sekali. Pergi dan selidiki Li Muyun lagi, kumpulkan informasi yang lebih rinci mengenainya.”

“Tenang saja, Kakak Senior Li. Aku akan mencari tahu sampai tuntas secepat mungkin,” kata Ge Yin sambil mengangguk, merasa sangat gembira atas tanggapan positif tersebut.

Melihat rekan seperguruannya dipuji, Zhang Tianlun buru-buru melaporkan temuannya sendiri; ia tidak ingin tertinggal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com