Ding Hao terdiam saat melihat mereka pergi. Tiba-tiba ia diserbu oleh segerombolan sesama murid dari Akademi Timur yang membimbingnya turun dari panggung dan mengangkatnya, melemparkannya ke udara dalam perayaan.

Sebagai orang yang biasanya disukai dan mudah bergaul, Ding Hao sangat populer di kalangan para murid biasa.

Ia memiliki pesona yang ramah dan menyenangkan yang membuat siapa pun merasa akrab dan dapat bercanda dengannya.

Ia tidak seperti kontestan unggulan lainnya yang selalu memancarkan keangkuhan yang membuat mereka berjarak dari murid-murid lain.

Berdiri di tengah kerumunan yang padat.

Tiga orang sedang melihat Ding Hao yang dikerumuni oleh para penggemar dan pendukungnya. Li Canyan, Xiao Chengxuan, and Li Yiruo menatapnya dengan rasa iri.

Adakah orang di dunia ini yang tidak pernah mendambakan untuk menjadi pusat perhatian semua orang?

Adakah orang yang tidak ingin menikmati sorak-sorai dan kekaguman yang dicurahkan kepadanya?

Adakah orang yang tidak mendambakan kemuliaan dari kemenangan dan kejayaan?

Ini adalah impian terhebat setiap pemuda dan remaja; menjadi pahlawan yang sangat dihormati dan dimuliakan oleh semua orang. Pada saat ini, semua orang yang hadir dapat merasakan, melihat, dan menyaksikan sendiri perwujudan nyata dari impian ini—berdiri dengan bangga di atas panggung setelah mengalahkan lawan dan menikmati kemegahan kesuksesannya.

Wujud nyata yang kini ditunjukkan oleh Ding Hao.

“Sesuai dugaan, bajingan itu menang lagi!”

Li Yiruo yang berkepala panas menggertakkan giginya, diam-diam menepis kekhawatirannya sebelumnya terhadap Ding Hao. Dia sempat mengkhawatirkannya saat melihat Sun Jiutian mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertarungan tadi.

“Aku tidak akan pernah memaafkan bajingan kasar itu. Tidak akan pernah… Aku tadi hanya mendukungnya karena aku tidak ingin Sun Jiutian yang sombong dan angkuh itu menang…” pikir Li Yiruo dalam hati, menggigit bibirnya saat mencoba mencari alasan untuk dirinya sendiri.

Namun, saat ia tenggelam dalam pikirannya, sikapnya yang konyol namun polos berhasil memikat beberapa murid terdaftar di sekitarnya hingga terpesona.

Dengan kecantikan dan keanggunan yang dapat membuat para wanita dari kelima akademi merasa malu, sikap dominan Li Yiruo memiliki daya tariknya tersendiri.

Li Canyang dan Xiao Chengxuan bertukar pandang sejenak dan melihat ambisi berkobar di mata masing-masing.

“Suatu hari nanti aku akan menjadi pusat perhatian semua orang, seperti Ding Hao hari ini,” sumpah keduanya dalam hati.

Agak jauh dari tempat mereka berdiri, tampak seorang gadis muda yang cantik. Tubuhnya yang mungil, terbalut jubah panjang yang elegan, berbalik dengan tenang lalu pergi tanpa diperhatikan.

“Jadi, sekarang kau adalah tokoh utama dari turnamen ini?”

Gadis muda itu menoleh dan menatap sosok Ding Hao yang berdiri di atas panggung. Wajah tampan yang dihiasi senyuman itu adalah wajah yang selalu ia ingat.

“Aku menantikan pertemuan kita berikutnya.”

Setelah berkata demikian, gadis itu menghilang ke dalam kerumunan.

…

Di tribun penonton.

Leng Yixuan perlahan kembali ke tempat duduknya dengan secercah kegembiraan yang sekilas melintas di wajahnya sebelum akhirnya menghilang.

Cheng Fei tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya saat ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Itu adalah penampilan yang luar biasa dari Ding Hao. Pertarungan tadi menunjukkan bahwa dia sudah mendekati tingkat Pemahaman Pedang dan Qi es miliknya benar-benar kuat. Haha, sepertinya aku bertaruh pada kuda yang tepat! Sebaliknya, beberapa orang sebaiknya berhati-hati dan berusaha agar tidak kalah terlalu telak.”

Yin Yifei berusaha sebaik mungkin untuk menahan ketidaksenangannya dan tetap diam.

Merasa kesal karena Batu Batas Void, Lu Qi mendengus, “Semuanya masih terlalu cepat, Kakak Senior Cheng. Ding Hao mungkin telah mengalahkan Sun Jiutian, tetapi dia tidak memiliki kualitas yang cukup untuk memenangkan turnamen. Dia tidak akan pernah bisa sejajar dengan orang-orang seperti Li Lan, Li Muyun, dan Liang Feixue yang merupakan para genius sejati di era ini.”

“Haha, kita lihat saja nanti. Aku hanya mengkhawatirkan kalian berdua. Bukan hanya kalian mungkin gagal mendapatkan Stardust Taiyi milikku, tetapi Batu Batas Void dan pedang kalian justru bisa berakhir menjadi milikku!”

Tampaknya Cheng Fei sangat percaya diri dengan kemampuan Ding Hao.

Ini adalah seorang genius dengan tingkat potensi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang hampir menguasai tingkat Pemahaman Pedang. Tentu saja dia memiliki peluang besar untuk memenangkan turnamen.

Sudah pasti, batin Cheng Fei.

Bagaimanapun, dia adalah orang yang telah diberkati oleh sosok mengerikan purba, Qi Qingshan sendiri.

…

Dengan berakhirnya duel antara Ding Hao melawan Sun Jiutian, Tujuh Tokoh Agung dari turnamen gabungan akademi pertama pun telah lahir.

Kendati demikian, Akademi Pusat tetap memegang peluang tertinggi untuk keluar sebagai pemenang.

Ini semua berkat Li Muyun, Liang Feixue, and Feng Xinjun, yang semuanya menyumbang hampir setengah dari jumlah kontestan yang tersisa di turnamen. Li Muyun dan Liang Feixue bahkan menjadi favorit juara. Oleh karena itu, secara keseluruhan, Akademi Pusat memegang keunggulan mutlak memasuki babak akhir.

Di sisi lain, Akademi Utara yang terus-menerus dirumuskan menderita perpecahan di dalam barisannya justru muncul sebagai pesaing yang mengejutkan dengan Lin Xin yang tampan dan Ren Xiaoyao yang bertubuh gempal, yang berhasil membuktikan bahwa orang-orang meremehkan mereka itu salah.

Gaya bertarung Lin Xin yang konsisten telah membawanya mengalahkan Chen Sheng, pemuda fanatik seni bela diri dari Aliansi Kehormatan Tujuh.

Sedangkan Ren Xiaoyao yang berdaging tebal menikmati keberuntungan dan nasib baik yang luar biasa hingga bisa melangkah sejauh ini.

Anehnya, Ren Xiaoyao yang gemuk berhasil melaju ke jajaran Tujuh Tokoh Agung dengan hanya merampungkan satu duel sejak dimulainya turnamen. Semua orang ingin melihat apakah keberuntungannya akan membawanya lebih jauh ke babak final.

Namun sekali lagi, Akademi Timur adalah yang paling mengejutkan di antara semua akademi, bahkan Akademi Utara pun tidak dapat menandinginya.

Meskipun mereka kalah saing dari Akademi Pusat, pencapaian mereka sebagai pemilik skor keseluruhan terbaik kedua di seluruh turnamen telah membungkam siapa pun yang dulunya merendahkan mereka. Penampilan fantastis Li Lan and Ding Hao dalam kontes ini telah memberi mereka pujian dan dukungan, membuat mereka juga layak dijagokan sebagai juara!

Terutama Ding Hao.

Senyum karismatiknya, penampilan yang menawan, karakter yang luar biasa, popularitas yang tinggi, kehadiran yang memikat, keterampilan berpedang, serta pemandangan indah yang diciptakan oleh Qi es miliknya… Citra Ding Hao yang segar dan bersinar adalah perwujudan sempurna dari imajinasi setiap orang tentang pendekar pedang yang ideal, sebuah gambaran yang telah memenangi rasa hormat dan pemujaan dari para pendukung dan sesama murid!

Kilauan kemegahan dan ketenarannya inilah yang bahkan berhasil meredupkan para kontestan yang datang dari Akademi Barat dan Selatan.

Para murid dari kedua akademi tersebut, yang merasa kecewa terhadap perwakilan mereka sendiri, akhirnya berbaris untuk bersorak mendukung Ding Hao.

Bahkan mereka sendiri merasa tidak masuk akal dan aneh atas pilihan mereka yang menjagokan Ding Hao di antara semua anggota Tujuh Tokoh Agung.

Ada aura megah Li Muyun, kerendahan hati yang sederhana dari Liang Feixue, keanggunan Li Lan, keteguhan dan ketajaman Lin Xin yang menggentarkan, ketenangan Feng Xingjun dalam menghadapi pertempuran, serta keberuntungan luar biasa Ren Xiaoyao…

Ini adalah kualitas dan keunggulan yang seharusnya mendatangkan rasa hormat, kekaguman, dan rasa iri dari orang lain.

Namun, Ding Hao yang biasa dan apa adanya justru muncul sebagai kandidat juara yang paling populer. Konon ada banyak murid perempuan yang menyebut Ding Hao sebagai kekasih ideal mereka, bahkan beberapa di antaranya sempat terlibat pertengkaran memperebutkannya begitu duelnya usai.

…

Puluhan murid dari Akademi Timur berdesak-desakan, saling dorong untuk mendekati Ding Hao begitu pertarungannya berakhir.

Wang Xiaoqi dan beberapa murid lain yang berasal dari keluarga kaya telah mengatur sebuah perjamuan untuk merayakan kemenangannya, dan mereka mengundang semua orang dari Akademi Timur. Semua orang harus hadir untuk bersulang bagi kedua pahlawan Akademi, Li Lan dan Ding Hao!

“Maaf. Sepertinya aku sedang sibuk saat ini. Aku tidak bisa menghadiri perjamuan itu!”

Li Lan sempat ragu ketika diundang oleh rekan-rekan sesama muridnya. Namun, ia tetap memilih untuk menolak tawaran tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com