Ding Hao mengangguk kecil.

Itu memang benar. Meskipun para murid Akademi Pusat berjas putih itu sombong, Li Muyun dan Liang Feixue sama sekali bukanlah penjahat yang menyukai konspirasi dan intrik. Orang-orang dari Aliansi Kehormatan Tujuh semuanya sangat memesona dan memiliki kebanggaan tersendiri.

“Jika begitu, apa yang bisa kubantu?” tanya Ding Hao pelan.

“Aku datang khusus ke sini untuk meminta maaf kepadamu,” Sun Jiutian mengucapkan kata-kata yang mengejutkan itu.

“Meminta maaf kepadaku?” Ding Hao tertegun.

Sun Jiutian mengangguk dan tampak tulus.

“Ya, aku meminta maaf kepadamu atas tindakan provokatif dan kata-kata konyol di siang hari. Aku suka memainkan beberapa trik sebelum pertandingan untuk mengganggu persiapan lawan. Orang lain tidak tahu kekuatanmu, tetapi aku tahu bahwa kau kuat. Sejak undian telah ditetapkan, tindakan dan kataku di atas panggung tadi hanyalah untuk mengganggu suasana hatimu dan memengaruhi performamu. Sayangnya, tekadmu teguh dan strategiku gagal. Karena itu adalah strategi, aku harus meminta maaf kepadamu setelah pertandingan berakhir, terlepas dari menang atau kalah.”

Ada senyum tipis di wajah Ding Hao. Ia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, aku terima permintaan maafmu.”

Sun Jiutian tertawa dan berkata, “Terima kasih.” Setelah itu, ia berbalik dan langsung pergi.

Setelah melangkah dua kali, ia sepertinya memikirkan sesuatu, berhenti, berbalik, dan menatap Ding Hao dengan serius, seraya berkata, “Kakak pertamaku dan kakak keduaku pasti akan membalaskan dendamku, jadi berhati-hatilah jika kau bertemu dengan mereka di babak semifinal.”

Setelah itu, ia melesat dan menghilang ke dalam hutan.

Senyum lebar terukir di wajah Ding Hao.

Sun Jiutian adalah pria yang sangat menarik.

Kalimat terakhir yang ia tinggalkan itu… Nah, mereka akan membalas dendam padanya?

Maksud Sun Jiutian pasti bahwa mereka akan menghajarnya dengan serius jika ia bertemu dengan mereka di babak semifinal untuk membalaskan dendam Sun Jiutian.

Ding Hao tersenyum senang.

Yang ia inginkan adalah pertarungan yang paling sengit.

Sejujurnya, jika memungkinkan, ia lebih memilih untuk melawan Li Muyun dan Liang Feixue di babak semifinal, para jenius muda terbaik di antara Aliansi Kehormatan Tujuh.

Ding Hao berjalan menuju asramanya melewati hutan lebat di bawah cahaya bulan.

Pesta bersama para murid telah menunda kultivasinya, dan kemudian ia harus bergegas memulihkan kekuatannya untuk mencoba melakukan terobosan dan melangkah lebih jauh dalam kompetisi besok.

Namun, jelas itu bukan malam yang tenang, karena di jalan di depannya, ada seseorang yang sedang menunggunya.

…

Bayangan pepohonan tampak belang-belang terkena cahaya pada lempengan batu biru yang berkilau. Li Lan dan dua orang pengikut setianya, di bawah cahaya bulan, mengadang jalan Ding Hao.

“Kami sudah lama menunggu,” Li Lan perlahan keluar dari bayang-bayang dan menatap Ding Hao.

Ding Hao mendongak dengan tatapan bingung.

Li Lan, pemuda jenius dari Akademi Timur berjas hijau yang telah mempromosikan salah satu dari tujuh petarung unggulan teratas, tidak meninggalkan kesan yang baik di benak Ding Hao. Li Lan memancarkan kesan feminin, pandai memperdaya orang, bersikap serius, dan memandang rendah orang lain. Ding Hao tidak menyukainya.

Kendati demikian, Ding Hao tidak membenci Li Lan.

Bagaimanapun, mereka berdua adalah murid dari Akademi Timur berjas hijau.

“Penampilanmu sangat bagus hari ini,” kata Li Lan pelan, “Ding Hao, sekarang aku memutuskan untuk memberimu kesempatan untuk mengikutiku, dan kau akan mendapatkan segalanya.”

Ding Hao tertegun sejenak, dan mau tidak mau ia tertawa.

Mendapatkan segalanya?

Bukankah kata-kata ini mirip seperti janji-janji pada kehidupan sebelumnya yang dibuat oleh para pemimpin aliran sesat saat merekrut pengikut mereka?

Ding Hao memandang Li Lan dengan serius di bawah cahaya bulan. Li Lan sepertinya tidak sedang bercanda. Ia akhirnya berhenti tersenyum dan bertanya, “Kau serius?”

Li Lan tetap menjawab dengan sangat serius.

“Tentu saja. Kau sangat hebat. Aku sangat berharap kau bisa bergabung dengan kelompokku. Kita akan menguasai Akademi Timur berjas hijau bersama-sama. Setelah satu tahun, kita akan menguasai semua murid angkatan ini. Semua orang jenius, seperti Lin Xin, Lyu Kuang, dan orang-orang di Aliansi Kehormatan Tujuh, akan sujud di hadapan kita. Di masa depan, kita bahkan bisa menguasai kekuatan inti Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

Li Lan sama sekali tidak menyembunyikan ambisinya.

Ketika ia berbicara, ada ekspresi memukau di matanya, seolah-olah seorang penganut taat sedang menceritakan keyakinannya, teguh, dan percaya diri.

Ding Hao memasang ekspresi serius alih-alih senyuman.

Namun, ia tidak tertarik dengan “hegemoni kaisar” ala Li Lan.

Ding Hao merasa bahwa bagaimanapun juga, ia tidak seharusnya menertawakan Li Lan, seorang pemuda dengan mimpi, ambisi, dedikasi, dan sifat impulsif. Itu seperti seorang siswa pemalas di kehidupan sebelumnya yang tidak memikirkan kemajuan akademis tidak boleh menertawakan teman sekelas yang rajin.

Karena Ding Hao sendiri juga sangat jelas, dibandingkan dengan kurangnya hasratnya terhadap kekuasaan dan hegemoni, Li Lan jelas lebih cocok untuk dunia dengan aturan rimba yang dingin, dan lebih akrab dengan aturan main di dunia ini.

Namun, meskipun ia telah mengetahui hal itu, Ding Hao jelas tidak akan membuat pilihan yang diharapkan Li Lan.

Ia menggelengkan kepalanya pelan.

Wajah Li Lan berubah. Ia bertanya, “Ding Hao, apakah kau memutuskan untuk terus melawanku seperti ini?”

“Melawanku?” Ding Hao menyentuh hidungnya dan tersenyum. “Apa yang harus kuperjuangkan? Aku benar-benar tidak tertarik dengan apa yang kaukatakan tadi. Beberapa orang menyukai kekuasaan, sementara beberapa orang suka menjadi seorang pertapa tanpa tempat tinggal tetap. Aku termasuk golongan yang kedua.”

Li Lan mengerang dan mulai memperhatikan Ding Hao dari atas ke bawah dengan tatapan aneh.

Ia sedang mencoba mencari tahu apakah Ding Hao sedang mengatakan yang sebenarnya atau sedang mempermainkannya.

Setelah sekian lama, Li Lan mengangguk kecil.

Sepertinya ia telah mempercayai apa yang dikatakan oleh Ding Hao.

“Mungkin kau tidak ingin bertarung denganku, tetapi instingku terus mengatakan kepadaku bahwa cepat atau lambat, kita akan berdiri di sisi yang berlawanan.” Li Lan, di bawah cahaya bulan, memiliki postur yang mirip seperti seorang nabi. Ia berkata dengan pasti, “Namun, kau tidak akan menjadi lawanku, karena fondasimu terlalu lemah.”

Ding Hao tidak bisa berkata-kata.

Mengapa Li Lan, seorang remaja suram yang awalnya pandai berkomplot, lambat laun menjadi seperti seorang penipu?

“Jangan ragu. Apa yang kukatakan kepadamu adalah benar. Konfrontasi pertama kita adalah ‘pertarungan kepala akademi’ setelah kompetisi dari lima akademi,” lanjut Li Lan, “Identitasku berbeda darimu, jadi aku akan menggunakan cara lain untuk merebut posisi pertama akademi. Aku memilih untuk memberitahumu sekarang, agar kau bisa bersiap-siap dan dengan demikian kita dapat bertarung secara adil.”

“Pertarungan untuk menjadi kepala akademi? Apa itu kepala akademi?” Ding Hao merasa tertegun.

“Kepala akademi tentu saja merujuk pada posisi pertama di akademi kita,” jawabnya. Li Lan jelas tidak berniat menyembunyikan informasi tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com